Charles Lavollée

“ L’art n’est point seulement, à toute période d’une civilisation, le coopérateur de l’industrie; lorsque les sociétés s’enrichissent et que par la richesse elles ont le besoin et le goût du luxe, c’est l’industrie qui se met au service de l’art en lui livrant ses procédés et ses forces. Il arrive alors que l’industrie est appliquée aux conceptions de l’art et que, dans une portion de ses œuvres, elle vise à réaliser le beau plutôt que l’utile. Bref, l’art et l’industrie sont inséparables. ”

“ Ce n’est point là pourtant que le gouvernement de la Grande-Bretagne voudrait diriger le courant d’émigration qui s’échappe de ses ports et va jeter tant de bras, tant de capitaux, tant d’élémens de richesses au sein d’une nation rivale. L’Angleterre possède de vastes colonies éparses dans toutes les parties du monde. Pourquoi l’excédant de sa population, au lieu de contribuer à la grandeur déjà menaçante des États-Unis, ne serait-il pas entraîné de préférence vers le Canada, vers l’Australie, au cap de Bonne-Espérance, partout enfin où flotte le pavillon britannique ? ”

“ Les taxes sur les denrées alimentaires, les taxes sur les matières premières vont évidemment à l’encontre des intérêts de l’industrie en rendant la main-d’œuvre plus coûteuse et en élevant les prix de fabrication. D’où vient que le groupe industriel se montre d’aussi bonne composition devant les revendications du groupe agricole? C’est l’éternelle histoire de la rhubarbe et du séné. Le groupe industriel passe à l’agricole toutes ses exigences, parce qu’il a besoin lui-même que l’agricole l’aide à relever le tarif des produits fabriqués. ”

“ Il en a été de même pour la Californie et pour l’Australie, dont on ne pouvait encore, au temps d’Adam Smith, entrevoir les merveilleuses destinées. Tout ce que l’on doit inférer de ces exemples, c’est qu’une métropole à la recherche d’une colonie doit choisir de préférence une région où elle n’ait à combattre ni la résistance d’une nation indigène ni les obstacles naturels que lui opposerait un sol ingrat ou un climat insalubre, la population et la richesse se multipliant avec une grande rapidité sur une terre libre et vierge, pourvu qu’elles ne soient point entravées par de mauvaises lois. ”

“ Nos chemins de fer, construits avec nos capitaux, subventionnés par l’état, armés d’un monopole, ne serviraient qu’à favoriser à notre détriment la concurrence étrangère, en lui fournissant les moyens de se procurer les matières premières, ou d’expédier ses produits moins chèrement que ne pourrait le faire l’industrie française! Une compagnie de chemins de fer se trouverait ainsi en mesure de neutraliser l’effet de la législation douanière, de supprimer la protection garantie au travail national, de protéger au contraire le travail étranger! ”

“ On ne discute pas moins ardemment sur la réforme d’un régime industriel que sur la réforme d’une constitution. La législation économique a pour objet de régler la politique du travail, et celle-ci, dans notre société contemporaine, a pris désormais la plus large place. Depuis un demi-siècle, les plus graves questions politiques ont eu pour point de départ ou pour moyen de solution une question de douanes. En Angleterre, la suppression de l’esclavage colonial, l’émancipation de toute une race d’hommes, se rattache par les liens les plus étroits au tarif des sucres. ”

“ Depuis vingt-cinq ans toutefois, l’Angleterre a jeté sur les côtes de ses possessions de l’Amérique du Nord une émigration de huit cent mille âmes, et elle a conquis à son tour le Canada par une colonisation énergique : conquête plus sûre et plus durable que celle de l’épée.
Les émigrans de la Grande-Bretagne se portèrent d’abord au Canada ; ils devaient nécessairement choisir la terre la plus proche et débarquer à Québec ou à Montréal, dont les ports hospitaliers, faisant face à l’Irlande, semblaient placés sur le seuil du Nouveau-Monde pour y introduire les premiers colons d’Europe. ”

“ Il ne s’agit pas seulement d’ouvrir des écoles, d’entretenir des professeurs et d’attirer des élèves pour tel travail déterminé; à cette tâche les efforts individuels ou corporatifs suffiraient peut-être. Le but est plus haut : sans s’ériger en professeur, l’état a, en quelque sorte, charge d’art, c’est-à-dire qu’il doit et qu’il peut mettre à la portée de la nation tout entière les enseignemens et les modèles à l’aide desquels l’art se transmet et le goût s’épure. L’éducation du public est la première condition du progrès artistique et du progrès industriel. ”

“ Jusqu’à présent, les gouvernemens se sont fait une espèce de principe de politique de n’envoyer, pour fonder leurs colonies, que des individus sans industrie, sans capitaux et sans mœurs. C’est le principe absolument contraire qu’il faut adopter, car le vice, l’ignorance et la misère ne peuvent rien fonder ; ils ne savent que détruire... Souvent on a fait servir les colonies de moyens de punition, et l’on a confondu imprudemment celles qui pourraient servir à cette destination et celles dont les rapports commerciaux doivent faire la richesse de la métropole. ”

“ Enlevez à la Hollande le magnifique archipel qui rayonne dans les mers de la Malaisie, et il ne reste plus d’elle qu’un étroit morceau de terre européenne à demi noyé dans l’Océan. L’Espagne n’a jamais été si glorieuse qu’à l’époque où l’un de ses souverains pouvait dire orgueilleusement que le soleil ne se couchait jamais dans ses états, et aujourd’hui encore, bien que son domaine colonial soit très amoindri, la possession de Cuba et des Philippines suffit pour lui assurer une part d’influence dans les affaires du monde. ”

“ Le seul point qui importe à l’organisation rationnelle du travail et qui doive préoccuper les ouvriers, c’est que la main-d’œuvre des femmes n’entreprenne pas sur le champ plus vaste où se sont exercées jusqu’ici les forces et les aptitudes des hommes. Or on observe que plus nous allons, plus le travail des femmes est en hausse. Les ouvrières supplantent les ouvriers partout où cela peut se faire, et, outre qu’elles se contentent d’un salaire moindre, elles sont plus exactes et plus assidues. On sait comment elles ont pris pied dans l’industrie typographique. ”

“ La condition sociale de l’Irlande, le paupérisme de l’Angleterre et l’esprit d’entreprise de la race anglo-saxonne expliquent le rang que la Grande-Bretagne occupe dans l’ensemble de l’émigration. La proximité relative de New-York, de Boston, de Philadelphie, les séduisantes perspectives qu’offre un pays où la main-d’œuvre est recherchée, où la propriété s’acquiert facilement, où la liberté individuelle est garantie, enfin la similitude des mœurs et du langage, tels sont les motifs qui engagent les émigrans à se diriger vers les États-Unis, préférablement aux autres points du globe. ”

“ Faut-il croire qu’une si grande portion du genre humain soit affranchie de la loi du travail et vouée à l’éternelle paresse? Est-il vrai que la domination européenne n’entraîne à sa suite que tyrannie et misère? En d’autres termes, ces contrées si fertiles seraient-elles destinées à rester en friche, et la race blanche fait-elle réellement violence à la nature, alors qu’elle féconde des semences de son génie la région des tropiques et enseigne le travail à de sauvages tribus? ”

“ Pourquoi, artistes supérieurs, ne serions-nous pas également supérieurs pour le travail industriel ? Pourquoi, lorsqu’il s’agit de la vente, laisserions-nous à la copie l’avantage sur l’original ? C’est ici qu’apparaît la question de la concurrence, telle qu’il importe de l’examiner dans les conditions présentes de nos industries d’art comparées avec les industries similaires de l’étranger. L’enquête doit s’appliquer aux patrons comme aux ouvriers.
La personnalité du patron joue nécessairement un grand rôle dans la production si variée et si délicate des objets de goût et de luxe. ”

“ L’impôt exerce une influence directe et décisive sur le capital et sur le travail : dans une contrée civilisée et peuplée depuis des siècles, le capital et le travail sont attachés au sol par des liens assez solides pour résister aux atteintes d’une faute économique, et l’on n’a pas à craindre leur émigration totale, tandis que dans un pays neuf, où ils n’ont pas encore pris racine, on ne peut les attirer et les retenir qu’au moyen de ménagemens excessifs, en les traitant avec toute sorte d’égards : or ce qu’ils redoutent le plus, c’est l’impôt. ”

“ S’il s’agissait, comme autrefois, de se prononcer entre deux principes, entre la protection et le libre échange, et de décider quel est celui de ces deux principes dont l’application sert le mieux l’agriculture et l’industrie, les partisans de la liberté des échanges pourraient, sans désespérer de l’avenir, reconnaître que l’opinion publique leur est aujourd’hui contraire. Mais là n’est point la question. Il s’agit de savoir, en restant sur le terrain de la protection, si le tarif conventionnel, qui est un tarif protecteur, doit être remplacé par des taxes plus élevées. ”

“ Sans doute, les progrès accomplis dans l’art de la navigation, ainsi que la rapidité et l’économie des moyens de transport, ont singulièrement favorisé l’émigration ; mais ces progrès, purement matériels, n’expliqueraient pas l’immense déplacement d’hommes et d’intérêts qui s’opère sous nos yeux ; des causes plus sérieuses poussent ainsi l’Europe vers l’Océan. Il faut remonter à la loi providentielle qui a marqué, dès l’origine, les étapes de la race humaine. C’est la civilisation qui a fixé d’abord sur un étroit espace les tribus errantes et nomades ”

“ Le Canada garde le souvenir de ces nobles aventuriers qui combattirent en héros pour défendre jusqu’à la dernière goutte de leur sang le drapeau de notre patrie. La domination britannique, si exclusive pourtant, n’a pas encore détruit l’empreinte de la France sur cette terre illustrée par les exploits chevaleresques de nos aïeux ; notre langue, notre littérature, nos mœurs, ont survécu à la défaite. Il y a au Canada un parti français et catholique, puissant par les traditions et par les idées. ”

“ En Australie, elle représente l’instrument le plus énergique de la colonisation ; en Algérie, elle est encore presque nulle. Ce contraste, si peu favorable à la France, ne doit point décourager une nation puissante et qui se sent forte ; loin de là, c’est un stimulant pour faire mieux que par le passé. Pourquoi, dans ces vastes champs ouverts à l’activité humaine par la découverte et la conquête de nouveaux territoires, par le perfectionnement de la navigation et des moyens de transport, par les hardiesses de l’industrie et du commerce, pourquoi la France ne prendrait-elle pas sa place ? ”

“ L’esclavage expire, l’ancienne tyrannie des métropoles se détend; on respecte les colons et on protège les indigènes. Autrefois les métropoles ne s’attribuaient que des droits; elles reconnaissent maintenant qu’elles ont des devoirs. C’est toute une révolution dans le système. Certes on doit premièrement en faire honneur aux sentimens de liberté et d’humanité qui, depuis cinquante ans, se sont répandus en Europe; mais il serait injuste de contester la grande influence qu’ont exercée sur la colonisation les idées plus saines que la science économique a professées et propagées. ”

“ Quelle armée, ou plutôt quelle mêlée d’hommes sans discipline, sans mot d’ordre, vagabonds de toutes langues et de tous pays, enfans de la bohème errante, toujours en quête de sentimens nouveaux et de sensations nouvelles! La maladie ou la santé, la curiosité vaine ou l’ardente passion de la science, le désœuvrement ou l’attrait sincère des choses ignorées, tous les ressorts, bons ou mauvais, se tendent à un moment donné pour pousser au loin ces nomades que la fée des voyages a touchés de son aile. ”

“ En Asie, en Amérique, la race saxonne et la race latine, représentées l’une et l’autre par de nombreux colons, sont en présence et aux prises. Elles s’y disputent le sol aussi ardemment qu’elles le font en Europe, le sol non pas seulement comme instrument de richesse, mais encore comme signe de puissance, car les nations, aussi bien que les hommes, ont la passion quelquefois vaniteuse de la propriété territoriale. Politiquement et commercialement, l’Europe étouffe aujourd’hui dans ses étroites limites; elle veut du champ et de l’espace, et elle s’empare peu à peu du monde entier. ”

“ L’émigrant qui abandonne la mère-patrie pour aller chercher fortune au dehors lui cause-t-il un préjudice soit temporaire, soit permanent, en la privant du concours de ses bras et en déplaçant son capital? ou bien, par cet exil volontaire, lui procure-t-il un soulagement, quelquefois même un profit immédiat, et dans tous les cas lui ouvre-t-il pour l’avenir de nouvelles sources d’enrichissement? La science économique, qui a l’ambition très louable de ramener à des principes généraux tous les faits appartenant à son domaine, s’est fort ingéniée à la recherche d’une théorie sur l’émigration. ”

“ L’insuffisance de blé est un fléau : l’abondance, de quelque part qu’elle vienne, est un bienfait.
La production des bestiaux, comme celle du blé, est inférieure aux besoins de la consommation. Nos races se sont améliorées; l’effectif du gros bétail s’est accru; les progrès de l’élevage sont manifestes, et pourtant la viande fait défaut. La viande de boucherie était autrefois, dans les campagnes et parmi les populations ouvrières des villes, un mets de luxe; l’augmentation du bien-être, par suite de la hausse des salaires, en a partout répandu le goût et l’habitude. ”

“ La liberté comme l’entendent et la pratiquent les sauvages, la liberté qui consiste à couper des têtes à la façon des Dayaks, à manger la chair humaine, puis à s’allonger au soleil sur une terre généreuse qui réclame vainement un sillon, cette liberté n’est point tellement sacrée que l’on ne puisse sans crime y porter atteinte. Il est permis de dire que les systèmes de colonisation, trop souvent viciés par les passions cupides, ont été dans l’origine durs et oppressifs ”

“ Qu’a-t-on vu cependant dès le premier jour où l’on a essayé de vaincre cette répugnance et d’abaisser les barrières qui arrêtaient les échanges internationaux? Qu’a-t-on observé à mesure que l’on a partout supprimé les prohibitions et diminué les droits de douane? L’expérience a prouvé que l’industrie nationale, prise en masse, ne relève que d’elle-même et qu’elle conserve une force de résistance presque invincible contre la concurrence qui vient la chercher sur son propre terrain : bien plus, cette concurrence est un stimulant qui accroît l’énergie et la valeur du travail. ”

“ Les théories d’Adam Smith et de ses disciples sur la liberté du travail et du commerce ont enfin triomphé de l’inattention, des préjugés et des dédains. Partout où on les applique, elles donnent l’essor au progrès matériel et moral et à l’avancement politique des sociétés. Attachons-nous donc fidèlement à leur drapeau. Les voici qui, après s’être emparées des métropoles, traversent les mers et visitent les colonies les plus lointaines. C’est par elles que la civilisation, qui suit volontiers la richesse, se répandra plus rapidement sur toute la surface de la terre. ”

“ Concéder cent hectares à un colon qui ne pourra en faire valoir que dix, c’est tout simplement prononcer un arrêt de stérilité contre les quatre-vingt-dix hectares que le trop heureux concessionnaire sera forcé de laisser en friche, c’est constituer le désert au lieu d’étendre la colonisation. On a, il est vrai, exprimé la crainte que ce système de vente n’engageât des spéculateurs à se procurer à bas prix, dans les emplacemens les plus favorables, de vastes terrains avec la seule pensée de les revendre plus tard, de telle sorte que, jusqu’à ce moment, le sol demeurerait sans culture. ”

“ Il ne faut pas se figurer que l’Angleterre entende fournir au rebut de sa population les moyens de s’expatrier aux frais de l’état : elle commettrait une grande faute, un acte immoral. Ainsi pratiquée, l’émigration ne serait plus qu’une transformation, plus ou moins heureuse, du régime pénitentiaire ; elle éloignerait les honnêtes gens, les seuls avec lesquels on puisse fonder des établissemens durables, car ce sont les seuls qui travaillent, qui économisent, qui défrichent le sol, accumulent des capitaux, et constituent avec le temps une société prospère. ”

“ Quand on contemple l’élan irrésistible qui entraîne une fraction si considérable de la grande famille germanique, on demeure à bon droit saisi d’étonnement. Pour les peuples qui habitent les côtes, l’émigration est un fait naturel et simple ; les relations établies par le négoce, la vue continuelle des navires qui abordent ou qui partent, et surtout la perspective de cet océan sans cesse agité dont l’imagination se plaît à suivre sous d’autres cieux les vagues voyageuses, provoquent et entretiennent les idées d’expatriation. ”

“ Sitôt qu’une terre de facile culture, sous un climat sain, s’offrira à la spéculation européenne, la vapeur y apportera l’immigration libre, et celle-ci s’appliquera à y attirer, pour concourir à l’exploitation du sol, une population libre comme elle et issue de la même race. Mais comment payer les dépenses considérables de transport de ces cultivateurs, sans lesquels la terre demeurerait en friche? A quelle source puiser le capital destiné à procurer le travail et à subventionner les bras? Le problème a été ingénieusement résolu par le mode adopté depuis 1830 dans les colonies de l’Australie. ”