Nationalisme économique

“ Renaissance d'un nationalisme économique et financier, plus funeste encore que le nationalisme politique. Méconnaissance de la grande loi naturelle de l'économie des forces, qui avait conduit avant la guerre à une heureuse division du travail entre les nations, chacune d'elles ne fabriquant que ce qu'elle était le plus apte à produire et se procurant le restant au moyen du surplus de sa propre production. ”

“ Dans nos milieux d’affaires, parmi les aînés, le nationalisme économique répugnait extrêmement. On redoutait, et combien, les contrecoups et voire les représailles de la finance anglaise ou américaine. ”

“ Plus tard, le terme de nationalisme économique put s'appliquer à un tout autre objet. Il servit de titre à un système de douanes et de finances qui, fondé sur une conception un peu étroite du devoir national, voulait conduire et équiper un pays de telle sorte qu'il pût, en tout,
se suffire à lui-même. ”

“ Mais pour autant qu'il est conforme à la réalité, il est également une conséquence néfaste du nationalisme économique. Celui-ci empêchant le libre épanouissement des économies nationales, les prive de la possibilité de fournir leur contribution correspondante aux dépenses publiques. ”

“ Deux nouvelles notions sont nées à la suite de l'extension à l'économie nationale des formes de vie et de pensée mécanistes: le nationalisme économique, se manifestant sous la forme d'une concurrence hostile sur le marché limité de la planète, avec orientation d'une grande partie de la politique extérieure des États vers des buts économiques ”

“ Le nationalisme a créé une nouvelle catégorie économique, l'économie nationaliste, la supposant quelque chose de différent de l'économie privée et naturellement en antithèse avec celle des autres nations. C'est une conception très difficile à entendre, car — c'est surtout là-dessus qu'insistent les thuriféraires du nationalisme — l'économie nationale est essentiellement « dynamique ». ”

“ Nous repoussons le nationalisme étroit aussi bien que l'impérialisme agressif-, mais nous reconnaissons comme légitime, et nous devons satisfaire dans l'intérêt- commun, le désir de chaque nation, de chaque peuple, de conserver le degré d'iïidépendance qui lui est indispensable pour développer, dans la paix, toutes les ressources de son génie, toutes ses valeurs morales et spirituelles. Par suite, dans le domaine économique, nous n'entendons pas faire de l'économie internationale une fin en soi, mais la condition du développement des économies nationales. ”

“ Pour rester fidèle à la logique et à la nature des choses, il faut opposer à l’économie privée l’économie sociale, et distinguer dans celle-ci l’économie politique ou nationale, qui, prenant l’idée de nationalité pour point de départ, enseigne comment une nation donnée, dans la situation actuelle du monde et eu égard aux circonstances qui lui sont particulières, peut conserver et améliorer son état économique ; et l’économie cosmopolite ou humanitaire, qui part de l’hypothèse que toutes les nations du globe ne forment qu’une société unique vivant dans une paix perpétuelle. ”

“ Mais aujourd’hui l’union des peuples au moyen du commerce est encore très-imparfaite, car elle est interrompue ou du moins affaiblie par la guerre ou par les mesures égoïstes de telles où telles nations.
Par la guerre, une nation peut être privée de son indépendance, de ses biens, de sa liberté, de sa constitution et de ses lois, de son originalité propre et en général du degré de culture et de bien-être qu’elle a déjà atteint ; elle peut être asservie. Par les mesures égoïstes de l’étranger elle peut être troublée ou retardée dans son développement économique. ”

“ A cet égard, qu’on nous pardonne la remarque, la finance et le commerce nous semblent supérieurs aux deux grandes puissances productrices, à l’agriculture et à l’industrie, deux grandes choses assurément, plus nobles peut-être en elles-mêmes, mais qui, ayant un champ moins large ou un objet plus limité, tendent parfois à replier les peuples sur eux-mêmes, à les parquer dans l’enceinte de leurs frontières, les disposant trop souvent à un nationalisme exclusif et leur conseillant de rehausser les barrières nationales. ”

“ Comment les peuples doivent-ils se conduire pour que l’aisance devienne générale, en d’autres termes quelles sont les causes de la richesse des nations ? Voilà le problème que l’économie politique cherche à résoudre. Croit-on qu’il le sera quand on aura obtenu la non-intervention du gouvernement dans le domaine de la production, la liberté du commerce international et le laissez-faire, le laissez-passer universel ? Aucunement ; le progrès économique tient à des causes beaucoup plus profondes. ”

“ Partout le patriotisme devient moins exclusif et par suite s’affaiblit. Que de gens sont déjà prêts à dire : Ubi bene, ibi patria! Mais si, par ce côté, l’Internationale s’inspire du mouvement économique actuel et si elle maudit la guerre entre les peuples, n’oublions pas qu’elle y substitue la lutte universelle du travail contre le capital. ”

“ L’élévation des peuples agriculteurs au rang de peuples à la fois agriculteurs, manufacturiers et commerçants ne saurait s’opérer d’elle-même, sous l’empire du libre échange, que dans le cas où toutes les nations appelées à l’industrie manufacturière se trouveraient dans le même moment au même degré de civilisation, où elles n’apporteraient aucun obstacle au développement économique les unes des autres, où elles n’arrêteraient pas les progrès les unes des autres par la guerre ou par des lois de douane. ”

“ La notion de l’économie nationale ne pouvait pas être comprise, parce qu’il n’existait pas de nation économique, et qu’à l’idée particulière et déterminée de nation on avait substitué l’idée générale et vague de société, idée applicable au genre humain tout entier ou à un petit pays ou à une seule ville, tout aussi bien qu’à la nation. ”

“ Et, de ce même point de vue, l’économie politique se présente comme la science qui, tenant compte des intérêts existants et de la situation particulière des nations, enseigne comment chacune d’elles peut parvenir à ce degré de développement économique auquel l’association avec d’autres nations d’une égale culture, partant la liberté du commerce, lui deviendra possible et avantageux. ”

“ La puissance politique ne garantit pas seulement à la nation l’accroissement de sa prospérité par le moyen du commerce extérieur et des colonies, elle lui assure de plus la possession de cette prospérité et de son existence nationale, lui importe infiniment plus que la richesse matérielle. ”

“ Leur doctrine économique et financière, on le sait, n’est autre chose que la nationalisation ou la mise en commun de la terre et des capitaux existans, nationalisation nécessaire et inévitable suivant eux pour mettre les outils du travail et les instrumens de la production — c’est-à-dire la terre et les capitaux immobilisés ou non — à la disposition de tout le monde. ”

“ IV Les hommes qui, sous prétexte de patriotisme, réprouvent en bloc les placemens exotiques sont des esprits courts. Ce nationalisme exclusif va contre les vrais intérêts de la patrie française. L’exportation des capitaux, la colonisation par les capitaux est une des formes les plus légitimes et les plus fécondes de l’activité et de l’expansion nationales. Elle a des avantages pour la paix, et elle en a pour la guerre. S’il ne peut empêcher la guerre, ce que vous appelez le cosmopolitisme financier sait en atténuer les maux et en panser les blessures. ”

“ Il ne se préoccupe pas de l’influence des manufactures sur le commerce extérieur et intérieur, sur la civilisation, sur la puissance de la nation, et sur le maintien de son indépendance, ni des facilités qui en résultent pour l’acquisition de la richesse matérielle. ”

“ Toute nation, écrit-il, en qui la balance économique est violée, les forces de production constituées en monopole et le pouvoir public livré à la discrétion des exploitants, est ipso facto une nation en guerre avec le reste du genre humain. ”

“ Si donc ces droits protecteurs entraînent un sacrifice de valeurs, le sacrifice est compensé par l’acquisition d’une force productive, qui non-seulement assure à la nation pour l’avenir une quantité infiniment supérieure de richesses matérielles, mais encore l’indépendance industrielle en cas de guerre. À l’aide de l’indépendance industrielle et de la prospérité qui en résulte, la nation acquiert les moyens de se livrer au commerce extérieur, et d’étendre sa navigation ; elle élève sa civilisation, elle perfectionne ses institutions au dedans, elle affermit sa puissance au dehors. ”

“ La popularité de l’empire lui vint du progrès économique qui se produisit à cette époque et qui eut pour causes la construction des chemins de fer, le développement du crédit et des sociétés industrielles, et l’impulsion donnée aux échanges internationaux par les traités de commerce. Mais la prospérité matérielle ne peut faire oublier la liberté à une nation généreuse, mûre pour se gouverner elle-même. ”

“ Que toutes les puissances écoutent notre voix, et la paix générale s'impose. Plus de douanes, plus de frontières, plus de déficit à combler par la conquête ; le protectionnisme et le libre-échange sont remplacés par l'égal échange, les régimes politiques par une organisation industrielle qui fonctionne comme une immense administration postale. ”

“ Mais il s’en faut que ce fardeau dépasse les forces de la nation : ce n’est pas en vain qu’elle a su, par l’industrie de ses fils, accumuler les colossales ressources que lui ont valu soixante-dix ans de libre-échange, sans parler de l’inépuisable réserve qu’elle s’est ménagée dans son magnifique empire colonial. ”

“ La volonté nouvelle d'exploiter des sources de matières premières, alors que la production du monde est déjà largement accrue, apparaît ainsi comme un des aspects revêtus chez des nations industrielles et débitrices comme l'Allemagne par la tendance générale à la formation de « groupes » d'empires économiques — tendance qui s'oppose à la fois à l'ancien universalisme et à l'ancien nationalisme. ”

“ Au dedans, plus de tête qui ne fléchisse sous l'empire de l'égalité; au dehors, plus d'ennemi qui menace votre sûreté et votre indépendance, plus de colonie française qui ne soit soumise aux lois, sans lesquelles il ne peut exister de colonies. Du sein de vos ports le commerce appelle votre industrie et vous offre les richesses de l'univers ; dans l'intérieur, le génie de la république féconde tous les germes de la prospérité. ”

“ C'est un principe absolu qu'on proclame
dans l'utilité de tous les peuples, alors que c'est moins le bien-être des nations en général qu'il s'agit de rechercher que celui de notre patrie ; alors aussi, qu'en matière d'économie politique, les règles commerciales doivent être relatives et subordonnées à la nature du sol et de ses produits, aux besoins et à la civilisation des peuples. ”

“ Il cherche péniblement le mot des problèmes où sont engagés le progrès politique et les libertés constitutionnelles, la fortune du pays tout entière, soit qu’à l’intérieur on la fonde sur les développemens de l’industrie, de l’agriculture et des sources naturelles de la richesse publique, soit, à l’extérieur, sur les alliances et les traités de commerce ; tout enfin se trouve en péril jusqu’au lendemain de la nationalité. ”

“ L’histoire est là pour attester que les mesures de protection ont eu pour causes, soit l’effort naturel des nations vers la prospérité, l’indépendance et la puissance, soit la guerre et les mesures hostiles de peuples manufacturiers et prépondérants.
L’idée d’indépendance et de puissance naît avec celle de nation. L’école n’en a tenu compte, parce qu’elle a pris pour objet de ses recherches, non point l’économie des différentes nations, mais l’économie de la société en général, c’est-à-dire du genre humain tout entier. ”

“ Dans cette condition imparfaite, les objets et les besoins d’une grande nationalité ne sauraient être pris en considération ; l’économie publique ne saurait être réglée en vue de constituer une nation complète en elle-même, d’assurer son indépendance, sa durée et sa puissance. Ici, par conséquent, la politique doit être exclue de l’économie ; ici l’on n’a à tenir compte que des lois naturelles de l’économie sociale en général, telles qu’elles se manifesteraient, s’il n’existait nulle part de puissante et compacte nationalité ou d’économie nationale. ”

“ La masse de la nation en ce moment encore croit ce qu’on lui a dit, que, si nous ouvrions nos frontières aux marchandises étrangères, nous serions tributaires de l’Anglais ou du Prussien ; que le patriotisme nous fait une loi de préférer les produits nationaux, même à des prix beaucoup plus élevés ; qu’autrement la patrie serait appauvrie, et que les classes ouvrières surtout privées de travail, tomberaient dans un dénûment extrême. ”

“ Une nation qui ne possède ni littoral ni navigation marchande ni forces navales ou qui n’a pas cru en sa puissance les embouchures de ses fleuves, dépend des autres peuples pour son commerce extérieur ; elle ne peut ni établir de colonies ni enfanter des nations nouvelles ; le trop-plein de sa population, de ses ressources morales et matérielles, qui se répand sur les pays non encore cultivés, est perdu tout entier pour sa littérature, pour sa civilisation, pour son industrie, et profite à d’autres nationalités. ”

“ Des pays pauvres, faibles et barbares ont dû principalement à la sagesse de leur système commercial d’être devenus riches et puissants, et d’autres, qui avaient jeté un grand éclat, se sont éclipsés faute d’un bon système ; on a vu même des nations privées de leur indépendance et de leur existence politique, surtout parce que leur régime commercial n’était pas venu en aide au développement et à l’affermissement de leur nationalité. ”

“ La nation doit faire le sacrifice et supporter la privation de richesses matérielles, pour acquérir des forces intellectuelles ou sociales ; elle doit sacrifier des avantages présents pour s’assurer des avantages à venir. Pour une nation, ainsi que nous croyons l’avoir historiquement établi, une industrie manufacturière développée dans toutes ses branches est la condition d’un haut degré de civilisation, de prospérité matérielle et de puissance politique. ”