Robert de Rocquigny

“ En étudiant le syndicat agricole, la corporation rurale, dans son organisation, dans son fonctionnement et dans les institutions dont il a été le germe, nous pourrons mesurer la puissance inhérente à l'association professionnelle et la singulière aptitude qu'elle possède pour la solution des difficultés sociales. Nous la verrons mettre
les campagnes à l'abri des entreprises du socialisme en rendant vaines ses promesses et en démontrant que, mieux que lui, elle sait améliorer sans bruit la condition des travailleurs. ”

“ En se montrant ainsi fidèles à la loi de confraternité que la communauté des intérêts a fait naître entre tous les citoyens vivant directement ou indirectement de l'exploitation du sol, ils méritent le beau nom d'« autorités sociales » et en remplissent les devoirs. Ils pratiquent la meilleure de toutes les politiques, la plus désintéressée, la plus féconde, la politique sociale ; elle seule peut arrêter l'envahissement du socialisme collectiviste « dont le rêve, a dit un écrivain non suspect, M. Henry Maret, est de transformer la société en un vaste couvent sous un despotisme assyrien ». ”

“ Il ne faut pas aller au socialisme, mais il faut aller au peuple, se mêler à lui afin de l'aider, le protéger, le moraliser, le relever à ses propres yeux. C'est ce que font excellemment les syndicats agricoles à l'égard du peuple des campagnes. Dans les cadres du syndicat professionnel, les grands propriétaires fonciers, les hommes influents par leur situation ou leur intelligence, apprennent à connaître les besoins des paysans et s'efforcent de leur rendre la vie plus large, plus facile. ”

“ Le problème posé par l'organisation de la coopération agricole est bien plus vaste qu'il n'apparaît au premier abord. Pour que le sort du cultivateur soit prospère, il ne suffit pas qu'il puisse acheter, aux meilleures conditions possibles, toutes les marchandises et objets de consommation dont il a besoin : avant d'être consommateur, il est producteur, et, à ce titre, il faut qu'il puisse obtenir un prix raisonnable de ses céréales, de ses vins, de son bétail, de tous les produits directs et indirects qu'il tire de son industrie, l'exploitation du sol. ”

“ Au fond de nos villages, existe une population trop nombreuse qui réclame surtout l'assistance afin d'être prémunie contre la misère,
les infirmités et les maladies qui rendent son sort si précaire. L'organisation d'une assistance efficace au profit des plus humbles familles rurales, des travailleurs de la terre qui usent leurs forces dans les rudes labeurs de la production agricole, doit donc être le but suprême des efforts de l'association professionnelle. Ainsi l'ont compris, à leur honneur, les hommes qui dirigent les syndicats agricoles dans la large voie du véritable progrès social. ”

“ Aux doctrines socialistes de la suppression de la propriété, de l'intervention abusive de l'État, de la centralisation à outrance, de la guerre des classes, de l'élimination de la bourgeoisie, il oppose les solutions contraires : l'extension de la propriété, l'action de l'État réduite au minimum, la décentralisation, l'union des classes, la bourgeoisie formant l'état-major des associations libres. Il entend surtout réfuter les théories collectivistes par les faits, prouver le mouvement en marchant lui-même. ”

“ Le socialisme n'a jamais dédaigné les mesures pour améliorer la situation des ouvriers ; il les a approuvées même lorsqu'elles provenaient de ses adversaires : mais il considère ces mesures comme de petits acomptes ne devant pas faire perdre de vue le but définitif de la transformation de l'État et de la société par le socialisme révolutionnaire.
Le socialisme est, par sa nature même, révolutionnaire. Le socialisme d'État, au contraire, est conservateur. ”

“ Lorsqu'on se préoccupe à bon droit d'améliorer les conditions de l'assurance en garantissant à l'assuré la réparation totale du préjudice éprouvé, une combinaison si défectueuse ne saurait être admise avec faveur. La marchandise qui fait l'objet du contrat d'assurance, la sécurité, est, comme les autres marchandises, d'une qualité proportionnée au prix qu'elle coûte : ne rechercher que le bon marché, ce n'est pas faire une opération avantageuse. ”

“ Le syndicat mixte est l'idéal des associations corporatives puisque, par essence, il est un instrument d'accord et de solidarité et qu'il empêche les ferments malsains de se développer entre les hommes qu'il réunit.
Sans doute, les rapports qui existent entre le patron ou l'entrepreneur du travail et l'ouvrier ne sont pas troublés dans l'agriculture comme ils le sont dans l'industrie : mais il était bon de veiller à ce qu'ils ne pussent le devenir un jour sous l'influence des agitateurs socialistes qui ne dédaignent pas d'exploiter les campagnes. ”

“ Pour se livrer à des opérations quasi commerciales, il est préférable d'avoir la liberté d'action entière qui appartient au commerce. Enfin, si l'on veut que la coopération remplisse pleinement sa fonction sociale, qui consiste à faciliter à la classe ouvrière l'économie et l'épargne, il faut qu'elle reste ouverte à tous, c'est-à-dire qu'elle vende au public et ne restreigne pas ses services à un groupement professionnel, si respectable qu'il soit : c'est ce qu'avait posé en principe le fondateur de la première coopérative agricole, celle de la Rochelle. ”

“ Ce principe fécond de la mutualité, qui institue entre les associés une garantie réciproque et fait bénéficier les emprunteurs du crédit assuré aux riches cultivateurs qui n'ont pas besoin de recourir à l'emprunt, est une application très naturelle de l'idée qui a présidé à la formation des syndicats professionnels. C'est la solidarité du riche et du pauvre, c'est la fraternité pratiquée sans bruit, sans déclamation, par des hommes qui se préoccupent bien plus que les socialistes de faire honneur à la devise inscrite sur nos monuments publics. ”

“ Le paysan français tient à son champ qui est le fruit de son travail accumulé et la base féconde de son travail quotidien, qui est la garantie de son indépendance chèrement conquise ; il faut qu'il sache bien que son champ est menacé ; il doit comprendre qu'il serait la première victime du socialisme en dépit des marques d'intérêt hypocrites qui ont pour but de tromper sa clairvoyance naturelle. ”

“ On reproche encore aux grandes sociétés mutuelles les plus anciennes, les plus prospères, d'exclure trop de risques comme dangereux et de ne rechercher que les bons risques afin d'en encaisser les primes. Ces sociétés tendent, en vue de conserver leur situation acquise, à se dérober, pour ainsi dire, au principe même de la mutualité en devenant plus ou moins fermées à l'introduction de nouveaux éléments, à réserver à des sociétaires triés sur le volet le bénéfice de leur garantie : elles dégénèrent en affaires financières habilement menées dans un intérêt collectif exclusif. ”

“ Les syndicats agricoles apparaissent donc aujourd'hui comme les agents les plus aptes à combattre la propagande socialiste dans les milieux ruraux.
Le socialisme grandi, discipliné, procédant méthodiquement à son expansion dans le pays, présentant comme évangile aux paysans son programme agricole, constitue un péril dont la gravité n'est pas assez comprise : les syndicats agricoles ont à y faire face et les hommes qui les dirigent doivent les adapter à cette mission de défense sociale. ”

“ Les avances faites aux céréales en semences, engrais, main-d'oeuvre, celles faites à la culture des plantes industrielles, la réalisation du produit des fourrages, soit en nature, soit par l'engraissement du bétail, les frais d'entretien et de défense du vignoble, etc., ne se remboursent que dans un délai variable généralement de six à douze mois. L'amortissement de l'outillage n'a lieu même qu'à plus longue échéance. Il s'agit là des spéculations courantes et essentielles de la culture, comportant aussi peu de risques que possible, et dont le bénéfice prévu varie de 6 à 10 pour cent au moins. ”

“ Une des plus utiles attributions des syndicats agricoles consiste à maintenir la concorde entre leurs membres
en conciliant et réglant les différends qui peuvent les diviser au sujet de leurs intérêts professionnels. Prévenir les procès qui appauvrissent les cultivateurs et perpétuent les rancunes dans les villages, donner des avis et consultations pour éclairer les syndiqués sur leurs droits et leurs devoirs même à l'égard des tiers, c'est l'application de ce patronage professionnel que le syndicat exerce sur tous ses adhérents dans leur intérêt commun. ”

“ L'organisation professionnelle de la société, idéal poursuivi de nos jours par un grand nombre de penseurs, est un puissant élément d'ordre et de paix ; car, quand elle est bien comprise et pratiquée comme dans le mouvement syndical agricole, elle repose tout entière sur le progrès, la justice et la solidarité qui sont l'essence de la corporation. Nous aurons l'occasion de le constater, en étudiant le fonctionnement des syndicats agricoles, les services multiples qu'ils s'ingénient à rendre à leurs adhérents, leur rôle pratique, technique, économique et social. ”

“ Les institutions de l'Etat,moulées dans des formes rigoureuses et invariables, n'ont qu'une existence factice, mécanique en quelque sorte. L'action privée est donc plus efficace que l'action publique pour faire le bien et remédier aux maux dont souffre la société ; elle seule sait se modifier selon les milieux, selon les circonstances : ayant la pleine conscience de sa responsabilité devant les intérêts qui se sont fiés à elle, elle s'ingénie à les suivre pas à pas pour les servir. ”

“ La coopération s'est montrée efficace pour l'amélioration du sort des classes pauvres dont elle a ainsi rendu les revendications moins ardentes, les besoins moins pressants. Le socialisme, qui poursuit un idéal si différent et qui y tend par l'exaspération des souffrances populaires, devait considérer la coopération comme une entrave à son développement. Il l'a donc doctrinalement condamnée dans ses congrès : c'est pour les syndicats agricoles une raison de plus de la pratiquer largement, assurés qu'ils sont de défendre l'ordre social en prenant le contre pied de l'action socialiste. ”

“ Le versement d'un dixième du capital social est nécessaire pour la constitution de la société.
Un syndicat agricole peut donc aisément se doubler d'une société coopérative de production et de consommation qui, le déchargeant du souci, de la responsabilité
des opérations d'achat et de vente, lui laisserait la plénitude de ses moyens pour la propagation des bonnes pratiques de culture, l'organisation d'institutions d'assistance et de mutualité, la défense des intérêts économiques de l'agriculture, etc. ”

“ On voudrait persuader le petit propriétaire rural que son ennemi-né est le grand propriétaire qui donne ses terres à bail à un fermier ou métayer et ne participe pas lui-même à la direction de la culture. Ce grand propriétaire, dont le domaine sera souvent moins étendu que celui d'un moyen propriétaire de la nouvelle classification socialiste, c'est-à-dire d'un propriétaire cultivant ses terres au moyen de bras étrangers, il n'est qu'un capitaliste, un parasite, et, à ce titre, on lui fait une guerre sans merci. ”

“ Tout autre est le rôle du Syndicat économique agricole fondé et présidé par M. Kergall, directeur de la Revue économique et financière. Ce syndicat ne s'occupe ni d'achats, ni de ventes, ne traite aucun marché ; il se contente de mener en faveur des mesures économiques que peut exiger l'intérêt de l'agriculture une active propagande, de formuler des programmes de revendications et de préparer leur succès en battant le rappel des contingents ruraux pour soutenir énergiquement devant l'opinion et devant les pouvoirs publics les droits et les besoins de la démocratie des campagnes. ”

“ Une semblable organisation n'est pas un réve ; car, impossible au temps où les campagnes étaient livrées à l'individualisme, elle est devenue réalisable depuis que l'association les a transformées et leur a donné de puissants moyens d'action. Le développement parallèle des institutions syndicales et coopératives tend à assurer partout le rapprochement du producteur et du consommateur, c'est-à-dire la vie à bon marché, plus désirable que jamais quand la mise en vigueur de nouveaux tarifs douaniers a pu être considérée comme déterminant un certain renchérissement des conditions de l'existence. ”

“ Un grand nombre de syndicats agricoles, formés sous l'inspiration de la Société des Agriculteurs de
France, ont adopté dans leurs statuts un programme analogue ou qui n'en diffère que très légèrement. On y reconnaît bien nettement l'esprit corporatif qui tend à faire de tous les intéressés à l'exercice d'une môme profession une grande personnalité vivante et permanente, un corps se mouvant librement dans la société moderne, réagissant contre l'antique individualisme qui a fait si longtemps l'infériorité des populations rurales et amortissant la pesée du fort sur le faible. ”