“ « Il n'est pas possible, pour les céréales, de créer artificiellement, par le concours de l'Etat, un courant d'exportation et une concurrence sur le marché universel, » a écrit M. Charles Simon, consul général de Roumanie à Mannheim, dans son intéressante brochure sur la Baisse du prix du blé en France. Or, si l'on ne crée pas de concurrence sur le marché universel, le sort de ce marché est indifférent au marché français, tant qu'il est fourni de produits indigènes pour l'étendue de ses besoins. ”

“ Je ne viens pas dire ici que ces industriels s'enrichissent indûment sur le dos du producteur et du consommateur. Non, beaucoup, et particulièrement les petits, ne sont guère plus heureux que les cultivateurs, et cela tient à ce qu'ils sont trop nombreux et que leurs procédés de fabrication sont trop coûteux.
Telle est l'organisation défectueuse qu'il s'agit de remplacer en créant partout, autant que possible, sur les lieux mêmes de production et de consommation, la transformation industrielle et économique du blé en farine et en pain par les Meuneries-Boulangeries. ”

“ A l'heure actuelle, la vente du blé est inorganique; chacun, même détenteur d'un lot peu important, vend comme il peut, où il peut, sans se préoccuper de son voisin, sans qu'il ait recours à d'autre aide que quelques renseignements puisés de droite et de gauche, sans qu'il y ait en face de l'accord des acheteurs autre chose chez les vendeurs qu'une désunion complète, une anarchie absolue. ”

“ Si, en France, les terres qui ne sont pas de tout premier ordre sont, par la baisse des prix, contraintes d'abandonner la culture du blé, celle-ci sera resserrée sur un territoire relativement restreint, l'Ile-de-France et la région du Nord, et n'y aurait-il pas là, en cas de conflit avec l'étranger, un danger très réel pour l'alimentation nationale, danger qui doit faire reculer devant le remède tout indiqué à une baisse insolite des prix la raréfaction de la marchandise? ”

“ La cause principale de l'avilissement des cours du blé est évidemment l'encombrement des marchés aussitôt après la récolte, même quand celle-ci n'est que d'une abondance relative. Et cette exagération des offres a certainement pour cause le besoin pressant d'argent qu'ont la plupart des cultivateurs, pour faire face à toutes les charges dont ils sont accablés. De sorte que nous voyons souvent le commerce, et surtout la spéculation, après avoir acheté à vil prix à la culture, opérer un mouvement de hausse dont ils sont les seuls à profiter, quand celle-ci n'a plus ou presque plus de blés. ”

“ La clientèle de la Société est formée par une foule de cultivateurs, tous rangés, travailleurs et amis du progrès. Beaucoup ne sont pas riches, mais nous leur prêtons avec la plus grande tranquillité, car nous savons que la somme qu'ils demandent sera employée d'une manière utile, qu'elle les aidera à faire vivre et prospérer une famille souvent nombreuse et toujours laborieuse, qui, plus tard, viendra à son tour grossir la Société. Nous savons aussi que la dette contractée au Crédit mutuel est une dette sacrée, qui sera toujours acquittée avant toute autre. ”

“ Les cours élevés ont disparu; personne ne compte plus, de longtemps au moins, sur leur retour, sauf peut-être, et dans des proportions modérées, à la suite de récoltes particulièrement mauvaises. S'il faut prendre son parti de cet état de choses, il n'importe que plus de ne perdre aucune part, si faible qu'elle soit, des prix qu'on peut obtenir. L'économie dans les ventes doit s'ajouter à l'économie des frais de culture. Or, il n'y a pas d'organisation qui ne puisse être perfectionnée; le marché des céréales ne fait certainement pas exception à cette règle. ”

“ En voici la raison : le marché au blé est ouvert à tout le monde, c'est-à-dire qu'un cultivateur ou un négociant en grains peut facilement amener du blé sur le marché de Paris, car les conditions d'admission du blé sont bien moins dures pour le blé que pour la farine. De plus, la meunerie est assurée de toujours trouver au marché au blé des blés de bonne qualité et surtout des blés sains. Le mouvement du blé est donc très important et, par suite, le marché au blé n'est pas complètement accaparé par quelques spéculateurs. ”

“ Le blé a ses principaux débouchés chez les cultivateurs eux-mêmes, dans l'industrie de la meunerie, et près de grands services qui ont à assurer la nourriture de nombreuses existences.
D'une manière générale, le cultivateur qui produit du blé conserve une partie de sa récolte pour suffire aux besoins de la nourriture du personnel qui vit sur son exploitation. Le pain, dans nos pays de céréales, se fabrique en principe à la ferme, avec les blés du domaine, qu'ils aient été transformés en farine sur place, comme cela se fait quelquefois, ou au moulin voisin, ce qui est plus ordinaire. ”

“ La raison en est avant tout que leur nombre est encore par trop restreint. Ce n'est que lorsque l'Allemagne sera couverte d'un réseau d'entrepôts de blés que le commerce, c'est-à-dire les transactions directes des agriculteurs avec les consommateurs, fera son apparition ; alors seulement ces transactions exerceront une influence appréciable sur les prix locaux. Mais lorsqu'il s'agit d'exercer une influence sur le marché du monde entier, une organisation de la vente des blés en Allemagne ne suffit pas; pour cela, une entente internationale des producteurs de blé est nécessaire. ”

“ Aussi, après avoir obtenu des résultats remarquables dans la voie des améliorations culturales, tout en continuant à chercher à en réaliser de nouvelles et en y parvenant, nos cultivateurs s'aperçoivent-ils de plus en plus qu'il ne suffit pas de produire, mais qu'il faut vendre, et que la question des débouchés et des prix des denrées agricoles mérite de leur part autant d'attention que celle de leur création.
Des produits si variés de notre agriculture, il n'en est pas de plus important que le blé. C'est celui qui, par sa valeur totale, domine tous les autres ”

“ Le blé ne se vend plus parce qu'au lieu de subir la loi de l'offre et de la demande, les intermédiaires et les spéculateurs ont réussi à en fausser le jeu. D'après l'ordre naturel des choses, les producteurs devraient fixer les prix de leur marchandise; ce n'est pas l'acheteur qui fixe le prix des denrées coloniales qu'il va chercher dans la boutique de l'épicier. Le prix de vente d'une marchandise ne devrait être autre chose que le résultat de l'addition du coût de la production et d'un léger bénéfice ”

“ La nomenclature des objets pouvant être donnés en gage par le propriétaire n'a donc pas de raison d'être. En est-il de même pour le fermier? Ici il faut distinguer. Exploitant un domaine comme locataire, son droit doit être restreint aux produits qu'il peut vendre. Il ne saurait lui être permis d'engager les objets qui sont indispensables à la bonne exploitation du sol, les pailles, les engrais, les instruments agricoles ; mais en est-il de même pour les produits dont il possède la libre disposition, tels que les céréales, les légumes et les fruits secs, les laines, le miel, le vin, etc.? ”

“ Cette protection, justement accordée à cette matière de première nécessité, a eu pour raison d'être le développement de la production nationale. On a compris qu'un pays n'est véritablement fort que s'il se suffit à lui-même, et on a voulu donner à nos cultivateurs les moyens de lutter avec leurs concurrents étrangers, dont le prix de revient est bien moins élevé que le nôtre.
Tant que notre sol n'a pu fournir la quantité de froment nécessaire à notre consommation, ce droit a permis aux agriculteurs français de vendre leur récolte avec un léger bénéfice. ”

“ Les 1,500 Bucketshops qui existent aux Etats-Unis ont constitué un trust destiné à la sauvegarde des intérêts communs. Quoi d'étonnant à ce que ce trust vienne au secours du Syndicat des élévateurs et n'hésite pas, lorsque le besoin s'en fait sentir, à consacrer des millions de dollars à une dépression artificielle des cours du blé !
Les agriculteurs ne sont pas seuls à souffrir de cette défectueuse organisation du marché américain ; les commerçants et les négociants honnêtes ne peuvent résister à la déloyale concurrence que leur font les Syndicats des élévateurs et des Bucketshops. ”

“ Nous avons déjà dit que l'Allemagne a une production de blé insuffisante pour sa consommation ; la France, au contraire, est sur le point d'avoir une production suffisante, et même est menacée d'avoir une surproduction. Il suit de là que ce que le fisc allemand aurait perdu sur le café et le cacao, il l'aurait regagné sur les blés qu'on n'aurait pu, dès lors, introduire en franchise. En France, au contraire, le blé sorti n'aura pas besoin d'être remplacé par du blé importé ; par suite, ce que le fisc perdra sur les cafés, thés et cacaos, il ne pourra le reprendre sur aucune importation. ”

“ Tant que la concurrence étrangère n'eut qu'une influence restreinte sur le cours des marchés, les institutions de crédit agricole ne furent l'objet que d'études purement spéculatives. Mais, lorsque la facilité des communications eut, sur toute la surface du globe, à peu près unifié les prix et permis l'apport des denrées, dans des conditions exceptionnelles de bon marché, le cultivateur sentit le danger qui le menaçait, car il ne lui était plus possible de lutter si on ne lui fournissait pas de nouvelles armes. ”

“ Quant à la parole du débiteur, le cultivateur ne lui accorde en général aucune créance; il est, de sa nature, méfiant, et, fû't-il très scrupuleux lui-même, il a de la peine à admettre la bonne foi chez son voisin. Si, par hasard, il y croit, s'il a une confiance suffisante pour prêter de l'argent à un camarade qui lui demande ce service, il ne lui viendra jamais à l'idée de lui réclamer, en garantie, des pièces de vin ou des sacs de blé restant chez l'emprunteur. ”

“ La température est un facteur d'une importance capitale sur lequel il faut toujours compter, et ce n'est qu'en faisant la moyenne d'au moins dix récoltes qu'on peut se faire une idée de notre production nationale. C'est en faisant cette moyenne qu'on reconnaît que nous sommes encore loin de suffire à notre consommation.
L'avilissement des cours n'est pas, du reste, pour encourager l'extension de la culture du blé. ”

“ L'agriculture américaine est opprimée par une poignée de spéculateurs qui ne connaissent que leur intérêt férocement égoïste. Le puissant Syndicat des Elévateurs, soutenu par les Compagnies de chemins de fer et par les minotiers, exerce une domination tyrannique et ruineuse, à laquelle les farmers ne peuvent utilement résister. Les congrès agricoles succèdent aux congrès, les délibérations aux délibérations, et quoique de persistants efforts aient été tentés pour échapper à l'étreinte du Syndicat, le mal est loin d'être guéri. ”

“ En outre, la vente pour le compte d'un producteur est forcément plus compliquée quand son blé est encore chez lui que s'il était à la disposition de l'acheteur, dans un élévator.
Est-ce à dire qu'en France, aux heures présentes, nous ayons le devoir de nous attacher résolument à la création de grands magasins de vente, et que là doit être le but des efforts en vue d'une organisation rationnelle du commerce des céréales? Rien n'est moins certain. C'est que l'établissement des élévators offre tout naturellement de grosses difficultés, en raison même des frais nécessaires pour leur construction. ”

“ Et puisque, dans notre belle France, le blé croît partout, et que, dans chaque village on consomme du pain, commencez à vous réunir par groupes de commune pour faire ces petites Meuneries-Boulangeries rurales, qui vous permettront de mangera bon marché du pain de votre blé, et d'avoir à bas prix du son frais et pur de tout mélange pour votre bétail, au lieu de vendre votre blé si bon marché et d'acheter très cher des issues souvent avariées et du pain qui nourrit mal. ”

“ Au moment d'une crise sur la main-d'œuvre ou sur les engrais, il ne faudrait donc pas espérer voir ces terrains revenir à la culture du blé, puisque la rareté de la main-d'œuvre ou l'absence d'engrais suffisants y a, même en temps normal, arrêté cette production.
La perfection croissante de la culture a fait monter le rendement moyen du blé en France et a amené un espace plus restreint à produire une quantité supérieure. ”

“ La loi de 1884 a permis aux cultivateurs de se réunir en Syndicats, et les services immenses rendus par ces Syndicats les ont fait multiplier d'une manière si considérable qu'il n'y a plus guère de cultivateurs aujourd'hui qui ne fassent partie d'au moins un Syndicat. Or, la loi de 1894 donne tout spécialement à ces Syndicats les avantages désirables pour la création de Sociétés de Crédit mutuel ; c'est donc aux créateurs des Syndicats, à leurs administrateurs à continuer le mouvement dans ce sens. Eux seuls, à mon avis, ont qualité pour le faire et eux seuls ont toutes chances pour réussir. ”

“ Ce qui manque, ce sont les vrais cultivateurs d'initiative, des vrais cultivateurs qui prennent courageusement la tête du mouvement dans chaque pays, qui prêchent d'exemple et qui marchent. Il n'y a que ceux-là qui peuvent entraîner la masse, parce qu'eux seuls comprennent exactement, par leur propre expérience, les besoins et le caractère du petit comme du gros cultivateur, et parce qu'ils leur inspirent une réelle confiance. ”

“ Tant que les récoltes ont été inférieures aux besoins; tant qu'il nous a fallu importer d'assez grandes quantités de blé pour combler la différence, le droit de douane de 7 francs a donné un plein effet. Si les détenteurs de blé indigène avaient exigé des prix supérieurs à ceux cotés à l'étranger, les acheteurs indigènes auraient eu la faculté de recourir à l'importation et, bon gré mal gré, les détenteurs du blé indigène auraient dû ramener leurs prétentions à la limite du point d'entrée du blé étranger. ”

“ Depuis bien longtemps en effet, la France était loin de suffire par sa production intérieure à sa consommation de blé, et tout en redoutant les dangers de leur concurrence, elle devait compter sur l'apport des étrangers ; mais, malgré une légère diminution des surfaces emblavées en froment, grâce aux perfectionnements culturaux, il s'est produit, dans notre pays, un rapprochement continu entre les résultats de ses récoltes et les besoins de ses habitants. ”

“ Il semble donc que, pour arriver à organiser la vente du blé, il soit nécessaire de construire des greniers ou magasins communs. Ceux-ci ne pourraient être organisés de même façon dans les pays de grande culture et dans les grands centres que dans les pays de petite culture, et, par là, j'entends les régions où chaque ferme ne fournit que des lots d'importance médiocre. Dans ces derniers devraient être établis des greniers ruraux, qui se chargeraient de centraliser et de conserver ensemble les petits lots des cultivateurs. ”