Charles Lavollée

“ L’art n’est point seulement, à toute période d’une civilisation, le coopérateur de l’industrie; lorsque les sociétés s’enrichissent et que par la richesse elles ont le besoin et le goût du luxe, c’est l’industrie qui se met au service de l’art en lui livrant ses procédés et ses forces. Il arrive alors que l’industrie est appliquée aux conceptions de l’art et que, dans une portion de ses œuvres, elle vise à réaliser le beau plutôt que l’utile. Bref, l’art et l’industrie sont inséparables. ”

“ Ce n’est point là pourtant que le gouvernement de la Grande-Bretagne voudrait diriger le courant d’émigration qui s’échappe de ses ports et va jeter tant de bras, tant de capitaux, tant d’élémens de richesses au sein d’une nation rivale. L’Angleterre possède de vastes colonies éparses dans toutes les parties du monde. Pourquoi l’excédant de sa population, au lieu de contribuer à la grandeur déjà menaçante des États-Unis, ne serait-il pas entraîné de préférence vers le Canada, vers l’Australie, au cap de Bonne-Espérance, partout enfin où flotte le pavillon britannique ? ”

“ Jusqu’à présent, les gouvernemens se sont fait une espèce de principe de politique de n’envoyer, pour fonder leurs colonies, que des individus sans industrie, sans capitaux et sans mœurs. C’est le principe absolument contraire qu’il faut adopter, car le vice, l’ignorance et la misère ne peuvent rien fonder ; ils ne savent que détruire... Souvent on a fait servir les colonies de moyens de punition, et l’on a confondu imprudemment celles qui pourraient servir à cette destination et celles dont les rapports commerciaux doivent faire la richesse de la métropole. ”

“ Depuis vingt-cinq ans toutefois, l’Angleterre a jeté sur les côtes de ses possessions de l’Amérique du Nord une émigration de huit cent mille âmes, et elle a conquis à son tour le Canada par une colonisation énergique : conquête plus sûre et plus durable que celle de l’épée.
Les émigrans de la Grande-Bretagne se portèrent d’abord au Canada ; ils devaient nécessairement choisir la terre la plus proche et débarquer à Québec ou à Montréal, dont les ports hospitaliers, faisant face à l’Irlande, semblaient placés sur le seuil du Nouveau-Monde pour y introduire les premiers colons d’Europe. ”

“ On ne discute pas moins ardemment sur la réforme d’un régime industriel que sur la réforme d’une constitution. La législation économique a pour objet de régler la politique du travail, et celle-ci, dans notre société contemporaine, a pris désormais la plus large place. Depuis un demi-siècle, les plus graves questions politiques ont eu pour point de départ ou pour moyen de solution une question de douanes. En Angleterre, la suppression de l’esclavage colonial, l’émancipation de toute une race d’hommes, se rattache par les liens les plus étroits au tarif des sucres. ”

“ Le seul point qui importe à l’organisation rationnelle du travail et qui doive préoccuper les ouvriers, c’est que la main-d’œuvre des femmes n’entreprenne pas sur le champ plus vaste où se sont exercées jusqu’ici les forces et les aptitudes des hommes. Or on observe que plus nous allons, plus le travail des femmes est en hausse. Les ouvrières supplantent les ouvriers partout où cela peut se faire, et, outre qu’elles se contentent d’un salaire moindre, elles sont plus exactes et plus assidues. On sait comment elles ont pris pied dans l’industrie typographique. ”

“ Nos chemins de fer, construits avec nos capitaux, subventionnés par l’état, armés d’un monopole, ne serviraient qu’à favoriser à notre détriment la concurrence étrangère, en lui fournissant les moyens de se procurer les matières premières, ou d’expédier ses produits moins chèrement que ne pourrait le faire l’industrie française! Une compagnie de chemins de fer se trouverait ainsi en mesure de neutraliser l’effet de la législation douanière, de supprimer la protection garantie au travail national, de protéger au contraire le travail étranger! ”

“ Il en a été de même pour la Californie et pour l’Australie, dont on ne pouvait encore, au temps d’Adam Smith, entrevoir les merveilleuses destinées. Tout ce que l’on doit inférer de ces exemples, c’est qu’une métropole à la recherche d’une colonie doit choisir de préférence une région où elle n’ait à combattre ni la résistance d’une nation indigène ni les obstacles naturels que lui opposerait un sol ingrat ou un climat insalubre, la population et la richesse se multipliant avec une grande rapidité sur une terre libre et vierge, pourvu qu’elles ne soient point entravées par de mauvaises lois. ”

“ Il ne s’agit pas seulement d’ouvrir des écoles, d’entretenir des professeurs et d’attirer des élèves pour tel travail déterminé; à cette tâche les efforts individuels ou corporatifs suffiraient peut-être. Le but est plus haut : sans s’ériger en professeur, l’état a, en quelque sorte, charge d’art, c’est-à-dire qu’il doit et qu’il peut mettre à la portée de la nation tout entière les enseignemens et les modèles à l’aide desquels l’art se transmet et le goût s’épure. L’éducation du public est la première condition du progrès artistique et du progrès industriel. ”

“ S’il s’agissait, comme autrefois, de se prononcer entre deux principes, entre la protection et le libre échange, et de décider quel est celui de ces deux principes dont l’application sert le mieux l’agriculture et l’industrie, les partisans de la liberté des échanges pourraient, sans désespérer de l’avenir, reconnaître que l’opinion publique leur est aujourd’hui contraire. Mais là n’est point la question. Il s’agit de savoir, en restant sur le terrain de la protection, si le tarif conventionnel, qui est un tarif protecteur, doit être remplacé par des taxes plus élevées. ”

“ Qu’a-t-on vu cependant dès le premier jour où l’on a essayé de vaincre cette répugnance et d’abaisser les barrières qui arrêtaient les échanges internationaux? Qu’a-t-on observé à mesure que l’on a partout supprimé les prohibitions et diminué les droits de douane? L’expérience a prouvé que l’industrie nationale, prise en masse, ne relève que d’elle-même et qu’elle conserve une force de résistance presque invincible contre la concurrence qui vient la chercher sur son propre terrain : bien plus, cette concurrence est un stimulant qui accroît l’énergie et la valeur du travail. ”

“ Enlevez à la Hollande le magnifique archipel qui rayonne dans les mers de la Malaisie, et il ne reste plus d’elle qu’un étroit morceau de terre européenne à demi noyé dans l’Océan. L’Espagne n’a jamais été si glorieuse qu’à l’époque où l’un de ses souverains pouvait dire orgueilleusement que le soleil ne se couchait jamais dans ses états, et aujourd’hui encore, bien que son domaine colonial soit très amoindri, la possession de Cuba et des Philippines suffit pour lui assurer une part d’influence dans les affaires du monde. ”