François-Xavier Garneau

“ Lorsque la guerre a éclaté, ce pays était sans troupes et sans argent, et votre excellence à la tête d’un peuple, en qui, disait-on, l’habitude de plus d’un demi-siècle de repos, avait détruit tout esprit militaire. Au-dessus de ces préjugés, vous avez su trouver dans le dévouement de ce peuple brave et fidèle, quoiqu’injustement calomnié, des ressources pour déjouer les projets de conquête d’un ennemi nombreux et plein de confiance dans ses propres forces. Le sang des enfans du Canada a coulé, mêlé avec celui des braves envoyés pour les défendre. ”

“ Les mignons de l’administration accaparent au préjudice de la population entière tous les avantages du pays. L’estime et la confiance de la majorité les font crier contre l’usurpation et la nationalité, comme s’il était juste d’avoir versé son sang pour se voir dégradé, exploité, dépouillé par et pour la minorité. De telles prétentions pourtant se font entendre journellement à un degré dont même l’Irlande n’offre pas d’exemple, dans le temps où ceux qui trahissaient sa cause étaient récompensés par des emplois comme les seuls hommes de capacité et de lumières. ”

“ Dans une assemblée des notables de la rivière Chambly, toujours présidée par M. Debartzch, l’on résolut que tant que le conseil législatif serait nommé par la couronne, il n’en serait que l’instrument contre le peuple ; que les observations du gouverneur à la prorogation de la législature au sujet de la liste civile, était une insulte faite à la chambre et une atteinte portée à ses privilèges et à son indépendance ; que l’Angleterre était responsable des ravages que faisait le choléra en ayant acheminé sur le pays une émigration immense qui en portait les germes dans son sein. ”

“ Séparés de l’Angleterre par un océan immense et un vaste désert, vous n’avez aucune participation dans ses conseils, aucun intérêt dans sa conduite. Vous avez senti sa tyrannie, vous avez vu son injustice ; mais je ne vous demande à venger ni l’une ni l’autre. Les États-Unis sont assez puissans pour vous procurer à tous la sûreté compatible avec leurs droits et vos espérances. Je vous offre les avantages inestimables de la liberté civile, politique et religieuse... C’est elle qui nous a conduits en sûreté et en triomphe à travers les orages de la révolution ”

“ Il était évident que les ministres pourraient entreprendre maintenant tout ce qu’ils voudraient contre le Bas-Canada, et qu’ils seraient appuyés. Ils en avaient fait une question de race, et avaient feint de se donner pour les protecteurs de cette minorité anglaise qui avait été le fléau de l’Irlande, disait O’connell. Ils ne faisaient d’ailleurs que rester fidèles à un principe de gouvernement bien connu surtout dans les colonies, contenir la majorité par la minorité. Le résultat des débats fut le même dans la chambre des lords, lorsque lord Brougham y présenta la pétition de l’assemblée. ”

“ Les ennemis des Canadiens approuvèrent avec de hautes clameurs de joie la conduite du gouverneur. Ils lui présentèrent des adresses et lui promirent leur appui pour préserver la constitution intacte et maintenir le gouvernement dans la plénitude de ses droits. Ils l’élevèrent jusqu’aux cieux, le proclamèrent l’homme le plus habile de l’Angleterre ; et aveuglés par leur haine ils oublièrent les droits du pays, pour battre des mains aux insultes prodiguées à la liberté. ”

“ Quel noble sujet d’orgueil pour un Anglais de voir que sa patrie a si bien rempli sa tâche, en travaillant à l’avancement du monde. Que le Canada reste à jamais attaché à l’Angleterre, ou qu’il acquiert son indépendance, non pas, je l’espère, par la violence, mais par un arrangement amical, il est toujours du devoir et de l’intérêt de ce pays d’y répandre des sentimens anglais et de lui donner le bienfait des lois et des institutions anglaises. ”

“ Les progrès de la révolution française qui attirait dans ce moment les regards de toutes les nations, et qui, comme un immense météore menaçait d’embraser l’Europe entière, remuait toutes les masses et remplissait tous les gouvernemens d’une terreur profonde. Les progrès de cette révolution dont l’influence avait puissamment contribué à déterminer l’Angleterre à nous accorder une extension de liberté, fixaient aussi les regards du Canada. Le peuple et le gouvernement regardaient ce spectacle avec des sentimens de crainte et d’étonnement. ”

“ Dans le vrai l’on pourrait presque dire que la taxation était inconnue en Canada.
Le gouverneur, sans demander expressément un vote de subsides pour couvrir la totalité des dépenses, avait appelé l’attention de la chambre sur les moyens d’augmenter le revenu et de pourvoir par elle-même à tout le budget, ce qu’elle ne parut pas s’empresser de goûter pour le moment. Plus tard cependant lorsqu’elle voulut y revenir pour mieux contrôler l’administration, on lui fit un crime de son offre tant les intérêts et les passions peuvent mettre les hommes en contradiction avec eux-mêmes. ”

“ À force de répéter que si les représentans du peuple se rendaient aux vœux de l’exécutif, c’était pour parvenir plus sûrement à leurs vues ambitieuses ; s’ils s’y opposaient, c’était par esprit de rébellion et de déloyauté, l’on devait parvenir à faire croire tout ce que l’on voulait au chef que l’Angleterre plaçait à la tête du gouvernement, et qui le plus souvent était complètement étranger au pays. ”

“ « Le traitement que le gouvernement reçoit continuellement d’un peuple conquis, porté de l’abîme de la misère à la hauteur de la prospérité et livré à toutes sortes d’indulgences, n’est pas ce qu’il devait en attendre.
« Après la dernière mesure de conciliation proposée par le représentant du roi à l’ouverture de la dernière session de notre parlement, nous ne pouvons voir le retour qu’on lui a fait que comme l’œuvre de la plus incorrigible ingratitude. Mais il y a des gens dans le monde à qui les avantages que vous leur faites ne donnent que de l’insolence ». ”

“ Les rênes du gouvernement passèrent successivement par les mains de Monk, sir Peregrine Maitland, et du comte Dalhousie élevé à la tête du gouvernement des colonies de l’Amérique du Nord.
Les visites fréquentes des gouverneurs du Bas-Canada dans le Haut depuis quelque temps, firent soupçonner que quelque projet se tramait dans l’ombre contre les Canadiens français, toujours vus avec froideur comme des étrangers dans la maison paternelle. La hauteur et l’arrogance de langage du dernier gouverneur étaient un présage qui faisait mal augurer de l’avenir. ”

“ Les divisions intestines avaient été la principale cause qui avait fait perdre à l’Angleterre en 1450, le beau territoire qu’elle possédait en France et qu’elle tenait de ses princes normands, et dans le dernier siècle ses anciennes colonies. Le duc de Wellington lui répondit qu’il ne fallait pas tant se presser ; qu’il fallait attendre de meilleures informations ; qu’il fallait attendre que le peuple eût repris ses sens, dans une province après une insurrection, dans l’autre après une rébellion, et que dans les États-Unis il y eût moins de disposition à encourager l’une et l’autre. ”

“ « Est-ce parce que le Canada fait partie de l’empire britannique, s’écria M. Papineau dont la parole avait d’autant plus de poids qu’il s’était distingué par son zèle et sa fidélité durant la révolution américaine, est-ce parce que les Canadiens ne savent pas la langue des habitans des bords de la Tamise qu’ils doivent être privés de leurs droits ? » Cette apostrophe suivie d’un discours plein de force et de logique déconcerta l’opposition, dont les faits cités ensuite par MM. Bedard, de Bonne et J. A. Panet achevèrent la défaite. ”

“ Depuis longtemps l’on sentait le grand inconvénient qui résultait de l’ignorance réciproque des sentimens de l’Angleterre et du Canada l’un pour l’autre. L’Angleterre ne connaissait les Canadiens que par les rapports calomnieux que leurs adversaires lui en faisaient journellement ; les Canadiens ne connaissaient l’Angleterre que par les aventuriers qui paraissaient au milieu d’eux pour chercher fortune, et qui s’emparant des emplois et des autres avantages du gouvernement, s’y conduisaient de manière à aliéner l’affection du peuple. ”

“ Et donnerons-nous à ces colonies 600 ans de calamités comme nous avons donné à l’Irlande, parcequ’il se rencontre dans ce pays une population anglaise avec des intérêts et des sympathies anglaises ? Au nom de Dieu ! n’introduisons pas un pareil fléau dans une autre région. Que notre politique soit de donner à toutes les classes des lois équitables et une égale justice ; et qu’on ne fasse pas croire que les Canadiens nous sont moins chers, qu’ils ont moins de droit à notre considération comme sujets du roi, qu’ils sont moins dignes de la protection des lois que les Anglais. ”

“ Les journaux torys qui avaient gardé le silence jusque là, donnèrent, au mot d’ordre, le cri d’approbation, auquel les journaux libéraux répondirent en donnant l’éveil aux habitans, dont les institutions, les lois et la langue se trouvaient menacées d’une manière si inattendue. Toute la population s’agita d’un bout du pays à l’autre. On tint des assemblées publiques, on organisa des comités dans toutes les localités, pour protester contre la conduite du gouvernement de la métropole, et pour préparer des pétitions au parlement impérial et les faire signer par le peuple. ”

“ Ces Canadiens qui ne parlaient que français, ont montré leur attachement à leur souverain de la manière la moins équivoque. Ils ont aidé à défendre toute cette province. Cette ville, ces murailles, cette chambre même où j’ai l’honneur de faire entendre ma voix, ont été en partie sauvées par leur zèle et par leur courage. On les a vus se joindre aux fidèles sujets de sa Majesté, et repousser les attaques que des gens qui parlaient bien bon anglais faisaient sur cette ville. Ce n’est donc pas, M. le président, l’uniformité du langage qui rend les peuples plus fidèles ni plus unis entre eux. ”

“ Dans la nouvelle constitution, le roi ou plutôt le bureau colonial, car le bureau colonial seul en Angleterre connaissait ce qui se passait en Canada, formait une branche ; le conseil législatif la seconde, mais comme il était à la nomination de la couronne, il devait être nécessairement la créature de l’exécutif, composé d’hommes dévoués à toutes ses volontés, en possession de toutes ses sympathies et toujours prêts à lui servir de bouclier contre les représentans du peuple. ”

“ La constitution en tout pays est la règle de conduite pour toutes les parties et la sauve-garde de la liberté de chacun. Du moment qu’on l’attaque on ébranle les passions. Nous nous trouvons dans des circonstances différentes de celles des pays où il y a eu des changemens. En Angleterre et aux États-Unis, qu’on a cités, des changemens ont été opérés par le peuple, non par suite d’un goût pour la réforme, mais parce que les rois eux-mêmes voulaient violer la constitution. ”

“ L’Angleterre elle même y a fondé de puissantes républiques où fleurissent la liberté, la morale, le commerce et les arts. Les colonies espagnoles et françaises, avec des institutions moins libérales, ont été plus malheureuses, et ont dû lutter beaucoup contre le vice de leurs institutions. Mais le régime anglais, qu’a-t-il été dans les colonies ? A-t-il été plus aristocratique que démocratique ? Et même en Angleterre est-il purement aristocratique ? C’est donc une grande erreur de M. Stanley, de nous parler du gouvernement monarchique d’Angleterre en 1834. ”

“ Lord Durham ne pouvait justifier en termes plus forts la conduite de la chambre d’assemblée, et cependant après l’avoir justifiée il s’appuie de cette même conduite pour recommander l’union des deux Canadas, parce que le seul pouvoir qui puisse arrêter d’abord la désaffection actuelle et effacer plus tard les Canadiens-français, c’est celui d’une majorité loyale et anglaise.
Il serait bien pour l’union de toutes les provinces de l’Amérique du Nord ; mais cette union nécessiterait une centralisation qui répugne à l’esprit des populations du Nouveau-Monde. ”

“ C’est insulter les sentimens les plus nobles que de le croire.
Cependant les discussions que le Canada soulevait dans le parlement impérial avaient leur écho au dehors où, les grands journaux, comme le Times, le Chronicle, le Herald, étaient hostiles à l’assemblée et aux Canadiens-français presque totalement inconnus en Angleterre. L’Advertiser, le Globe, prenaient leur défense ; mais il était facile de voir que la grande majorité des communes comme de la nation, n’avait aucune sympathie pour eux. ”

“ Le drapeau royal anglais flottant sur la citadelle de Québec a obligé la jeune république d’être grave, de se conduire avec prudence, de ne marcher en avant que graduellement, et non pas de s’élancer comme une cavale sauvage dans le désert. La conséquence, disons-nous, c’est que la république des États-Unis est devenue grande, puissante et un exemple pour le monde.
Les Canadiens sont aujourd’hui un peuple de cultivateurs dans un climat rude et sévère. ”

“ Le Nouveau-Monde fut découvert et établi au moment où les formes de la société de l’ancien allaient changer, et où l’homme qui travaille et l’homme qui souffre, formant la masse des peuples, allait commencer à s’agiter pour obtenir un gouvernement fondé sur ses besoins, et qui fût capable de prendre la place d’un gouvernement militaire caractérisé par la noblesse et la chevalerie.
Le mobile des hommes d’aujourd’hui est un intérêt froid et calculateur. C’est le seul de la république américaine. La guerre du Canada après la première ardeur passée, parut une spéculation chanceuse. ”

“ La commission au lieu de puiser ses renseignemens auprès des autorités constituées du pays, est décidée à prendre pour base de ses déterminations les opinions de la minorité, de cette minorité turbulente et factieuse, disait-il, dans une autre occasion, qui ne cherche qu’à se gorger aux dépens d’une population qui lui a offert un refuge. On veut dominer là où peu de mois auparavant on ne cherchait qu’un asyle, qu’une patrie. Au milieu de nous cette minorité se pavane de sa supériorité et de ses prétentions exclusives. Nous n’avons pas un gouvernement de droits égaux, mais de favoritisme. ”

“ Il y a déjà longtemps disait son prospectus que des personnes qui aiment leur pays et leur gouvernement, regrettent que le rare trésor que nous possédons dans notre constitution, demeure si longtemps caché, la liberté de la presse... Ce droit qu’a un peuple anglais d’exprimer librement ses sentimens sur tous les actes publics de son gouvernement, est ce qui en fait le principal ressort... C’est cette liberté qui rend la constitution anglaise si propre à faire le bonheur des peuples qui sont sous sa protection. ”

“ En prorogeant les chambres, le gouverneur les remercia d’avoir montré combien il était nécessaire dans un temps de danger public, d’augmenter les pouvoirs de l’exécutif.
Il y a lieu de croire que l’esprit du général Prescott était en proie à de vives inquiétudes, ce que l’on aurait de la peine à concevoir aujourd’hui si l’on ne savait que ceux qui avaient été témoins de la révolution américaine et de la révolution française, devaient penser que rien n’était impossible après le grand démenti que ces événemens mémorables avaient donné à toutes leurs croyances et à toutes leurs prévisions. ”

“ À St.-Denis, à St.-Charles, à St.-Eustache, à Berthier, à l’Acadie, on fit les mêmes préparatifs, malgré l’apathie de la masse de la population, qui n’était nullement disposée à prendre les armes pour renverser le gouvernement de vive force. Ces têtes exaltées de Montréal résolurent de s’adresser au congrès des États-Unis pour demander le commerce libre. Petit à petit l’on augmentait ainsi de hardiesse jusqu’à ce que l’on commençât à inquiéter les hommes paisibles, qui crurent devoir faire des démonstrations en sens contraire. ”

“ On avait vu avec mécontentement la nation la plus libre de l’Europe après la Suisse, se liguer avec les despotes les plus absolus pour écraser la liberté qui avait tant de peine à naître et à se répandre ; et le gouvernement des États-Unis avait la plus grande peine à arrêter chez une portion très nombreuse de ses habitans l’explosion de sentimens qui auraient amené une guerre avec l’Angleterre, et conséquemment une lutte sur mer, où sa marine n’était pas en état de lutter avec aucune espèce de chance de succès. ”

“ C’était détruire leur influence dès le début de la nouvelle voie dans laquelle ils entraient, et dans laquelle la majorité des Canadiens eussent suivi des hommes indépendans et énergiques, qui n’auraient pas plus fléchi devant les appâts du pouvoir que devant les menaces de la rébellion. Le vrai patriote tout pauvre qu’il est, tient plus de place dans le cœur du peuple que l’agitateur riche et puissant dont on soupçonne toujours l’ambition.
La majorité de l’assemblée fut entraînée par l’éloquence de M. Papineau. ”

“ Quiconque a lu les derniers numéros du Canadien, y trouvera le même esprit arbitraire qui anime la majorité de la dernière chambre d’assemblée. Le langage dont l’on se sert au sujet de l’expulsion du juge de Bonne, n’est plus celui du droit de la chambre, mais de son pouvoir. Si le pouvoir est la chose, ce qui veut dire en d’autres termes, la volonté de la majorité, quel membre venant à déplaire, à cette majorité pourra être sûr de son siège ?... ”

“ L’élection ne changea point le caractère de la chambre. Dans aucun pays du monde le suffrage populaire n’est plus indépendant ni plus pur qu’en Canada, où la presque totalité des électeurs est propriétaire et indépendante du pouvoir. Les membres qui avaient montré de l’indécision ou de la faiblesse furent remplacés par des hommes plus assurés et plus fermes. Les représentans retournèrent à la législature avec les mêmes idées et les mêmes convictions plutôt raffermies qu’ébranlées et avec la résolution de ne point les abandonner. ”

“ Je dirai de plus que nous serons bien payés de tous les sacrifices qu’il faudra faire encore, par la moisson de gloire que nous ajouterons à celle que nous avons déjà acquise, la gloire d’être la mère-patrie de pays où l’on jouira dans les siècles à venir du bonheur et de la prospérité qui distinguent de nos jours l’empire britannique. Telle sera la gloire qui nous reviendra de l’établissement de la surabondance de notre population non seulement en Amérique, mais dans toutes les parties du monde. ”