M. Favard

“ La liberté sans les moeurs, sans le travail, c'est l'état sauvage, c'est cent fois pire que l'esclavage ! Mais ces considérations n'ont pas pu prévaloir devant l'empressement de certains esprits qui se préoccupent de vagues théories sur la perfectibilité humaine. Ils veulent cette émancipation prompte, à époque fixe, et chacun s'empresse d'y attacher son cachet. ”

“ Le droit de se racheter qu'on propose de donner aux esclaves, renferme en lui-même un autre droit, c'est celui de posséder un pécule légal; l'auteur n'en a pas parlé, sans doute parce qu'il le considérait comme une conséquence logique du principe qu'il établissait; et en effet ces deux facultés sont inséparables, l'une est le moyen et l'autre la fin; le droit de rachat serait illusoire si le droit de pécule n'existait pas, puisque sans celui-ci la somme offerte par l'esclave appartiendrait au maître qui pourrait la prendre comme sienne, et non être tenu à l'accepter comme prix de son esclave. ”

“ Lors du projet de loi sur les primes à donner pour l'exportation des sucres, le ministre du commerce, dans son exposé des motifs du 21 décembre 1855, constatait en ces termes l'existence des produits perfectionnés de nos colonies et les intentions du gouvernement : « Les sucres bruts blanchis et mieux décantés, que nos colonies commencent à nous envoyer, ne seront pas distingués des sucres bruts bruns qui sont plus chargés de mélasse et qu'on obtient par les anciennes méthodes. L'uniformité des droits excitera les colons à étendre l'emploi des nouveaux procédés, etc. » ”

“ En Europe, ce signe distinctif de l'esclavage n'a jamais existé, jamais l'esclave ou le prolétaire n'a porté avec lui ce parchemin de son ancienne condition; le sort a pu l'élever au plus haut degré de l'échelle sociale, le faire entrer dans les rangs de l'aristocratie et y fondre sa génération. Dans la société coloniale, il n'en saurait être ainsi, et la nature a placé entre lès deux races une ligne de démarcation trop réelle, trop physique pour espérer qu'elle puisse jamais disparaître ”

“ L'industrie , on le sait, est un thermomètre extrêmement mobile qui ressent l'inuuence des plus légères perturbations de l'état social, et on n'a jamais pu espérer qu'une modification aussi grave dans l'état des travailleurs que celle qui a été introduite par la loi du 18 juillet 1845 pourrait avoir lieu sans que les conditions de la production n'en fussent gravement altérées. ”

“ A ceux qui ont avancé que l'esclavage en principe était contraire aux lois de l'humanité, et que le régime des noirs dans nos colonies était violent et cruel, on a répondu qu'en général l'état de servitude paraissait inhérent à la nature humaine, et être une nécessité de toute agrégation de l'homme en société; qu'il semble être aussi ancien que le monde, puisqu'à toutes les époques, et chez toutes les nations, on le trouve établi ”

“ Si au contraire l'industrie des colons ne se fût pas trouvée comprimée dès sa naissance par cette mesure irrationnelle, et que l'on a appelée à bon droit un impôt sauvage, il n'est pas douteux que les procédés propres à ce genre de fabrication se seraient développés peu à peu, que les habitudes dans l'industrie se seraient contractées, et que les colons pourraient importer aujourd'hui des sucres propres à entrer directement dans la consommation au même prix qu'ils demandent pour le sucre brut.
Les industries, chacun le sait, ne s'improvisent pas tout à coup ”

“ Chez nous malheureusement il n'existe rien de semblable, et ce que l'on se propose d'établir ne serait autre chose qu'une concession arrachée à l'une des parties pour en gratifier entièrement la partie adverse, et il est rare que l'esprit de l'homme n'apporte pas une certaine résistance à tout acte qui lui demande une abnégation complète de son droit et de son intérêt. Il ne suffit pas de proclamer une loi pour qu'elle entre dans les moeurs et les usages. ”

“ Ainsi que tous les autres genres de spéculation, la fabrication du sucre de betterave a réuni ses appréciateurs modérés et ses fanatiques. A l'abri de l'immense protection dont elle fut pendant longtemps l'objet, on s'était imaginé que cette industrie pouvait être exploitée avec succès dans toutes les parties de la France, sous toutes les conditions, et l'entraînement fut tel que l'on a compté dans le royaume jusqu'à 585 fabriques, produisant 49 à 50 millions de kilogrammes de sucre. ”

“ L'un voudrait, dès ce moment, déclarer l'émancipation des esclaves par mesure législative ; l'éducation sociale du nègre se ferait après son affranchissement. Ce système entraîne le paiement d'une indemnité de trois à quatre cent millions, nécessite l'organisation et l'entretien d'une force militaire considérable pour maintenir l'ordre et protéger les personnes et la propriété ; il crée un immense prolétariat, source de troubles et de désordres ; il place dès ce moment les deux races qui habitent les colonies en présence l'une de l'autre et fait naître les hostilités. ”

“ On sait qu'à l'époque de l'émancipation la consommation en sucre du royaume-uni était entièrement alimentée par la production de ses colonies occidentales ; le sucre indigène y était inconnu ; les sucres étrangers, et même ceux de ses possessions de l'Inde, n'y étaient reçus que pour l'exportation ; c'était un véritable monopole dont les colonies occidentales étaient en possession. ”

“ Il est d'ailleurs chez les Espagnols un frein plus puissant que toutes les peines disciplinaires dont nous pourrions faire usagé, c'est celui de la religion, c'est l'autorité du prêtre qui vient toujours s'interposer entre le maître et l'esclave, pour réprimer les mauvais penchans de celui-ci, et pour le protéger au besoin. Celle autorité est toute puissante parce qu'elle est entrée dans les moeurs de ces populations qui l'ont toujours reconnue et respectée. ”

“ Or, ce qu'on ne saurait demander au consommateur, puisque l'on s'est placé dans l'impossibilité d'accorder le monopole du marché à la production coloniale, il faut bien le demander au trésor public, qui représente lui-même la France entière, car c'est la fortune de tous, et notre proposition ne tend pas à un autre but. ”

“ S'il sait diriger les évènemens avec quelque peu d'habileté, il lui sera facile d'élever, sur les ruines de l'ancien ordre social, une société nouvelle où chaque intérêt, chaque caste, chaque prétention trouvera sa place, et viendra se caser comme par suite d'une volonté providentielle.
Avec la traite des noirs, il était impossible d'arriver à la cessation de l'esclavage, parce que ce commerce était le plus grand obstacle à la civilisation des nègres, chez qui il entretenait toujours quelque chose des moeurs africaines, par le contact des individus nouvellement transportés de la côte ”

“ L'aisance qui se répand peu à peu dans toutes les populations y développant un meilleur régime hygiénique, rend aujourd'hui d'un usage journalier ce qui, autrefois, était considéré comme un objet de luxe, et tout porte à penser que la consommation du sucre devra pénétrer, chaque jour davantage, dans les classes les plus nombreuses de la société et prendre, par conséquent, un développement considérable. ”

“ Qu'on se le persuade bien, le meilleur moyen de détruire l'esclavage, c'est de rendre le travail libre, facile et à bon marché; du jour où les planteurs pourront louer des journaliers à 75 centimes, ils affranchiront d'eux-mêmes tous les esclaves, car ils leur seront devenus une charge.
L'Angleterre, inquiète des suites que peut avoir son acte d'émancipation, a déjà autorisé ces émigrations dans ses colonies. ”

“ Une amélioration législative, qui a fixé l'attention de la commission dans l'intérêt des colonies et de leurs progrès, est la surtaxe qui frappe les perfectionnements des colons sur les sucres. L'administration de la Guadeloupe a demandé cette amélioration comme un moyen puissant de prospérité réclamé par les colonies. La commission, toute disposée à favoriser l'industrie coloniale en favorisant la sucrerie indigène, en fait la proposition. ”

“ Avec la religion, ses penchans pour la vie vagabonde seront réprimés, son goût pour la promiscuité des femmes disparaîtra; car on aura fait naître en lui les idées et les goûts de la famille qui, jusqu'à ce moment, lui ont été étrangers. Sa vie deviendra plus sédentaire et l'imprévoyance, qui forme aujourd'hui le fond de son caractère, sera remplacée peu à peu par ces idées d'ordre et d'économie domestique qui se font remarquer chez nos habitans de la campagne. Alors le nègre pourra être sans aucun danger appelé à jouir de la liberté et la nouvelle société se trouyera forcée. ”

“ Quelques opinions, disait-il, se sont attachées de préférence à l'égalisation, soit graduelle, soit immédiate du tarif des deux sucres. Rien de moins contestable, en effet, que le principe de l'égalité des charges en matières d'impôt. Le système d'égalisation se présente donc avec une apparence de justice, et nous avons nous-mêmes douté si nous ne devions pas lui donner la préférence; un plus mûr examen nous en a fait sentir l'impossibilité. ”

“ Ma conviction profonde est que, s'il est possible de faire cesser l'esclavage sans susciter une collision entre les deux races qui habitent les colonies, ce ne peut être que par l'action lentement progressive du temps, de la religion et de la civilisation ”

“ L'émancipation (y est-il dit) , avec quelques ménagements qu'elle soit conduite, entraînera nécessairement un certain
degré de perturbation dans le travail colonial. La production en souffrira plus ou moins. La production en souffrira moins, nous l'espérons, qu'elle n'en a souffert dans les colonies anglaises, mais enfin, dans les premiers temps elle diminuera. ”

“ Bien loin en effet de chasser les femmes et les enfans à un travail de seize heures par jour, il n'est pas aux colonies, j'ose le dire, une habitation ou l'on exige de l'homme fait, ainsi que de la femme, plus de neuf heures de travail; le régime des habitations, qui est à peu de choses près partout le même, est d'envoyer les ouvriers à leurs travaux à six heures du matin et de les en faire sortir à cinq après midi, et pendant ce temps il leur est accordé deux heures de repos pour prendre leurs repas. ”

“ Aujourd'hui que les positions sont changées, il nous semble logique de retourner la question et d'appliquer l'impôt fixe, invariable au sucre indigène, et l'impôt mobile au sucre colonial, avec cette différence cependant que l'on devra procéder par réduction au fur et mesure que l'on pénétrera plus avant dans l'acte de l'émancipation, afin de permettre aux producteurs des colonies de supporter les conséquences de cette mesure. ”

“ Ainsi, dans cette question de l'abolition de l'esclavage des noirs, le germé dont on s'est emparé, la corde que l'on a fait vibrer, ce ne sont pas les sentimens de philantropie de la nation, car aucune nation n'a moins de véritable philantropie que l'Angleterre, dont la puissance ne s'est élevée et ne se maintient que par les calculs du plus profond égoïsme, mais c'est à sa foi religieuse que l'on a parlé ”

“ Il serait, en effet, difficile de faire admettre que parce que des industriels se trouveraient placés dans des conditions de production plus favorables, parce qu'ils auraient mieux su comprendre les conditions dans lesquelles ils devaient fonder leur industrie, ils dussent pour cela même acquitter un impôt plus élevé. ”

“ Du bill d'abolition de l' 'esclavage dans les colonies anglaises.
Lorsqu'on réfléchit sérieusement à l'acte important par lequel l'Angleterre a affranchi tous les esclaves de ses colonies, on ne peut que s'étonner qu'un gouvernement, aussi sage et réservé dans ses démarches que prudent dans tout ce qui touche aux intérêts de sa marine et de sa navigation, ait pu se décider à tenter une entreprise aussi hasardeuse et dont les chances probables peuvent porter à sa puissance navale un coup funeste. ”

“ Plus tard, en 1835, le rapport de la commission de la chambre des pairs vient constater encore un progrès dans l'industrie, et voici comment il s'exprime : « Un fait sur lequel il ne peut exister aucun doute, puisqu'il est constaté par la plus convaincante de toutes les preuves, l'aveu des raffineurs eux-mêmes, c'est que le perfectionnement progressif des procédés de fabrication a amené des résultats tels qu'aujourd'hui le rendement commun de 100 kilog. de sucre brut est de : 50 kilog. mélis, 20 kilog. lumps, 50 kilog. mélasse. » ”

“ De là cette répugnance que montrent tous les affranchis pour les travaux agricoles; ils abandonnent les campagnes et se portent en foule dans les villes, où, sans occupation, sans moyen d'existence assuré, ils sont la plaie la plus dangereuse de la société,. Cette situation doit vivement occuper l'attention du gouvernement; il faut absolument qu'il avise au moyen de réformer un tel état de choses, autrement il compromettrait la tranquillité des colonies et rendrait impossible toute réforme dans le régime colonial. ”

“ « On aura beau changer la question, la dénaturer, annuler les chilfres, il s'agira toujours d'une chose simple : de donner à notre marine marchande le transport de 23 millions de kilogrammes, ni plus, ni moins. »
Enfin, cette pensée se reproduit chez les auteurs de l'amendement, et l'honorable M. Dumon expose, dans les termes suivants, les résultats qu'il attend de sa proposition : « Le sucre indigène, dans l'hypothèse de notre amendement, ne nuira pas à vos importations ni à vos exportations actuelles, il ne nuira pas à l'état actuel de votre marine et au recrutement de la flotte. » ”

“ Je prendrai pour exemple nos colonies de la Guadeloupe et Cayenne, où les nègres ont été déclarés libres par suite du décret de la Convention, et où ils ont joui pendant huit ans de ce prétendu bienfait.
Le décret de la Convention nationale, portant abolition de l'esclavage, est publié à Cayenne, le 14 juin 1794, par le citoyen Jeannet, neveu de Danton, agent de la république en cette colonie. La proclamation qui l'accompagne commence par ces mots : « Il n'y a plus de maîtres, il n'y a plus d'esclaves. Tous les hommes sont frères. » ”

“ Voilà ce que constatent les renseignements qui nous arrivent, et ce que prouve surabondamment l'énorme réduction déjà éprouvée dans le chiffre des importations des sucres coloniaux qui, du chiffre de 102 millions de kilogrammes auquel il s'était élevé en 1845, est tombé tout à coup à 78 millions pour 1846 (1) .
Certes, nous n'entendons pas attribuer au seul effet de la promulgation de cette loi la différence qui se fait remarquer dans le chiffre de la production ; mais toujours est-il que ses influences se font déjà sentir d'une manière inquiétante sous le rapport économique. ”

“ Bien que la famille ne soit pas constituée parmi les noirs d'une manière conforme à ce que l'ont faite nos institutions sociales, on ne pourrait nier cependant que les liens naturels ne soient aussi vifs, aussi positifs entre eux, que dans nos sociétés. La mère aime avec tendresse son enfant, elle lui prodigue tous les soins qui sont à sa portée, le surveille et le protège en toute circonstance , mais aussi se croit un pouvoir illimité sur lui, et le lui fait même sentir jusque dans un âge avancé ”

“ Pour réaliser ces conditions, il nous semble qu'il suffirait d'établir une prime uniforme à l'exportation des sucres raffinés, calculée de telle sorte que le trésor public dans cette espèce de restitution ne put jamais être en position de rendre plus qu'il n'aurait reçu, et ce résultat est facile à obtenir, en combinant le chiffre de la prime à l'exportation dans une juste proportion avec la différence que l'on sait exister entre les sucres bruts et les sucres raffinés. ”

“ Nos possessions dans l'Inde sont habitées par une population paisible et laborieuse, qui est déjà façonnée aux habitudes du travail salarié, pourquoi ne pas en faciliter les émigrations en Amérique, aussi bien que nous ouvrons les portes du royaume aux Alsaciens qui vont aux États-Unis? ”

“ Cette progression suffit pour faire apprécier les avantages de la législation au profit du raffineur, et nous n'aurions pas à nous en occuper si cela ne se faisait aux dépens de la production nationale, puisque l'exportation de ces 12 millions de sucre raffinés aura laissé dans la consommation 5 millions de matières sucrées franches de tous droits, tandis qu'un pareil chiffre de sucres nationaux eût acquitté à l'État un droit de près de 1,500,000 fr. ”

“ Je m'attends à ce que l'on me réponde que ces pauvres gens s'étant trouvés tout-à-coup séparés de toute communication avec les Européens, et livrés à leurs seules inspirations, n'ont pu savoir organiser un gouvernement assez fort pour réprimer le désordre et ordonner le bien; mais qu'il n'en saurait être ainsi dans nos colonies, où l'on compte bien maintenir la puissance de l'autorité métropolitaine, et donner telle sécurité aux blancs qu'il ne leur prendra nulle envie de s'en écarter. ”