A. Fortier

“ Est-ce l'amour de la race nègre? Est-ce la haine de l'esclavage? nullement. Le but le plus marqué de vos efforts, c'est la haine des blancs. C'est une idée fixe chez vous; elle vous a entraîné dans une étrange méprise; vous avez cru qu'il n'y avait dans les colonies françaises que des blancs et des esclaves, et dans ce cas vous ne pouviez pas hésiter; quitte à relever un peu l'esclavage, vous avez vanté les esclaves aux dépens des blancs. ”

“ Tandis que vous donnez tête baissée dans le piège qu'ils vous ont tendu, ils s'inquiètent déjà de réparer chez eux le mal produit par l'émancipation. Sous couleur de lois pour la répression du vagabondage, ils sont bien gens, sans vous en rien dire, à contraindre les travailleurs à cultiver les terres, à les empêcher d'aller dans des contrées fertiles pour y chercher une vie douce et sans travail ; à les confiner dans les îles cultivées qu'ils habitent afin qu'ils s'y trouvent entre la mort et le travail ”

“ On voit par ce parallèle quelle supériorité vous accordez aux nègres sur les Français. Cela ne m'étonne pas. Aux yeux d'un philanthrope, les Français ne sont rien, ou peu de chose; les nègres, les nègres seuls méritent toute sollicitude, tout intérêt, toute admiration.
Et vous ne voulez pas que l'on attribue le miracle de la civilisation haïtienne à la race mulâtre; comme elle est plus rapprochée des Européens, cela pourrait tirer à conséquence pour votre système. Aussi vous citez avec complaisance l'administration sage de Dessalines et de Christophe, qui étaient des noirs de pur sang. ”

“ Il faut commencer par rendre dignes de la liberté ceux qu'une émancipation peut-être un peu prématurée en a fait jouir. Donnez-leur les qualités sociales qui leur manquent, complétez leur éducation intellectuelle et morale. Préalablement à tout, il faut faire entrer dans la civilisation cette partie ambiguë de la population des colonies, qui tient à l'Européen par ses droits devant la loi, à l'Africain par sa barbarie. ”

“ C'est une question difficile à résoudre que l'alliance de la liberté avec le travail dans les colonies. Depuis longtemps nos réflexions sont tournées vers ce but; nous ne sommes pas encore parvenus à l'atteindre. Connaissez-vous, Monsieur, le plus grand obstacle qui s'y oppose? ce sont précisément les hommes qui se donnent pour les partisans exclusifs de la liberté. Ces hommes, malheureusement, exercent sur l'esprit des esclaves et des affranchis une déplorable influence dont ils se servent pour les pousser en sens inverse de la route qu'il faudrait leur faire suivre. ”

“ En doit-on conclure que la moralité est plus grande chez les esclaves que chez les hommes libres ? C'est évidemment la conséquence que vous voulez qui ressorte de votre observation.
Voilà donc l'esclavage relevé par vous-même de l'abjection où les philanthropes le tiennent; l'esclave vaut mieux que l'homme libre; il commet moins de crimes, moins de délits ; cela est prouvé par les relevés des colonies, et principalement par ceux de Bourbon et de la Guadeloupe. ”

“ Je crée le travail libre, mais en portant une utile réforme dans le caractère des races noires. Alors vous serez étonné vous-même de la rapidité avec laquelle cette oeuvre s'accomplira ; car, je vous le répète encore, les colons ne tiennent pas, comme vous vous l'imaginez, à l'esclavage ; ils en portent les chaînes autant que leurs propres esclaves; ils ne demanderaient pas mieux que de ne voir autour d'eux que des hommes libres; mais ils sont contraints d'accepter l'esclavage comme une nécessité indispensable dans l'état actuel des moeurs. ”

“ « Au fond, nous ne vous devons rien; car en émancipant vos esclaves nous vous donnons des ouvriers libres; ce qui est plus avantageux pour vous. Vous gagnez plus que vous ne perdez à l'émancipation. »
Je ne comprends pas, Monsieur, comment vous conciliez la perspective avantageuse que vous présentez ici du travail libre avec le puissant attrait que vous attribuez ailleurs aux solitudes et aux bois des colonies pour la race nègre, surtout lorsque vous rejetez les lois de vagabondage. ”

“ Le motif d'humanité que vous en donnez est juste ; c'est que l'ouvrier n'y gagne réellement rien ; ce surcroit de travail n'ajoute pas au bien-être de la race pauvre. Le salaire des travailleurs ne pouvant être abaissé par la concurrence au-dessous de la somme nécessaire aux besoins de nourriture et d'entretien, ces besoins fournissent la mesure constante du loyer d'un ouvrier; qu'il observe ou non le dimanche, ses besoins restent les mêmes. Il est donc utile au bien-être de la race pauvre, que partout le repos du dimanche soit observé. ”

“ Vous voulez émanciper les races nègres dès colonies françaises, et vous proposez à ce sujet un plan uniquement fondé sur votre imagination, nullement sur la nature des choses et sur la connaissance des faits et des moeurs. Il vaut, au reste, tous ceux qui ont paru; il n'est ni, moins bon ni plus mauvais; il repose sur les mêmes fondements : le désir de faire, et de faire ce qu'on ignore. ”

“ Vous montrez fort bien que cette liberté tant prônée par les philanthropes de la Convention (ceux-là même qui disaient : Périssent les colonies plutôt qu'un principe !) n'était qu'un mot bien retentissant, et que derrière ce mot il y avait un autre genre d'esclavage ; que les nègres ne pouvaient pas et ne savaient pas jouir de là liberté; que la liberté était impossible pour eux , et que, leurs propres libérateurs étaient forcés de leur infliger les peines les plus sévères pour obtenir d'eux quelque travail, jusque-là qu'ils écrivaient en tête de leurs proclamations : Le travail ou la mort. ”

“ La culture négligée du café n'est pas un travail; ce qui en est un, c'est la culture de la canne, et l'on sait que Saint-Domingue ne produit plus de sucre.
La vraie cause du refus de travail chez le nègre, c'est qu'il hait le travail. Cette cause est de tous les temps et de toutes les situations; elle tient au climat qu'il habite ; elle tient à son naturel et encore à son peu de civilisation. L'autre cause qu'on allègue n'est pas mal imaginée pour faire illusion à ceux qui jugent des moeurs d'un pays sans les connaître et sur de simples théories ”

“ Si, de cet état de choses, il résulte beaucoup de difficultés pour parvenir à la civilisation, ce n'est pas notre faute. Ce que l'on doit en conclure, c'est qu'au lieu de se heurter contre l'impossible, il faut accepter la vérité de faits incontestables, et en faire son point de départ dans l'oeuvre à laquelle on veut arriver. Si, en envisageant les choses sous ce point de vue, les améliorations n'avancent pas à pas de géant, il faut s'en prendre à la nature humaine qui ne subit que des modifications lentes ”

“ Il ne leur suffit pas de soigner les femmes grosses et les femmes en couche, de les exempter de travail, de leur donner les aliments les plus convenables à leur état, d'appeler un médecin pour veiller sur elles et sur leur enfant. Comme tous les besoins de là mère et de l'enfant ne peuvent se calculer d'avance et se prévoir, comme d'ailleurs la mère éprouve par le fait même de ses couches une absence de ses affaires domestiques, le maître, pour l'en dédommager, lui remet encore un petit pécule en espèces! ”

“ Vous vous trompez; cette dernière phrase n'est pas écrite dans les faits et dans les moeurs des colonies. Les affranchis qui y existent ont eu leur liberté ou par le rachat, comme vous le voulez, ou par la générosité des maîtres. Dans tous les cas, l'affranchissement a été partiel autant que possible. Cependant ce système n'a pas produit dans le passé ce que vous espérez qu'il produira dans l'avenir ; il n'a pas détruit la redoutable unité de la race noire. Vous devriez savoir que la race affranchie forme une unité hostile à la race européenne. ”

“ Vous avez bien raison, Monsieur, de faire remarquer l'appropriation de toutes les terres comme une cause de l'état stationnaire où se maintient Antiguès avant son retour à la barbarie ; c'est là tout le secret de sa situation actuelle ; et sans nier le pouvoir que je crois très puissant de l'instruction morale et religieuse , l'autre cause que vous signalez est plus puissante encore ; elle équivaut, pour les premiers temps du moins, à cette rigueur de climat qui, dans les pays septentrionaux, force les populations au travail. A Antiguès il faut mourir de faim ou travailler. ”

“ Si vous voulez opérer un bien réel, commencez par ramener l'harmonie que vous avez brisée entre les diverses classes libres des colonies. Jusqu'ici votre colère n'a trouvé d'expressions que contre les blancs, vos compatriotes, des Français comme vous; tournez quelquefois aussi, non pas votre colère, mais vos avertissements, du côté de la race qu'il s'agirait d'améliorer. ”

“ Vous repoussez comme immorale l'idée de faire naître parmi les esclaves le goût du luxe, en leur distribuant à propos quelques objets de toilette, afin de développer chez eux des besoins qui ne pourraient être satisfaits qu'au moyen du travail. Vous croyez donc, Monsieur, qu'on pétrit à sa volonté les moeurs et les habitudes d'une population, puisque vous vous imaginez qu'avec quelques bagatelles de cette espèce on pourrait séduire les nègres, et les entraîner, par l'attrait des parures, à des besoins nouveaux, et de là à une vie laborieuse? ”

“ C'est ce que vous ferez en mettant le maître et l'esclave en hostilité l'un contre l'autre, et en rompant les liens de bienveillance et de subordination qui existent entre eux; vous détruirez le travail et vous encouragerez tous les vices ; vous donnerez une prime au vol et même à l'assassinat ; vous produirez beaucoup de désordres; et au bout du compte , où voyez-vous que vous aurez par là donné à l'esclave une éducation que rien ne remplace? ”

“ La France, pour opérer d'utiles améliorations dans l'organisation de la société des colonies, devra, avant toutes choses, les soustraire à cette misère qui les dévore depuis plusieurs années et qui est arrivée aujourd'hui à son dernier terme. Pour que les colonies puissent supporter l'épreuve de quelques changements dans leur constitution fondamentale, on comprend qu'il faut qu'elles soient florissantes.
Ce que la politique conseille, la justice le commande; la justice veut qu'on ne les dépouille pas pour enrichir une industrie rivale. ”

“ Ils ne demanderaient pas mieux que de n'avoir pas les inquiétudes et la responsabilité que l'état d'esclavage leur apporte ; mais ni leurs souhaits, ni leur éducation toute libérale, ne peuvent changer la nature des choses. A côté de leurs voeux et de leurs idées qui les rapprochent des Français d'Europe, il y a la connaissance des lieux et des faits; que ceux-ci n'ont pas ; il y a la mise en oeuvre de cette liberté dont les colons sont plus à même, sont seuls à même d'apprécier la difficulté pratique. ”

“ La main de la nature, qui est plus forte, a enraciné profondément dans le caractère des peuples des habitudes qu'il n'appartient qu'aux siècles de modifier ou de détruire. Si vous n'aviez pendant huit jours pour toute existence que le surcroît de travail créé dans les colonies par la loi de 1833, vous péririez de faim assurément. ”

“ Les conseils coloniaux n'ont jamais admis l'opportunité de l'émancipation. Mieux placés que vous pour connaître l'esprit des populations au milieu desquelles ils vivent, les conseils coloniaux, qui ont à répondre de l'existence et de la fortune des propriétaires qu'ils représentent (tandis que vous, Monsieur, n'avez à répondre de rien) , savent bien que dans l'état actuel des choses et des moeurs, l'émancipation est impossible; je veux dire une émancipation telle qu'elle peut être admise par des coeurs honnêtes. ”

“ Si les nègres transportés dans nos colonies étaient libres avant la transportation, et qu'il soit avéré, comme vous l'affirmez, qu'ils ont fait d'immenses progrès, il faudra donc en Conclure que c'est l'esclavage qui leur a fait faire ces progrès ;
Ou, si ces nègres avant la transportation étaient esclaves (ce qui est plus conforme à la vérité) , il faudra conclure des immenses progrès qu'ils ont faits que l'esclavage, tel qu'il existe dans les colonies, est lui-même un pas immense fait dans la voie de la civilisation pour les peuplades africaines. ”

“ Vous, fabricants de sucre indigène, c'est votre affaire ; vous y doublerez votre fortune. Vous, philanthropes, vous accroîtrez votre réputatation d'humanité sans qu'il vous en coûte. Réunissez-vous tous contre l'ennemi commun.
L'ennemi commun que vous signalez aux coups de tous.ces roués, ce sont les Français d'outremer!
Il y a une profonde immoralité à dire aux partis : Si vous ne vous aimez pas entre vous, haïssez quelqu'un en commun ; c'est toujours une sympathie que celle qui est fondée sur une haine commune. ”

“ Il faut choisir pourtant entre ces deux systèmes opposés : celui où, chaque nègre travaillant seul à sa liberté et se rachetant isolément, il faudrait quatorze ou quinze ans pour le rachat entier des esclaves de nos colonies, ou celui dans lequel toute une famille faisant profiter un seul individu de la somme de tout son travail, cet individu, acquérant bien vite une liberté facile, ferait à son tour profiter toute sa famille de son affranchissement et l'entraînerait tout entière dans la liberté avec lui? ”