M. Favard

“ Chez nous malheureusement il n'existe rien de semblable, et ce que l'on se propose d'établir ne serait autre chose qu'une concession arrachée à l'une des parties pour en gratifier entièrement la partie adverse, et il est rare que l'esprit de l'homme n'apporte pas une certaine résistance à tout acte qui lui demande une abnégation complète de son droit et de son intérêt. Il ne suffit pas de proclamer une loi pour qu'elle entre dans les moeurs et les usages. ”

“ En Europe, ce signe distinctif de l'esclavage n'a jamais existé, jamais l'esclave ou le prolétaire n'a porté avec lui ce parchemin de son ancienne condition; le sort a pu l'élever au plus haut degré de l'échelle sociale, le faire entrer dans les rangs de l'aristocratie et y fondre sa génération. Dans la société coloniale, il n'en saurait être ainsi, et la nature a placé entre lès deux races une ligne de démarcation trop réelle, trop physique pour espérer qu'elle puisse jamais disparaître ”

“ Il est d'ailleurs chez les Espagnols un frein plus puissant que toutes les peines disciplinaires dont nous pourrions faire usagé, c'est celui de la religion, c'est l'autorité du prêtre qui vient toujours s'interposer entre le maître et l'esclave, pour réprimer les mauvais penchans de celui-ci, et pour le protéger au besoin. Celle autorité est toute puissante parce qu'elle est entrée dans les moeurs de ces populations qui l'ont toujours reconnue et respectée. ”

“ L'un voudrait, dès ce moment, déclarer l'émancipation des esclaves par mesure législative ; l'éducation sociale du nègre se ferait après son affranchissement. Ce système entraîne le paiement d'une indemnité de trois à quatre cent millions, nécessite l'organisation et l'entretien d'une force militaire considérable pour maintenir l'ordre et protéger les personnes et la propriété ; il crée un immense prolétariat, source de troubles et de désordres ; il place dès ce moment les deux races qui habitent les colonies en présence l'une de l'autre et fait naître les hostilités. ”

“ S'il sait diriger les évènemens avec quelque peu d'habileté, il lui sera facile d'élever, sur les ruines de l'ancien ordre social, une société nouvelle où chaque intérêt, chaque caste, chaque prétention trouvera sa place, et viendra se caser comme par suite d'une volonté providentielle.
Avec la traite des noirs, il était impossible d'arriver à la cessation de l'esclavage, parce que ce commerce était le plus grand obstacle à la civilisation des nègres, chez qui il entretenait toujours quelque chose des moeurs africaines, par le contact des individus nouvellement transportés de la côte ”

“ Le droit de se racheter qu'on propose de donner aux esclaves, renferme en lui-même un autre droit, c'est celui de posséder un pécule légal; l'auteur n'en a pas parlé, sans doute parce qu'il le considérait comme une conséquence logique du principe qu'il établissait; et en effet ces deux facultés sont inséparables, l'une est le moyen et l'autre la fin; le droit de rachat serait illusoire si le droit de pécule n'existait pas, puisque sans celui-ci la somme offerte par l'esclave appartiendrait au maître qui pourrait la prendre comme sienne, et non être tenu à l'accepter comme prix de son esclave. ”

“ Qu'on se le persuade bien, le meilleur moyen de détruire l'esclavage, c'est de rendre le travail libre, facile et à bon marché; du jour où les planteurs pourront louer des journaliers à 75 centimes, ils affranchiront d'eux-mêmes tous les esclaves, car ils leur seront devenus une charge.
L'Angleterre, inquiète des suites que peut avoir son acte d'émancipation, a déjà autorisé ces émigrations dans ses colonies. ”

“ Avec la religion, ses penchans pour la vie vagabonde seront réprimés, son goût pour la promiscuité des femmes disparaîtra; car on aura fait naître en lui les idées et les goûts de la famille qui, jusqu'à ce moment, lui ont été étrangers. Sa vie deviendra plus sédentaire et l'imprévoyance, qui forme aujourd'hui le fond de son caractère, sera remplacée peu à peu par ces idées d'ordre et d'économie domestique qui se font remarquer chez nos habitans de la campagne. Alors le nègre pourra être sans aucun danger appelé à jouir de la liberté et la nouvelle société se trouyera forcée. ”

“ Ma conviction profonde est que, s'il est possible de faire cesser l'esclavage sans susciter une collision entre les deux races qui habitent les colonies, ce ne peut être que par l'action lentement progressive du temps, de la religion et de la civilisation ”

“ Ainsi, dans cette question de l'abolition de l'esclavage des noirs, le germé dont on s'est emparé, la corde que l'on a fait vibrer, ce ne sont pas les sentimens de philantropie de la nation, car aucune nation n'a moins de véritable philantropie que l'Angleterre, dont la puissance ne s'est élevée et ne se maintient que par les calculs du plus profond égoïsme, mais c'est à sa foi religieuse que l'on a parlé ”

“ Du bill d'abolition de l' 'esclavage dans les colonies anglaises.
Lorsqu'on réfléchit sérieusement à l'acte important par lequel l'Angleterre a affranchi tous les esclaves de ses colonies, on ne peut que s'étonner qu'un gouvernement, aussi sage et réservé dans ses démarches que prudent dans tout ce qui touche aux intérêts de sa marine et de sa navigation, ait pu se décider à tenter une entreprise aussi hasardeuse et dont les chances probables peuvent porter à sa puissance navale un coup funeste. ”

“ Bien loin en effet de chasser les femmes et les enfans à un travail de seize heures par jour, il n'est pas aux colonies, j'ose le dire, une habitation ou l'on exige de l'homme fait, ainsi que de la femme, plus de neuf heures de travail; le régime des habitations, qui est à peu de choses près partout le même, est d'envoyer les ouvriers à leurs travaux à six heures du matin et de les en faire sortir à cinq après midi, et pendant ce temps il leur est accordé deux heures de repos pour prendre leurs repas. ”

“ Je prendrai pour exemple nos colonies de la Guadeloupe et Cayenne, où les nègres ont été déclarés libres par suite du décret de la Convention, et où ils ont joui pendant huit ans de ce prétendu bienfait.
Le décret de la Convention nationale, portant abolition de l'esclavage, est publié à Cayenne, le 14 juin 1794, par le citoyen Jeannet, neveu de Danton, agent de la république en cette colonie. La proclamation qui l'accompagne commence par ces mots : « Il n'y a plus de maîtres, il n'y a plus d'esclaves. Tous les hommes sont frères. » ”

“ Quand on veut réfléchir que cette situation meilleure est maintenant le partage de cinq à six millions d'individus, qui autrement seraient toujours demeurés dans l'état de la vie sauvage, on ne peut nier que l'esclavage n'ait eu son côté utile, et que, sous ce rapport, il ne méritait pas toutes les attaques dont il a été l'objet. ”

“ Cette force, cette puissance irrésistible, c'était l'opinion publique qui s'était prononcée, opinion qui prenait sa source dans les sentimens religieux, si puissans et si vifs chez cette nation, et qui, préparée de longue main par les soins des prédicans de toutes les sectes évangéliques, s'était formée, moins sous l'influence des idées d'humanité et de bienfaisance que sous celle d'un puritanisme exagéré et poussé jusqu'au fanatisme. ”

“ En France, des lois et des ordonnances de police surveillent toutes les classes de la société, et pourvoient à la tranquillité et à la sécurité de chacune d'elles; elles empêchent qu'il ne puisse se former sur
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tel ou tel autre point du royaume de ces aglomérations trop nombreuses d'où il sort toujours du désordre et de la perturbation ; elles répriment sévèrement le vagaboridage, arrêtent la mendicité, et enfin aussitôt qu'un danger pour la société est reconnu, l'arsenal législatif est toujours prêt à s'ouvrir pour fournir les moyens de le combattre. ”

“ Bien que la famille ne soit pas constituée parmi les noirs d'une manière conforme à ce que l'ont faite nos institutions sociales, on ne pourrait nier cependant que les liens naturels ne soient aussi vifs, aussi positifs entre eux, que dans nos sociétés. La mère aime avec tendresse son enfant, elle lui prodigue tous les soins qui sont à sa portée, le surveille et le protège en toute circonstance , mais aussi se croit un pouvoir illimité sur lui, et le lui fait même sentir jusque dans un âge avancé ”

“ Après une suite d'expériences aussi malheureuses, je crois que l'on peut en induire que la cessation de l'esclavage ne peut pas avoir lieu brusquement et par l'effet d'une disposition législative, moins encore dans nos colonies que dans tout autre contrée, parce que la différence des races y a établi un obstacle qui ne s'est pas présenté chez les nations européennes. ”

“ De là cette répugnance que montrent tous les affranchis pour les travaux agricoles; ils abandonnent les campagnes et se portent en foule dans les villes, où, sans occupation, sans moyen d'existence assuré, ils sont la plaie la plus dangereuse de la société,. Cette situation doit vivement occuper l'attention du gouvernement; il faut absolument qu'il avise au moyen de réformer un tel état de choses, autrement il compromettrait la tranquillité des colonies et rendrait impossible toute réforme dans le régime colonial. ”

“ Je m'attends à ce que l'on me réponde que ces pauvres gens s'étant trouvés tout-à-coup séparés de toute communication avec les Européens, et livrés à leurs seules inspirations, n'ont pu savoir organiser un gouvernement assez fort pour réprimer le désordre et ordonner le bien; mais qu'il n'en saurait être ainsi dans nos colonies, où l'on compte bien maintenir la puissance de l'autorité métropolitaine, et donner telle sécurité aux blancs qu'il ne leur prendra nulle envie de s'en écarter. ”

“ Nos possessions dans l'Inde sont habitées par une population paisible et laborieuse, qui est déjà façonnée aux habitudes du travail salarié, pourquoi ne pas en faciliter les émigrations en Amérique, aussi bien que nous ouvrons les portes du royaume aux Alsaciens qui vont aux États-Unis? ”

“ Les perfectionnemens ne s'introduisent dans les sociétés que pas à pas, et les progrès, pour être durables, veulent être lents. Cette pensée a acquis dans mon esprit toute la force d'un principe, quand j'ai pu voir les souffrances de la société française, de ce pays si avancé en sciences, en richesses, en puissance! ”

“ L'histoire même nous apprend que dans l'antiquité, aucune idée d'infamie n'était attachée à la servitude. Pourquoi donc aller se persuader que le nègre, qui est né et a grandi dans l'esclavage , qui en a contracté toutes les habitudes, qui se voit entouré d'individus de son espèce soumis à la même loi, ne supporte que péniblement sa situation et qu'il ne cherche que le moment et les moyens de s'en, affranchir. C'est vouloir se créer des difficultés là où il n'en existe pas. ”

“ Jusqu'ici la culture de la terre ayant été toujours livrée aux esclaves, il en est résulté que ce genre d'occupation a été regardé, dans nos colonies, comme l'apanage de la servitude, et qu'aussitôt que l'on a pu s'en affranchir on s'est empressé de le faire. La nature elle-même venait prêter secours aux institutions pour établir ce pré' jugé; on sait, en effet, que le travail de la terre est mortel pour l'Européen sous le climat des tropiques; ainsi l'homme blanc n'ayant jamais cultivé, l'agriculture a été frappée de réprobation et regardée comme le dernier des états. ”

“ De quelque manière que l'on envisage la propriété des colons sur leurs esclaves, et quelles que soient les paroles de réprobation dont on ait voulu la flétrir, toujours est-il vrai qu'elle s'est établie sous l'empire et la protection de nos lois , qu'elle a été reconnue et garantie par notre constitution, et qu'à ce titre, le plus puissant de tous dans les sociétés humaines, elle est aussi sacrée que quelqu'autre que ce soit. ”

“ De l'autre, vous excitez chez l'esclave des passions coupables et dangereuses, qui ne peuvent que le porter au mal; car du moment où vous aurez constitué ce droit, que vous lui aurez présenté la liberté comme devant être le produit des richesses qu'il sera parvenu à se procurer, de ce moment, dis-je, tous les moyens de les obtenir lui seront bons, et le vol sera le plus facile et par conséquent le plus habituel. ”

“ Si nous voulons juger en effet des résultats probables de l'acte d'affranchissement par ce qui a lieu sous le régime de l'apprentissage, tout nous laissera
60 cette conviction que, dans la plupart des colonies an glaises, et particulièrement dans les plus importantes, l'heure de la liberté sera aussi celle de la cessation de toute culture. Voyons l'usage que les nègres ont fait des deux heures de liberté par jour, que leur accorde l'acte d'émancipation : ont-ils voulu consentir à se louer pour cultiver? ”

“ Depuis lors, divers voyageurs l'ont visitée, et les rapports qu'ils en ont donné font connaître, qu'ayant continué à marcher dans cette voie, il ne s'y fait plus remarquer aucune trace de ce commencement de civilisation acquise pendant le temps de la servitude, et leur imprévoyance ayant augmentée en raison qu'ils s'éloignaient davantage des habitudes prises dans leur contact avec les Européens, la culture a été de plus en plus négligée, les disettes sont devenues plus fréquentes, et aujourd'hui cette peuplade est réduite, au plus, à la moitié de son nombre primitif. ”

“ Alors seulement il apprendra à apprécier la liberté, autrement que comme la faculté de ne rien faire et de vivre continuellement dans le repos; il comprendra les obligations et les devoirs de l'homme, libre envers la société, et se préparera à les remplir lorsque cette société l'aura admis dans son sein. ”

“ Le bon sens public a déjà fait justice de ces déclamations philosophiques dont on l'avait amusé pendant tant d'années, et l'opinion, éclairée sur dès faits qui jusqu'alors ne lui avaient été présentés que sous un aspect défavorable, a pu apprécier l'utilité des colonies, leur importance pour la France, et là part contributive qu'elles apportent dans la richesse et la puissance du royaume. ”

“ Nord, en est, en quelque sorte, comme l'aliment indispensable, puisque en effet c'est dans ses îles d'Amérique que l'Angleterre trouve le débouché des produits de ses pêcheries, véritable pépinière où se forment les équipages de ses vaisseaux. On oublie que ces mêmes colonies consomment annuellement pour une valeur de 120 millions de francs d'objets manufacturés dans leur métropole, qu'elles alimentent un mouvement d'affaires de 250 millions, et qu'elles occupent une navigation de plus de 250 mille tonneaux. ”

“ Une autre différence, non moins puissante entre les situations, c'est la séparation que la nature elle-même a placée entre les deux races, cette couleur de la peau qui ne permet pas qu'elles se confondent, qu'elles se mêlent ensemble, qu'elles oublient l'une et l'autre ce qu'elles ont été. ”