E. Sully Brunet

“ Mais il faut être sincère : sans l'adoption de moyens propres à faciliter la liberté contre la volonté du maître, l'esclavage, dans nos colonies, abstraction faite des causes violentes qui pourraient en amener l'extinction, augmenterait en nombre, comme aux Etats-Unis.
Puisque l'esclavage est condamné à périr sous les lois françaises, il faut s'occuper de l'abolir avec précaution et loyauté.
Agir sur la génération qui va s'élever, c'est se rendre maître de la question.
Or, en faisant libre tout enfant légitime à naître (art. 4.) , c'est agir par un ressort puissant de civilisation. ”

“ Le mariage civil, entouré de tant de garanties et de précautions, dans l'intérêt public, ne présenterait aucun avantage pour l'esclave, dont toute l'existence est résumée dans l'autorité du maître , et qui ne peut avoir nul lien avec aucun des membres de la société.
Le mariage civil n'offre pas d'ailleurs cette solennité qui impose et qui imprime le respect aux masses. Le nègre, disposé à subir les enseignements religieux, enclin même au fanatisme, a besoin d'une cérémonie qui frappe ses regards et lui inspire des idées de devoirs. ”

“ D'où vient cette croyance, cette opinion qui opprime toutes les consciences? de ce que, d'une part, l'antipathie qu'on porte à l'esclavage comprend dans son anathème tout ce qui tient à ces contrées désaffectionnées ; de l'autre, de ce que le Français, passionné pour toutes les idées nouvelles, mobile et toujours mécontent de ce qu'il possède, s'attache facilement à des théories, sans s'occuper de la possibilité de leur application au bien-être matériel de la société. La doctrine de la franchise du commerce est du nombre des passions du jour. ”

“ On y rencontre des pouvoirs modérés, quelques garanties pour la colonie, un commencement de confiance accordé à ses habitans ; c'est en un mot une transition assez heureuse et sous l'empire de l'art. 73 de l'ancienne Charte, c'était une libérale institution, puisqu'il fallait se trouver heureux des moindres concessions. Il en est résulté une prospérité agricole jusque-là inconnue à Bourbon. Le conseil général a été écouté, et cette assemblée a pris une sorte d'importance qu'elle n'a pas en réalité et qu'elle ne doit qu'à la direction des colonies. ”

“ PLAN D'ABOLITION DE L'ESCLAVAGE;
DEPUIS plusieurs années, le sort de la race noire a été l'objet de vives préoccupations. La question d'émancipation des esclaves, si vaste, si compliquée, a été envisagée sous toutes ses faces. On a même examiné si les nègres, considérés en corps social , étaient susceptibles d'arriver à la civilisation. Mais la raison publique, sans se préoccuper de cet élément physiologique de controverse, a vu dans le nègre l'homme ayant une destinée commune à la race blanche, et dans l'esclavage une institution violatrice des droits de la nature humaine. ”

“ Quoique la liberté illimitée n'ait pas besoin de ma voix pour être repoussée, je suis naturellement conduit à en dire quelque chose, comme étant le principe dont on veut faire l'application aux colonies françaises.
Beaucoup proclament d'ailleurs que la richesse des peuples est au prix d'une liberté de commerce indéfinie. Cette doctrine, soutenue par les principaux économistes, ne trouve suivant eux d'obstacle dans son exécution que parce que les nations en ont adopté une contraire. Ainsi, c'est la critique des institutions qui régissent en quelque sorte le monde, qu'on entreprend de faire. ”

“ Lorsqu'on organise à priori, on est maître du terrain ; toutes les institutions ont leur certitude de succès, parce que les hommes se façonnent à leur empire. Mais un nouvel ordre de choses imposé à un pays qui a ses lois, son gouvernement, ses conditions d'existence, ne s'établit pas par la simple proclamation de doctrines contraires. On ne fait rien de haute lutte, qui ait force et durée; il faut que les besoins et les moeurs des populations appellent les réformes. ”

“ Les colonies sont-elles essentiellement utiles et nécessaires à la France (i) ? En examinant sans prévention, en récapitulant les faits de l'histoire, et en observant attentivement la marche constante de l'Angleterre, on restera convaincu que la destruction de notre système colonial, loin d'augmenter nos exportations, l'affaiblirait considérablement; qu'elle aurait pour effet d'anéantir presque complètement notre navigation de long-cours, de diminuer la pêche de Terre-Neuve, et de priver nos armées navales d'un grand nombre d'excellens marins. ”

“ On sera peut-être étonné d'apprendre qu'un blanc qui frappe un esclave est traduit par le maître de ce dernier au tribunal correctionnel et que le même article du Code pénal qui serait appliqué au blanc pour voies de fait contre un blanc, lui est appliqué pour voies de fait contre un esclave : que peut-on vouloir de mieux ! ”

“ Lorsque, par une fiction, fort naturelle d'ailleurs, je me transporte par la pensée au milieu de ce peuple colonial, dix ans après que le niveau de l'égalité se sera appesanti sur lui, je me sens ébranlé dans mes propres convictions ; car je frémis à l'idée des calamités qui peuvent accabler ces contrées pleines de civilisation et de richesse, tant je trouve qu'il y a de hardiesse à renverser le contrat social d'un pays pour improviser sur ses débris vivants une société nouvelle. ”

“ Le contraire arriva , elle fut vaincue dans Paris : la cause nationale profita de ce qu'on voulait faire servir d'instrument à son oppression. Toujours est-il que l'occupation d'Alger est un fait immense qui non-seulement affranchit le commerce et la chrétienté d'une piraterie qui les ont affligés pendant des siècles, mais qui nous assure une position que nous envie déjà l'Angleterre.
Oui, Alger est une compensation de ce que nous arracha la faiblesse de Louis XV et la loi de l'étranger aux traités de Paris et de Vienne. ”

“ L'émancipation des esclaves créera une ère nouvelle pour nos établissements d'outre-mer : agriculture, commerce, industrie, relations politiques et vie domestique, toute l'économie de leur existence doit subir une entière métamorphose ; car toutes les libertés marchent de front contre l'arbitraire et le régime exclusif.
Le gouvernement devrait donc, je crois, s'occuper de la réforme de tout le régime colonial, au lieu de marcher à la suite des événements, par une vie uniquement quotidienne qui livre le lendemain à toutes les éventualités des hasards ou de la violence. ”

“ Les colonies , ce sont des postes militaires, des points d'appui pour nos stations ; leurs garnisons sont les moyens de les conserver et d'appuyer le gouvernement dans ses volontés : c'est ainsi, par exemple, que Bourbon, qui n'est considérée que comme marché , n'a qu'une garnison de trois cent-vingt hommes , qui charge le budget de 390,000 fr. Car c'est là tout ce que cette colonie reçoit de la métropole. Il en serait de même des autres, si le gouvernement n'avait pas à protéger son commerce centre la piraterie. ”

“ L'Anglais, dur, cruel même à l'égard des individus qui sont sous sa main, sous son autorité domestique, a cependant poursuivi la liberté des noirs avec entraînement.
L'Américain, le peuple le plus libre de la terre, ne comprend la liberté que pour lui : il opprime le nègre; il veut la perpétuité de l'esclavage.; il pousse le despotisme et l'injustice si loin, que, pour lui, l'homme de couleur libre est un être à part, d'une nature à jamais flétrie. ”

“ Au surplus, la force de la garnison étant laissée à la discrétion du pouvoir, on ne saurait jamais astreindre une localité quelconque à acquitter les charges, plus ou moins élevées, qui dépendent de l'arbitraire du pouvoir exécutif ; car, dans l'hypothèse de l'obligation, les colonies pourraient dire : Nous ne voulons pas de troupes, ou nous n'en voulons qu'un nombre bien moins considérable ; nombre qu'elles auraient alors la droit de déterminer, sauf à la France à solder l'augmentation qu elle croirait devoir y faire. ”

“ La cessation anticipée et violente de l'apprentissage a eu le mauvais effet de fractionner la population coloniale en deux camps, et d'inspirer à celle blanche de justes appréhensions sur la loyauté de leur métropole. En effet, un pouvoir fort commet un acte odieux quand, après avoir transigé avec une société faible pour obtenir son concours, il viole la foi jurée ; c'est ce que l'Angleterre a laissé faire pour ses Antilles; c'est ce qu'elle a fait par un acte illégal spécial à Maurice ”

“ Lorsque la France sera contrainte d'aller s'approvisionner à la Havane, par exemple, qui nous assurera que de nouveaux droits ne nous seront pas imposés ? Quelles seront les garanties de la fidélité à l'état de choses actuel? qui répondra que ce que la concurrence a obligé de faire d'abord, on voudra le continuer toujours? La législation étrangère dépend-elle de nous? et, lorsqu'une loi rigoureuse, mais possible, probable même, nous sera imposée, pourrons-nous dire que nous nous passerons de sucre? ”

“ Les colonies, qui n'ont d'abord été occupées que par des spéculateurs, ont, en grandissant, donné naissance à une race spéciale à ces contrées, blanche, noire ou métis, qui a pris, dans les influences climatériques , une sorte de type à part. Le créole blanc a vu le nègre recevoir le jour à côté de lui, souvent sous le même toit, partageant avec lui la sollicitude de la famille. De là des sympathies naturelles, une existence meilleure pour l'esclave et l'espoir dans l'avenir. L'affection du créole pour le nègre fait naître chez le premier un sentiment d'attachement et de protection ombrageuse. ”

“ Les Anglais , qui soldent plus de cinquante millions chaque année pour leurs administrations coloniales, ne reculeraient certainement pas devant une imposition du double, si la France consentait à leur sacrifier ses colonies; parce que l'Angleterre comprend que sans sa marine, que nous avons combattue avec avantage dans toutes les mers , elle ne serait pas aujourd'hui l'arbitre de la guerre et de la paix, l'âme de toutes les transactions politiques. ”

“ Le protectorat est une institution d'une application d'autant plus délicate qu'elle offre un précédent fâcheux dans le système qu'avait embrassé l'ordre en conseil britannique de 1831. Aussi tout ce qui prend le nom de protecteur fait naître chez le colon de justes appréhensions ; le protecteur anglais était un magistrat spécial, venu de la métropole, étranger aux intérêts, aux lois, aux habitudes et aux moeurs des colonies. ”

“ C'est un privilège, il faut le dire, que la France a voulu accorder à ses colonies. La France de 1815, privée d'une partie de ses riches possessions, avait besoin de débouchés. Ne pouvant supporter la concurrence étrangère, pour les produits de son industrie, elle créa le monopole à son profit, et par compensation, dota les colonies d'une protection réelle. Un prix fut déterminé pour la denrée, comme encouragement et garantie : le colon l'accepta. ”

“ La tolérance, dont le colon s'est fait un titre pour repousser le rachat et le pécule, n'a à peu près rien produit et ne pouvait rien produire. C'est l'arbitraire, sous l'empire duquel il n'y a que découragement et désespoir. D'ailleurs, l'arbitraire est une déplorable loi ; il faut lui substituer des règles fixes ; la société qui se transforme a plus besoin que celle qui est en équilibre que des dispositions législatives veillent pour tous et règlent les droits de chacun.
EN RÉSUMÉ, l'émancipation complète avec indemnité entière rencontre des partisans parmi les colons ”

“ C'est un principe absolu qu'on proclame
dans l'utilité de tous les peuples, alors que c'est moins le bien-être des nations en général qu'il s'agit de rechercher que celui de notre patrie ; alors aussi, qu'en matière d'économie politique, les règles commerciales doivent être relatives et subordonnées à la nature du sol et de ses produits, aux besoins et à la civilisation des peuples. ”

“ Tout cela est complètement inconnu dans les colonies françaises. Par contre, l'esclave y est soumis. Aussi, je n'appréhende aucune grave collision sanglante à la suite d'une émancipation. Mais si le nègre a un caractère facile ; comme il n'a jamais pu connaître les avantages de la possession légale d'un pécule ; qu'il s'est montré insouciant des besoins qu'ont les autres ; qu'il s'est habitué à ne pas penser, à ne pas prévoir; ainsi abaissé, annihilé, il ne saurait se métamorphoser subitement en un citoyen utile. ”

“ On comprend facilement que, par puissance maritime , position à laquelle la France a eu et a encore droit de prétendre, j'entends cette influence qui, sur mer, peut décider de la guerre ou de la paix, permettre de faire traverser les mers à des armées , de disputer la possession des colonies, de secourir un allié au-delà de l'Atlantique.
A la tribune, ainsi que je l'ai indiqué plus haut, on a entendu dire avec assurance : Est-ce pour les colonies qu'on a une marine ? Les Américains ont-ils des colonies? Non, sans doute, et cependant ils ont une marine. ”

“ Je crois, au contraire, que l'émancipation simultanée aurait pour effet d'arrêter tout progrès de civilisation ; car il en est du nègre comme de l'enfant, il faut qu'il sente la main d'un tuteur pour ne pas se livrer à ses penchants naturels et grossiers. Devenu libre sans préparation, les règles de l'éducation seront pour lui des persécutions auxquelles il voudra se soustraire. L'action unique et rigoureuse du gouvernement ne suppléera jamais à celle des milliers de colons agissant séparément ”

“ Maintenant, s'il y a élévation du droit, il y aura augmentation de perte, et infailliblement ruine d'un grand nombre d'établissemens, surtout les derniers formés. Il est dès-lors facile de prévoir que la production loin d'augmenter diminuera ; le sucre se relèvera ensuite; et la consommation, comme conséquence forcée, décroîtra. Ainsi, la population de France, les colonies, le commerce d'échanges, le Trésor, tout souffrira. ”

“ Ainsi, il me paraît raisonnable de déduire de cette situation, que, tout aussi long-temps que le nègre n'aura que lui à pourvoir, il s'arrêtera à l'instant où il aura gagné ce qu'il lui faut pour subvenir à ses modestes besoins. Or, quels peuvent être ces besoins pour l'homme demi-sauvage, sous un ciel qui n'exige point d'habitation fermée, dans un climat qui dispense de vêtement ; là, où une racine sans valeur, que son goût et ses habitudes agréent, suffit à son alimentation ; où le soin d'une famille, l'éducation d'un enfant sont choses étrangères à son caractère, à sa vie? ”

“ Toujours est-il qu'en élevant le prix de la denrée française, et en abaissant celui de la denrée étrangère, j'ai opéré dans le sens le moins favorable aux colonies. Je n'ai pas fait ressortir le profit des assureurs, et les avantages que la France retire des dépenses faites dans son sein, et par les colons qui l'habitent, et par les nombreux élèves qu'ils envoient dans les collèges. Toutes chances compensées, il n'en resterait pas moins constant que les colonies sont grevées par le monopole métropolitain. ”

“ La législation actuelle, en déclarant l'esclave meuble , l'a soumis à toutes les conditions de l'objet mobilier : ainsi le vendeur exerce son privilège pour le prix non payé en faisant saisir le nègre et l'exposant en vente publique.
Il est impossible qu'un droit exercé de cette manière n'ait pas pour effet de flétrir le caractère de l'homme à ses propres yeux.
Il est sage de détruire toute suite privilégiée sur le nègre vendu comme meuble. Alors le vendeur devra s'assurer de son prix. Les mutations seront moins fréquentes, ce sera un bienfait. ”

“ Il ne faut pas perdre de vue non plus combien la métropole anglaise a voulu protéger l'industrie et l'amélioration de la fabrication des sucres aux colonies, puisqu'elle reçoit au même droit le sucre brut ou le terré. ”

“ Pour ces hommes soudés au sol, ce n'est pas un petit capital numéraire et improductif qu'il leur faut, à la place de ces quelques travailleurs dont le labeur suffit à leur existence. C'est l'avenir qu'ils ont en vue ; c'est par conséquent l'établissement d'un système qui maintienne les liens, les fortifie, et fasse arriver à la liberté sans secousse et sans jeter le sort des colonies aux hasards d'un problème. ”

“ Le sucre est matière essentiellement imposable ;
on a besoin de 6 millions. Les colonies n' existent que par un privilège nuisible, au commerce de la France ; il est juste qu'elles concourent à alléger ses charges.
En justice exacte, on peut dire : Le sucre provient d'un sol français; il ne doit pas être plus imposable que les produits du sol métropolitain; déjà la perception d'un droit de douane constitue une injustice, un contre-sens à la nationalité coloniale : les colonies, ce sont des départemens, c'est la France elle-même ”

“ De cette manière le maître connaît l'étendue de son droit de créance ; le créancier peut être désintéressé sans aucune discussion, et le nègre n'ouvre pas son action pour rachat avant d'être nanti de son prix intégral. Point de procédure, d'arbitrage, de longueur, ni d'incertitude. Tandis qu'avec le système du prix débattu, les formalités tendent à placer le maître et son esclave dans une position pénible l'un à l'égard de l'autre ; car, si la demande de l'esclave est repoussée, pour insuffisance du prix déclarée par arbitres, la position des parties devient pénible. ”

“ Dans ce cas, le maître pourra non seulement donner à ses esclaves une destination immobilière qui permettra de les assujétir aux garanties hypothécaires; mais, de plus, il pourra les fixer à la glèbe. Ainsi attachés au sol, ils se feront en quelque sorte des pénates ; le goût dé la famille et l'amour du travail leur viendront. Le colon pourra s'occuper d'organiser des associations agricoles qui, bien conduites, survivront à l'éclat de cette liberté, dont le moment arrivera alors sans commotion. La glèbe est le premier pas vers ce but : c'est un levier puissant mis aux mains du propriétaire. ”

“ D'où vient donc cette vive résistance que l'émancipation rencontre chez les colons ? D'abord, ils n'ont trouvé dans le gouvernement ni force, ni volonté. En second lieu, ils croyaient apercevoir dans le langage de quelques philantropes ardents la pensée de tous. Enfin, ils sont effrayés du précédent qui, dans St-Domingue, s'offre à eux comme le résultat obligé de la libération des nègres.
Comment, d'ailleurs, ne pas excuser les appréhensions du colon, lorsqu'à l'autorité des faits vient se joindre l'opinion d'hommes sérieux ? ”

“ De quoi s'agit-il, en effet ? de briser tout un passé pour se placer en face du chaos; de refaire les institutions politiques et domestiques de peuples qui sont loin de nous , que nous ne connaissons pas, dont les moeurs, les coutumes, les préjugés n'ont rien de commun avec les nôtres ; de refaire ce contrat social sans le concours des peuples qui doivent y être soumis, et même en méfiance d'eux ; en un mot, de remanier la nature humaine comme s'il s'agissait d'une oeuvre d'intuition providentielle. ”

“ Si le colon comprend bien la position, il ne fera pas d'efforts pour chercher à faire reculer l'opinion ; et il n'espérera pas la voir dominer par certaines éventualités politiques : toutes les commotions que la France pourrait éprouver ne feraient que hâter le terme final de l'émancipation, et multiplier les embarras. Il faut subir les nécessités de l'époque : il s'agit de réhabiliter l'homme noir ; c'est une pensée philosophique qui est le produit de ces, maximes d'égalité qui agissent sur notre siècle. ”

“ Laissons le patronage à l'intelligence, la charité à celui qui possède, au lieu de jeter le désespoir et la défiance parmi les colons, et la liberté sauvage parmi les nègres.
Qu'on en soit bien convaincu, il existe dans les masses de la population libre des colonies un bon esprit, un désir de déférer aux volontés de la métropole. ”

“ Etabli uniquement pour protéger l'esclave, il poussait à la désaffection, à la méfiance envers le maître, et encourageait, par le seul fait du rôle qu'il remplissait, à la délation et à l'insubordination.
Le protecteur ne doit pas être un agent de désordre. Sa mission doit servir à prévenir les collisions, à remontrer les devoirs, à maintenir la discipline, tout en protégeant le nègre contre les mauvaises dispositions du maître. ”

“ Dans les temps anciens, lorsque l'esclavage était produit par un incident purement politique, j'aurais compris que l'homme, ainsi réduit par le vainqueur, ne pût se rédimer à volonté ; l'intérêt national dominait entièrement la question.
Mais lorsque chez nous cet état exceptionnel est l'oeuvre d'une combinaison industrielle, que l'esclave est confondu avec tous les objets dans le commerce, je déclare que ma nature se soulève à l'idée qu'on veuille s'opposer à ce que celte partie de l'espèce humaine se réhabilite. ”

“ La liberté alors ne serait qu'une déception.
Au surplus, le nègre comprendrait fort bien que son prix ayant été payé à son maître par l'état, l'état ne pouvant avoir d'esclave, et l'esclavage étant aboli, il n'est plus la propriété de personne. ”