Consortium

“ Association de sociétés libres, le Groupement était envisagé, par son initiateur, comme un instrument de conseil — un certaine pensée d'expansion dirigée sous certains égides n'étant probablement pas exclue —, de conciliation entre ses membres, c'est-à-dire entente sur un code de concurrence loyale et légitime à adopter ; de coopération, c'est-à-dire de lutte pour éluder la menace ou obtenir l'avantage dont bénéficiera la communauté ou le membre ; d'étude enfin des problè-
mes les plus urgents à résoudre et d'information mutuelle. ”

“ L’association volontaire, les sociétés libres, de toute taille et de toute forme, en vertu de la flexibilité dont elles jouissent, de la rapidité aux adaptations successives, de la part plus grande qu’elles font à l’intérêt personnel, à l’innovation, de leur responsabilité mieux définie à l’égard de leur clientèle, de la concurrence aussi qu’elles subissent et qui les stimule, doivent être préférées à l’état pour tous les services qui sont susceptibles d’être défrayés tant par celui-ci que par celle-là. ”

“ Il y a un certain aspect de la question coopérative qui est, en effet, propre à notre pays, et c'est celui-là que je me suis efforcé de mettre en lumière ici, mais l'idée coopérative est aussi large que l'humanité elle-même, et appartient par conséquent à tous les peuples. Et bien loin de prétendre enfermer cette idée dans une formule spéciale à notre pays, les promoteurs de ce Congrès comptent vous proposer, au contraire, de faire cause commune avec les Sociétés coopératives du monde entier. ”

“ Dans les sociétés capitalistes aussi nous ne pouvons voir qu'une simple juxtaposition d'éléments hétérogènes qui, non seulement ne se combinent pas, mais se repoussent. La vraie association, la seule qui mérite ce nom, suppose l'identité des intérêts, la réciprocité des services rendus, le concours empressé et joyeux des bonnes volontés, le sentiment de coopérer à une oeuvre commune qui est à la fois celle de tous et de chacun, en un mot tout ce qui caractérise l'association coopérative, celle que vous pratiquez vous-mêmes. ”

“ Nous arrivons à discerner comment il arrive que telle association se forme, pourquoi l'une prospère tandis que l'autre périclite. Dans une association commerciale, dans un syndicat ouvrier, dans un mariage, dans l'alliance de deux peuples, la nature des éléments et les circonstances de leur rencontre peuvent nous permettre de connaître à peu près les causes agissantes, les buts poursuivis, les moyens employés, les raisons du bon ou du mauvais succès. ”

“ A la différence des sociétés commerciales en nom collectif, en commandite et anonyme, lesquelles donnent naissance à un ■être moral, à une personne juridique, et dont, par ce motif, la formation n'est régulière qu'à la condition d'avoir été constatée par écrit et annoncée au public suivant le mode déterminé par la loi, l'association en participation est un contrat purement consensuel; le simple accord des parties suffît à sa perfection. ”

“ Dans la première acception, qui dit société, dit convention.- Dans la seconde, la société forme une personne distincte des membres qui la composent.
Il est assurément hors de doute que l'association en participation constitue une société-contrat ; car on y rencontre les éléments constitutifs de ce genre de convention. Elle consiste bien, en effet, dans la réunion de deux ou plusieurs personnes, et dans la mise en commun d'une certaine opération pour en partager les résultats définitifs, profits ou pertes. ”

“ Ainsi donc, d'après la rédaction définitivement adoptée, ceux qui désirent profiter des avantages de la coopération, doivent commencer par adopter l'une des formes ordinaires d'association, celle qui leur paraîtra la meilleure ; nous leur conseillerons, par exemple, la société en nom collectif, s'ils veulent fonder une société de crédit; la commandite simple s'ils entendent former une société de production ; l'anonymat pour une société de consommation ”

“ L'association multiplie les forces; association d'intelligence, de capitaux, d'activité, de
forces physiques et morales, c'est le levier le plus puissant qui puisse surmonter les obstacles , concourir à la création des grandes entreprises, contribuer au développement de l'industrie.
L'association peut se produire sous toutes les formes.
L'article 18 du Code de commerce dispose : « Le contrat de société se règle par le droit civil, par les lois particulières du commerce » et par les conventions des parties.» ”

“ Telle est la sphère dans laquelle peut se mouvoir, en France, l'esprit d'association. Le commerce est entré dans cette carrière, et il y marche avec fermeté. La société collective est devenue florissante entre les mains de nos négociants, de nos armateurs, de ces industriels sages et résolus qui travaillent sans bruit et dédaignent l'agiotage. ”

“ Votre Congrès a offert un spectacle dont tous ceux qui ne sont pas accoutumés à nos réunions coopératives ont été frappés. Ils ont senti tout le sérieux, toute la raison de notre effort quotidien; ils ont senti toutes les jeunes forces que contiennent les rangs coopératifs. Que chacun d'entre nous cultive en lui-même la pensée coopérative; qu'elle s'affirme dans les collectivités de nos congrès, et je suis sûr que dans des jours prochains un meilleur avenir sera assuré à l'humanité, dans l'ordre et dans l'harmonie coopérative. ”

“ Lorsqu'il y a plusieurs associés solidaires et eu nom, soit que tous gèrent ensemble, soit qu'un ou plusieurs gèrent pour tous, la société est à la fois société en nom collectif à leur égard, et société en commandite à l'égard des simples bailleurs de fonds. ”

“ Telle est l'association coopérative sous ses trois formes : association de consommation, de crédit, de production.
L'association de consommation est de toutes, celle qui a le mieux réussi, qui a.donné les résultats les. moins contestables ; c'est elle qui forme les capitaux que le travailleur peut, appliquer à la production, à l'effet de s'élever à la situation d'entrepreneur ou de patron. Elle est le point de départ naturel et souvent obligé de- la transformation du salarié en associé. ”

“ Ce qu'il vous faut, ce n'est pas un esprit coopératif, force de réalisation.
La coopération ne vous suffit pas. C'est ailleurs que vous allez chercher, pour le Mouvement qu'elle représente-, vos directives d'action.
Quel est l'esprit coopératif que vous voulez ?
DARVES. — Vous demandez beaucoup de choses, c'est sans doute que vous me permettrez de répondre.
POISSON. — Non. Vous avez parlé. Maintenant c'est mon tour. Ce n'est pas à vous que je pose des questions, c'est aux membres du Congrès qui décideront sur ce que nous disons l'un et l'autre et qui choisiront.. ”

“ Aux premiers temps de l’histoire de l’association, le seul but poursuivi par les associés est l’organisation de la sécurité. Les hommes forment alors la famille, la tribu. L’histoire rencontre ensuite des associations dont le but est simultanément la résistance et la coopération et portant le nom générique de corporations. ”

“ Les sociétés coopératives de consommation, si elles ne manifestent pas la dualité de leurs fins dans l'énoncé de leur objet, la rendent sensible par leur affiliation à la Fédération nationale, qui est une association. Elles prennent l'engagement de lui verser une certaine part de leurs bénéfices et d'organiser dans leur sein des sections coopératives qui sont de véritables associations. Œuvres d'une association, elles sont elles-mêmes la source d'une association : le groupement. égoïste s'insère entre deux groupements altruistes. ”

“ Du reste, l'idée d'association joue le plus grand rôle dans le commerce du moyen âge ; ceux qui exercent la même profession, la même industrie, s'associent, se forment en corporation pour avoir plus de force, afin de défendre leurs droits et de résister à l'oppression. On verra plus loin avec quelque détail ce qu'ont été les corporations dans notre ancienne France et le rôle qu'elles ont joué dans l'histoire du commerce et de l'industrie (4) (V. nos 32 et suiv.) ”

“ Principe d'unité du Mouvement Coopératif. Nul plus que nous, dans le Nord, n'est partisan de la conservation de cette unité, indispensable .à notre existence.
Et c'est là que l'objection de nos camarades apparaît : Conseils séparés. Mais alors, et l'unité ?
Nous n'avons pas encore, jusqu'à présent, pu trouver la formule que nous pourrions préconiser pour assurer, avec une telle organisation, le maintien de l'unité.
Mais je dis, camarades, que je suis sûr d'une chose. C'est que la formule, nous la trouverons vite et facilement, si nous nous mettons tous ensemble à la rechercher. ”

“ Mais quel est le signe qui permettra de distinguer l'association en participation d'une société véritable ? Quelles conditions doit remplir dans le commerce une communauté d'intérêts, pour rentrer dans le cadre de la participation et jouir de ses faveurs? ”

“ Qu'on le mette en pratique dans plusieurs branches d'industrie, que les avantages soient démontrés, et vous verrez aussitôt des associations se fonder partout.
Il y a des exemples très simples à leur offrir. C'est dans la fabrication surtout que les essais doivent être faits.
Créez un établissement fondé sur l'association à côté d'un autre où les travailleurs ne soient intéressés que pour leurs salaires. L'on peut préjuger par la connaissance de la nature de l'homme que l'avantage sera pour le premier. ”

“ Votre Congrès donne le spectacle d'un Mouvement Coopératif sain, robuste, puissant, que l'épreuve n'a pas affecté et qui sait trouver dans cette épreuve même des raisons plus fortes de se solidariser davantage, d'agir avec plus de méthode et d'ardeur et de poursuivre plus fidèlement que jamais l'idéal coopératif. ”

“ Constitués sous la forme d'associations, de syndicats ou de sociétés coopératives, ces organismes doivent être considérés comme des instruments aussi indispensables à la production qu'à l'ensemble de l'économie nationale. ”

“ Les sociétés de coopération sont celles qui ont pour objet : soit d'acheter pour les vendre aux associés, des choses nécessaires aux besoins de la vie ou aux travaux de leur industrie ; soit d'ouvrir aux associés des crédits et de faire des prêts ; soit d'établir pour les associés des ateliers de travail en commun et d'en vendre les produits soit collectivement, soit individuellement. ”

“ Indiquons seulement que la mutualité organisée doit permettre de diriger l'action de tous vers l'intérêt général, améliorer l'individu, le moraliser et lui apprendre à respecter ses engagements.
Les syndicats, les coopératives, les caisses de crédit doivent permettre d'entreprendre des travaux d'amélioration que l'individu seul ne peut tenter et lui assurer son émancipation économique. ”

“ La Société en nom collectif, qui se contracte entre deux ou plusieurs personnes, et qui a pour objet de faire le commerce sous une raison sociale dans laquelle ne peuvent entrer que des noms d'associés. La solidarité de tous les engagemens contractés sous cet te raison, pèse sur chacun de ses associés. ”

“ Cercle immense qui ne peut être embrassé que par une réunion d'hommes, dévoués à la chose publique ; s'y excitant par l'émulation; se divisant le travail selon leurs aptitudes ; entretenant parmi eux, par de fréquents rapports, l'esprit de solidarité dans une même et grande œuvre, et ces sympathies mutuelles sans lesquelles tout s'affaiblit ! ”

“ Or, ce principe d'union se trouve — et pour chaque profession, dans la production des biens ou la prestation des services que vise l'activité combinée des patrons et des ouvriers qui la constituent, — et pour l'ensemble des professions, dans le bien ' commun auquel elles doivent toutes, et chacune pour sa part, tendre par la coordination de leurs efforts. Cette union sera d'autant plus forte et plus efficace que les individus et les professions elles-mêmes s'appliqueront plus fidèlement à exercer leur spécialité et à y exceller. ”

“ Je vois bien là des armées d'hommes réunis dans une entreprise commune par certains intérêts d'un côté quelques milliers de travailleurs fouillant la terre; de l'autre quelques milliers d'actionnaires ayant versé leurs capitaux; mais comment voir là-dedans une association proprement dite, dans le sens vrai de ce mot? Y a-t-il association entre les travailleurs d'une part et les actionnaires d'autre part? En aucune
façon. ”

“ Unissons-nous, travaillons ensemble d'une façon encore plus étroite pour établir la Coopération d'une façon telle qu'elle n'ait plus rien à craindre, ni des Unions Civiques, ni de n'importe quel autre organisme bourgeois. Elle doit passer outre et triompher. C'est en formulant ce souhait, chers camarades, que je fais tous mes vœux pour la réussite de votre Congrès. ”

“ Tous les employés de quelque corporation quelconque, devront connaître l'art de la corporation. ART. 12. Il y aura solidarité de société entre société de toutes celles qui appartiendront à la même corporation, dans le même département. ART. 13. Tous les chefs d'établissement d'industrie quelconque, pourront former une association, avec l'autorisation de la commission de leur corporation du département. ”

“ Les personnes et les collectivités qui s'intéressent à la Coopération ¡peuvent prendre l'initiative d'une réunion, à laquelle seront invités les représentants des grandes coopératives de consommation, de production et agricoles, ceux des groupements ou syndicats d'achats ou de ventes, des organisations coopératives de crédit, des organisations industrielles, et les maîtres ayant organisé des 'Coopératives scolaires dans leurs écoles. ”

“ Nous appartenons tous ici à d'autres groupements que les 'groupements coopératifs : groupements syndicaux, groupements mutualistes, sociétés d'épargne, 'Ligue des Droits 'de l'Homme, sociétés sportives, groupements de voyageurs, etc. En un mot, tous, en dehors de l'action coopérative propre, nous appartenons à d'autres organisations. ”