Daniel O'Connell

“ Et, sans Daniel O’Connell, reprit Molly-Maguire, il serait prêt encore à risquer sa vie avec les enfants de l’Irlande... Mais l’esprit de Daniel O’Connell est en lui... Il nous déteste, parce que l’homme qu’on appelle le Libérateur lui a dit de nous détester... ”

“ C'est le cri arraché à la conscience que le libérateur a de la situation des esprits, des besoins de l'Irlande et des voies de salut dans lesquelles il n'a pas osé marcher. C'est encore la preuve que Daniel O'Connell, toute sa vie, a fait le contraire de ce qu'il aurait dû faire, pour obtenir les résultats qu'il attend. Il aura été l'homme dont la logique de raison aura le plus été battue par la logique des faits. ”

“ Daniel O’Connell, notre grand O’Connell, calme et absorbé dans la lecture d’un livre nouveau dont il coupait les pages, au milieu de ses fils, de ses neveux, de ses catholiques irlandais qu’on nomme sa queue, his tail ; — queue si vous voulez, mais qui mène la tête de l’état ; et auprès d’eux, lord Stanley, le jeune héritier de la maison des Derby, cet élégant ambitieux désappointé, qui n’avait encore déserté que de cœur les bancs des réformistes. ”

“ La misère s’appesantit sur des multitudes de familles.
O’Connell lui-même ne tarda pas à être effrayé des conséquences désastreuses qu’avait appelées sa conduite sur toute l’Irlande. Devenu plus modéré, il vit enfin la confiance reparaître parmi les commerçans. Le malheur de sa tentative et ses funestes résultats ne lui firent pas perdre un seul, peut-être, de ses partisans. Sa popularité ne reçut aucune atteinte, et la crédulité de ses commettans ne peut être comparée qu’à la confiance de Daniel dans ses propres ressources. ”

“ Cette année, le chairman, ou président du dîner, était le célèbre Daniel O’Connell. Parmi les stewards ou commissaires figuraient quelques-uns des agens les plus actifs de l’association catholique ; les scènes de l’élection de Clare vous ont déjà fait connaître les noms de Lawless et d’O’Gorman Mahon. Tout faisait donc présumer que les discours qui allaient être tenus à la taverne de Londres seraient encore animés du vif intérêt qui se rattache à la grande question catholique. Une religion long-temps opprimée était enfin libre et victorieuse ”

“ C' est un agitateur dans le genre de Daniel O'Connell , qui , plein de foi dans le triomphe définitif de toute cause juste , pourvu qu' on ne se décourage jamais de la plaider au grand jour devant tout le monde , n' entend employer que les moyens légaux à l' appui de sa cause . ”

“ Il eut le droit, tout laïque qu’il fût, de prêcher dans les églises et il devint l’O’Connell des ouvriers catholiques dans un pays plus heureux que l’Irlande ; un O’Connell sans les mille échos de la persécution et de la gloire, qui rapportaient à Daniel sa voix agrandie, mais un O’Connell par le genre de talent, par la manière, par cette éloquence familière et pathétique, sublime et triviale à dessein, comme l’est un drame de Shakespeare. ”

“ Daniel O'Connell (1775-1847) . Élu en 1828 membre de la Chambre des Communes, après une lutte acharnée contre le candidat protestant, il ne put siéger parce qu'il refusa de prêter le serment de Test; mais, aussitôt après l'émancipation des catholiques, qu'il n'avait cessé de réclamer et qui était en réalité son œuvre, il entra à la Chambre (1830) . Orateur admirable, ardent patriote, fervent catholique, le libérateur de l'Irlande restera l'une des plus grandes figures de ce siècle. [Retour au Texte Principal]
Note 215: Chateaubriand—ses Mémoires le prouvent de reste—aimait les citations. ”

“ Le peuple ne doute pas d'O'Connell, non; mais peu intelligent des prévisions, des habiletés et des nécessités politiques, il dit que Daniel O'Con-
nell se trompe et se laisse tromper. Il voit clair dans les arrière-pensées et dans les terreurs que lui cause son amour pour l'Irlande tout entière, riches et pauvres. Le peuple lui obéira sans doute, et tant qu'O'Connell vivra il n'ira que jusqu'où O'Connell sera allé lui-même ”

“ O’CONNELL (Daniel) , le Grand Agitateur, le Libérateur de l’Irlande, né en 1775 dans le comté de Kerry, était issu d’anciens chefs de clan du pays. Élevé au collège des Jésuites de St-Omer, et destiné à l’Église, il préféra entrer au barreau, qui venait d’être rouvert à ses compatriotes, fut reçu avocat en 1798, et eut bientôt une nombreuse clientèle qui lui valut une immense fortune. ”

“ O'Connell s'est enfermé et muré dans la légalité comme dans une forteresse inexpugnable. Il est hardi, mais il est peut-être encore plus adroit que hardi. Il s'avance, mais il se relire. Il ira 'jusqu'aux dernières limites de son droit, mais il n'ira pas au-delà. Il se couvre du bouclier de la chicane, et il bataille sur ce terrain pied à pied, à coups d'interprétations captieuses et de subtilités dont il entortille ses adversaires qui ne peuvent plus s'en démêler. Scolastique, pointilleux, retors, madré, fin procureur, il ravit par la ruse ce qu'il ne peut arracher par la force. ”

“ Après avoir traversé, non sans peine, le tumulte et les embarras du Strand et de la Cité, je descendis dans Bishopsgate street, à la taverne de Londres. Deux des stewards, tenant en main de longues baguettes vertes, pareilles, pour la forme, à celle des constables, me firent entrer dans la salle réservée au chairman et à ses connaissances. Bientôt parut O’Connell : c’est un homme d’une taille élevée, doué de ces formes athlétiques dont se vante la race irlandaise ; sa physionomie est spirituelle ; on s’attend à trouver de l’ardeur dans son regard, et on y remarque beaucoup de finesse ”

“ Une vue de la ville de Cork, en Irlande.
Dans ces derniers événements, O'Connell s'est montré admirable de tact, de mesure, et jamais son éloquence n'avait été plus variée, plus populaire, plus émouvante, que dans les nombreux discours qu'il adresse aux repealers. Génie tout de sagacité, d'énergie et de prudence, plus subtil peut-être que profond, plus robuste qu'élevé, il convient merveilleusement à la tâche qu'il s'est imposée. ”

“ « Je mourrai à mon poste, » dit-il. Le 20 mai, malgré les supplications de sa famille, il s’embarquait à Dublin, après avoir reçu une députation de catholiques dont O’Connell faisait partie et après avoir annoncé qu’à son arrivée à Londres il soulèverait de nouveau la question catholique dans le parlement. Les fatigues du voyage aggravèrent son état. Les médecins de Londres, comme ceux de Dublin, lui défendirent de paraître à la chambre des communes. Lui-même sentait ses forces s’affaiblir rapidement, et il comprit qu’il n’avait plus qu’à se préparer à la mort. ”

“ Un homme, en perruque brune bouclée, en redingote bleue, aux larges épaules, aux formes athlétiques, descendit des bancs ministériels et s’arrêta au milieu de la salle. À sa voix, chacun revint sur ses pas. Le silence recommença de régner. Cet homme était notre grand Irlandais, l’agitateur géant, comme ils l’appellent ; — pour géant, ils ont raison. C’était O’Connell, notre O’Connell, ce vieillard énergique qui a plus de jeunesse et de vie à lui seul que tous les jeunes hommes des communes ensemble, que leur chambre elle-même tout entière. ”

“ La pensée d’O’Connell est toute en lui-même ; rien ne restera de sa politique inventée ; sa puissance, si énorme qu’elle soit, n’est que la puissance d’un homme ; et c’est un vieillard. Quel autre génie que le sien pourrait exploiter après lui son mensonge sublime ? Les principes seuls passent de père en fils comme un héritage. La force personnelle descend dans la tombe avec l’homme fort. Du grand homme décédé il ne restera qu’un souvenir. O’Connell n’aura travaillé que pour sa propre gloire. ”

“ L’encre n’était pas encore sèche, sur le parchemin qui conférait aux catholiques le privilège pour lequel ils avaient si long-temps combattu, lorsque l’agitateur, dans son discours public, promit au peuple de ne pas s’arrêter en si beau chemin, de jeter dans la masse des intérêts britanniques de nouveaux fermens de discordes, et d’arracher l’Irlande à cette union avec l’Angleterre, union qu’elle détestait.
Ce grand pas une fois fait, O’Connell a changé de rôle ; membre du parlement anglais, il y représente l’immense majorité de ses concitoyens catholiques. ”

“ Avocat consommé, O’Connell a pris, pour défendre son pays, non pas l’argument qu’il croyait le plus sérieux, mais l’argument qu’il jugeait le plus efficace ; il a poursuivi des réformes possibles en menaçant d’une révolution impossible ; il a savamment évoqué la fantasmagorie du rappel comme le seul thème qui lui permît de réclamer et d’obtenir toujours en ne se disant jamais satisfait. Qu’il ait fini par croire à sa fiction et s’habiller tout de bon de son personnage, il n’y a point à s’en étonner ”

“ Que le régent n’oublie pas qu’il est chargé d’un dépôt sacré, et que le maintien de l’ordre public dans la capitale est le premier de ses devoirs. Si des excès étaient commis ; ils le seraient en son nom, par ses amis, dans l’intérêt de sa puissance ; il en serait moralement responsable. Qu’il s’empresse de rentrer dans Madrid avec des paroles de paix et de conciliation ; toute autre voie peut aboutir au désordre et à d’incalculables malheurs.
O’Connell continue en Irlande le cours de ses incroyables travaux. Cet homme doit être de fer. ”

“ Les dernières mesures prises par O’Connell étaient un empiètement trop direct sur la prérogative royale pour qu’elles pussent être tolérées sans danger. Aussi la détermination du gouvernement se trahissait-elle depuis quelque temps par des signes qui n’échappaient pas à O’Connell lui-même. Il s’y préparait ; il attendait l’attaque, sans savoir à quel moment elle serait faite. Sa résolution, à lui aussi, était bien prise. Qu’il eût jamais eu la pensée de repousser la force par la force, c’est ce qu’il serait déraisonnable de croire. ”

“ La récolte des pommes de terre venait de manquer en Irlande, où le peuple ne mange pas de pain, et les propriétaires tremblaient au sein de leur opulence oppressive ; car on ne voyait plus dans les campagnes qu’une errante et pâle multitude de pauvres en armes. Puis, O’Connell s’était levé, du milieu de tant de ruines, orateur violent, cœur indomptable et orageux, homme tout puissant par l’excès de ses haines, par l’excès de son audace, demi-dieu d’un peuple d’affamés. ”

“ Alors il répondit lui-même, et il répondit si bien, il éluda avec tant de bonheur et d’adresse les difficultés du sujet, qu’il arracha les acclamations de l’assemblée, que Hunt se rassit en silence, et que nous bûmes à la santé de la corporation de Londres. J’aurais voulu que vous vissiez O’Connell. Pendant son argumentation subtile, il se courbe, il se replie sur lui-même comme le serpent qui enveloppe son ennemi ”

“ Toute la force de la position d’O’Connell est là : son pays le préoccupe toujours ; toujours il achète les conquêtes politiques de l’Irlande, en sacrifiant le parti anglais dont il passe pour le chef. ”

“ O’Connell est leur avocat universel ; c’est le Mercure protecteur de toute la population irlandaise qui se livre aux désordres et aux troubles. Son influence s’étend même jusqu’aux prêtres et aux catholiques riches qui sont la base la plus solide de sa puissance extraordinaire. O’Connell est le roi du peuple. ”

“ Ils ont tant vu de révolutions, tant servi de gouvernements, tant renversé de ministères , qu'ils ne croient plus ni au pouvoir, ni à la liberté; ils ne sont ni sâintsimoniens, ni chrétiens, ni turcs, ni anabaptistes, ni vaudois, ni albigeois, et ils ne croient à aucune religion absolument quelconque. Mais O'Connell croit, lui, aux prestiges merveilleux de son art ; il croit fermement à l'émancipation future de l'Irlande. ”

“ Il veut sans doute quelque chose, mais autre chose que le repeal. Le repeal n’est qu’un moyen, un cri de guerre, la formule d’une pétition, comme on l’a dit des incendies à Constantinople. Nous sommes loin de supposer que tout se borne, pour O’Connell, à vouloir quelque chose pour lui et pour ses amis. Non, sans doute. C’est pour l’Irlande qu’il parle, qu’il s’agite, qu’il travaille. Nous ignorons ce qu’il veut ; mais nous reconnaissons que, sans songer au repeal, il y a beaucoup à donner à l’Irlande sans être généreux, en n’étant que juste. C’est là ce que l’Angleterre a peine à comprendre. ”

“ Le talent de l’orateur est grand, sa verve est inépuisable, son imagination est riche, et sait mettre ses trésors au service d’une rare habileté ; toujours est-il néanmoins qu’une nation, quelque excitée qu’elle soit, ne peut pas vivre de meetings. C’est trop si c’est sérieux, ce n’est pas assez si ce n’est qu’un amusement. Dans le premier cas, au bout des meetings, il y a la révolte ; dans le second, la lassitude et le ridicule. O’Connell ne veut certes pas déshonorer sa vieillesse en jouant en Irlande, de comté en comté, une longue comédie ”

“ Ce que O'Connell savait surtout, c'est que l'époque était venue où l'intelligence domine la force, où la parole brise l'épée, où une idée lancée à travers les nations fait plus de bruit et de ravages que les canons d'une armée, et que cette idée une fois accueillie, toute puissance, soit par terreur, soit par conviction, s'incline devant le verbe, le jour où ce verbe se fait peuple, parce que la logique est comme Dieu, qui finit toujours par avoir raison. ”

“ Les démagogues d'un pays voisin s'avisèrent un jour d'envoyer au libérateur une députalion pour lui offrir leur concours dans l'affranchissement de l'Irlande. O'Connell leur fit répondre : « Ne vous mettez point en peine, artisans de révolutions, vous n'avez rien de commun avec nous, qui voulons l'ordre et la légalité ; destructeurs des trônes, vous ne pouvez être les bienfaiteurs du peuple; ennemis de la religion, vous ne pouvez être les bons auxiliaires de la liberté. » ”