Meeting

“ Le docteur Sarrasin se trouvait déjà à la place d' honneur ,
entouré de tout le Conseil . Le colonel Hendon attendait , au pied de la tribune , que la parole lui fût donnée .
La plupart des citoyens savaient déjà la nouvelle qui motivait le meeting . En effet , la discussion du Conseil civique , automatiquement sténographiée par le téléphone de l' hôtel de ville , avait été immédiatement envoyée aux journaux , qui en avaient fait l' objet d' une édition spéciale , placardée sous forme d' affiches . ”

“ On s'en rend compte surtout, lorsqu'ils sont réunis tous ensemble dans les grandes salles où se tiennent les meetings du matin. C'est un plaisir de promener son regard sur ces figures qui respirent la santé et la bonn? ”

“ En un mot, le Congrès a été une réunion d’hommes de bonne foi, aimant l’étude pour ce qu’elle a d’agréable, d’utile et d’applicable, poursuivant les améliorations et les progrès, heureux de ne pas rester dans l’isolement, et convaincus qu’il est avantageux de rapprocher, pour une action commune, tous ceux qui avec des aptitudes diverses et des préférences marquées, demandent au travail de l’intelligence, les bienfaits qu’il répand quelquefois, et les satisfactions qu’il donne toujours. ”

“ Aux mots concile, convention, congrès, conférence, s’appliquant à des réunions, à des assemblées possédant une personnalité soit réelle, soit fictive, ou à des manifestations religieuses ou politiques d’un caractère général :
Employés isolément sans déterminatif, prennent la grande capitale initiale : le mot Congrès, s’il désigne la réunion du Sénat et de la Chambre des députés ; le mot Convention, s’il rappelle l’assemblée politique de 1792 ou, en Amérique, les réunions générales des partis politiques ”

“ Notre réunion est une réunion de famille, notre cercle celui qui conseille, autorise la confiance, les confidences expressives; chacun ici a le droit et le devoir d'émettre son opinion s'il la croit utile, tout en respectant celle des partis contraires. ”

“ Recherchez la qualité plutôt que la quantité des discussions que vous abordez, leur dit un instituteur rédacteur d’un journal pédagogique silésien, jugez l’assemblée non par le nombre, mais par la valeur de ses membres ; si c’était possible, écartez tous ceux qui n’y viennent que pour faire à peu de frais un voyage amusant, voir du pays et passer une semaine agréable avec des collègues. Moins le Congrès est nombreux, plus il sera facile de discuter et d’étudier sérieusement, d’éviter des débats extravagants, d’arriver à des résolutions pratiques. ”

“ MESSIEURS ET CHERS CONFRÈRES, C'est une tradition parmi ceux de nos confrères que vous appelez à l'honneur de présider notre conférence, de vous remercier de cette faveur le jour de leur entrée en fonctions, et aussi de se faire votre interprète en assurant le bureau qui se trouve rem placé, des regrets et des sympathies de tous. ”

“ La puissance de l'exemple ! il l'avait comprise, Messieurs, le professeur dévoué qui, en fondant cette conférence, nous ménageait ces réunions charmantes, où chacun vient s'échauffer au rayonnement de tous; où le Droit devient vivant en se revêtant des formes brillantes que vous savez lui donner; où enfin les discussions ne nous empêchent jamais de reconnaître des amis dans nos adversaires. ”

“ Le voulez-vous ?
— Oui ! oui ! — s’écrièrent les échevins présents à cette réunion.
— Oui ! oui ! — répétèrent les mille voix de la foule avec un enthousiasme impossible à rendre ; — unissons-nous à nos frères des campagnes ! Leur cause est la nôtre ; que notre devise soit aussi la leur : À bonne fin pour les gens des villes ! ”

“ La réunion, au contraire, n’est qu’une entente temporaire et accidentelle provoquée par les intéressés ou par de simples amateurs pour débattre une ou plusieurs questions spécifiées à l’avance. Une fois la séance close, les personnes réunies se séparent et ne conservent plus entre elles aucun lien. ”

“ Les réunions accidentelles et temporaires ont pourtant leur importance et leurs effets. Elles préparent les grandes institutions qui font la gloire d’un peuple, et contribuent à entretenir en lui le goût et le sentiment des œuvres de l’esprit. ”

“ C'est la réunion, c'est l'élite de tout ce qu'il y a en France d'hommes éclairés et vertueux, dirigés par le même esprit, et nous offrant tous la même garantie, qui, sous les auspices de la religion et de l'honneur, prend sur elle-même la charge de nous préparer désor. ”

“ C’est pourtant si bon ces réunions franches et cordiales où l’on s’aborde sans façon, se groupant autour d’une table, d’un piano, discutant les actualités, le dernier roman, se donnant comme un luxe le plaisir de parler comme on pense, librement, sans les lieux communs des conversations banales. ”

“ Si votre conférence a lieu le même soir, elle attirera plusieurs de nos jeunes, et nous nous ferons concurrence. Vous me direz peut-être : pourquoi ne pas renvoyer votre manifestation plutôt que la nôtre ?
Evidemment, je n'ai rien à répondre. Mais, ne connaissant pas votre projet, nous avons adressé toutes les convocations : un contre-ordre est bien difficile maintenant; vous, Monsieur le Curé, vous pourrez plus facilement avertir vos paroissiens qui, seuls,
sont directement intéressés par votre conférence. ”

“ Puis, sous prétexte du droit de réunion, on convoque le peuple des banquets ! — On y convie tout le monde; les appétits les plus grossiers y prendront place, les factions les plus radicales y enverront leurs orateurs, en attendant leurs, séides. ”

“ Je vous supplie donc, Monsieur et cher Confrère, de persévérer dans les efforts et la pratique de la charité, comme par le passé. Seulement, demeurez plus que jamais fidèles au règlement de la Société; lisez-le et relisez-le souvent, soit dans son texte, soit dans le commentaire qu'en donne le manuel, soit en votre particulier, soit en conférence; observezle strictement dans toutes ses dispositions, mais surtout dans son esprit; soyez vigilants dans l'admission des membres, pour que nos Conférences restent chrétiennes par leur composition, et ne faiblissent pas sur ce point important ”

“ Non, la conference que je lui demande doit être importante et décisive ; je destine cette nuit entière à délibérer ; demain j’agirai. Je n’ose former aucun plan avant d’avoir bien réfléchi sur ce que je dois faire... Je n’entreprendrai point de vous peindre tout ce que je sens au fond de mon âme ”

“ Ne prétendez pas réussir dès le début. Persévérez. Aguerris par une première rencontre, ratournez au combat ; même si vous n'emportez pas la victoire, la lutte est si noble que c'est une gloire d'y avoir pris part avec honneur.
On vous a dit, l'an dernier, avec un charme que nous n'avons pas oublié, l'histoire de la Conférence.
On vous a conté ses grands jours d'autrefois, fait revivre ces « conférences de doctrine » auxquelles les magistrats eux-mêmes voulaient assister, parfois même prendre part. ”

“ Ces rendez-vous ont un caractère privé. La sociabilité y joue un grand rôle. Avant la conférence, tout le monde cause ensemble. Si le conférencier arrive de bonne heure, il a le temps de faire connaissance, avec ceux qui viennent pour l'écouter. Ensuite, des questions lui sont posées, et la réunion se termine au buffet. Dans de semblables conditions, vous recueillez, en une seule heure, une multitude de renseignements et d'impressions. La parfaite cordialité du public donne d'ailleurs à ces rencontres un charme auquel personne ne saurait être insensible. ”

“ Mon cher Buies, me dit-il, tu vas faire une conférence un de ces soirs dans la salle de séances que j’ai fait construire dernièrement au dessus des ateliers de mon journal ; nous devons avoir une conférence tous les quinze jours ”

“ On semble la regarder comme une simple séance préparatoire, accessoire des séances publiques et générales; ce sont, au contraire, les séances publiques et générales qui sont l'accessoire de notre réunion présente. Ici se trouvent tous les représentants officiels des nations, s'entendant sur un travail commun; en assemblée générale, il n'y a, avec les représentants, que des personnes qui les aident de leurs lumières et de leurs conseils. ”

“ Concio.
☞ Assemblée, se dit aussi dans le monde de la réunion de plusieurs personnes de l’un & de l’autre sexe, pour jouir du plaisir de la conversation, du jeu. Il n’y a rien d’agréable dans les grosses Assemblées : on y parle beaucoup sans rien dire, & la conversation est plutôt un bruit confus, qu’une véritable société. ”

“ Quel que soit l'avenir qui nous est réservé, j'espère que nous aurons encore de temps en temps des heures de réunion, où nous pourrons échanger nos idées, nos espérances, et que de loin nous resterons bien unis, nous écrivant de temps en temps, pour nous aider et nous soutenir. ”

“ Dans une réunion qui semble formée pour jouir d'un même plaisir, il est curieux d'observer les dispositions que chacun y apporte. L'objet de la réunion est l'apparence, la réalité pour chacun est bien différente. ”

“ Du reste, la conférence, cet art si éminemment, moderne, n'a plus besoin qu'on fasse son éloge. C'est la forme la meilleure, la plus commode, la plus facile pour vulgariser la science et les choses de l'esprit. Avezvous à dire quoique parole utile, profitable à vos concitoyens ? Prenez place sur une estrade et tranquillement exposez votre affaire comme si vous conversiez à voix un peu plus haute. Car fout, aujourd'hui, dans le monde — un événement quelconque de la vie quotidienne, une question de politique, de littérature ou de philosophie — relève de la conférence. ”

“ Mais si ces explications n'ont pas suffi jusqu'à présent à vaincre toutes les préventions, si votre Conseil, pour reprendre ses réunions, doit attendre du temps la lumière qui ne manque jamais à la vérité, est-ce à dire que nos Conférences doivent le suivre dans sa dispersion? Permettez-moi, comme frère aîné de notre famille charitable, de vous exposer ma manière de voir sur ce point ; elle n'est pas le résultat d'un examen précipité, mais de ré - flexions longues et approfondies. ”

“ La Société reçoit tous les jeunes gens chrétiens qui veulent s'unir de prières êt participer aux mêmes œuvres de charité. La réunion prend le nom de Conférence. Chaque conférence s'administre par un président, un ou plusieurs vice-présidents, un secrétaire, un trésorier, un gardien de la bibliothèque et un gardien du vestiaire. Toutes les conférences sont unies par un conseil général de direction. Outre les membres actifs, la Société a des membres honoraires, des membres correspondants et des affiliés.
Nous avons quelquefois sous les yeux d'étranges spectacles. ”

“ Presque toujours, j’ai dissuadé ces jeunes camarades d’aborder tout de go le genre « conférence ». La pratique de la parole en public nécessite un assez long apprentissage. Il y a danger à débuter, dans l’art oratoire, par la conférence, ce genre de discours exigeant la réunion de plusieurs qualités qu’on n’acquiert que peu à peu. ”

“ Le Congrès propose d’envoyer copie de toutes les résolutions du Congrès, et du Pacte d’amitié, de solidarité et de défense mutuelle, à toutes les fédérations ouvrières du monde, et de s’entendre avec elles sur les questions qui sont d’intérêt général pour toutes les fédérations libres. ”

“ Une réunion, quoique formée dans un lieu non public, peut devenir publique, soit par le concours d'un grand nombre de personnes, soit par la présence des autorités locales, ou toute autre circonstance. ”

“ Le Congrès indique chaque année le siége du conseil central, et procède à la nomination des membres qui le composent.
Ces membres sont invariablement choisis parmi les délégués des conseils fédéraux.
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Qui ne voit, par ce simple aperçu, combien vaste et puissante est cette organisation? On l'a dit, elle est « terriblement admirable. » Elle est le ver rongeur de toute société civilisée. ”

“ On fera beaucoup de bruit, on tiendra des conférences, on agitera toute sorte de questions d’organisation, de discipline, et de tout ce mouvement il restera peut-être en définitive moins qu’on ne croit. ”

“ C’est dans l’étude calme et attentive des faits que le congrès, inaccessible par sa nature aux considérations secondaires, trouvera les bases d’un travail dont nous ne devons pas, en ce moment, essayer de poser les limites ou de préjuger les résultats. ”

“ Ils imaginent des assemblées pour adorer les dragons, des assemblées de vases de fleurs, des assemblées pour pardonner aux orphelins, que sais-je encore ! Là, ils battent le tambour, ils sonnent des cloches, ils expliquent leurs doctrines, ils font des lois, ils entretiennent des réunions mêlées d'hommes et de femmes, qui durent le jour et la nuit. ”

“ Là est le secret de la puissante attraction qu'exerce la direction de votre conférence : d'autres présidences peuvent briller d'un plus vif éclat, nulle n'est la source de jouissances plus élevées et de plus séduisants espoirs. ”

“ Enfin, comme dernier moyen d'action et d'influence, la société a établi des réunions solennelles dont le but n'est pas seulement d'agir sur les jeunes gens, mais aussi sur les membres de la société et sur les bienfaiteurs. ”

“ Nous nous tiendrons à la disposition des futurs organisateurs des congrès internationaux pour les faire profiter de notre expérience.
Et, d'abord, dans quelle direction fallait-il faire entendre nos plus pressants appels? On nous demandait d'organiser des conférences dans tous nos centres mutualistes, afin d'amener un plus grand nombre de sociétés nouvelles, par un coup de fil.et que nous espérions large et bien dirigé. Mais c'est là plutôt l'œuvre d'un congrès national : éveiller ceux qui sommeillent ou stimuler le zèle de ceux qui ne marchent vers l'avenir qu'avec une sage lenteur. ”

“ Des conférences périodiques permettent aux délégués des nations qui font partie, de cette utile fédération, de discuter les améliorations à apporter dans le service, de résoudre les difficultés qui peuvent survenir, en un mot, de régulariser ou plutôt de légiférer tout ce qui a rapport à ce puissant moyen de civilisation. ”

“ Les réunions et conférences doivent être, pour le moment, le grand moyen d'action. Une bonne réunion pourra décider les hésitants, stimuler les tièdes, et amener sur un point quelconque la fondation d'un noyau solide. ll faut que les orateurs de bonne volonté se mettent à la disposition, soit du Comité central, soit, dans les départements, des comités locaux, et que ceux-ci, de leur côté, où à leur défaut, les citoyens qui partagent nos idées organisent de leur mieux des réunions soit dans une localité, soit dans une série de localités. ”