Louis-Antoine Dessaulles

“ Sous un système de taxes directes, les représentants du Bas-Canada n’auraient peut-être pas laissé percer tant d’indifférence sur l’augmentation effrayante de la dette publique ! Mais avec des taxes indirectes, pourquoi de la rigidité ! Le peuple ne sait pas ce qu’il paie, ne s’aperçoit pas qu’on le pille, pourquoi le lui apprendre ? ne vaut-il pas bien mieux que les ministres et leurs fidèles en profitent ? Un vote de confiance n’est-il pas bien plus agréable au ministère et conséquemment bien plus utile au pays qu’une réduction dans les salaires, ou une économie sur le budget ? ”

“ Le temps approche, Messieurs, où la providence adressera au peuple de ce pays cette vivifiante parole qu’elle adressait, il y a dix-huit siècles à un homme, et qu’elle a adressée depuis à tant de nations, « il en est temps, levez-vous et marchez. »
Il est un fait, dans l’histoire du genre humain, qui me paraît dominer tous les autres faits : c’est que les trois quarts des guerres qui ont ensanglanté le monde n’ont pas eu d’autre source que l’amour de l’indépendance, n’ont pas eu d’autre cause que le désir d’être libre. ”

“ L’argument de ceux qui n’en ont pas d’autres, contre l’introduction des institutions libres dans le Canada, est que notre population n’est pas prête, par son éducation politique, à user sagement et utilement de ces institutions.
Sans attacher aucune valeur à cet argument, tous les bons citoyens doivent-avoir à cœur de le ruiner dans ce qu’il peut avoir de spécieux. Or le meilleur moyen d’y parvenir est de répandre partout des notions précises, claires et détaillées sur notre état politique, comparé à celui du peuple le plus éclairé en fait de gouvernement. ”

“ C’était la première fois que la population anglaise ressentait le mal inhérent à tout état colonial. Choyée jusque-là par la mère-patrie, elle avait eu pour la métropole des sentiments d’une loyauté filiale, et elle ne comprenait pas pourquoi nous n’étions pas animés de la même reconnaissance.
Mais les anglais sont les mêmes partout, — et ce n’est certes pas un mauvais compliment à leur faire ; — les anglais ne tiennent aux formes de gouvernement qu’en autant qu’ils y trouvent des garanties pour la protection de leurs personnes et de leurs biens. ”

“ Le Canada serait-il aussi riche, aussi prospère que les États-Unis, il lui manquera toujours quelque chose, il souffrira toujours, sans en bien apprécier la cause, peut-être ; il sera toujours travaillé par un vague sentiment d’inquiétude et de malaise, tant qu’il n’aura pas acquis son indépendance ; car l’indépendance nationale est la plus grande jouissance des peuples par cela seul que le libre-arbitre individuel est le plus bel attribut de l’humanité.
Qu’est-ce que la divinité, sinon la souveraineté absolue, la puissance sans limites, l’indépendance entière et complète ? ”

“ L’Angleterre a conquis le Canada qui était trop faible pour lui résister et se défendre. Faut-il voir là un droit exercé par elle ? Non, Messieurs, c’est la violation de notre propre droit qu’il faut voir dans la conquête de notre pays ; violation qui n’est maintenue aujourd’hui que par la force physique. Le Canada n’est donc pas colonie Anglaise par choix, ni en vertu du droit qu’avait l’Angleterre de l’assujettir, car notre souveraineté, comme individus ou comme agglomération d’hommes, est tout aussi inaliénable que celle du peuple Anglais lui-même. ”

“ Le gouvernement restait trop fort parce qu’il gardait, pour ne pas rendre illusoire, à son gré, ce dont, en apparence, il se désaisissait. La permanence de la liste civile détruisait le contrôle, sapait la responsabilité ; et la privation de l’initiative faisait de la législature une simple machine à voter : la réduisait au rôle tout-à-fait subordonné d’un parlement de monarchie absolue. Tout cela n’a pas empêché, messieurs toute la Chambre d’Assemblée de répondre à l’Angleterre, il y a deux ans : « Vous êtes un gouvernement juste et fort. » ”

“ Aux États-Unis la constitution est au-dessus de tout. Elle ne peut être modifiée que du consentement de la nation qui seule a le droit d’y toucher.
Le législateur n’est que législateur : le pouvoir exécutif ne fait pas partie intégrante du pouvoir législatif. Le congrès ne jouit que de la puissance législative, et il ne réunit pas, comme le parlement d’Angleterre, la puissance constituante à la puissance législative.
En Angleterre, le pouvoir du parlement n’a pas de limites, excepté, dit Delolme, qu’il ne peut pas faire qu’un homme soit une femme. ”

“ Jusqu’à présent, la liberté d’action a toujours été pour lui l’inconnu, la prospérité industrielle l’impossible ! Chez l’individu, la dépendance tue le génie, chez les peuples, elle amoindrit les hommes ! Plus le cercle politique est étroit, plus l’intelligence se rapetisse ! Plus le domaine des idées est borné, plus elles se localisent ! L’esprit public d’un peuple ne peut-être vivifié et agrandi que par la liberté ! ”

“ Il était en leur pouvoir de hâter le jour où l’indépendance luira enfin sur leur pays ; mais ils ont trouvé bien plus beau de se faire les Cebères du régime colonial ; de mordre niaisement tous ceux qui découvraient quelque chose au-delà de leur petit empire intellectuel ! !
Ils appartenaient à cette catégorie d’esprits qui vous croient perdu, si vous dépassez leur frontière.
Messieurs, je ne crois pas que le pays ait été démoralisé par ces hommes et leur système, au point de repousser aujourd’hui en majorité, ce qu’il réclamait à l’unanimité il y a douze ans. ”

“ Ainsi, Messieurs, c’est la civilisation qui a tiré du principe Évangélique de l’égalité native de tous les hommes, la conséquence repoussée avec l’entêtement de l’intérêt et de la soif du pouvoir par l’ultramontanisme, savoir : l’indépendance morale de l’individu, d’où résulte sa souveraineté individuelle comme membre du corps social. Ou il faut nier la Providence, ou il faut admettre que celui qui est libre dans le domaine de la pensée doit l’être dans l’ordre politique. ”

“ Quoi, vous êtes pauvres, en Canada ! Vous êtes mal gouvernés ! Votre peuple n’est pas instruit ! Mais il n’a tenu qu’à vous d’être indépendants, et vous ne l’avez pas voulu ! Il n’a tenu qu’à vous de devenir une des parties constituantes de celle de toutes les nations modernes dont l’avenir est le plus éblouissant, et vous avez choisi le servage colonial ! Il n’a tenu qu’à vous de partager notre gloire, notre prospérité, notre grandeur nationale, nos magnifiques et bienfaisantes institutions, et vous avez méprisé tout cela ! ”

“ C’est le ministère qui gouverne, et non la reine.
En Angleterre où, en fait d’organisation politique, tout est contradiction, fiction, anomalie, il faut toujours distinguer entre la théorie et la pratique, car celle-ci détruit invariablement celle-là. Ainsi, en théorie, c’est la couronne qui est le souverain pouvoir ; en pratique, ce n’est plus qu’un pouvoir subordonné et qui ne peut rien contre l’opinion publique. En théorie, la couronne a le droit de choisir ses ministres comme elle l’entend ; en pratique elle ne peut les garder que si les chambres ou le peuple le veulent bien ”

“ La reine d’Angleterre n’étant souveraine que nominalement, nous ne pouvons pas être ses sujets positivement. La reine d’Angleterre n’est, pour nous, que le symbole de la souveraineté du peuple Anglais : nous ne sommes donc ses sujets que symboliquement. Du moment que l’on admet que sa souveraineté sur nous est une pure théorie, une fiction constitutionnelle, il faut bien admettre aussi que la loyauté que nous lui devons ne peut pas être une réalité.
Mais on dira peut-être que c’est au peuple Anglais que nous devons loyauté et fidélité, puisqu’il est réellement souverain en Canada. ”

“ Tout mouvement social est en quelque sorte l’abandon du passé et l’acheminement vers l’avenir. Or l’avenir c’est l’inconnu ; et pour le clergé, l’inconnu c’est le danger ; donc tout ce qui mène à cet inconnu doit lui répugner instinctivement.
Messieurs, ce qu’il faut aujourd’hui au pays, c’est un enseignement qui ouvre indistinctement toutes les carrières aux élèves, suivant les goûts, les dispositions, les talents particuliers qu’ils indiquent.
L’éducation rationnelle est l’art de former les hommes pour eux-mêmes, et pour la société à laquelle ils doivent appartenir ”

“ Pouvaient-ils enfin, en répondant, « je suis Canadien, » se reporter mentalement aux gloires passées ou actuelles de leur patrie, et, comme le Français, l’Anglais, ou l’Américain, se flatter intérieurement de l’idée qu’ils étaient citoyens d’une des premières nations du monde ?
Non, Messieurs, à tout Canadien qui sort de son pays, cette satisfaction est refusée !
Quand nous sommes à l’étranger, nous nous sentons instinctivement rapetissés par notre condition de colons Anglais ! Nous sentons notre infériorité ! ”

“ De ce qu’il est très improbable que le gouvernement anglais ne commettra pas, contre le catholicisme, des actes d’agression directe, il ne suit pas que les individus, ou les diverses communions protestantes n’en commettront jamais. Si le cas arrive où est notre sauvegarde ?
La constitution ? Il n’en existe pas pour le Parlement anglais ! ! Son pouvoir n’a aucunes bornes ! Il est impossible de lui définir une limite ! Le Parlement anglais jouit d’un pouvoir despotique ! Rien ne le lie ! Rien ne l’arrête ! ”

“ Avec les États-Unis, au contraire, nous avons, dans les institutions mêmes, toutes les garanties nécessaires. Personne n’aura le droit ni le pouvoir de s’immiscer dans nos affaires locales ; nous serons les maîtres absolus de notre organisation intérieure : nous ferons notre constitution, nous réglerons notre administration locale sans l’intervention d’aucun pouvoir politique extérieur, serait-ce même le gouvernement fédéral. Les lois exceptionnelles sont chose impossible avec les institutions Américaines ; sous le régime colonial, elles sont le fonds du système ! ”

“ Un citoyen anglais qui vient demeurer en Canada n’abdique-t-il pas sa souveraineté ? Une fois ici, n’est-il pas considéré comme indigne d’élire un membre pour les communes ? N’est-il pas considéré comme indigne de contrôler l’exécutif de la métropole ? N’est-il pas gouverné par le même exécutif qu’il aurait le droit de contrôler s’il était en Angleterre ? Là il peut être redoutable même au ministère, mais une fois ici, le dernier commis du bureau colonial a plus d’influence que lui. ”

“ Toute mesure qui a la moindre tendance, la plus légère teinte républicaine me fait bouillonner de colère ! ! L’annexion aux États-Unis sera un malheur pour le Canada ! Il n’a pas le droit de la demander ; pas même le droit d’en discuter l’à-propos ; pas même le droit d’en indiquer les avantages, et il est de mon devoir de punir ceux qui cherchent à remuer ces idées ; car quoique je représente bien un peu le peuple comme membre de l’Assemblée, je représente bien plus la couronne comme ministre ! ”

“ La majorité de chaque législature représente réellement l’opinion du peuple de chaque état. De plus ce peuple est assez instruit pour surveiller exactement ses mandataires, et pour savoir au juste ce qu’il paie et quel emploi on fait de son argent. Il n’est pas exposé à être trompé comme le peuple de ce pays-ci l’est tous les jours. Il sait que les frais d’administration n’absorbent pas, comme ici, plus de la moitié du revenu public. Il voit, tous les jours, le produit des taxes qu’il paie employé avec intelligence ”

“ En Angleterre où il fallait faire concorder deux principes, opposés : où l’on voulait mettre sur un pied d’égalité, l’individu et la communauté, la partie et le tout ; où l’on voulait faire resplendir également l’ombre et la réalité ; où l’on voulait enfin concilier ce qui, de tout temps, a été inconciliable, le oui et le non, le vrai et le faux, la souveraineté d’un homme avec la souveraineté d’un peuple : il fallait bien avoir recours à des fictions, car on ne pouvait pas faire accepter des anomalies grossières sans violer la logique dans les institutions. ”

“ On a dit au peuple que la responsabilité gouvernementale était plus réelle en Canada qu’aux États-Unis, et néanmoins nous avons vu qu’aux États-Unis le gouverneur d’un état était, comme le Président, directement responsable aux chambres de tous ses actes, comme autorité exécutive, et ne possédait qu’un veto suspensif ; pendant qu’en Canada le gouverneur jouit d’un droit de veto absolu et n’est responsable de ses actes qu’au bureau colonial qui, en droit, est bien responsable au parlement impérial, mais qui l’est très peu en fait, dans l’opinion de tous les hommes libéraux de l’Angleterre. ”

“ La population Canadienne acquerra plus de force par leur retour qu’elle n’en a perdu par leur départ : la réciprocité ne nous donnera pas cela !
Avec l’annexion, toute la propriété du pays doublant de valeur, les terres incultes se défricheront plus rapidement, et la population Canadienne regagnera bien vite en richesse, et par ses propres forces, ce que l’émigration lui a fait perdre, même si celle-ci ne rentre pas au pays : la réciprocité ne nous donnera pas cela au même degré, car elle ne peut pas avoir sur la propriété le même effet d’accroissement que l’annexion. ”

“ La civilisation, cet être abstrait si longtemps inconnu à ceux-là mêmes qui grandissaient sous son action bienfaisante, mais inaperçue : ce levier social dont M. Guizot, dans de profondes et savantes recherches a si lumineusement retracé la voie et développé les effets, mais dont il n’a peut-être pas strictement défini l’essence ni indiqué l’origine : la civilisation, cette puissance à part, dans le monde, qui a tiré l’humanité de l’état de barbarie, d’ignorance et de dégradation dans lequel le christianisme lui-même n’avait pas pu l’empêcher de tomber ”

“ En politique toute garantie purement personnelle est une absurdité, ou un danger, ou un mensonge : d’abord parce qu’un homme n’est jamais infaillible ; en second lieu parce que cet homme, dût sa conscience être inébranlable, peut mourir d’un instant à l’autre ; enfin parce que jamais un homme ne peut régler à son gré le présent, ni prévoir l’avenir, et que, comme le disait Mr. De Talleyrand, « il y a quelqu’un qui aura toujours plus d’esprit que tous les rois ou ministres présents, passés ou futurs, et ce quelqu’un, c’est tout le monde. » ”

“ Par le fait de l’organisation du corps social, la partie devient plus que le tout, l’individu plus que la communauté, le membre plus que le corps, le gouvernail plus que le navire ! Ce ne sont pas les gouvernants qui sont responsables des révolutions, ce sont les gouvernés ! Si le délégué est injuste ou incapable, celui qui lui a donné le pouvoir doit souffrir et se taire ! Voilà le fond de notre enseignement ! Voilà comme on prépare nos enfants à l’esprit d’indépendance du citoyen ! ”

“ En Canada on l’ose parce qu’on sait bien que le bureau colonial peut se moquer de l’opinion publique !
L’habitant de l’Angleterre ou de l’Écosse, qui veut bien, se contenter du titre de sujet anglais, est en réalité citoyen anglais puisque par les communes, il contrôle le pouvoir exécutif. Mais ici sommes-nous des citoyens anglais, quand nous n’avons pas le moindre contrôle sur le bureau colonial ; quand le gouvernement métropolitain fait et défait nos institutions sans nous consulter ? ”

“ C’est à cause de ces folies que nos dépenses publiques sont plus fortes aujourd’hui, relativement, que celles d’aucun autre peuple.
Néanmoins, comme il n’existe pas, en Canada, de taxes directes pour le soutien du gouvernement, le peuple de ce pays en est encore à s’imaginer qu’il n’est pas taxé.
Le système des taxes indirectes, le plus commode peut-être quand il fonctionne sous la direction d’hommes habiles, honnêtes, — ou au moins exactement surveillés par un peuple éclairé, — peut devenir extrêmement dangereux, dans les pays où une oligarchie domine. ”

“ C’est le gouverneur qui nomme ses magistrats, ses commissaires, ses officiers de milice, tous les chefs de bureaux, tous ceux qui occupent des emplois lucratifs ! Et le peuple sait maintenant, qu’aux États-Unis, tous les fonctionnaires publics presque sans exception, sont choisis par voie d’élection.
On a dit au peuple que l’Angleterre ne voulait plus s’immiscer dans la législation locale ; et néanmoins, une des clauses de l’acte d’Union donne au secrétaire des colonies le pouvoir de refuser la sanction royale même aux lois qui ont été sanctionnées dans la province par le gouverneur ! ”

“ On y trouvera des statistiques précieuses, par leurs détails et leur fidélité, sur toutes les ressources financières et industrielles, sur les dépenses publiques non seulement du gouvernement fédéral de l’Union et du gouvernement Canadien, mais encore de celui de tous les états séparés. En un mot c’est un million de faits, dans l’ordre politique.
Dans les discussions qui s’élèvent tous les jours entre les individus et les journaux, sur les affaires publiques, on est souvent arrêté par la dénégation d’un fait que l’on affirme exister soit ici, soit aux États-Unis. ”

“ Remarquez, Messieurs, que je n’entends nullement soutenir que le chef ou le premier magistrat d’une nation n’ait aucun droit au respect ou même à l’attachement et à la vénération du peuple qu’il préside, loin de là ; en lui, doit se résumer le respect auquel toute la communauté peut prétendre comme corps social : s’il est bon, il a des droits à l’attachement des individus : s’il est sage et juste il a des droits à leur vénération. ”

“ L’amour de la liberté existe au même degré chez les masses que chez l’individu. Un despotisme adroit ou brutal peut quelquefois endormir momentanément ou comprimer ce sentiment chez elles, mais il ne le détruit jamais. Toute société politique comprend d’instinct qu’elle ne peut se développer pleinement, ni arriver au but auquel tend sans cesse l’humanité, que si aucune cause extérieure ne gêne son mouvement et son action. ”

“ Des assemblées nombreuses et multipliées dans toutes les parties de l’Angleterre, tout en reconnaissant aux catholiques le droit de suivre les rites du catholicisme, leur ont contesté celui de l’organiser hiérarchiquement sur le même pied que dans les autres pays. La population anglaise n’objecte rien au fond, c’est à la forme qu’elle en veut ! Le mode lui importe beaucoup plus que le fait ! Elle permet bien aux catholiques d’être catholiques, mais à la condition qu’ils ne froisseront jamais les goûts ou les préjugés des autres dénominations religieuses ! ”

“ Avec l’annexion, nos hommes publics sont appelés sur un des premiers théâtres du monde, le Congrès des États-Unis ! ! Ils peuvent être députés, sénateurs, ministres d’un peuple de vingt-cinq millions d’hommes. Rien ne les empêche d’être portés à la première place de l’état, si leurs services ou leur génie leur donnent le droit d’y aspirer. La carrière diplomatique leur est ouverte ; ils peuvent être ambassadeurs, consuls, etc., etc., la carrière militaire leur est également ouverte.
Nous jouirons en un mot de tous les droits des citoyens Américains. ”

“ C’est le seul moyen, Messieurs, qui nous reste de réorganiser efficacement une société qui se mine elle-même par l’absence d’idées communes, l’oubli des principes, le mépris du patriotisme, l’indifférence en matière de devoir.
Les institutions démocratiques des États-Unis ne sont aujourd’hui, pour le Canada que le beau idéal en fait de gouvernement : puissent-elles bientôt devenir pour lui le fait pratique ! ”