William Darville

“ L'esprit industriel des Anglais les avait pénétrés ; la patrie n'était plus rien pour eux, mais le lucre seul. Cependant des rives de l'Indus à celles de l'Hougly, les enfants de la fière Albion, ceux
qu'elle avait chargés de maintenir immaculé le prestige de son nom sur le sol de l'Inde, éperdus, fugitifs, pourchassés par leurs soldats et leurs agents de la veille, égorgés avec leurs femmes et leurs enfants, furent comme du gibier dans une battue. ”

“ Je quittai Miroute livré à des entraînements que mon cœur d'homme désapprouvait, et à l'aide de quelques affiliés dévoués je pus rejoindre Delhi, voulant, autant qu'il serait en mon pouvoir, préserver le vieil empereur et les princes de ma famille de cet entraînement qui pouvait n'être que fatal. Il est impossible de rendre compte de la fermentation qui existait dans les esprits : l'Indou qui paraît si indolent, si ennemi de toute violence, était surexcité. Partout je n'entendais que des cris de vengeance contre les Farenghis, et au milieu de tout cela pas un sentiment d'humanité. ”

“ Trois grandes associations existent déjà, et que de grands noms se mettent à leur tête, le petit nombre d'Anglais qui dominent nos contrées sera anéanti en peu de jours. Tenez, ajoutai-je, les hommes des familles impériale et royale, ainsi que ceux des amirs, sont devenus les pensionnaires de la Compagnie anglaise : quels que soient les soins dont on paraît les entourer, quelle que soit l'apparence de grandeurs qu'on leur laisse, ne se sentent-ils pas liés dans un cercle qui les enserre de
plus en plus? ”

“ Mon intention était d'en faire une troupe qui se grossirait sur notre passage, de retourner à Delhi avec les premiers cavaliers de Miroute, de m'emparer du palais et de tous les gens attachés au résident anglais, afin de soustraire la famille impériale aux premiers transports d'un envahissement qui offrirait tous les caractères d'une ville occupée par des bandits. Je n'attendis pas longtemps : des troupes désordonnées s'avançaient sans chefs reconnus; c'étaient les avantcoureurs de l'armée de Miroute. En peu de temps, le nombre de nos associés se trouva grossi considérablement. ”

“ En sortant, le présenté distribue des roupies à la bande des pauvres et serviles valets qui l'attendent à la porte.
Ordinairement ces présents sont de mince valeur; le diadème royal n'est qu'une sorte de pâte; les diamants et les perles sont de verre aussi grossièrement colorés qu'ajustés, et de tout le costume il n'y a de vrai que le fil d'argent des étoffes, parce que, à Delhi, on n'est pas encore parvenu à en fabriquer de faux.
Quelques minimes que soient ces dons, tout
Anglais est tenu de les livrer au trésor de la Compagnie, qui les fait servir à une occasion du même genre. ”

“ Cette réponse ne parut pas satisfaire pleinement le résident anglais; il voulait jouer son rôle jusqu'à la fin, et entoura ce fantôme de majesté de cette pompe et de cette ostentation qui frappe si vivement les Indous.
Il fut convenu en conseil qu'il y aurait un durbar à l'occasion de la présentation de l'étranger. Mais, comme une pareille cérémonie exige des dépenses assez considérables de la part du personnage présenté, tous les membres du conseil furent d'avis qu'un homme aussi dépourvu de ressources que paraissait l'être l'étranger, ne pourrait pas pourvoir à ces frais. ”

“ Je partis pour Miroute; là, je trouvai des éléments de soulèvement tout prêts. Mes agents avaient répandu dans les campagnes des gâteaux symboliques; dans tous les campements anglais le lotus bleu avait été arboré sur les cases des cantonnements. La fermentation était générale; mais il fallait qu'elle s'étendit à toutes les parties de l'Inde. Bénarès même, la ville sainte entre toutes les villes, éprouvait les impatiences d'un soulèvement. Cela ne me suffisait pas; je voulais voir l'Inde entière disposée à une insurrection générale. ”

“ Le gouverneur résident a conçu des soupçons sur votre compte, et j'ai reçu l'ordre de vous surveiller.
— C'est bien, répondit celui-ci, tu lui diras que, toujours recherchant les ruines, j'en ai trouvé une vivante dans celui qu'il nomme pompeusement l'empereur de Delhi : voilà pour ta réponse. As-tu vu les frères du grand œuvre de la restauration?
— Ils sont dans la ville, répondit-il, ils attendent vos ordres.
— Hélas! répondit l'étranger, depuis deux ans je marche de déceptions en déceptions; l'Inde est un bazar où se vendent les esclaves. ”

“ L'Inde avait pourtant versé le sang de ses enfants pour se débarrasser des étrangers, et l'Inde n'a changé que de tyrannie. J'y ai longtemps réfléchi, et je suis persuadé que si nous tentons un soulèvement sans être assurés du concours de tous les princes et autres stipendiaires de la Compagnie anglaise, nous échouerons misérablement, et nous ne laisserons que nos cadavres à dévorer aux carnassiers. ”

“ La domination anglaise ne peut pas être enracinée dans le sol : jetons un coup d'œil sur ce vaste pays que les Anglais nomment leur empire de l'Inde. Nous voyons partout le sol assujéti au gouvernement anglais, mais aussi partout les restes des familles princières des anciens possesseurs. Ces familles ont conservé une apparence de puissance et de grandeur, et cependant elles sont
toutes pensionnaires de l'Angleterre ”

“ Les ghonds ne sont féroces que dans leurs croyances religieuses : simples agriculteurs, ils ont accepté les croyances de leurs pères et s'y conforment d'autant plus strictement qu'ils sont ignorants; d'ailleurs, tu le sais, ô empereur, les sacrifices humains, les croyances les plus horribles règnent de tous côtés dans l'Inde, et si les ghonds s'y conforment dans leurs sacrifices, c'est que les brahmanes entretiennent ces farouches croyances. ”

“ Les matinées de l'orient sont belles et splendides, le soleil verse ses rayons avec une prodigieuse abondance ; tout se ranime ; les bêtes fauves rentrent dans leurs repaires, les oiseaux jettent la vie dans les palais aériens des arbres, et les ruines étalent leurs débris immobiles sous cette nature si animée.
L'étranger, à son réveil, trouva auprès de sa couche un homme dans la force de l'âge : il portait la livrée des serviteurs de l'empereur. ”

“ Ces peuples devinrent dans les temps modernes, à leur tour, de formidables conquérants; c'est là l'origine de l'indépendance des Mahrattes, des Sikes et d'autres peuples de l'Inde. Baber fut le premier souverain indien à qui on donna en Europe le titre de Grand-Mogol.
Son fils, Humayoun, ne sut pas conserver les conquêtes de son père, fut chassé de ses Etats et remplacé par Férid, de la nation des Patanes. Ce fut un bon prince. C'est à lui que l'on doit la construction des grandes routes du Bengale à l'Indus, des plantations, des postes et des hôtelleries pour les voyageurs. ”

“ Nous pouvons compter sur un grand nombre de régiments de cipayes, et nous avons un moyen puissant de les entraîner dans la révolte, en faisant appel à leur fanatisme religieux : les nouvelles cartouches qu'on leur a délivrées sont enduites de la graisse des animaux sacrés, et ils ne les mettront pas entre leurs dents pour les déchirer. ”

“ Ce n'est pas l'homme qu'il nous faut.
— N'êtes-vous pas le descendant de Thimour?
lui demanda Naboul; n'avez-vous pas sous vos ordres les trois plus puissantes associations de l'Inde?
— Tu dis vrai, frère, répondit Thimour il ne s'agit plus que de concentrer nos projets; mais ce pauvre vieil empereur m'inspire de la pitié; son entourage, et surtout sa famille, ont surtout oublié ce qu'ils sont aujourd'hui, et agissent comme s'ils étaient encore aux jours passés. Le neveu de l'empereur vient d'être saisi par la Compagnie anglaise, et mis en jugement ”

“ L'Angleterre est trop loin de l'Inde; la mer et ses tempetes
rendent difficiles les transports nombreux de troupes, et la Russie a ses postes militaires qui avoisinent Khiva, et des troupes défilent sans cesse vers l'Asie, et peut-être qu'à l'instant où nous écrivons, la Russie dispose de cent mille hommes d'invasion, et sa diplomatie trouvera bien les moyens d'en rendre l'emploi nécessaire. L'Anglais est bon et vaillant soldat dans l'Europe et dans ses colonies ”

“ Une tentative nouvelle de révolutionner l'Inde est entreprise par toi et par quelques princes, sans valeur personnelle, sans moyens d'actions. Tu pèseras dans cette tentative de tout le poids d'une puissante organisation de malfaiteurs, mais. la connaissance de l'avenir n'appartient qu'à Dieu seul; la destinée t'emporte, et tu connaîtras bientôt le sort qui t'est réservé. ”

“ Les Anglais dégaînèrent leurs sabres, et menacèrent les cipayes, en leur enjoignant avec menaces de s'emparer de ma personne.
La scène changea subitement : deux cipayes restés en-dehors de l'appartement entrèrent, la terreur peinte sur leurs visages. Le bungalow était entouré d'une foule compacte : on les avait désarmés, et les assaillants sommaient les Anglais de déposer leurs armes à mes pieds.
— Jamais, s'écrièrent avec fureur les officiers anglais. Cipayes, au nom de la discipline militaire,
emparez-vous de cet homme ”

“ Nous sommes les serviteurs de Kali la vengeresse, nous envoyons les âmes renfermées dans des corps asservis, dans des corps qui seront plus dignes de leur habitation : la mort est le passage à une autre vie; tout sur la terre le prépare. Te sens-tu le courage de t'associer à notre grande œuvre? vois ces deux poignards et ce lacet; si tu acceptes, mets ces deux poignards et ce lacet autour de ton bras gauche. ”

“ N'étant retenu dans le pays des ghonds par aucun lien de famille, je partis, avec des indications assez certaines pour me faire découvrir les trésors enfouis par l'empereur mogol avant la prise de Delhi. Ce fut vers cette ville que se dirigèrent mes premiers pas. A la vue de ces immenses ruines, je perdis l'espoir de découvrir les trésors enfouis. La domination anglaise exerçait une surveillance si active, que ma présence continuelle à travers ces ruines excita ses soupçons. Arrêté par les agents anglais, et conduit devant le résident, je reçus l'ordre de m'éloigner du territoire de Delhi. ”

“ Monté sur un chameau et escorté de quatre serviteurs thugs, je me mis en route pour l'Aoude.
C'est dans ce royaume que se recrutent particulièrement les Thugs. Les campagnes me parurent mieux cultivées, l'extérieur des habitants moins misérable que dans le reste de l'Inde. Une chose me frappa : le chameau sur lequel j'étais monté
avait un licol de plusieurs couleurs, et les nombreux voyageurs ou pèlerins que nous rencontrions s'arrêtaient un instant pour me donner des signes de respect. ”

“ Les préjugés religieux offriront les mobiles les plus puissants dans les contrées où les troupes de la Compagnie seront en majeure partie composées de musulmans; faire comprendre aux cipayes qu'au mépris de leurs lois et des commandements du prophète, on leur donne des cartouches ointes de graisse de porc, et que cette première atteinte à leurs règlements religieux obtenue, on finira par glisser de la graisse de porc dans leurs aliments mêmes. Dans les cantonnements où l'élément indou domine, ne pas parler seulement de graisse de porc, mais encore de celle de mouton et de bœuf. ”

“ L'Inde se constitua une existence sociale à part du reste du monde, formula ses lois et sa littérature, et assit le centre d'une civilisation puissante qui a fleuri plus de quinze cents ans avant notre ère, et plusieurs siècles encore depuis. ”

“ Il avait conservé du caractère anglais ce que l'on nomme la vie pacifique; un empereur fantôme de celui de Delhi était mort depuis sa résidence, et lui avait causé plus d'un souei. Il ne suffit pas d'être maître, il faut aussi ménager les opinions et les préjugés d'un million d'hommes, qui composent la population du territoire de Delhi. Pour les Indous, l'empereur, quoique en tutelle, était toujours le représentant de l'empereur de Delhi. ”

“ Je suis un homme de qui vous n'avez rien à craindre : mes voyages à travers l'Inde m'ont appris que vous la teniez entre vos serres ; ce n'est pas un individu sans pouvoirs, sans relations aucunes, qui peut vous inspirer des inquiétudes. ”

“ Le temps et les ravages des hommes ont fait disparaître ces emblèmes : leur souvenir s'est perdu dans la mémoire des générations, et des peuples argans descendus en envahisseurs des hauts plateaux de l'Asie, introduisirent de nouveaux dieux et les castes, qui, en parquant les hommes comme des troupeaux, arrêtèrent l'intelligence et étouffèrent les souvenirs de l'Inde primitive et libre. ”

“ Les débris des puissances de l'Inde obéissent à vos moindres ordres, pourquoi vous porterais-je om- brage?
Cette fière réponse fit rougir un peu le résident gouverneur : il examina avec plus d'attention l'homme qu'il avait devant lui, puis lui répéta nettement cette question : — Qui êtes-vous?
— Mon nom importe peu, mais je veux bien vous répondre, et il appuya sur ces mots : je suis l'homme qui visite les débris de l'Inde antique, qui s'arrête sur ses ruines, et qui pleure sur sa chute. ”

“ Malgré le soin que nous prenions d'agir en silence et sans éclat, la population européenne s'était émue. Les nations sont comme la mer : les approches des tempêtes s'annoncent quelque temps avant leur éclat. ”