Louis Vitalis

“ Si nous obtenons que le terme de l'abolition absolue de l'esclavage, dans nos colonies, soit irrévocablement fixé à cinq ans au plus, notre but sera rempli.
Sans doute nous n'osons point nous flatter d'avoir répondu d'avance à toutes les objections que fera probablement surgir cette pâle esquisse d'un système qui ne peut acquérir quelque consistance, qu'autant qu'il sera fécondé par l'éloquence et les talents des hommes de bien qui se sont voués à la défense de la cause de l'humanité. ”

“ Il y a plus, c'est que l'amour du nègre pour la liberté peut être considéré comme un effet de son extrême vanité, que l'esclavage humilie sans cesse. Son corps s'endurcit, aux coups; il méprise la douleur, et fatigue, par sa froide impassibilité, le bourreau qui s'étonne de ne pouvoir lui arracher une larme, un cri, par le plus cruel châtiment. ”

“ Vous le savez, Messieurs, les plaintes des colons vous l'ont appris de reste : la lime du temps a rongé les fers de nos esclaves , ils ne tiennent plus qu'à un fil ; le plus léger effort de leur part peut les briser... Mais ce qu'ils se garderont bien de vous dire , c'est qu'il est impossible de les river de nouveau et qu'il n'y a plus d'avenir pour les colonies que par la liberté... ”

“ Le mouvement est partout en même temps et partout il est coordonné par celui sur lequel pivote l'ensemble de l'opération. S'il en est autrement, le but est manqué, et l'on peut, dans quelques jours d'un travail forcé, perdre non seulement son temps et sa peine, mais encore le fruit du labeur d'une année quand les choses vont par trop mal, par défaut d'ensemble. L'obéissance passive est donc aussi indispensable là que dans une action stratégique. Vienne maintenant le tour de la fabrication des plantations particulières des divers membres de la société. ”

“ Commençons par donner à la Martinique, qui est notre point de départ, une appréciation quelconque, et si nous partons de ce principe, que les choses vénales ne représentent en fait que l'argent ou les valeurs réelles contre lesquelles on peut les échanger, nous aurons une belle marge pour le rabais. Néanmoins nous estimerons en âme et conscience , eu égard aux circonstances, sans oublier que c'est pour du comptant, et que, nous devons supporter une partie du sacrifice que s imposerait la mère-patrie en traitant avec nous quand elle pourrait ordonner... ”

“ Forcera-t-on des hommes libres à continuer le travail des esclaves moyennant un salaire ? mais ils le mettront à un taux qui ne laissera que de la perte au planteur. Osera-t-on donner un maximum au prix de leur journée ? mais il faudra toujours qu'on les paie exactement, autrement ils déserteront... Or, c'est ici la plus grave de toutes les objections... Avec quoi des habitants sans crédit, ruinés pour la plupart, et qui déclarent n'avoir jamais rien devant eux, pendant qu'ils recueillent gratis depuis longues années tout le travail de leurs esclaves... ”

“ Un Européen de nos amis s'est marié, il y a vingt ans, à une habitante de la Martinique, jouissant d'une fortune passable, parfaitement bien élevée , remplie de mérite et de vertu, susceptible, en un mot, de faire le bonheur d'un honnête homme sous tous les rapports. Elle était si blanche, si différente par ses moeurs, son maintien décent et réservé des autres femmes de son pays, qu'il ne pouvait pas venir à l'esprit de son futur que le monstre aveugle et sourd qui règne en despote sur ces contrées, l'avait déjà frappée de son sceptre de plomb. ”

“ Certes si quelque chose a dû paraître propre à l'amener naturellement, c'est sans contredit l'application aux colonies du système électoral ; et, l'on ne saurait méconnaître à cet égard l'intention des hommes de bien auxquels nous devons cette excellente institution. Mais hélas! tout porte à croire que l'on n'atteindra jamais ce résultat. Deux causes inhérentes aux localités, incessantes, indestructibles en elles-mêmes, lui opposeront toujours une barrière insurmontable : nous voulons dire le préjugé des blancs contre la couleur, et la haine réciproque qu'il établit entre ces deux castes. ”

“ Qu'est-ce, après tout, que la liberté sans la propriété ou son équivalent ? Un bien dont l'usufruit appartient aux riches, et que le pauvre perd avec la vie sans en avoir joui dans ce monde...
La philanthropie n'aura donc fait que la moitié de son oeuvre à l'égard des esclaves, tant qu'elle ne leur aura procuré que la nue-propriété de la liberté, à l'instar du bill anglais, ou, comme cela se pratique maintenant dans nos colonies , en vertu de l'ordonnance du 12 juillet 1832. ”

“ Il a fallu un événement comme la révolution de juillet pour permettre aux justes plaintes de la classe libre de parvenir jusqu'à l'oreille du gouvernement. Un pas de plus et le tour des esclaves était peut-être venu... Mais une fois la bourrasque passée , l'aristocratie coloniale reprenant ses positions a tout arrêté par ses sourdes menées... Elle seule aujourd'hui est légalement représentée en France et tout se fait par elle au dedans... Puissiez-vous , Messieurs, au milieu de ce dédale d'incertitudes, reconnaître enfin les utiles vérités qu'un obscur citoyen vient déposer à vos pieds ! ”

“ A Dieu ne plaise que, tout en signalant un abus que le long usage a , pour ainsi dire, transformé en droit, nous prétendions manquer au respect dû à l'opinion vis-à-vis ces nobles seigneurs. Nous serions, au contraire, disposés à accueillir, comme une sorte d'héroisme de leur part, ce qui ne nous paraît encore qu'une funeste opiniâtreté , si, ne pouvant absolument changer de principes, l'aristocratie cutanée se déterminait au moins à changer de lieux.. Car, si nous blâmons de toutes nos forces le plus absurde des préjugés, nous plaignons sincèrement ceux qui en sont atteints. ”

“ Sera-t-on plus heureux dans l'application du système représentatif aux colonies ? Son action naturelle semblerait devoir être là, comme en France, l'aptitude pour tous , sans distinction, à jouir des faveurs que dispense l'urne électorale, à la seule condition du cens d'éligibilité. Eh bien ! cherchez un seul homme de couleur parmi les conseillers coloniaux , à la Martinique , par exemple; vous n'en trouverez pas, vous n'en verrez jamais, tant que l'aristocratie coloniale y fera les honneurs du banquet constitutionnel... ”

“ Mais un instinct secret semble l'en avertir, et la possession n'a tant de charmes pour lui, que parce qu'elle est à ses yeux le type matériel de l'état après lequel il soupire, et flatte ainsi doublement sa vanité ; il est fait homme par la liberté, en rentrant dans le droit naturel, et citoyen par la propriété. ”

“ Quelque dénomination, quelques combinaisons que l'on donne à la législature coloniale, cet élément y surnagera toujours, tant qu'il subsistera dans les colonies. Partant, nul espoir d'y rien améliorer, en fait, dans la condition des libres et des esclaves sans son extraction; parce qu'il est de son essence de n'exploiter le pouvoir qu'au profit de ses préjugés, dont l'habitude a fait pour lui une seconde nature. ”

“ Il a recours à toutes les ressources de l'intrigue pour persuader au gouvernement qu'il est possible de maintenir encore l'esclavage dans les colonies. Il n'est pas jusqu'aux gouverneurs eux-mêmes, qui, trompés par ses adroites menées, ne viennent parfois confirmer les assertions de la haute aristocratie qui les entoure, les obsède, et met tous ses soins à éloigner d'eux tout ce qui pourrait leur montrer sous son véritable aspect ce qu'elle a intérêt de cacher. ”

“ Le pays demeurerait donc inculte et les ouvriers cultivateurs sans travail, parce que les détenteurs de la propriété sont sans argent, ou qu'ils ne trouveraient pas leur compte à l'exploitation !!.. Une pareille proposition n'est pas soutenable. Ne nous lassons donc point de le répéter. L'emploi du sol est suffisamment indiqué par l'impossibilité où se trouveraient les blancs d'en tirer parti, par l'intérêt bien entendu des colonies et de leur métropole ; il dérive naturellement du principe même qui nous conduit à l'émancipation. ”

“ Celui qui refuserait de donner la main à la fabrication des cannes de ses coassociés, perdrait le droit d'exiger d'eux le même service, et serait exposé à voir périr sa récolte sur pied. Les cas de maladie constatée, ou d'absence indispensable suffisamment motivée, pourront seuls autoriser l'exemption de participer à une roulaison.
Dans les quartiers humides, où la bagasse n'est pas toujours suffisante pour cuire le sucre, tout le monde doit se prêter à faire de la paille ou des bambous pour y suppléer ; parce que sans chauffage, il n'y a point de fabrication possible. ”

“ Mais qu'on suppute le nombre des nègres importés chaque année de la côte d'Afrique aux colonies, lorsque la traite était permise , et même après qu'elle a été défendue, pour balancer simplement leur consommation en esclaves cultivateurs , et l'on aura la clef de leur décadence depuis l'entière abolition de ce hideux trafic, base unique et monstrueuse de nos produits d'outre-mer, sans laquelle le Système de l'esclavage et les colonies qui n'en veulent pas démordre, doivent forcément périr d'épuisement après une agonie plus ou moins prolongée. ”

“ Mais c'est le temps, sans lequel il n'y a pas de bonnes observations possibles ; c'est la faculté de voir sans être vu, de se glisser à volonté dans tous les rangs de la société pour en analyser l'esprit avec une froide impartialité, de n'entrer enfin dans la pensée des hommes par la brèche qu'y laissent toujours leurs actions, que comme si l'on n'avait à soi ni opinion faite d'avance, ni instructions supérieures à suivre , ni ménagements à garder pour qui que ce soit au monde... ”

“ Que d'obtenir sans secousse, sans frais, par une transition douce et insensible , la mutation de la propriété de trois ou quatre mille familles mécontentes, en faveur de plus de deux cent mille individus dont on aura fait des hommes, des citoyens, qu'une reconnaissance sans bornes attachera éternellement à la métropole ; quand , par cette voie de mansuétude pour les uns et d'équité envers les autres , on a la certitude que, loin de courir le moindre risque , la production ne peut que gagner et s'accroître ? ”

“ Il lui faut du travail à tout prix, et la terre seule peut lui en donner. Mais avant tout il faut lui donner la terre. Or, toutes les terres de produit sont au pouvoir des propriétaires actuels. Irait-on percher ces nouveaux sujets sur les plateaux des îles encore à concéder? Là, le sol humide et froid, constamment lessivé par d'éternelles pluies, est tellement appauvri qu'il n'y croît rien pour la nourriture de l'homme. Admettons néanmoins qu'à force de travail, ils parviennent à y naturaliser quelques vivres grossiers et qu'ils s'y trouvent bien par la liberté qui console de tout... ”

“ Il suit de là, jusqu'à présent néanmoins, que le commerce particulier de l'Angleterre, qui subit déjà l'avant goût de ce monopole, se plaint amèrement ; que les colons anglais, irrités d'une mesure qui les immole à la rivalité des Grandes-Indes, sont près , sur plusieurs points, à secouer le joug de leur métropole, et que la philanthropie n'a pas atteint complètement son but à l'égard des esclaves, puisqu'en les rachetant de la domination des hommes, l'on n'a fait que les replacer sous celle de la nécessité. ”

“ N'est-il pas évident que, dans notre hypothèse, la créance est garantie par le sol, tandis que, dans l'autre cas, le déboursé du gouvernement serait en pure perte pour lui, sans fruit pour les esclaves rachetés, et ruineux pour la production comme pour le commerce. ”

“ Le rare voyageur qu'attire la philanthropie dans ces régions lointaines y reconnaît à peine l'homme qu'on lui présente sous forme d'esclave ; son oeil attristé ne voit en lui que misère et dégradation. ”

“ Mais , si l'on veut bien ne pas perdre de vue que, dans les colonies, l'esclave n'est qu'une chose, et que cette chose a nécessairement cela de commun avec toutes celles qui peuvent faire l'objet de spéculations, qu'elle augmente de prix en raison directe de sa rareté et du besoin qu'on en a, l'on conviendra que le sort de l'ordonnance précitée est de perdre toute sa vertu, aussitôt la disparition des causes qui lui ont valu les étonnants résultats qu'elle a pu présenter au moment de sa promulgation ”

“ N'apercevez-vous pas que l'état actuel de la civilisation repousse de toutes ses forces le régime barbare que vous préconisez, et que , sapé dans ses bases , circonscrit de toutes parts , il menace vos têtes des éclats de ses chaînes ? Ce murmure sourd, qui vous préoccupe si vivement à chaque renouvellement d'année, ne vous avertit donc pas que les idées libérales vous débordent de plus en plus, et vont, à votre insu, électriser l'âme de vos esclaves, malgré les vaines précautions dont vous vous entourez ?... ”

“ Que les concessions soient faites progressivement, avec ordre, et sous l'influence de l'autorité ; que le gouvernement accorde ensuite à ces sortes d'entreprises la protection et les encouragements nécessaires à des compagnies naissantes, l'on ne tardera pas à s'apercevoir, par l'augmentation des produits, combien une industrie libre, dont les bénéfices profitent à tous, est supérieure dans tous les pays à celle qui n'enrichit qu'un homme de la sueur de plusieurs. ”

“ Ils font une exception d'autant plus tranchée dans l'hypothèse que nous soutenons, que, loin d'avoir aucun dommage à redouter de l'émancipation telle que nous l'entendons, elle ne peut que leur être profitable par l'augmentation des consommateurs aisés qui en doit être la conséquence naturelle. D'un autre côté , l'appréciation de leurs propriétés urbaines restant la même, ou à peu près, ils ne peuvent entrer en ligne de compte dans l'indemnité, que pour la valeur de leurs esclaves citadins. ”

“ S'il est reconnu que ce grave inconvénient soit inhérent à l'industrie du raffinage, qui ne pourrait soutenir la concurrence de l'étranger sur les marchés extérieurs, qu'à l'aide de cet énorme sacrifice de la part du trésor qui supporterait seul, de la sorte, les pertes de notre commerce, et cela gratuitement, sans qu'il soit possible de prévoir le terme d'un pareil état de choses, ce système de primes serait un mal réel, une véritable calamité. ”