Congrès international de la mutualité

“ C'est de la charité, dira-t-on, faite par les uns au profit des autres! Eh non! c'est de la solidarité, de la mutualité pure, de la vraie fraternité !
Est-ce que jamais il vous est venu à l'esprit que les membres honoraires de vos associations vous faisaient une charité quelconque en versant leur cotisation d'honorariat? Non, n'est-ce pas, parce que vous estimez que les heureux de ce monde doivent faire bénéficier de leur superflu les déshérités de la vie, prévoyants et sages, et aider d'abord ceux qui s'aident eux-mêmes. ”

“ Contre ce péril social, il faut organiser la défense sociale ; péril national, c'est la nation toute entière qui doit participer à la lutte sans merci, contre l'ennemi tenace, terrible, toujours plus fort qu'est la tuberculose.
Mais pense-t-on que seulement la Mutualité doit apporter dans ce combat inégal par tant de choses indépendantes de notre volonté à tous, son seul concours et, n'est-ce pas parce que c'est un Congrès International, que l'on a posé la question montrant ainsi, combien chacune des nations est encore impuissante à régler, à immobiliser le fléau, à le réduire. ”

“ Comme la Mutualité, la prévoyance s'inspire des considérations les plus élevées. C'est la conscience de sa propre dignité qui doit inciter le travailleur, soucieux de son avenir, à prélever sur son salaire journalier les faibles sommes qui peuvent assurer, avec son lendemain, la sécurité de sa famille et préserver sa vieillesse des misères qui la menacent. Tout citoyen, digne de ce nom, doit donc être pénétré de la valeur de ces vertus sociales et les pratiquer avec passion. ”

“ De véritables initiateurs, en mutualité scolaire, sont venus nous parler en termes attendris de l'heureux petit enfant dont ils se font les parrains. Ils lui préparent une retraite dès le jeune âge et l'appellent à bénéficier des avantages de la mutualité, du berceau jusqu'à la tombe. Nous voyons cela avec eux, et même quelque chose de plus, dans la mutualité du siècle qui va commencer : l'éducation d'un bon citoyen, tempérant parce qu'il est économe, aimant parce qu'il a été aimé, généreux et fraternel parce qu'il a été prévoyant ! ”

“ Messieurs, l'œuvre que nous avons entreprise pourra nous donner cette joie. Oui, Monsieur Dubron, nous sommes de ceux qui vivent tous les jours au milieu du monde du travail, qui avons ausculté le cœur de ces
braves gens qui n'ont que leur pain pour vivre, qui sont dignes d'intérêt, de nos conseils, et qui sont heureux de savoir que des hommes désintéressés travaillent à soulager la misère. ”

“ Comment serait-il possible de dire que le secours à un tel mal, si cruel, si profond, si fréquent, soit d'une valeur ou d'une urgence inférieure à la valeur et à l'urgence du secours contre la maladie, qui au cours d'une vie de travailleur moyen est l'accident et l'exception, ou du secours contre la vieillesse, dont le propre est d'atteindre l'homme à terme connu d'avance après une longue possibilité d'épargne? ”

“ La maladie en elle-même n'est rien, elle guérit ou elle tue et c'est bientôt fait, ou bien elle use dans sa course l'individu et cela est plus long. C'est donc cette usure physique que le secours de réassurance doit réparer, c'est l'usure morale, plus grave encore, que l'application de la solidarité mutualiste doit détruire.
Pour justifier une caisse de réassurance, il suffit de répondre au premier argument donné contre elle. Dans presque toutes les caisses de réassurance françaises, nous avons demandé un effort proportionnel à la garantie effective que lui donne sa société. ”

“ Quelle œuvre généreuse et féconde pour la démocratie républicaine et pour la France que celle où tant de braves gens, de toutes les conditions et de toutes les origines et, par dessus tout, Français, se sentent les coudes et les cœurs. ”

“ L'épargne dont on ne dira jamais assez de bien — n'est que la première et la plus facile étape de la prévoyance. L'homme qui épargne ne se dessaisit pas : il peut — et combien le font! — reprendre et dissiper ses dépôts. S'il meurt de bonne heure, son magot n'a pas eu le temps de grossir et ne sera pour là famille que d'un médiocre secours. Au contraire, l'homme qui assure un capital payable à son décès, s'élève jusqu'au sacrifice réel et pratique dans sa plus haute acception la vertu du père de famille. ”

“ Nous avons notre facon d'entendre la solidarité.
Alors que l'ouvrier allemand compte sur l'État pour lui assurer les secours dont il a besoin, et qu'il considère comme un droit, mieux que cela, comme un impôt prélevé sur la sollicitude, — sinon sur la peur — des pouvoirs publics, l'ouvrier français attend ce secours du seul effet de l'association, des sentiments qu'elle développe entre ses membres, de l'attraction qu'elle exerce autour d'elle ; et c'est à la solidarité encore qu'il demande le moyen de combler les lacunes que la loi laisse subsister dans son bien-être. ”

“ Songez que dans les pays voisins, en Allemagne et dans le Grand Duché de Luxembourg, la loi sur l'invalidité ne joue qu'au bout de six mois ! En étendant largement le secours-maladie, vous accomplirez donc une grande tâche et je suis heureux d'avoir pu constater aujourd'hui que la Mutualité a à cœur de s'en bien acquitter.
Le gouvernement qui s'intéresse si vivement à l'œuvre que vous poursuivez et qui vous apporte bien sincèrement ses encouragements, n'oublie pas qu'il a lui-même des devoirs à remplir qui lui sont propres. ”

“ Depuis dix ans, en Belgique, nous nous occupons des pensions ouvrières. Nous disons à l'État : « Vous pouvez faire une loi sur la mutualité; mais faites-la aussi libérale que possible, parce que nous n'avons pas besoin de l'État : nous savons nous en sortir en cas de maladie ou d'accident. Mais quand il s'agit des pensions ouvrières, si vous voulez appliquer complètement le système de la liberté absolue, disons franchement que l'ouvrier est incapable, à lui seul, de faire sa pension. » ”

“ Il faut pour combattre un fléau aussi vaste, aussi redoutable que celui de la mortalité du premier âge, l'union étroite de la mutualité et de l'hygiène, il faut organiser le repos de la mère avant et après la naissance, il faut faire un incessant appel à tous ceux-là qui voudront, par leur dévouement, leur philanthropie, leur compétence, apporter une aide précieuse à la cause sacrée qu'ils veulent servir. ”

“ Il n'y a pas de plus noble principe, Messieurs, que celui qui vous a réunis. L'idée du devoir social vient de haut; et l'on a pu craindre quelquefois qu'elle ne s'altérât ou ne se perdît en traversant certaines régions d'orage ; grâce à des efforts comme les vôtres et dont nos aînés nous ont donné l'exemple, elle a trouvé dans la mutualité sa formule pratique et sa voie naturelle; aujourd'hui, la mutualité apparaît
comme susceptible de renouveler pacifiquement les sociétés : on peut dire que déjà elle crée l'atmosphère dans laquelle respirent et pensent les honnêtes gens. ”

“ Il n'est pas téméraire d'affirmer qu'il a fallu que les fondateurs fissent preuve de l'une et de l'autre, comme l'ont fait, sur toute l'étendue du territoire, leurs collègues et leurs émules.
Ils savent que leur tâche n'est point terminée. Ils savent qu'il leur reste à accomplir une œuvre d'initiation et de propagande où les difficultés renaîtront à chaque pas, où les résultats seront lents et pénibles à recueillir. L'exemple des grands pionniers de la Mutualité les soutiendra, quand on travaille pour l'avenir, il ne sied pas de se montrer impatient. ”

“ « Tant que vous n'aurez pas, dans vos Sociétés de secours mutuels, la femme et l'enfant, vous aurez chassé la misère du logis par la porte, mais vous l'aurez laissé rentrer par la fenêtre. » Et c'est vrai!
Prenez un ouvrier marié, qui appartient à une société de secours mutuels depuis vingt ans. Il a toujours payé ses cotisations, il a travaillé pendant vingt ans. Tout à coup le malheur fond sur la famille : la femme et l'enfant deviennent malades et le mari n'a pas le droit, pour sa femme et son enfant, aux secours de la mutualité. ”

“ Car la Mutualité puise son énergie dans les meilleures qualités du peuple, dans le travail, l'épargne et une solidarité fière qui conserve à la personnalité humaine toute la dignité de son indépendance.
Et quand son internationalisation lui aura donné une puissance mondiale, la Mutualité formera une élite assez forte pour attaquer les maux généralisés tels que la tuberculose, la guerre ou l'alcoolisme, assez large pour planer sur les divisions de la politique, des religions et des races, assez consciente de son rôle pour échapper à l'envahissement des sectaires ou des doctrinaires. ”

“ Tantôt au nom de la mutualité tout entière, j'ai remercié l'Alliance d'hygiène sociale et ceux en qui s'incarne son idéal, Léon Bourgeois et Paul Strauss, d'avoir montré à la mutualité une lumière plus intense encore, car la mutualité, et il faut se souvenir des efforts obscurs
des pauvres gens pour sortir de la misère et du malheur où ils sont enlisés, la mutualité n'a d'abord été que la réponse de l'homme, puis de l'association à la sollicitation mauvaise du milieu extérieur. ”

“ Lorsqu'un mutualiste ne peut pas payer sa cotisation et que la Société, déjà encombrée, ne peut pas lui en faire la remise, c'est à ce moment que le bureau de bienfaisance, à mon avis, pourrait venir dire : « Vous êtes en retard dans votre société, nous allons vous payer votre cotisation, afin que vous restiez mutualiste. » Mais si les Sociétés de secours mutuels sont envahies par des indigents dont les
bureaux de bienfaisance paieront les cotisations, il arrivera que les mutualistes seront froissés dans leur dignité d'hommes parce qu'ils ne veulent pas être assimilés aux indigents. ”

“ Alors un grand pas serait fait : la mortalité des mutualistes diminuerait et les dépenses de maladie aussi.
Si le médecin a le devoir de faire connaître, dès qu'il le peut, au mutualiste qu'il est touché par la tuberculose, en revanche il a le devoir de n'en rien dire à la Société de secours mutuels. Le secret médical lui fait du silence une obligation absolue. Mais comme il est de l'intérêt du tuberculeux que sa situation soit connue le plus tôt possible de sa Société, son médecin l'engagera vivement à faire savoir son état réel de santé. En tout cas, le malade a seul qualité pour le faire. ”

“ Je crois qu'il y a un moyen très simple et très pratique à employer pour la mise en subsistance : il n'y a pas à s'occuper du nombre d'années que le sociétaire a été dans une société, il n'y a pas à s'occuper non plus de la cotisation ; lorsqu'on fait une mutation à une société, le sociétaire doit tout simplement se soumettre aux règlements au point de vue de la surveillance, et puis, à la fin de chaque année, on établit avec sa société primitive un compte par doit et avoir de sa dépense et de ses recettes. ”

“ La société est le type de la cellule sociale dont la multiplication forme la véritable société humaine.
Aussi, Monsieur le Maire, sommes-nous sûrs de trouver toujours la bienveillance de tous les administrateurs municipaux chez qui nous allons. Ici, je le dirai d'un mot : « nous en sommes plus sûrs que partout ailleurs ».
Oui, nous savons que travailleur vous-mêmes, à la tête d'un Conseil municipal de travailleurs, qui a pour principe la solidarité dans les efforts, vous travaillez depuis de longues années à faire de cette ville une des plus belles cités de la mutualité française. ”

“ Enfin, si l'on met à part la Grande-Bretagne et les États-Unis, pays de liberté où l'initiative individuelle est favorisée par tous les moyens, c'est en France, en Belgique et en Italie, qu'elle a-ses racines les plus profondes et ses rejetons les plus vivaces, fleur dont notre climat, notre sol et la sollicitude naturelle avec laquelle nous la cultivons, nous procurent, comme un don de notre riche et généreuse terre elle-même, l'éclosion, l'épanouissement et le parfum. ”

“ La mutualité ne sera plus seulement le service de l'assurance contre la maladie, c'est un devoir aujourd'hui de faire la patrie éternelle et grande par la conservation de la famille, c'est l'homme défendant la mère et l'enfant, c'est l'humanité tout entière reconstituée dans son cœur et dans son esprit. ”

“ Quant à nous, qui avons à cœur de marcher avec la nation la plus civilisée de l'ancien et du nouveau monde, à l'avant-garde du progrès social, nous nous réjouirons et nous serons largement récompensés de nos efforts à la pensée que nous aurons servi utilement la cause de l'humanité, et que, cette lumière, on la saluera un jour comme une clarté sereine dont les purs rayons seront venus de la terre de France. ”

“ A l'heure actuelle les mutualités ne font rien de particulier pour le tuberculeux. Pendant trois mois elles lui attribuent l 'indemnité journalière de maladie, et puis, ce laps de temps écoulé, elles ne peuvent plus rien lui donner ; elles l abandonnent ! Et alors avec la misère croissante commence l'agonie de cette famille !
Un pareil état de choses n'est pas digne de la mutualité. Il hurle devant sa devise, que Me Dubron a ainsi définie : « Le mutualiste résume sa vie sociale en trois mots : prévoyance, solidarité, fraternité » (1) . ”

“ Lorsque le législateur tient les rênes pour le bon fonctionnement de l'État, il fait acte à ce point de vue social de bon citoyen; lorsque le militaire est sous les armes il fait également acte de bon citoyen. Mais voyons, Messieurs, lorsque le prolétaire tient la charrue, la lime, le marteau ou la plume, ne fait-il pas également acte de bon citoyen et doit-il être traité sur un pied d'infériorité lorsque l'âge, les infirmités arrivent.
Les sociétés actuelles obligent ces hommes à avoir recours à l'assistance publique contre la plaie du paupérisme. ”

“ La famille, c'est la cellule sociale, où se crée véritablement, où se perpétue, où se renouvelle incessamment la vie de la nation.
L'individu tout seul n'existe pas : le tout, c'est la famille, et c'est ce tout qui ne peut pas vivre, s'il n'y a pas un foyer où il puisse durer avec sécurité et tranquillité. ”

“ Messieurs, je ne vous demande pas de dire que c est la pire des maladies, je ne vous demande pas de faire passer le secours au chômage avant le secours dont vous vous occupez si justement — le secours à la maladie et à la vieillesse, — mais je vous demande de dire que ce sont là trois risques qui sont égaux, que le manque involontaire du travail est un des principaux risques inhérents à l'existence de ceux qui vivent du travail au jour le jour, et que, par conséquent, le secours mutuel au chômage involontaire est un service aussi légitime que le secours mutuel à la maladie ou à la vieillesse. ”

“ Qu'on choisisse l'une ou l'autre de ces hypothèses, la conclusion est la même : l'ouvrier n'a tiré aucun bénéfice de son élévation de salaire. De même le salaire s'abaisse-t-il, le coût de la production et du produit diminue, ou les demandes sont moins nombreuses et le produit offert est moins cher. L'ouvrier n'a rien perdu.
Des économistes ont expliqué comment, dans une organisation capitaliste, de dures lois commandent la cote des salaires. Et ces lois ont leur stabilité, que ne saurait compromettre la survenance d'une obligation sociale, telle que l'assurance de l'ouvrier. ”

“ Il n'y a pas d'intervention de l'État; les sociétés font ce qu'elles veulent, et même on pourrait dire, d'une façon tout à fait amicale. On s'est étonné qu'avec la liberté dont elles jouissent, bien entendu sous la réserve de ce qu'elles pourraient faire de contraire à la loi, cette liberté ne les ait pas conduites aux abus; eh bien, il faut reconnaître qu'elles ont apporté un si véritable esprit fraternel, une si bonne volonté
à cette organisation, que, même avec cette grande masse, elles ne se sont pas égarées et qu'on ne trouve pas, en somme, à leur adresser de grands reproches ! ”

“ Dans une assemblée française, quelles que soient nos divergences, nous devons tous nous unir contre la maladie, contre la mortalité infantile, contre la tuberculose ; nous devons nous associer, nous Français, à tous les services de résistance et de défense sociale, et nous convaincre qu'aucune doctrine d'école, qu'aucun des systèmes présentés ne saurait prévaloir contre le devoir qui s'impose à nous d'assurer la défense de la mère et de l'enfant. ”

“ Le jour où ce rêve deviendrait une réalité, la famille serait garantie contre ses crises ; le problème des retraites ouvrières serait résolu, sans bruit, par la décentralisation mutualiste et coopérative ; enfin la stabilité publique serait assurée contre les fauteurs d'agitations dont les prédications haineuses resteraient sans écho. N'y a-t-il pas dans ces perspectives de quoi enflammer le courage des hommes de bonne volonté, qui veulent diminuer le lot des souffrances évitables et imméritées et servir les intérêts de la paix sociale? ”

“ Mais nous, nous poursuivrons une œuvre plus féconde en développant cette mutualité dont la bienfaisance endort les haines accumulées dans le cerveau des hommes pendant l'incalculable durée des âges, et dont les joies ne s'harmonisent point avec des ambitions cruelles.
Quand on exprime ces idées devant les vrais travailleurs qui demandent à une tâche courageusement remplie les meilleures satisfactions et l'honneur de leur existence, on trouve toujours chez eux un écho favorable. ”

“ Conseillez à vos mutualistes de consacrer leurs heures, leurs journées de loisirs, à la vie de plein air, loin des agglomérations urbaines, loin de l'air confiné et souillé, loin de cette agitation grouillante où l'alcool est le grand moteur, le grand sectateur, à la montagne, au bois, en plaine non marécageuse, pour émoustiller leurs coeurs, pour rincer et stériliser leurs bronches, pour oxygéner leur sang. Toute la prophylaxie, toute la thérapeutique de la tuberculose reposent sur la vie au plein air, à l'air propre et pur. ”

“ Ce sont des musiques, des mutualistes qui viennent, à la recherche de leur groupe, de leur emplacement. Peu à peu cependant, le cortège prend corps ; les cours de la gare sont noires de monde. Des masses profondes émergent les bannières aux couleurs voyantes des sociétés de secours mutuels, où se détachent les uniformes des musiciens qui tout à l'heure, de leurs notes claironnantes, entraîneront à leur suite les milliers de personnes venues à Roubaix pour affirmer leur foi mutualiste, la sincérité et la puissance de leurs convictions. ”

“ ALLOCUTION DE M. VINCENT, PRÉFET DU NORD
M. le Président me donne la parole, il faut bien que je la prenne, ce que je ne ferai pas sans émotion, et si je ne disais rien je serais un ingrat pour la ville de Roubaix qui m'a toujours si cordialement accueilli, pour M. le Président Léon Bourgeois, qui, en m'adressant des éloges dans des termes qui m'ont ému, m'a apporté une récompense au moins égale à celle dont il m'a félicité. (Applaudissements) .
La vie n'est qu'un mélange de tristesse, de chagrins. J'éprouve aujourd'hui à la vérité, à la fois de la fierté et du chagrin. ”

“ C'est, n'est-il pas vrai, la belle et radieuse idée de solidarité humaine qui inspire nos projets de réformes et vivifie tous nos efforts. Je me ferais scrupule d'analyser devant vous, et surtout devant mon éminent ami M. Léon Bourgeois, qui a dit magnifiquement tout ce qu'il contient de généreux, de profondément vrai, de scientifique et humain, le haut concept de la solidarité. Personne ne peut contester qu'il nous ait été transmis
par la Révolution elle-même qui en avait inscrit le synonyme, la fraternité, dans son immortelle devise. ”

“ Tous, ici, vous rendrez avec moi et très spécialement un hommage affectueux à Léon Bourgeois dont l'influence aura fortifié de si belles œuvres humanitaires.
Qu'il s'agisse de la Mutualité maternelle, de la Fédération internationale, de l'Alliance d'hygiène sociale, ou des horizons qui se lèvent derrière le Tribunal de la
Haye, nous formons un groupe d'hommes comprenant l'amour et l'honneur de la patrie comme l'exigent la culture et l'élévation des idées modernes. ”

“ L'Alliance d'hygiène sociale, très ambitieuse et très fière de son ambition, se propose une tâche plus haute, plus difficile et plus vaste, elle ne prétend à rien moins qu'au combat contre tous les maux sociaux évitables ; elle entreprend la lutte non pas contre telle ou telle misère de l'humanité, mais contre toutes : elle se propose de lutter contre tout ce qui nuit, de répandre tout ce qui est utile et tout ce qui est bon, elle cherche à accroître par tous les moyens la vie générale de la masse. ”

“ Or, tant qu'on n'aura pas fait disparaître la cause la plus grave de tous ces maux, l'habitation insalubre, l'habitation malsaine, il sera presque impossible de demander aux hommes de transformer leur façon de vivre et de vivre de cette vie saine que nous souhaitons. Comment voulez-vous que l'ouvrier, que l'ouvrière qui rentre le soir après son travail pénible de toute la journée, dans ce que nous appelons le taudis, puisse se plaire dans ce taudis ? — Comment voulez-vous que l'ouvrier ne soit pas exposé, entraîné à l'abandonner ? ”

“ C'est qu'en effet, entre l'assurance-maladie et l'assurance-vieillesse, il y a en l'absence de l'assurance-invalidité, une solution de continuité, une lacune terrible qui laisse le malade seul, en pleine détresse. Physiquement parlant, il y a dans toute vie humaine deux grandes crises possibles et un accident fatal : la maladie, l'invalidité, la mort. Les deux premières conduisent au chômage dont elles ne sont que des espèces ; mais on est convenu de ne considérer, sous cette appellation de genre, que l'état de l'ouvrier qui, pour une cause purement économique, manque de travail. ”

“ Cela me plaît de sentir qu'une démocratie est reconnaissante envers ceux qui l'ont bien servie. (Applaudissements.) Je salue votre croix et celle de M. Motte et je n'ai rien à ajouter à ce que l'on vient de dire si bien d'un homme qui a dévoué tout son temps à sa ville.
M. Motte, dont les précieux avis nous indiquent plus que jamais l'unité d'action qui doit être la conclusion de ces grandes journées, qui doit être la règle et la loi de la mutualité tout entière dans son évolution sociale.
Nous voulons tous la même chose. Nous avons tous la même foi dans notre œuvre. ”