Fédération nationale des coopératives de consommation

“ Votre Congrès a offert un spectacle dont tous ceux qui ne sont pas accoutumés à nos réunions coopératives ont été frappés. Ils ont senti tout le sérieux, toute la raison de notre effort quotidien; ils ont senti toutes les jeunes forces que contiennent les rangs coopératifs. Que chacun d'entre nous cultive en lui-même la pensée coopérative; qu'elle s'affirme dans les collectivités de nos congrès, et je suis sûr que dans des jours prochains un meilleur avenir sera assuré à l'humanité, dans l'ordre et dans l'harmonie coopérative. ”

“ Mais nous ne voulons pas non plus qu'au protectionnisme on oppose une absence totale d'organisation, qui est représentée en fait, théoriquement et pratiquement, par le libre-échange, mais inorganisation seulement d'apparence, inorganisation pour les consommateurs; organisation au contraire pour les producteurs, car si le protectionnisme essaye de protéger les producteurs d'un pays, les ententes internationales des grands producteurs sont faites contre les consommateurs et pour défendre les intérêts de la production en général. ”

“ C'est ainsi qu'est né le Comptoir de Dépôts et de Prêts appelé à devenir la Caisse d'épargne de tous les travailleurs et la banque de toutes les Sociétés coopératives ouvrières de Belgique.
Grâce à l'unité des travailleurs, nous avons pu réaliser une œuvre économique déjà importante et, grâce à cette unité dirigée contre le capitalisme, nous espérons que partout dans le monde, les coopérateurs en confiant tous leurs achats à leur société coopérative s'empareront de la production et aussi de la banque et inaugureront le régime auquel aspirent les masses. ”

“ Pour les denrées qui jouent un rôle de première importance dans le commerce international, comme le blé, comme les produits laitiers, la coopération est prête dès maintenant à aborder elle-même les problèmes d'organisation, à y appliquer directement ses propres solutions. Ses réalisations seront facilitées par la suppression de tous les obstacles qui entravent et rendent incertaines les relations internationales, mais elles iront au delà du libre-échange, au delà du laisser faire. ”

“ La prospérité des coopératives anglaises tient à leur puissance financière; or, celle-ci découle elle-même, dans une large mesure, de l'accumulation de réserves opérée d'année en année.
L'accumulation des réserves, d'année en années? Mais elle est la seule raison essentielle de la prospérité des sociétés capitalistes.
Vous savez comme moi que d'immenses sociétés anonymes ont un capital social très faible, mais sont extrêmement riches, parce que, depuis un demi-siècle parfois, elles ont mis chaque année en réserve plus d'argent qu'elles n'en ont distribué à leurs actionnaires. ”

“ Mais je dirai à mon ami Yung que l'idée des actions multiples ne m'oblige pas, ne peut pas m'obliger à accepter le principe de l'action de priorité. Je considère que l'action multiple, c'est un effort que l'on demande aux sociétaires en vue du but à atteindre : il faut que chaque sociétaire ait un nombre d'actions suffisant pour assurer à la société coopérative le capital qui lui est nécessaire. ”

“ Mais nous n'avons pas le droit, au nom de l'intérêt corporatif, si noble et si légitime qu'il soit, de faire deux choses : de sacrifier d'une part l'intérêt général des consommateurs — et l'intérêt général des consommateurs, cela veut dire pour nous l'intérêt des travailleurs paysans, ouvriers ou intellectuels - de sacrifier d'autre part
quelque chose qui est encore supérieur à l'intérêt d'une catégorie économique quelconque, fût-elle celle des consommateurs, c'est l'intérêt de la collectivité, c'est l'intérêt social, c'est l'intérêt de l'humanité elle-même, qui consiste à assurer le progrès. ”

“ Avec les libre-échangistes, nous nous élèverons contre toutes les politiques qui tendent à restreindre le développement des relations économiques et l'établissement d'une division rationnelle du travail entre les nations.
Mais la doctrine du libre-échange ne consiste pas seulement dans la condamnation du protectionnisme : elle est aussi l'affirmation que, supprimées les barrières douanières, il n'y a plus qu'à « laisser faire », que l'économie internationale se construira toute seule, qu'on peut s'en remettre pour son développement au libre jeu des forces économiques. ”

“ Tout à l'heure, un de nos camarades déclarait qu'il y avait nécessité d'obliger les sociétaires à souscrire à cinq actions. Mais, si ma mémoire ne me trompe pas, la loi de 1917 interdit aux sociétés
coopératives de fixer l'apport social ou capital actions au-dessus de 100 francs par sociétaire. Par le moyen des réserves individuelles, vous pouvez augmenter, je ne dis pas d'une façon indéfinie, mais d'une façon sensible, votre capital actions; vous pouvez constituer, à côté du capital actions proprement dit, des versements déguisés qui peuvent aller de 100 francs au minimum à 500 francs. ”

“ Tout de même, nous sommes heureux de voir qu'aujourd'hui, grâce pour une large part à l'action de vos organisations corporatives, mais pour une part aussi à l'évolution de l'industrie, que la situation des travailleurs de la boulangerie s'est tout de même améliorée. Il est incontestable que la journée de huit heures est pour elle un progrès, et l'introduction de plus en plus importante du machinisme est aussi- une élévation sociale que nous sommes heureux de saluer en passant. ”

“ La coopération n'attend point et ne demande pas aux Pouvoirs publics d'assurer sa vie et son essor par des privilèges, mais, œuvre d'intérêt public, elle doit compter sur tous les encouragements — prodigués du reste par ailleurs à toutes les institutions économiques privées — qui peuvent lui permettre d'assurer la plénitude de liberté dans ses mouvements et lui permettre également de jouer pleinement son rôle d'œuvre sociale servant l'intérêt général. ”

“ Quand il s'agit d'une entreprise capitaliste, on arrête l'extension ou on augmente le capital. Dans la coopération, nous n'avons pas été très maîtres de nos affaires car nous avons voulu répondre à des demandes parfois pressantes; il ne reste qu'une ressource : augmenter le capital. Mais là, nous sommes arrêtés par la loi, par nos statuts et par nos habitudes. Les administrateurs ont donc une position des plus pénibles car ils sont poussés, soit par leurs sociétaires, soit par la force des choses, à faire des immobilisations qu'ils ne peuvent pas faire. ”

“ On peut y parvenir par une propagande coopérative acharnée, il faut insuffler aux coopérateurs un esprit coopératif qui provoquera un afflux de nouveaux sociétaires et accroîtra la consommation de chacun. Si, partout, nous obtenions la moyenne annuelle de consommation de nos camarades de Nîmes, 4.000 francs, ce serait merveilleux! Une société qui obtient cela est imbattable. Mais sans atteindre ce chiffre merveilleux, on peut obtenir, dans la plupart des sociétés, un minimum de 2.000 francs. ”

“ Cet apologue revient à dire que viser à la vente et au profit, c'est nécessairement créer la concurrence, car toute préoccupation de vente pour le profit stimule nécessairement la concurrence entre les individus comme entre les nations. Se préoccuper au contraire de l'achat, c'est la coopération, parce qu'il n'y a pas ici de lutte pour le profit : il y a lutte entre ceux qui veulent vendre, il n'y
en a guère entre ceux qui veulent acheter, à moins qu'il n'y ait disette. ”

“ D'abord les charges sont beaucoup plus lourdes que si la société utilise les comptes d'épargne des sociétaires. C'est ce que des administrateurs, même de grandes sociétés, opposent quelquefois soit à l'emprunt obligataire, soit même au découvert en Banque. Il est certain que plus on veut de sécurité et par conséquent de durée dans l'emprunt qu'on fait, plus on doit payer, car le banquier doit utiliser des capitaux également d'assez longue durée, et il faut qu'il les paie plus cher. Les immobilisations faites avec la caisse d'économie coûtent bon marché, mais ce sont des châteaux de sable. ”

“ Et si, devant des impossibilités matérielles, il n'y a qu'un certain
nombre de sociétaires qui versent pour les actions supplémentaires, c'est parce que leur situation leur permet de le faire et que, par conséquent, leur engagement dans la société peut être plus grand que celui des adhérents qui n'ont la possibilité de verser que le montant d'une seule action.
En ce qui concerne la réserve collective, on a dit qu'il fallait faire un gros effort. J'en suis tout à fait partisan. Mais il y a une limite aux réserves collectives, comme il y a une limite à la suppression possible du trop-perçu. ”

“ La constitution des grandes coopératives agricoles de vente constitue déjà par elle-même un effort vers la stabilisation des prix, par l'écoulement régulier, ordonné, des produits, au fur et à mesure de la demande réelle. L'Agence coopérative, par l'action concertée comme par le contrôle mutuel des organisations adhérentes, pourra devenir elle-même un facteur complémentaire de stabilisation des prix. L'intérêt commun des producteurs et des consommateurs, c'est avant tout l'établissement de prix stables. ”

“ C'est, à mon sens, l'honneur de la coopération française que d'avoir, dès 1916, formulé le programme de la coopération dans le domaine international. C'était, vous vous en souvenez peut-être, le temps où des conférences économiques gouvernementales envisageaient la possibilité de réduire ou de détruire le commerce des pays ennemis, envisageaient la possibilité de poursuivre la guerre sur le terrain économique, après l'avoir terminée sur le terrain militaire. ”

“ Or, ce matin, vous avez vu, dans les films qui ont été déroulés devant le Congrès, ce que donne la guerre. Il semble qu'il y ait un point sur lequel nous devrions être unanimes, c'est que le rôle des grandes organisations de consommateurs est d'utiliser toutes leurs forces pour les dresser contre un régime qui conduit non seulement à un desordre économique, mais qui conduit les travailleurs et les consommateur à payer toutes les conséquences de ce désordre économique. ”

“ Vous le savez, cela se fait toujours par le jeu des ristournes. Ce n'est pas un complément en espèces que verse le sociétaire dans la caisse de la société; c'est un complément qui vient s'ajouter chaque année à l'actif, par déduction sur le trop-perçu..
Si nous demandons à ces sociétés de créer des actions nouvelles ou des actions de priorité, nous éprouvons de grandes difficultés.
Voilà pourquoi, pour ne rien demander aux sociétaires, nous préférons constituer un fonds de réserve individuel à prélever sur le trop perçu avant le versement de la ristourne. ”

“ Ce qui parait sûr, c'est que la société, par une revision de ses statuts, peut décider d'affecter à un compte « actions de priorité » tout ou partie des bonis individuels, l'intéressé gardant le droit d'empêcher par une déclaration expresse de volonté la dite souscription. Cette forme tient compte de la psychologie des coopérateurs et obtiendra des résultats. Mais le caractère facultatif de la souscription nous replace dans le cadre des actions de priorité.
Il y aurait intérêt à faire entrer dans les mœurs coopératives l'abandon du trop-perçu à un compte « actions de priorité ». ”

“ D'un autre côté, c'est-à-dire à l'autre extrémité de la chaîne qui va du producteur au consommateur, la vente coopérative des produits agricoles s'organise. De grandes centrales de vente et d'exporportation ont été créées, pour le blé notamment, au Canada, aux Etats-Unis, en Australie, et leur développement, prodigieusement rapide, est certainement l'un des faits les plus marquants de l'histoire du mouvement coopératif dans ces dernières années. ”

“ Mais c'est un moyen à employer quand on se trouve dans une situation difficile et qu'on veut améliorer sa trésorerie.
Bien-entendu, il faut, en même temps, que les sociétés augmentent leur capital et surtout leurs réserves.
Pour l'augmentation du capital, beaucoup de camarades préconisent la création d'actions multiples; ce système ne nous paraît pas recommandable. Nous estimons que c'est un danger pour les sociétés, en ce sens que les actions multiples coûtent cher. Il est préférable d'en rester à la méthode ancienne, celle de action unique, sans aucune rémunération. ”

“ L'abondance, c'est ce que réclame toujours le consommateur : Il n'y aura jamais assez de marchandises, jamais assez de services au meilleur marché possible à la disposition du consommateur.
Par conséquent, la doctrine économique qui reposerait sur des tendances libre-échangistes, cette doctrine, dans une Société capitaliste comme celle où nous vivons, arriverait à obtenir des résultats bien plus avantageux que par la pratique systématique actuelle du protectionnisme, qui est le nationalisme économique exacerbé. ”

“ Un nouveau courant coopérateur se réveille ici : une nouvelle phalange, composée de vieux militants et de nouveaux, se crée qui, aujourd'hui, sonne le ralliement coopératif. Vieux et jeunes se trouvent réunis, et je dois dire que nous mettons notre plus grande confiance dans l'action qui est menée par eux, pour arriver à donner à la région lilloise et à la cité de Lille en particulier, le rang coopératif qu'elles méritent.
Ce sont nos Camarades de l'Union des Coopérateurs des Flandres qui ont pris à tâche — une rude tâche, croyez-le — de coopératiser cette région. ”

“ De la société locale à l'économie internationale Le mouvement coopératif se présente au cours de l'évolution économique comme une réaction contre l'individualisme. Alors que l'économie marchande s'est développée et continue à- se développer sur la ruine de tous les groupements sociaux — communautés villageoises et grandes familles, fraternités et corporations urbaines — la coopération vient au secours de tous les faibles, de tous ceux qui, isolés, sont sans défense dans les luttes économiques. ”

“ Aujourd'hui, la coopération est une des formes fondamentales de l'organisation économique des travailleurs.
Jadis, ici, comme de l'autre côté de la frontière, nous créions des Coopératives pour donner un local aux ouvriers qui rêvaient d'émancipation par leurs propresi moyens, pour récolter sou par sou des capitaux, pour lutter sur le terrain politique, sur le terrain électoral, et enfin pour apporter, par la ristourne accumulée, quelque soulagement dans la vie des ménages. ”

“ Il faut maintenir les vieilles traditions et s'en tenir aux principes véritablement coopératifs, c'est-à-dire à l'action unique non rémunérée, en versant les intérêts au fonds de réserve; constituer une caisse d'épargne à l'intérieur de la société; créer un fonds individuel de réserve sans intérêt; constituer de fortes réserves collectives à l'aide d'une partie suffisante des trop-perçus; vendre un peu au-dessous des prix du commerce.
Les trop-perçus, dont on médit, sont utiles à la société, en attendant qu'ils servent aux sociétaires. ”

“ Mais le propre d'une économie ouverte, c'est précisément l'établissement de relations d'échange. La consommation y a pour condition l'acquisition-d'un pouvoir d'achat, et ce pouvoir d'achat, on ne l'acquiert qu'en produisant pour les autres. ”