Grande Inde

“ Séparée du monde, l'Inde se formera une civilisation originale mais les invasions modifieront profondément cette civilisation. Trop grande et peuplée de races diverses, l'Inde réalisera difficilement son unité politique et sociale. ”

“ Leur lumière se projette non-seulement sur les siècles héroïques que célèbrent les grands poëmes, mais aussi sur toute la suite des temps postérieurs jusqu'à l'époque actuelle.
On sait de quelle importance sont les études ethnologiques pour éclaircir les origines et les migrations des peuples, et pour donner leur véritable signification à certains événements de l'histoire; pour l'Inde surtout, qui n'a pas d'histoire écrite dans la rigoureuse acception
du mot, cette importance est plus grande que nulle part ailleurs. ”

“ Les peuples qu’ils courbaient sous leurs pieds et les rois qu’ils prétendaient conduire ont marché, la tête baissée, dans l’ornière d’une routine séculaire, sans rien connaître de ce qui se passait ailleurs, sans se moraliser, sans faire un pas dans la grande voie de la civilisation. ”

“ Ainsi, après la guerre du Meïssour, qui finit presque avec le dix-huitième siècle, l'Inde se trouvait partagée entre trois grandes puissances, trois du second ordre, et plusieurs petits princes alliés ou - feudataires des autres. Les Anglais possédaient le Bengale, le Bahar, l'Orissa, les Circars, une grande partie de la côte de Coromandel, le Canara sur la côte opposée, les territoires de Bombay et de Surate, et, dans l'intérieur de la péninsule, les provinces situées entre le Dékhan et le Maïssour. ”

“ Les Anglais ont greffé toute la partie matérielle de la civilisation européenne sur la civilisation hindoue. Les routes, les chemins de fer, les postes, les télégraphes, ont été établis. De grands travaux d’assainissement et d’embellissement dans les villes, d’irrigation dans les campagnes, le développement des cultures industrielles, de l’indigo dans le Bengale, du thé dans l’Assam, du coton à Bombay, ont partout développé les ressources locales. Sous la domination anglaise, la population de l’Inde s’est donc accrue, et la richesse s’est accrue dans des proportions encore plus grandes. ”

“ Nous sommes arrivés ici à la limite extrême de l'antiquité de l'Inde. La conquête musulmane, en même temps qu'elle fait passer pour la première fois le gouvernement de la plupart des États de la péninsule sous la domination d'une race étrangère, est aussi le point de départ de l'histoire moderne du pays. L'Inde a, depuis lors, cessé de s'appartenir à elle-même, et sa géographie, de même que son gouvernement politique, a perdu son cachet d'indigénéité. ”

“ Examiner la formation et le développement de la caste royale et militaire, c’est donc étudier l’ensemble de la société hindoue dans son principe et dans ses tendances ; mais avant de rechercher comment le pouvoir temporel a été exercé durant tant de siècles par les familles guerrières qui avaient conquis l’Inde sur des peuples barbares, il faut établir quel rang ont occupé les familles sacerdotales, dépositaires de la puissance spirituelle, et aussi ce qu’était, dans cette organisation toute théocratique, la population industrielle et agricole. ”

“ L’intelligence hindoue, qui, laissée à elle-même, ne s’est appliquée qu’à la poésie et à la métaphysique, fait siennes en ce moment les notions que lui fournissent les Européens sur des sujets qu’elle n’avait jamais entrevus : les sciences, l’histoire, le droit, la politique. Quand on considère le travail de transformation qui s’opère ainsi, on peut concevoir un moment où l’Inde, entièrement transformée, fera dater l’époque de sa régénération du jour où les Anglais, par la conquête, lui auront apporté les éléments de vie nouvelle et de développement supérieur qui lui manquaient absolument. ”

“ Il s’arrondit en rotonde de marbre plaquée de feuilles d’or ; partout, du plafond, pendent des liasses de coton. Et une lampe électrique rend mes compagnons indigènes tout à fait enthousiastes !
Ah ! la vieille Inde est terminée dans le cœur de tous ces gens-là. Le prestige pratique de la plus jeune Europe a vaincu les magies millénaires de l’Asie grandiose. Les Anglais sont non seulement les maîtres mais les modèles de ce peuple lassé de traditions. ”

“ OFFICIERS POLITIQUES
DE
LA COMPAGNIE DES INDES
Lives of Indian officers, by John W. Kaye, 2 vol. London 1867.
Lorsqu’on étudie les colonies de notre époque et que l’on cherche à évaluer la force d’expansion des peuples modernes, l’attention se porte tout d’abord sur le colossal empire que les Anglais ont créé dans l’Inde. Nulle part le triomphe de notre civilisation n’a été si complet ; nulle part la supériorité des mœurs européennes et de l’état social européen ne s’est affirmée avec tant d’éclat. ”

“ Mais au fur et à mesure que s'enlèvent les voiles qui recouvraient leur histoire, les sociétés orientales ne se montrent-elles pas, elles aussi, mobiles et capables de métamorphoses ? Dans l'Inde, en particulier, si rares et si vacillantes encore que soient les lueurs projetées sur la route que la civilisation y a suivie, les plus récents historiens croient discerner une évolution dont les grandes périodes rappellent les périodes de la nôtre1. Ils y reconnaissent une antiquité et un moyen-âge, une renaissance et un âge classique. ”

“ Elle est le lien qui unit en une même nation les divers peuples de l’Inde. Qu’on la supprime, qu’elle vienne à disparaître, et les populations répandues des rives de l’Indus à celles du Gange, de l’Himalaya à Ceylan, cesseront tout à coup de marcher dans la voie qu’elles suivent depuis trois mille ans. La civilisation européenne fera des progrès rapides, et l’on verra, spectacle étrange assurément, les nations de l’Occident redonner la vie à cette race asiatique, ingénieuse, vive et sensible, avec laquelle elles ont tant d’affinités de langage qu’on en doit conclure une communauté d’origine. ”

“ De plus, en France, on sait que l’Orient c’est surtout l’Inde, puisque l’Inde domine l’Orient par la supériorité de sa race, de sa langue et de ses deux religions. Or la civilisation de l’Inde est toute entière dans le sanscrit. ”

“ C'est l'inconnu, toujours dangereux, qui recule, si on parvient à découvrir comment une vallée perdue s'est peuplée d'habitants, s'est organisée, s'est policée, comment les cultes, les langues, les institutions s'y sont lentement transformés. Sur le domaine hindou, l'étude prend plus d'importance encore. L'Inde, dans son ensemble, est un monde qui n'a pas d'histoire: elle s'est créé des dieux, des dogmes, des lois, des sciences, des arts, mais elle n'a pas livré le secret de leur formation ni de leur métamorphose. ”

“ Nulle autre région du monde n'est mieux délimitée par la nature, mieux arrosée par des fleuves et des rivières, nulle n'est plus fertile et douée d'un climat supérieur. C'est ce pays que se sont disputé tour à tour les races envahissantes, Aryas, Grecs, Mongols et Tartares ; c'est là que s'est développée cette civilisation qui a rayonné sur tout le reste du monde ; berceau de toutes les religions connues, des beaux-arts et des sciences asiatiques, c'est là l'Inde, l'Inde illustrée par les Mauryas, les Touars, les Chohans et les Timourides, les plus grandes dynasties du monde. ”

“ Sous le poids de cette conquête oppressive, le peuple vaincu se réfugia dans la méfiance et la dissimulation. Les dynasties musulmanes qui se succédaient à Delhi développaient autour d’elles et dans les vice-royautés dépendantes de leur empire l’éclat d’une civilisation qui valait bien celle de l’Inde ancienne, mais qui ne lui était pas assez : supérieure pour qu’on pût l’appeler un bienfait. ”

“ Ce pas en arrière si considérable influe sur le sort de toute la civilisation hindoue ; il n’y aura plus désormais de mouvement ni de développement ; l’Inde, restée en enfance, vieillira immobile, attachée an passé, et, au moment où les Anglais en feront la conquête, le pays, qui, au point de vue politique, est dans un état de décrépitude et d’impuissance complet au point de vue moral, présentera, s’il se peut, le spectacle d’une décrépitude et d’une impuissance encore plus grandes. ”

“ A une centaine de milles des premiers contreforts de l'Himalaya, posée sur la rive gauche d'un des nombreux tributaires de l'Indus, Lahore, capitale du Punjab, étale sous le lourd soleil d'Asie les grâces charmantes et surannées de ses vieilles reliques; tout un coin de l'ancienne Inde est demeuré là, vétuste et coloré, léguant à notre génération la vision émouvante, toujours, de murs à demiruinés, patinés par les heures de plusieurs siècles, et qui entrèrent dans le décor des suites fastueuses accompagnant les grands empereurs. ”

“ Les dynasties les plus intelligentes, appuyées sur les peuples les plus forts, les plus coordonnés, débordaient les frontières de leurs berceaux, s'étalaient à la façon de gigantesques raz de marée ethniques, recouvrant de leurs vagues armées, puis de l'écume de leurs lois et de leurs coutumes, les races voisines, plus primitives ou amollies par le bien-être d'une civilisation trop avancée.
L'Inde fut ainsi le théâtre, l'arène, dont le sable se teinta
des luttes les plus sanglantes entre l'occupant du moment et l'envahisseur étranger ”

“ Dès le jour, en effet, où les Français mirent, pour la première fois, le pied sur le sol légendaire de cette Inde merveilleuse, inconnue encore à l’Occident malgré l’éclatante, mais trop courte apparition d’Alexandre sur les rives de l’Indus, malgré les récits plus modernes des Bernier et des Marco Polo, ils comprirent quelles étaient la puissance et la vitalité des mœurs et des usages du peuple Indou ”

“ Saurons-nous jamais utiliser toutes ces richesses? Serons-nous, un jour, capables de mettre en valeur cette Inde nouveau modèle qui peut vraisemblablement nous consoler de la perte de l'autre, tant de fois regrettée par nos historiens coloniaux? ”

“ Nous verrons bientôt , en étudiant , dans leurs détails si variés , les mœurs et les coutumes que l' Inde a légués aux peuples anciens et modernes , qu' il faut , avec William Jones , Colebrook , Burnouf et Halled , pour ne citer que les plus illustres , admettre la maternité de ce pays , ou prétendre , ce qui serait absurde , qu' il n' y a pas un peuple , tant parmi les anciens que parmi les modernes , dont l' Inde ne se soit empressée d' adopter peu à peu tous les usages , toutes les croyances , toutes les lois . ”

“ Les anciens sages de l’Inde ne croyaient donc point, comme quelques philosophes modernes, que l’homme en arrivant en ce monde est de sa nature essentiellement bon, et que la civilisation le déprave au lieu de l’améliorer. ”

“ L'Inde se constitua une existence sociale à part du reste du monde, formula ses lois et sa littérature, et assit le centre d'une civilisation puissante qui a fleuri plus de quinze cents ans avant notre ère, et plusieurs siècles encore depuis. ”

“ L'Anglais, toujours raide et immuable, est encore simplement superposé à la société indienne ; il a presque uniquement pris la place des potentats musulmans dont la domination était toute factice et extérieure : l'Empire de l'Inde n'est qu'un colosse aux pieds d'argile ; il n'y a aucun lien d'estime, d'affection ou de reconnaissance entre les gouvernants et leurs sujets.
Le Français, plus aimable, plus généreux, moins convaincu de son infaillible supériorité, a laissé partout des traces plus profondes et plus vivaces. ”

“ Au surplus, quand vous retrouvez sur une terre et chez un peuple les lois, les coutumes, les mœurs, les idéee religieuses, les traditions poétiques de l'antiquité tout entière, n'êtes-vous pas fondé à soutenir que l'antiquité a puisé là?
Aucun peuple de cette dernière époque ne fut l'image complète de celui de l'Inde, et par conséquent aucun ne put revendiquer l'ensemble de ces coutumes que vous trouvez toutes éparses ici et là, à droite et à gauche, en Perse, en Égypte, en Judée, en Grèce et à Rome, coutumes que l'Inde seule possède dans leur intégrité et dans leur ensemble. ”

“ Voilà le pays dont nous devons essayer de retracer l' histoire , et de faire connaître surtout l' état actuel , mais dont le passé et l' avenir intéressent au plus haut degré l' humanité tout entière , car le passé de l' Inde recèle dans ses profondeurs quelques-uns des principaux traits de l' histoire du monde , et son avenir se lie d' une manière de plus en plus intime au sort des grandes nations européennes . ”

“ Décrire l'Inde dans sa configuration physique et son mécanisme économique, sans tenter un aperçu tout au moins succinct de la vie des peuples qui l'habitent, laisserait de la péninsule une idée ridiculement fausse. Sous son revêtement de rails, de docks, de ponts métalliques et de fils télégraphiques, l'Inde est demeurée Inde, avec ses artères où coule le sang autochtone, avec son cerveau qui reflète les ataviques idéals des vieux conquérants d'Islam ou du Centre Asie. ”

“ On n’a jamais fait un plus magnifique portrait de la royauté. Celui qui en est revêtu prend place bien au-dessus des autres mortels, parmi les dieux qui protègent et gouvernent le monde, au milieu des dévas, ministres des volontés de la Divinité suprême, dont il résume en lui-même l’éclat et la puissance. Voilà bien le génie poétique de l’Inde, abusant du symbolisme et substituant à la nature humaine l’image qu’il a évoquée pour peindre et fixer sa pensée. ”

“ Pour elles, l'Inde est un sol sacré, un terrain scientifique par excellence; c'est de là que tout dérive : langues, morale, philosophie, science, religion, tout nous vient des bords de l'Indus ou du Gange.
Dans l'Orient, nous dit-on, il fut un peuple comblé de tous les dons de la nature , un peuple choisi et privilégié qui, des bords de l'Oxus, se répandit dans l'Inde pour y fonder et y entretenir cet antique foyer de civilisation d'où successivement sont sorties les races d'origine indo-européenne. ”