L'assurance maladie désigne un dispositif visant à protéger les individus des risques financiers liés aux soins médicaux, tout en assurant un revenu minimal en cas d'incapacité. Historiquement, elle s'est développée à partir de solidarités locales ou professionnelles, avant de devenir un pilier des systèmes de sécurité sociale, comme en témoignent les travaux du Congrès international de la mutualité, qui soulignent son rôle central en France.
Maurice Bellom, quant à lui, a analysé les modalités de distribution des secours, tandis que le Bureau international du travail a insisté sur l'importance de la prévention et de la spécialisation des fonds. Ces approches révèlent une diversité d'objectifs, allant de la mutualisation des risques à la répartition des charges, illustrée par les modèles publics, privés ou mixtes, comme en Allemagne ou en Belgique, où coexistent des régimes obligatoires et des complémentarités privées.