Congrès international de la mutualité

“ Comme la Mutualité, la prévoyance s'inspire des considérations les plus élevées. C'est la conscience de sa propre dignité qui doit inciter le travailleur, soucieux de son avenir, à prélever sur son salaire journalier les faibles sommes qui peuvent assurer, avec son lendemain, la sécurité de sa famille et préserver sa vieillesse des misères qui la menacent. Tout citoyen, digne de ce nom, doit donc être pénétré de la valeur de ces vertus sociales et les pratiquer avec passion. ”

“ De véritables initiateurs, en mutualité scolaire, sont venus nous parler en termes attendris de l'heureux petit enfant dont ils se font les parrains. Ils lui préparent une retraite dès le jeune âge et l'appellent à bénéficier des avantages de la mutualité, du berceau jusqu'à la tombe. Nous voyons cela avec eux, et même quelque chose de plus, dans la mutualité du siècle qui va commencer : l'éducation d'un bon citoyen, tempérant parce qu'il est économe, aimant parce qu'il a été aimé, généreux et fraternel parce qu'il a été prévoyant ! ”

“ Depuis dix ans, en Belgique, nous nous occupons des pensions ouvrières. Nous disons à l'État : « Vous pouvez faire une loi sur la mutualité; mais faites-la aussi libérale que possible, parce que nous n'avons pas besoin de l'État : nous savons nous en sortir en cas de maladie ou d'accident. Mais quand il s'agit des pensions ouvrières, si vous voulez appliquer complètement le système de la liberté absolue, disons franchement que l'ouvrier est incapable, à lui seul, de faire sa pension. » ”

“ Nous avons notre facon d'entendre la solidarité.
Alors que l'ouvrier allemand compte sur l'État pour lui assurer les secours dont il a besoin, et qu'il considère comme un droit, mieux que cela, comme un impôt prélevé sur la sollicitude, — sinon sur la peur — des pouvoirs publics, l'ouvrier français attend ce secours du seul effet de l'association, des sentiments qu'elle développe entre ses membres, de l'attraction qu'elle exerce autour d'elle ; et c'est à la solidarité encore qu'il demande le moyen de combler les lacunes que la loi laisse subsister dans son bien-être. ”

“ Comment serait-il possible de dire que le secours à un tel mal, si cruel, si profond, si fréquent, soit d'une valeur ou d'une urgence inférieure à la valeur et à l'urgence du secours contre la maladie, qui au cours d'une vie de travailleur moyen est l'accident et l'exception, ou du secours contre la vieillesse, dont le propre est d'atteindre l'homme à terme connu d'avance après une longue possibilité d'épargne? ”

“ « Tant que vous n'aurez pas, dans vos Sociétés de secours mutuels, la femme et l'enfant, vous aurez chassé la misère du logis par la porte, mais vous l'aurez laissé rentrer par la fenêtre. » Et c'est vrai!
Prenez un ouvrier marié, qui appartient à une société de secours mutuels depuis vingt ans. Il a toujours payé ses cotisations, il a travaillé pendant vingt ans. Tout à coup le malheur fond sur la famille : la femme et l'enfant deviennent malades et le mari n'a pas le droit, pour sa femme et son enfant, aux secours de la mutualité. ”

“ Quant à nous, qui avons à cœur de marcher avec la nation la plus civilisée de l'ancien et du nouveau monde, à l'avant-garde du progrès social, nous nous réjouirons et nous serons largement récompensés de nos efforts à la pensée que nous aurons servi utilement la cause de l'humanité, et que, cette lumière, on la saluera un jour comme une clarté sereine dont les purs rayons seront venus de la terre de France. ”

“ Enfin, si l'on met à part la Grande-Bretagne et les États-Unis, pays de liberté où l'initiative individuelle est favorisée par tous les moyens, c'est en France, en Belgique et en Italie, qu'elle a-ses racines les plus profondes et ses rejetons les plus vivaces, fleur dont notre climat, notre sol et la sollicitude naturelle avec laquelle nous la cultivons, nous procurent, comme un don de notre riche et généreuse terre elle-même, l'éclosion, l'épanouissement et le parfum. ”

“ Je crois qu'il y a un moyen très simple et très pratique à employer pour la mise en subsistance : il n'y a pas à s'occuper du nombre d'années que le sociétaire a été dans une société, il n'y a pas à s'occuper non plus de la cotisation ; lorsqu'on fait une mutation à une société, le sociétaire doit tout simplement se soumettre aux règlements au point de vue de la surveillance, et puis, à la fin de chaque année, on établit avec sa société primitive un compte par doit et avoir de sa dépense et de ses recettes. ”

“ Je le disais à l'ouverture de ce congrès, qu'il s'agisse des nations où a prévalu le système de l'assurance obligatoire et où tout a été prévu : prélèvement sur le salaire de l'ouvrier, versement du patron et contribution éventuelle des pouvoirs publics; ou qu'il s'agisse de celles où l'on s'en est rapporté à l'initiative individuelle et à l'association mutuelle pour résoudre ces intéressants problèmes, partout la mutualité apparaît avec sa formule idéale : « Aux déshérités le plus d'amour. » ”

“ Il n'y a pas de plus noble principe, Messieurs, que celui qui vous a réunis. L'idée du devoir social vient de haut; et l'on a pu craindre quelquefois qu'elle ne s'altérât ou ne se perdît en traversant certaines régions d'orage ; grâce à des efforts comme les vôtres et dont nos aînés nous ont donné l'exemple, elle a trouvé dans la mutualité sa formule pratique et sa voie naturelle; aujourd'hui, la mutualité apparaît
comme susceptible de renouveler pacifiquement les sociétés : on peut dire que déjà elle crée l'atmosphère dans laquelle respirent et pensent les honnêtes gens. ”

“ Lorsqu'un mutualiste ne peut pas payer sa cotisation et que la Société, déjà encombrée, ne peut pas lui en faire la remise, c'est à ce moment que le bureau de bienfaisance, à mon avis, pourrait venir dire : « Vous êtes en retard dans votre société, nous allons vous payer votre cotisation, afin que vous restiez mutualiste. » Mais si les Sociétés de secours mutuels sont envahies par des indigents dont les
bureaux de bienfaisance paieront les cotisations, il arrivera que les mutualistes seront froissés dans leur dignité d'hommes parce qu'ils ne veulent pas être assimilés aux indigents. ”

“ Aucune institution ne peut être réellement bienfaisante qu'à la condition d'unir tous les membres de la famille dans un même intérêt et dans une même espérance. Le mari recevra, pendant la maladie, les visites du médecin, des remèdes en abondance et une indemnité de chômage, et si la femme qui l'a soigné, qui l'a veillé, qui s'est exténuée pour suffire à tous les besoins de la famille, gagne la fièvre à son tour, elle sera abandonnée dans son lit de souffrance, seule sans remèdes : Que devient le mariage dans ces conditions? ”

“ Le jour où ce rêve deviendrait une réalité, la famille serait garantie contre ses crises ; le problème des retraites ouvrières serait résolu, sans bruit, par la décentralisation mutualiste et coopérative ; enfin la stabilité publique serait assurée contre les fauteurs d'agitations dont les prédications haineuses resteraient sans écho. N'y a-t-il pas dans ces perspectives de quoi enflammer le courage des hommes de bonne volonté, qui veulent diminuer le lot des souffrances évitables et imméritées et servir les intérêts de la paix sociale? ”

“ Je suis pour l'obligation, parce que j'estime que l'État a le devoir absolu d'imposer la prévoyance aux personnes qui tombent à sa charge. On invoque la liberté individuelle, c'est très beau; mais il est certain que si un citoyen devient malade ou infirme sans s'être assuré des rentes, il tombe à la charge de l'État, qui est obligé de l'entretenir dans un asile, à moins que ce ne soit dans une prison. ”

“ Messieurs, je ne vous demande pas de dire que c est la pire des maladies, je ne vous demande pas de faire passer le secours au chômage avant le secours dont vous vous occupez si justement — le secours à la maladie et à la vieillesse, — mais je vous demande de dire que ce sont là trois risques qui sont égaux, que le manque involontaire du travail est un des principaux risques inhérents à l'existence de ceux qui vivent du travail au jour le jour, et que, par conséquent, le secours mutuel au chômage involontaire est un service aussi légitime que le secours mutuel à la maladie ou à la vieillesse. ”

“ La spécialité, qui semble être un progrès, ne l'est que pour la forme, l'élégance du produit; elle est au fond la négation de la science puisqu'elle supprime toute initiative individuelle de la part du médecin et du pharmacien; il n'y a avantage que pour le fabricant dont nous n'avons pas à nous préoccuper. La spécialité doit donc être interdite par le règlement intérieur de la société mutuelle. ”

“ La forme la plus populaire de la coopération, en France, celle qui groupe le plus grand nombre de sociétés et d'adhérents est sans contredit la société coopérative de consommation. C'est d'elle seulement qu'il s'agira au cours de ce rapport.
En effet, de toutes les formes de la coopération, c'est la société de consommation qui est la plus accessible, la plus simple à organiser, celle qui impose à ses adhérents les sacrifices les plus faibles, le joug le plus léger ; celle enfin, qui leur permet de recueillir le plus rapidement les profits de son application. ”

“ Messieurs, le jour où les mutualistes auraient besoin, pour faire leur propagande, des subsides officiels, ce serait à désespérer de la mutualité. (Très bien.)
Si nous ne sommes pas capables, si nous ne nous sentons pas assez deforces en nous-mêmes pour nous répandre, pour faire de la propagande dans les campagnes pour nos sociétés, et si nous attendons que le Gouvernement invite ses préfets à faire voter des subventions qui seront assez minimes pour que des inspecteurs d'Académie aillent faire de la propagande mutualiste dans les campagnes, eh bien ! il n'y a plus rien à faire en mutualité! ”

“ L'association de mutualité est, en effet, dit il, une école pratique d'émulation au bien, de perfectionnement de soi-même. Elle exige du sociétaire de la tenue, de la dignité, de la tolérance. En rendant l'épargne continue, elle éveille et entretient chez ses affiliés les habitudes d'ordre, l'esprit d'économie qui, par l'exemple, pénètrent au foyer domestique et y répandent le bien-être et la bonne entente. ”

“ Messieurs, cette justification de la péréquation des recettes et des dépenses pour les risques à garantir dans nos associations mutualistes et surtout en matière d'assurance contre la vieillesse, l'invalidité ou le décès prématuré, qui pourrait soutenir qu'elle n'est pas nécessaire ?
La vérité, c'est qu'elle était plus indispensable encore pour la mutualité que pour tout autre genre d'association. L'imprévoyance est chose inadmissible dans les sociétés basées sur la prévoyance des humbles, et sur une épargne prélevée le plus souvent sur le plus modique salaire. ”

“ Lorsque le législateur tient les rênes pour le bon fonctionnement de l'État, il fait acte à ce point de vue social de bon citoyen; lorsque le militaire est sous les armes il fait également acte de bon citoyen. Mais voyons, Messieurs, lorsque le prolétaire tient la charrue, la lime, le marteau ou la plume, ne fait-il pas également acte de bon citoyen et doit-il être traité sur un pied d'infériorité lorsque l'âge, les infirmités arrivent.
Les sociétés actuelles obligent ces hommes à avoir recours à l'assistance publique contre la plaie du paupérisme. ”

“ L'assurance du chômage n'est pas possible dans ces conditions-là.
Mais il y a autre chose et là, ainsi que le délégué belge, je prendrai comme exemple les Anglais : c'est l'assistance mutuelle du chômage. Ce n'est pas une assurance ; dans l'assurance, vous garantissez quelque chose; dans l'assistance mutuelle, vous faites ce que vous pouvez faire et vous donnez de bon cœur; ce n'est pas dégradant comme la charité. Je vous aide quand vous êtes dans le besoin et vous m'aidez quand j'ai besoin de vous.
Le chômage demande un grand nombre d'adhérents. ”

“ On ne fait rien, lorsqu'on se combat, lorsqu'on se contrarie à dessein, ou lorsque volontairement on s'ignore. Que voulez-vous qu'il sorte d'un tel antagonisme ? Mais « mutualité » c'est le mot magique, parce que c'est le mot vraiment fraternel. Les mutualistes s'aiment d'un pays à l'autre et ils ne cesseront plus de se réunir, lorsqu'ils auront connu la douceur aussi bien que la nécessité de ces rapports nouveaux. Il n'y a de fécond que l'amour! ”

“ Je voudrais demander que la loi officielle française qui attribue des secours et subventions aux seules sociétés approuvées ne fît pas de distinction entre les mutualistes quels qu'ils soient. En France, tous les sociétaires qui appartiennent à différentes sociétés soit libres, soit officielles, ne connaissent pas les termes de la loi, et lorsqu'ils entrent dans ces sociétés ils ont droit, comme tous les Français, à participer aux bénéfices de l'État, des communes ou des départements. ”

“ L'instruction et l'éducation sont-elles plus parfaites à cet âge? Le certificat d'études primaires constate seulement l'aptitude de l'enfant à apprendre ce qui peut l'aider dans la vie. Il ne connait rien ou fort peu de chose de ce qui lui sera le plus utile au point de vue professionnel, et l'on voit aujourd'hui, par le magnifique mouvement post-scolaire, dont notre honorable ami, M. Édouard Petit, a été le vaillant promoteur, tout ce que la jeune génération sortant de l'école peut trouver de profit à y revenir. ”

“ Par conséquent il n'y a pas à distinguer ici entre les gens riches et les gens pauvres; il y a une science d'humanité qu'il est absolument nécessaire de répandre, et ce serait une faute très lourde que d'exclure les lycées d'un enseignement qu'on est heureux de donner aussi bien aux enfants pauvres qu'aux enfants riches; on est riche aujourd'hui on peut être pauvre demain; il est donc nécessaire qu'aussi bien dans les lycées et collèges que dans les écoles primaires la mutualité soit introduite. J'appuie le vœu de tout mon cœur. ”

“ L'ouvrier, qu'il le veuille ou non, est souvent contraint de se mobiliser, de se porter là où l'appellent les vicissitudes du travail. S'il est jeune, il peut sans doute entrer dans une nouvelle Société, mais il perd les garanties acquises par ses sacrifices antérieurs ou il est soumis à un stage dont la durée égale, parfois celle de son séjour; — s'il n'est plus jeune, s'il a dépassé la limite d'âge de l'admission, non seulement il se trouve frustré des avantages éventuels qu'il avait le droit d'attendre de sa première Société, mais il est exclu, en fait, de toute assistance mutualiste. ”

“ La mutualité professionnelle est exposée alors, comme l'association professionnelle, syndicat ou trade-union, à voir de nombreux sociétaires atteints simultanément, et si le chômage se prolonge, le système peut être compromis, l'assurance devenir impuissante à régler les allocations : c'est dans le cas où l'association serait le plus utile que s'en manifeste l'insuffisance.
Au contraire, la société ordinaire de secours mutuels échappe à ce danger par la diversité même des professions, qui divise les risques. ”

“ Messieurs, j'ai grande confiance que c'est l'association des efforts des travailleurs de tous les pays que prépare le monde nouveau, qu'appellent de leurs vœux et de leurs espérances tous les vrais amis des petits et des humbles et dont saluent déjà les premières clartés sur la pointe des cimes, à l'aurore du vingtième siècle, tous ceux qui ont foi dans l'avenir social de tous les pays qui marchent à l'avant-garde du progrès et de la civilisation. ”

“ Il n'y a pas d'intervention de l'État; les sociétés font ce qu'elles veulent, et même on pourrait dire, d'une façon tout à fait amicale. On s'est étonné qu'avec la liberté dont elles jouissent, bien entendu sous la réserve de ce qu'elles pourraient faire de contraire à la loi, cette liberté ne les ait pas conduites aux abus; eh bien, il faut reconnaître qu'elles ont apporté un si véritable esprit fraternel, une si bonne volonté
à cette organisation, que, même avec cette grande masse, elles ne se sont pas égarées et qu'on ne trouve pas, en somme, à leur adresser de grands reproches ! ”