Américain

“ DU CARACTÈRE DE L’INSTRUCTION PUBLIQUE
AUX ÉTATS-UNIS. I Les États-Unis d’Amérique sont un des sujets d’étude les plus intéressants que puisse aborder la science politique dans les temps modernes. Ils offrent l’unique exemple dans le monde d’une nation de quarante millions d’hommes créée en un siècle sur un sol vierge. Ils sont un rejeton de l’Europe dont les idées et les arts ont été implantés sur le sol américain par les premiers colons et ont continué, par le courant ininterrompu de l’émigration et du commerce, à nourrir leur civilisation. ”

“ En quelque lieu que se présente l’Anglo-Américain, on voit surgir la même civilisation et la même vie. Avec une énergie et une assurance surprenantes, il accomplit sa mission de civilisateur du monde, de créateur de sociétés libres et se gouvernant par elles-mêmes. ”

“ Tous conviennent que ces états présentent un développement admirable d’industrie et de prospérité, et ils ne cessent de les citer quand ils veulent faire l’éloge de leur incomparable pays. Et, toutefois, je n’ai jamais rencontré un seul Américain, à quelque partie de l’Union qu’il appartînt, qui ne représentât les habitans de ces mêmes états comme les plus rusés, les plus artificieux, les plus cupides et les plus fourbes des hommes. ”

“ C’est le dixième du globe entier. Aussi nul Américain ne voit-il sa patrie dans le clocher, mais dans la race et la société auxquelles il appartient. L’habitant de New-York passe sans peine à la Nouvelle-Orléans, et le Louisianais va s’acclimater dans le Kentucky. Pourvu que vous lui laissiez ces lois et ces mœurs qui lui permettent le libre développement de sa force américaine, il est heureux ; il sent qu’il fait partie d’un grand corps organique et harmonique. Lois, sol, terrain, mœurs, souvenirs, désirs, institutions, orgueil, passions, qualités, tout est d’accord. ”

“ Je vois ici, m’écriai-je, des hommes appelés à représenter le peuple américain, non-seulement comme professant certains principes politiques, mais aussi comme pouvant donner une idée de sa condition morale, intellectuelle et religieuse. ”

“ L’Amérique, ainsi conçue, ne serait plus que le noyau d’un cosmopolitisme médiocre, où toutes les différences qui, par le monde, distinguent actuellement les hommes et font l’intérêt de la vie seraient destinées à disparaître.
Théorie non moins exclusive et abstraite que les précédentes. L’histoire nous montre, et la vitalité des différences en Amérique, et l’originalité croissante de la pensée commune. Le caractère américain d’aujourd’hui est bien un caractère défini et national, comme le caractère anglais et le caractère français. ”

“ Rien par exemple ne trahit plus vivement le fond du caractère américain et l’état social de l’Union que l’aspect singulier sous lequel nos contrées européennes se présentent à ses voyageurs, et la manière dont ils nous jugent. Ils ont d’incroyables admirations et des colères peu raisonnables. ”

“ C'est cette création d'un peuple nouveau, sur une terre auparavant presque vide, que l'auteur a voulu prendre pour thème de son récit ; son héros n'est ni Washington, ni Lincoln, mais le peuple américain tout entier. ”

“ Je ne crois pas, à tout prendre, qu'il y ait plus d'égoïsme parmi nous qu'en Amérique; la seule différence, c'est que là il est éclairé et qu'ici il ne l'est point. Chaque Américain sait sacrifier une partie de ses intérêts particuliers, pour sauver le reste. Nous voulons tout retenir, et souvent tout nous échappe. ”

“ L’Américain pris au hasard doit donc être un homme ardent dans ses désirs, entreprenant, aventureux, surtout novateur. Cet esprit se retrouve, en effet, dans toutes ses œuvres ; il l’introduit dans ses lois politiques, dans ses doctrines religieuses, dans ses théories d’économie sociale, dans son industrie privée ; il le porte partout avec lui, au fond des bois comme au sein des villes. ”

“ Souvent l’Européen ne voit dans le fonctionnaire public que la force ; l’Américain y voit le droit. On peut donc dire qu’en Amérique l’homme n’obéit jamais à l’homme, mais à la justice ou à la loi. ”

“ Les Américains, après un siècle de labeurs, avaient acquis l’outillage producteur, manufacturier, commercial, monétaire, qui constitue la puissance des nations modernes, ils étaient virtuellement maîtres du continent nord-américain ”

“ Il y a, dans l’existence de tout jeune Américain bien constitué, un moment où il éprouve une envie irrésistible de déterrer un trésor. ”

“ Le peuple règne sur le monde politique américain comme Dieu sur l’univers. Il est la cause et la fin de toute choses ; ”

“ Conquêtes matérielles de la République américaine. L'ouvrier américain. II. Conquêtes scientifiques, artistiques et littéraires. Conditions peu favorables à la production littéraire et artistique. III. L'élite intellectuelle. Les universités américaines. Opinion de M. Hoyt. IV. Les businessmen. Le bonheur aux Etats-Unis. Le passif.
Résumons rapidement, maintenant, ce qu'ont produit en Amérique, à la faveur d'une constitution admirable, de circonstances propices et sous l'influence des facteurs divers que j'ai tâché d'énumérer, cent années d'activité dévorante et de liberté absolue. ”

“ Heureusement les Américains répondent volontiers aux questions et en général avec une précision remarquable. À propos des hommes distingués dans la politique, la religion, les sciences ou les lettres, que je trouverai sur mon chemin, je dirai ce que j’aurai observé ou recueilli sur les partis, les sectes, les travaux scientifiques, les productions littéraires, car je tâche que ma promenade en Amérique s’accomplisse à la fois à travers le pays que je parcours et à travers les idées, les mœurs, la vie sociale et intellectuelle de ce pays. ”

“ Grâce à ces quelques hommes, on sait ce que c’est qu’une nation. Essayez cela pour les États-Unis-vous trouverez de fort honnêtes écrivains, qui se croient Américains, et qui ne sont qu’Anglais ou Allemands, quand ils s’élèvent un peu ; ou bien hommes de tel district, de telle partie de ce district, quand ils restent à leur hauteur naturelle : mais vous ne grouperez pas trois ou quatre hommes de génie, qui aient puisé à des sources tout-à-fait américaines, et dont la gloire fasse écho au plus sourd battement du cœur de la nation. ”

“ La spéculation et les affaires, le travail et l’action, voilà donc, sous diverses formes, la spécialité que les Américains ont choisie et à laquelle ils se vouent avec une ardeur qui tient de l’acharnement. ”

“ Vous êtes représentant du peuple ? lui fut-il répondu, mais nous, nous sommes le peuple! Ce mot peint l'Américain. Le Français est généralement incapable de s'ouvrir une carrière ; mettez de côté ces milliers de scribes, que deviendront-ils? ”

“ Apprécions ce que les Américains ont de bon, sans vouloir les prendre en tout comme modèles; nous avons notre manière de faire qui serait déplacée chez eux, mais à laquelle nous avons raison de nous tenir. ”

“ Les Américains sont, eux, un peuple jeune et dont l'histoire ne remonte pas très loin dans l'infini des temps. Les Américains n'ont ni vieux monuments ni vieux livres; les Américains manquent d'ancêtres... ”

“ Toutes les fois que l’on fait remarquer aux Américains quelque imperfection ou quelque faiblesse dans leur état social, dans leurs arts et leur gouvernement, leur réponse est: «Nous sommes un jeune peuple:» ils sous-entendent laissez-nous croître. ”

“ Je vais plus loin, et j’aime à croire que quiconque aura visité l’Amérique et connu les Américains, en reviendra avec cette conviction que ces institutions sont de toutes celles qui conviennent le mieux à un tel pays et à un tel peuple, et le moins à tout autre peuple et à tout autre pays. ”

“ Dans leurs élablissemens d’instruction, les Américains montrent les qualités qui leur sont propres, — les qualités d’un peuple d’hommes d’affaires, l’exactitude, l’ordre, la régularité, l’économie de temps. ”

“ Les événemens tragiques des trente mois de guerre que nous venons de vivre nous ont constitués citoyens du monde. N’en concluons pas que nous soyons pour cela moins Américains. Nous serons, s’il est possible, plus Américains encore, mais nous resterons fidèles aux principes dans lesquels nous avons été nourris. Ces principes ne sont pas d’une province ou d’un continent. ”

“ Aussi l’Amérique y revit-elle tout entière, avec ses fleuves immenses, ses cités nées d’hier, fraîches et régulières comme des villas, avec ses mœurs domestiques, ses femmes pleines d’un éclat pur qui leur est particulier ; l’Amérique enfin telle qu’elle existe ou qu’elle a existé. Dans les Pionniers, dans le Dernier des Mohicans, Dans Lionel Lincoln, vous retrouverez non seulement l’histoire, mais encore la physionomie moderne ou primitive, selon l’époque choisie par le romancier, des États dont se compose aujourd’hui l’Union américaine. ”

“ Les Américains sont un peuple jeune, dont l'existence dans la famille des peuples ne compte guère qu'une soixantaine d'années; leur territoire, par son immense étendue, offre de grandes facilités aux travailleurs pour amasser des richesses. ”

“ Les Américains, chez qui ce mouvement a pris naissance, ont, avec leur décision et leur ampleur de moyens quand ils croient à l'avenir d'une affaire, donné, du premier coup, à celle-ci, une formidable extension. ”

“ IV La société américaine, grâce aux conditions qui en dominèrent le développement, a donc sa physionomie, comme l’individu a son caractère. On s’explique ainsi qu’il y ait, malgré la diversité des élémens qui la composent et viennent chaque jour la modifier, une nation américaine, — mais combien différente de nos vieilles nations, repliées sur elles-mêmes, entre des limites que la nature et l’histoire leur ont posées comme des barrières ! ”

“ Dans une foule de circonstances, mon compagnon de voyage et moi avons trouvé les mêmes procédés chez les Américains. Celui qui juge les hommes de ce pays par la première impression risque de se tromper étrangement. Vous adressez une question à un Américain ”

“ La question américaine est des plus simples ; toutes les formes sous lesquelles elle se pose, peuvent être ramenées à une origine unique : la prodigieuse activité qui occupe une foule hétérogène à convertir les ressources d’une contrée vierge en des fortunes fabuleuses. ”

“ Le peuple voyait dans l’état politique de l’Union Américaine, l’apogée de la grandeur nationale, le plus haut degré de puissance individuelle, toutes les carrières ouvertes à la jeunesse, enfin la clef du bonheur domestique et de la prospérité sociale. ”

“ La terre américaine avive les courages.
Il nous faut le sentir, puis chercher nos milieux.
Formons un corps d’élite et bravons les orages :
Unissons-nous, jeunes et vieux.
Le commerce abonde en merveilles. ”

“ C’est tout un autre peuple, disait-il ; les Américains modernes sont des hommes d’affaires prodigieux, et des commerçans inimitables ; ils s’entendent admirablement à défricher, en quelques années, des états grands comme des royaumes, à tracer des canaux et des chemins de fer au travers des forêts et des montagnes, à bâtir, d’un coup de baguette, des villes et des manufactures ”

“ Il faut avouer qu’au milieu du xviiie siècle, les Américains étaient un peuple excessivement provincial, et ayant, à beaucoup d’égards, des vues étroites, tant dans leurs habitudes que dans leurs opinions, et le même reproche ne serait pas encore tout à fait injuste aujourd’hui. ”

“ Tels nous avons été, tels nous continuerons d’être. Nous ne serons jamais faits à l’américaine ; je suppose même que le temps n’est pas loin où les Américains se transformeront jusqu’à un certain point dans notre sens ”

“ Vous ne pouvez pas devenir Américain et moi je ne suis pas du bois dont on fait les Européennes. Un abîme plus infranchissable mille fois que l’Océan sépare les Deux-Mondes, l’abîme que creusent des différences insignifiantes mais innombrables dans la vie de chaque jour, qu’il s’agisse de choses matérielles ou de choses morales. ”

“ La cause américaine est juste, vous disais-je alors, c'est la vôtre. Restez au moins neutres, et les braves Américains défendront leur liberté ; vos pères les prendront par la main; les oiseaux blancs viendront et couvriront les rivages de cette grande île ”

“ Notre pays est destiné à être un rayonnant exemple de haute civilisation, de réconfort et d'amélioration, non seulement pour ses propres enfants, mais pour toute la famille humaine 1 1 Allocution du général S. A, Mulholland.
SIMPLICITÉ AMÉRICAINE
Lorsque j'eus, pour la première fois, la vision de l'Amérique gigantesque, personnifiée dans ses bâtisses monstres, ses entreprises commerciales, sa fièvre d'affaires, ses usines titanesques, le luxe de certaines classes et leurs somptueuses excentricités, j'eus le sentiment d'un contraste violent, douloureux. ”

“ Or, les Américains, par leur position, par leurs circonstances, par leur vaste territoire, sont véritablement un peuple de sages et de riches.
Ils sont tous occupés, ils sont tous à leur aise ; un ouvrier y gagne six francs par jour, et une acre de terre y coûte cinq francs. ”

“ Voilà qui change des milieux tels qu'on les entendait dans notre vieille société traditionnaliste qui se stratifiaient, comme disent les Américains, en couches horizontales immuables. Nous nous américanisons tous les jours. ”

“ Les Américains ont des principes, des intérêts, des susceptibilités, des préjugés même, pour lesquels nous devons avoir les ménagemens et les égards que professent entre elles les nations qui s’estiment et se respectent ”

“ Les Américains se sont enfermés, plus d’un siècle durant, dans l’enceinte de leurs frontières. Le territoire de l’Union était assez vaste, au surplus, pour que nul ne prétendît à le développer encore. ”

“ Quand on parle de la prospérité indiscutable des EtatsUnis, on vous répond généralement que les Américains sont un peuple jeune, qu'ils ne ressemblent pas aux P'rançais, et que dès lors leur Constitution ne peut nous être appliquée. D'abord, les Américains sont un peuple composé de vieux Européens, Allemands, Anglais et Français. Ce qu'ils ont de jeune, de réconfortant, c'est justement leur Constitution. ”