Californie

“ Aux valets de charrue, aux ouvriers, aux tâcherons de province, Paris, dans le lointain des rêves et l’éblouissement des illusions, apparaît comme une Californie inépuisable, où l’or ruisselle à hauteur de main, où le hasard guette les déshérités pour en faire des millionnaires. ”

“ Pendant une couple d’années, les aventuriers les plus sauvages de tous les peuples et pays de la terre s’y sont précipités avec la fureur que donne la fièvre de l’or. Mais les meilleurs se sont réunis, organisés, défendus, ont fait des lois, établi l’ordre civil, et la Californie, dont la population s’est élevée tout à coup à deux cents mille âmes, est maintenant complétement organisée comme État, et fait partie des États libres de l’Union. Même les Chinois, venus par milliers en Californie, se soumettent à l’ordre et vivent paisiblement sous la main puissante des Anglo-Américains. ”

“ La Californie est une terre faite exprès pour notre temps. Là tout est aventure et loterie, là on s’enrichit ou on meurt vite. C’est ce qu’il faut à notre siècle, qui aime mieux, si nous pouvons parler ainsi, la jouissance que la vie. ”

“ En savez-vous maintenant assez sur la Californie, pour vous faire une idée de ce que deviennent nos Français, nos voyous de Paris, nos anciens troupiers, notre plèbe remuante et passionnée, ignorante, brutale, spirituelle et enthousiaste, après deux ou trois ans de cette vie californienne? Ici, la licence individuelle n'est tempérée que par la résistance facultative de chacun. Le même homme est souvent et en même temps gendarme, juge et bourreau. ”

“ La croissance de l’État de Californie, qui aujourd’hui fait partie des États-Unis, a été si rapide, son développement si prodigieux, qu’on nous saura gré, nous l’espérons, de donner ici la biographie esquissée en quelques coups de plume, de l’homme si singulièrement choisi par la Providence pour opérer en quelques mois à peine et peut-être malgré lui et à son corps défendant, cette merveilleuse transformation. ”

“ I. - LE TERRITOIRE ET LES HABITANS. Le territoire californien se divise en deux régions très distinctes : la Haute ou Nouvelle-Californie, devenue un état de l’Union américaine ; — la Vieille ou Basse-Californie, soumise encore aujourd’hui à la domination du Mexique. Rien n’appelle notre attention sur la péninsule aride qui forme ce qu’on pourrait appeler la Californie mexicaine. La pêche des perles est la principale industrie des habitans de cette province. C’est la Haute-Californie qui est surtout le théâtre de l’exploitation des placers ”

“ Il n'est donc point étonnant qu'une terre aussi riche et aussi féconde voie augmenter chaque jour le nombre de ses habitants.
Mais, en même temps que nous sommes témoins du mouvement incessant qui amène sur les rives du Pacifique le trop plein du vieux monde, me disait un homme auquel la Californie est redevable d'une partie de sa prospérité, un autre et douloureux spectacle nous frappe en sens contraire : c'est celui de la vieille race californienne battant en retraite devant l'émigration. ”

“ Le souvenir de ces excursions, je dois l’avouer, est resté vivace en ma mémoire parmi les plus heureux et les plus agréables de tous mes souvenirs ; car la Californie l’emporte de beaucoup sur les plus beaux territoires du Mexique, par l’indescriptible fraîcheur et l’incroyable vigueur de sa végétation. Son climat, doux comme le parfum d’une fleur, est d’une régularité dont on n’aperçoit pas la monotonie, tant elle est toujours enivrante ; et d’immenses troupeaux, que le temps et la nature, bien plus que les soins de l’homme, ont fait prospérer, couvrent ses admirables plaines. ”

“ Bien qu'ayant sans doute plus d'une fois changé de propriétaire, l'élégante maison Tonnelier, ses bosquets, son orchestre, ses vastes salons, sa cave, sa cuisine, n'ont rien perdu de leur attrait. Que dirons-nous de la Californie, qui, sur le même rang, s'étale avec ses veaux, ses moulons pendants? La Californie, c'est la vie à bon marché, c'est la gargotte et la portion monstre; ce qu'on y boit, ce qu'on
y mange pour 20 centimes tient du merveilleux. ”

“ Il faut, en somme, reconnaître à la Californie un concours d’avantages naturels dont on trouverait difficilement beaucoup d’exemples, et qui justifient pleinement l’enthousiasme des Américains pour leur récente conquête. ”

“ Une société qui mérite encore qu’on la mentionne pour son caractère particulier est celle des pionniers de Californie, organisée en 1850. L’objet de cette société, d’après les termes mêmes de l’acte de fondation, est de recueillir et de conserver tous les documens qui concernent l’ancienne colonisation et la conquête du pays. La société se propose en outre de perpétuer la mémoire de ceux que leur sang-froid, leur énergie et leur esprit d’entreprise ont poussés les premiers dans une contrée naguère sauvage pour y fonder un nouvel état. ”

“ Le 10 août 1850, 34 voix contre 18 votèrent l’admission de la Californie à titre d’état libre.
Du 2 février 1848, date du traité de Guadalupe-Hidalgo, au 10 août 1850, en vingt-six mois, quel chemin parcouru ! Inconnu alors, l’état nouveau est déjà célèbre dans le monde entier ; le nom de San-Francisco est sur toutes les lèvres, synonyme de fortune rapide, inouïe. Une ville nouvelle vient de naître dans des conditions qui tiennent du prodige et, jour par jour, heure par heure, elle grandit comme jamais ville n’a grandi avant elle. ”

“ Tout le monde voulut devenir millionnaire.
La Nouvelle-Californie, cette contrée qui excita en Europe tant de convoitises, cette terre de promission qui, plus qu'aucune autre, présente à sa surface, dans le limon de ses marais, dans les sables que roulent ses torrents et que charrient ses rivières et ses ruisseaux, des richesses métalliques de la plus facile extraction, est désignée sous le nom de Upper-California (HauteCalifornie)
La Nouvelle-Californie est divisée par la nature en plusieurs zones ou grandes régions fort distinctes. ”

“ Nous venons de montrer la société californienne sous son point de vue le moins avantageux; mais qu’on ne se méprenne point sur l’intention qui a dicté ces pages. On aurait droit de s’étonner de voir dès aujourd’hui en Californie cette culture intellectuelle dont les délicatesses raffinées n’éclosent jamais que tardivement. ”

“ Dût la Californie se porter elle-même comme médiatrice, il faut que l’œuvre de colonisation se continue dans l’Amérique du Nord. Voyez les résultats obtenus en si peu de temps : le mystérieux far west a disparu devant les Yankees, ils l’ont reporté jusqu’aux limites de l’Océan ; le go ahead américain a retenti de l’Atlantique au Pacifique, la civilisation a traversé le désert, et le moment n’est pas éloigné où les plaines sauvages de l’Amérique du Nord, que tant de romanciers ont décrites, n’existeront plus que dans leurs livres. ”

“ Dans les chemins poussiéreux, vous croiserez des hommes à cheval qui chantent des paroles yankees, sur des airs espagnols, et poussent devant eux des bestiaux. Ces hommes ont la chemise ouverte sur la poitrine nue : leur déshabillé est artistique et chacun de leurs mouvements charme par la grâce inconsciente dont il est empreint.
Quand vous aurez passé les montagnes de Santa-Ynez et aperçu la plaine de Santa-Barbara et l’océan Pacifique semé de grandes îles lumineuses, ce sera la Californie du Sud, plus exubérante, plus chaude de teintes, presque tropicale par endroits. ”

“ Le jour où ces richesses commenceront à être sérieusement exploitées, on peut prévoir qu'il sera né une petite Californie, un Colorado en miniature, avec ses placers, ses belles cultures, ses villes régulières et animées. ”

“ Ce n’est pas que la terre soit réellement rare en Californie, car, avec son autonomie, la Californie aura un jour une population égale à celle de la France, mais l’appropriation a été plus vite que le colon, et s’arrange pour garder l’avance sur lui. ”

“ Et, pourtant, je suis un Américain. Dans cette route-là, voyez-vous, il y a de tout : des peaux rouges et des peaux blanches qui ne les valent pas, des bandits de sac et de corde, et d'honnêtes gens qui sont pires qu'eux. C'est un pays neuf aussi, mais à sa manière. C'est de la terre qu'on y remue, et cette terre-là vaut de l'or ; mais on l'y remue avec plus de sang qu'on n'en répandra jamais en Californie. Des jeux d'enfants, la Californie !
– Je me suis dit que j'irais par là, fit Jacques froidement ”

“ C'est qu'il faut voir la Californie au travers des récits de ceux qui l'habitent toute l'année; il faut savoir comment au printemps, à la première pluie, la terre se couvre en deux jours d'une herbe verte et haute, émaillée des fleurs les plus brillantes et les plus parfumées. Les jardins deviennent des merveilles de richesse et d'éclat, les maisons sont enfouies sous les roses ”

“ Des salaires encore privilégiés et même une fortune rapide y attendent l’immigrant sérieux. De faciles relations commerciales y sont ouvertes avec le monde entier, et si d’une part la Californie donne la main à, l’Australie, aux Indes anglaises et néerlandaises, à la Chine, au Japon, à tout l’archipel océanien, à toutes les colonies espagnoles du Pacifique, de l’autre elle est en communication journalière avec tous les états de l’Atlantique, du nouveau comme de l’ancien continent. ”

“ Uniquement occupée à arracher à un sol privilégié la richesse qu’il renferme, cette population, rassemblée de tous les points du globe, a dû jusqu’ici recevoir du dehors tout ce dont elle a besoin, objets de consommation et produits manufacturés de toute espèce. On ne peut comparer la Californie à une colonie ordinaire où la métropole envoie ses produits, et d’où elle tire en échange un certain nombre de matières premières que la sol ne peut fournir, et qui sont nécessaires à son industrie. ”

“ Bien souvent, pendant les années qui suivirent, j’examinai le ciel, espérant, contre toute espérance, en voir un apparaître et que, quelque part dans le vaste monde, un îlot de l’ancienne civilisation avait survécu. Il n’en était rien, et ce qui s’était passé en Californie était arrivé de même partout l’univers. ”

“ Nous causâmes ensuite de la Californie et du rôle que San-Francisco est appelé à jouer sur les bords du Pacifique.
M. Weller, gentleman d’une distinction parfaite et d’un savoir remarquable, est, comme administrateur, le choix le plus heureux qu’ait pu faire la Californie, dont il connaît à fond les besoins et les intérêts. Tour à tour avocat, magistrat, membre du sénat, et enfin gouverneur de la Californie en 1858, M. Weller, jeune encore, car il n’est âgé que de quarante-neuf ans, offre le noble exemple d’une vie consacrée tout entière au service de son pays. ”

“ Car, en somme, ce n’est pas du fin fond de cette Californie enchanteresse, où la nature comme les hommes semblaient alors vivre dans une paix éternelle, qu’il pouvait puiser par l’effet de son imagination, les sujets de la lutte implacable des classes. ”

“ Je prends la Californie; c'est un pays bien écarté pour des colons. Il faut faire, pour y aller, un voyage dans l'océan Atlantique, puis traverser l'isthme de Panama, et enfin faire un assez long voyage sir l'océan Pacifique. Malgré cela, la Californie, qui, en 1848, n'avait encore que les 15,000 habitants qu'arat comptés l'illustre Humboldt en 1802 ou 1803, la Californie, en 1860, avait 326,000 habitants européens, sans compter les Indiens, et 35,000 Chinois, accourus aussi pour y chercher fortune. ”

“ Aujourd'hui les matelots préfèrent une bonne somme d'argent au plaisir de mystifier les voyageurs. On traite à l'amiable.
que la Californie, qui faisait autrefois partie du Mexique, est aujourd'hui l'un des États-Unis de l'Amérique du Nord. Elle forme deux États distincts : la vieille ou la basse Californie; c'est une longue et étroite presqu'île resserrée entre le golfe de Californie ou mer Vermeille, et le grand Océan ; sa capitale est San-José; et la nouvelle ou haute Californie, située au nord de la première, sur la côte du Grand Océan, a San Francisco pour capitale. ”

“ Enfin les canaux, qui occupent en Californie une étendue de plus de 12,000 kilomètres, des ponts, des aqueducs, tout un vaste ensemble de travaux publics, se sont établis sans le concours de ce qu’on appelle en France l’administration. Le travail libre et indépendant des seuls citoyens a tout créé, et certes le naissant état, avec un gouvernement centralisateur, n’aurait pas atteint un tel degré de prospérité. ”

“ Riche-Utin sourit.
— C'est cela, dit-il, je l'aurais deviné, partir pour la Californie ou pour l'Australie. La Californie, madame Henriette, le soleil ne se couche jamais dessus, car elle recouvre toute la terre. Il suffit, pour l'établir, d'une pioche et d'un piocheur, pourvu que l'outil soit taillant et l'homme vaillant.. ”

“ Je vois l’immense prospérité matérielle — villes après villes, États après États, et la richesse accumulée dans les puissantes constructions des cités, le quartz des montagnes de Californie déchargé à New-York pour être réempilé le long du rivage du Canada à Cuba, et de là retourner de nouveau vers l’Ouest, en Californie. ”

“ SUR LA CALIFORNIE. 211
direction à peu près parallèle à la mer, dont elles ne sont pas très-éloignées. C'est dans la région comprise entre la Sierra-Nevada et les monts Californiens, qu'ont été découverts les riches dépôts d'or connus sous le nom de placers. C'est aussi entre ces deux chaînes que se trouvent les magnifiques vallées des Tulares et du Sacramento, vallées arrosées par le San-Joaquin, le Sacramento et leurs mille affluents. ”

“ La Californie est une immense péninsule qui se trouve entre le Grand Océan, la mer Vermeille, et qui confine avec le NouveauMexique d'un côté, et les grands déserts des provinces limitrophes des possessions des Etats-Unis. ”

“ Un homme se présentait, appartenant à une franc-maçonnerie laborieuse et opiniâtre qui a défriché un continent en un demi-siècle, et qui vient d’improviser en Californie une société complète, aussi exigeante et aussi raffinée que les plus vieilles sociétés de l’Europe. Cet homme amenait avec lui de hardis pionniers, et il annonçait, dans des prospectus retentissans, qu’il allait renouveler la face de l’Amérique centrale. ”