Trust (économie)

“ Vous êtes-vous jamais demandé ce qui vous arrivera lorsque naîtront des combinaisons encore plus formidables que les sociétés actuelles ? Vous êtes-vous jamais préoccupés de ce que vous deviendrez lorsque les consortiums eux-mêmes se fusionneront dans le trust des trusts, dans une organisation à la fois sociale, économique et politique ? ”

“ Pour vous la vie se résume en profits. Vous avez la conviction ferme et tenace d’avoir été créés et mis au monde dans l’unique but de gagner de l’argent. Seulement il y a un accroc. Au plus beau de votre profitable activité survient le trust qui vous enlève vos bénéfices. ”

“ Qu’on prenne garde toutefois : cette économie est un art ; elle est une branche de la vertu de prudence : elle se place entre la morale, qui règle la conduite de l’individu, et la politique, qui règle la conduite du souverain. ”

“ Mais si j'admets et si je comprends le trust et la grande entreprise dont l'existence et le succès s'expliquent par l'unité de pensée de la direction, je ne comprends cependant pas du tout le monopole d'État, qui a cependant l'apparence du trust idéal, puisqu'il constitue, dans la main d'un seul, la concentration des moyens de production et l'exclusivité des possibilités de vente. Mais le seul maître ici c'est l'État : là est le malheur. L'État, ce n'est qu'une personne indéfinie à qui tout sentiment de direction fait défaut, à qui manque l'aiguillon de la recherche du succès. ”

“ La confiance générale est donc solidement établie ; il en résulte l'extension du crédit, l'activité du travail, la multiplication des produits ou la richesse, et enfin la puissance, qui se forme en empruntant à la richesse d'indispensables éléments. ”

“ Chaque usine devient une succursale des autres. Des délégués sont choisis pour administrer l'affaire et, par leur intermédiaire, la production totale des usines est offerte au publiera des prix laissant des bénéfices.
Voilà donc la genèse du trust : l'idée d'éviter la mort par la concurrence lui a donné la vie : elle s'est modifiée à l'infini.
Le trust moderne se présente comme un syndicat formé entre plusieurs personnalités individuelles ou collectives, pour permettre, par la mise en commun de denrées, de capitaux ou de matériel, la monopolisation de fait d'un produit déterminé. ”

“ Quelle admirable coïncidence que celle de leur triomphe avec la prospérité qui renaît aussitôt! L'industrie, le commerce se livrent à leur activité ; car la confiance est rétablie, et la richesse circule dans tous les degrés de l'échelle sociale. ”

“ Ainsi, Messieurs, disons-le très-haut, quand ici, en cette chaire, sur les pas des maîtres de l’économie politique, nous ferons intervenir l’intérêt personnel dans nos raisonnements et nos exposés sur la formation et la répartition de la richesse, lorsque nous défendrons le principe de la concurrence, nous ne ferons que répéter les enseignements de la morale. Nous n’aurons, quant à la légitimité du principe de l’intérêt personnel et de la concurrence, rien à démontrer nous-même ”

“ Savez-vous donner à l'erreur le prestige de la vérité , vous serez homme de parole à la tribune ; vous sentez-vous capable d'absorber par souplesse ou par ruse , le crédit et la force d'autrui, à quoi n'arriverez-vous pas? Votre esprit de prévision et d'économie , va-t-il jusqu'à transiger avec voire conscience? Le commerce vous ouvre des voies faciles de fortune. ”

“ Ces puissances ont trouvé du crédit par la même raison que vous ne prêtez pas à l’homme qui vous demande l’aumône, mais à celui dont le brillant équipage vous éblouit. La confiance est la mère du prêt, & la confiance naît d’elle-même à l’aspect d’un pays où la richesse du sol se multiplie par l’activité d’un peuple industrieux, à la vue de ces ports renommés où se réunissent toutes les productions de l’univers. ”

“ Et de même il rend possible cette pléthore de capital qui est un des argumens avec lesquels on combat l’institution du trust. Le peuple les attaque sur leur tentative d’établir un monopole qui écrase le petit producteur et permet aux créateurs de trusts de faire monter, de façon illicite, le coût de leurs produits. ”

“ Je combats le trust sur le seul terrain où il soit possible de le combattre, sur le terrain politique. Je vais vous expliquer. Voilà quelques années, nous autres crémiers menions tout comme nous l’entendions.
— Cependant vous vous faisiez concurrence les uns aux autres ? interrompit Ernest.
— Oui, et c’est ce qui maintenait les bénéfices à un faible niveau. Nous essayâmes de nous organiser, mais il y avait toujours des crémiers indépendants qui perçaient à travers nos lignes. Puis vint le Trust du Lait.
— Financé par le capital en excédent de la Standard Oil [3] , dit Ernest. ”

“ De sorte que le rôle des trust est, non pas d'empêcher la surproduction, « mais d'en faire retomber les conséquences des capitalistes sur les ouvriers et sur les consommateurs. Ils sont destinés à permettre aux gros capitalistes de traverser la crise, de restreindre momentanément la production, de congédier des ouvriers, sans que le profit s'en trouve atteint ». ”

“ Or, c’est la confiance qui soutient le capital et qui le rend capable de produire et de distribuer tout ce que la société réclame pour vivre, c’est elle qui lui permet de circuler et d’avoir de la fécondité. Il arrive ainsi qu’avec la même quantité de terres, de maisons, de machines, de routes, de canaux et de chemins de fer, avec le même approvisionnement en matières premières et en objets déjà tout fabriqués, avec le même capital intellectuel en talent, en connaissances, en adresse, nous sommes tous beaucoup plus pauvres qu’hier. ”

“ Il faudrait une connaissance étendue du commerce, du crédit et de la banque, pour analyser leurs immenses entreprises, leur fermeté, leur esprit de décision, leur audace même, leur stricte probité aussi, et la noble confiance qu’ils ont en quelques-uns, sans se tromper aux apparences. J’ajoute qu’il y a une profonde sagesse dans cette aversion pour la dépense inutile ; aussi dans cette vue que l’on domine mieux le troupeau humain par la richesse que par la majesté. ”

“ N'ai-je pas fait comprendre aux lecteurs du Trust, la grandeur du génie industriel et financier encerclant le monde, d'une idée forte modifiant les foules américaines, françaises, égyptiennes, qu'elle pénètre, et dont elle reçoit aussi l'empreinte?
Sauf celle des sots, notre existence comprend des ambitions légitimes, des vœux sociaux, des efforts pour la conquête du vrai, du beau, du bien, et des biens. ”

“ Ajoutons que les capitalistes américains, pour être plus puissants encore, se groupent en associations bien connues aujourd'hui sous le nom de trusts. Le trust est en réalité une combinaison qui groupe dans un même pays et parfois dans plusieurs nations une grande partie des industries similaires.
Il existe actuellement aux Etats-Unis 600 trusts avec 36 milliards de capitaux.
Celui de l'acier représente à lui seul un capital de 5 milliards ! ”

“ Que la confiance publique l'accueille avec faveur, et les prodiges qu'elles doit enfanter ne tarderont pas à paraître.
Le jour où un grand industriel dira : Je veux que tous mes ouvriers soient mes associés, et qu'ils concourent avec moi à la distribution des bénéfices de mon industrie, entre le travail, les capitaux et le génie, de manière à rémunérer exactement les services que chacun d'eux aura rendu; ce jour-là, l'esprit fécondateur du temps
aura soufflé sur la société, et son avènement à une ère plus heureuse aura eu lieu. ”

“ Les masses ne peuvent attendre le pain qui leur sera donné par des ateliers à créer ; la fortune publique, qui se compose en partie de toutes les valeurs émises aujourd'hui, ne peut que s'amoindrir si vous ne lui donnez pour rapport que de belles espérances et un brillant avenir plus ou moins réalisable. Ce n'est pas en nous criant avec les plus belles trompettes de la presse : « Confiance ! confiance! La circulation, le crédit, tout est dans ce mot. » ”

“ C'est que la misère est factice; comme la richesse. Remplacez un mot par un autre, remplacez défiance par confiance, et la prospérité renaîtra. Mais ramener la confiance, c'est tout le problème. L'État seul en a la solution en mains. ”

“ Toute la philosophie du trust tient dans la division du monde en deux parts : le marché intérieur, gardé par sa muraille de Chine à l’abri de laquelle on est assuré de piller en paix le compatriote, et les marchés extérieurs, où la vie est plus exigeante, les affaires plus difficiles, et pour lesquels on réserve les prix de faveur, comme fait le directeur de théâtre avec la critique... ”

“ Mais le crédit, la confiance, comment les rétablir, comment y suppléer? Il ne manque pas de gens qui vous diront que l'on peut y suppléer à l'aide de valeurs fictives; d'autres vous présenteront la spoliation comme le plus saint des devoirs. Prenez aux riches ! Les riches, c'est là le grand mot, comme si la France était peuplée de millionnaires ; comme si les propriétaires possédaient leur fortune réalisée en billets de banque ou en or. Mais la fortune publique se compose de capitaux de différentes natures. Le capital est multiple. Pour les uns c'est la propriété foncière ou immobilière ”

“ Rien, cependant, ne touche de plus près les socialistes que l’énorme développement des Trusts. Par la concentration des entreprises, les Trusts écartent la concurrence, règlent la production. Supposez les Trusts du pétrole, du sucre, de l’acier, de la viande, de la navigation, etc., expropriés par l’Etat qui les administrerait au profit du public, nous voilà en régime collectiviste. ”

“ Ils sont tout prêts à fonctionner. Avec la confiance, les banquiers rouvriraient leurs comptons, les fabricants accepteraient des billets en payement, les consommateurs de l'intérieur et. de l'extérieur absorberaient les produits, et avec la consommation renaîtraient le travail et le salaire.
Il faut le reconnaître, cette confiance, si désirable, ne peut renaître seule. On revient de soi-même d'un mal ordinaire; mais quand ce mal est grave, il faut des secours en dehors. C'est au gouvernement à apporter à la société les remèdes énergiques qui peuvent la sauver. ”

“ Il faut tout de même remarquer que le trust, très souvent, réussit à augmenter le rendement des entreprises fusionnées tout en abaissant le prix de vente, faisant ainsi participer la collectivité aux bénéfices de la nouvelle organisation. ”

“ Que la confiance renaisse, et la consommation se ranime, s'augmente et finit par prendre un essor prodigieux. Vous tous qui, comme moi, consacrez vos instants, vos jours, vôtre vie au travail, comprenez donc, répétez donc à tous ceux que vous entourez, que la richesse de toute cité, que le bien-être de notre population, que la fortune de l'Etat lui-même est entre les mains des travailleurs ”

“ D'ordinaire c'est un travailleur habile et honnête qui, ayant trouvé un bailleur de fonds ou bien une dot, se sert de ce premier jalon de confiance pour hypothéquer son travail et son ordre futurs par un crédit plus ou moins étendu. Que l'on fasse une enquête sur les établissements les plus considérables du commerce , l'on verra que c'est toujours le travail d'hier — la propriété — qui a fait des avances au travail de demain — au crédit. — C'est par cet échange de garantie que s'ouvrent les grandes sources de travail, de paix et de prospérité. ”

“ C’est qu’il placera ainsi son mérite à de gros intérêts. Pourquoi l’engage-t-on à acquérir certaines vertus? C’est qu’elles donnent de la considération, que la considération engendre la confiance, et que la confiance est un revenu. ”

“ C'est pourquoi l'on entend dire, pour exprimer un état prospère, que la confiance règne, que le crédit est grand. Lorsque en effet la paix est rétablie dans le monde, lorsque les routes du commerce sont ouvertes, et que le génie humain peut s'exercer librement, le travail est suivi de succès; le succès lui vaut la confiance, et la confiance lui procure les capitaux dont il a besoin. Les petits capitalistes prêtent aux banquiers; les banquiers prêtent à leur tour aux commerçants, aux manufacturiers ”

“ Sous l’influence de ce désir, l’économie politique montre l’espèce humaine accumulant la richesse et employant cette richesse même à en produire de nouvelles, sanctionnant par un consentement réciproque l’institution de la propriété ; établissant des lois pour empêcher les individus d’empiéter sur les propriétés d’autrui par la force ou la fraude ”

“ Les trust companies dont nous parlons sont des banques qui ont pour mission de recevoir les capitaux en dépôt et aussi de gérer la fortune de particuliers qui la leur confient à cet effet, soit pour eux, soit pour leurs descendans. Elles disposent souvent de sommes considérables et ont besoin de directeurs à la fois honnêtes et capables, pour bien employer leurs ressources, faites presque exclusivement du patrimoine d’autrui. ”

“ On aura beau couvrir la politique actuelle de tout ce qu'il y a de plus respectable et de plus honnête au monde, on n'arrivera jamais à donner assez de confiance au capital, à l'industrie, aux relations en général, pour les engager à se mettre à découvert. ”

“ Le désir d’acquérir ou de conserver la confiance de ses compatriotes, et une concurrence sans fin qui ne cesse de menacer son existence et sa fortune, sont pour lui de vifs stimulants à une incessante activité et à des progrès ininterrompus. ”

“ C’est vrai que nous autres petits capitalistes, faisons la chasse aux profits, et que les trusts nous les enlèvent. C’est vrai que nous voulons détruire les trusts afin de pouvoir garder nos gains. Et pourquoi ne le ferions-nous pas ? ”

“ Dans l’autre, — la confiance se renforçant de jour en jour et chacun désirant faire valoir son capital, — la masse entière est mise à profit pour toutes les entreprises de la société.
C’est où il y a peu de monnaie, — comme en Espagne et Portugal, Turquie et Italie, Pologne et Laponie, — que chaque pièce individuellement fait peu de besogne ; et c’est où il y en a beaucoup — comme dans toutes les nations avancées, — que chaque pièce accomplit une grande somme de services. ”