Albert Davin

“ Depuis vingt-cinq ans, à date fixe, les Indous des premières castes assemblent chaque année, en « Congrès national, » des groupes indigènes, moins pour discuter leurs intérêts en commun, que pour préconiser devant eux la violence et la révolte. Obéissante, silencieuse, immobile, la foule noire aux turbans blancs écoute les orateurs qui tonnent contre le régime anglais, en réclamant pour l’Inde une liberté sans limite. ”

“ Entre les administrateurs et les administrés, reste donc béant un ravin profond, que le gouvernement ne cherche point à combler. Absorbé par des préoccupations multiples, le vice-roi n’a ni le temps, ni la volonté de diriger l’opinion. Telle est la situation véritable que le secrétaire d’Etat caractérise en quelques mots : « Le gouvernement connaît peu l’esprit public ; le public ignore les intentions du pouvoir. » ”

“ En faisant tête à l’orage, le gouvernement cherche à donner quelques satisfactions aux intellectuels. Mais, dans sa course à la recherche du mieux, ses fonctionnaires ne le secondent pas avec tout le zèle, ou du moins toute l’efficacité désirable. Il n’y a pas plus de mélange, a-t-on dit, entre les Anglais et les Indous, qu’entre l’huile et l’eau. C’est l’exactitude même. La société blanche vit en marge de la population noire. Chaque ville possède un club, qui, théoriquement, admet les Indous parmi ses membres. ”

“ Déjà indisciplinés par nature, ces adolescens considèrent la rébellion comme héroïque, qu’elle s’appelle désobéissance aux lois, mépris des institutions, ou résistance au pouvoir établi. Tout révolté leur est sympathique. Ces jeunes frondeurs, les yeux remplis d’éclairs, dévorent les hauts faits des rebelles, qu’ils soient anglais, américains, japonais, persans ou russes. ”

“ Depuis longtemps, les intellectuels modérés demandent que les indigènes soient traités sur un pied d’égalité avec les Européens, surtout en ce qui concerne la répartition des emplois. Ils réclament en outre une part équitable dans l’administration de leur pays ; car on ne consulte jamais que les Anglais et, dans les affaires qui touchent de plus près les Indous, l’opinion des intéressés ne pèse pas une once. ”

“ Toutefois, les Anglais tiennent compte de l’esprit nouveau qui fermente du Nord au Sud. Ils sentent qu’une action s’impose en faveur de cette riche colonie, même à ne considérer que son rôle commercial : les échanges anglo-indiens ont atteint 5 milliards et demi en 1907.
L’évolution se poursuit lentement parmi ces peuples. Déjà, l’enseignement occidental a porté quelques atteintes au système des castes. On rêve en songeant qu’avant la révolte de 1857, les Indous ne pouvaient, sans souillure, toucher aux produits européens, ni voyager sur mer sans encourir les foudres des brahmanes. ”

“ Ils constatent sans peine qu’en Occident le peuple s’est imposé comme puissance redoutable et que le bulletin de vote confère à chaque électeur une parcelle de pouvoir. Comme conséquence logique, le souverain de l’empire britannique « ne peut toucher un sou sans un vote des mandataires du peuple, lui qui, dans l’Inde, fait et défait les rois. » ”

“ Ils font des vœux pour le triomphe définitif des émeutiers persans ; les attentats terroristes, qui ensanglantent les villes russes, les comblent d’aise. En fouillant dans le passé, les péripéties de l’indépendance américaine les émerveillent. Ils ne rêvent que bandes armées, coups de revolver, embuscades, poursuites échevelées, luttes sauvages, et, finalement, évacuation de l’occupant, qui, en l’espèce, est Anglais. ”

“ « Avec 140 millions de mains pour tenir l’épée, le Bengale est-il impuissant ? » Le gouvernement l’appela « à d’autres fonctions, » et le mouvement révolutionnaire poursuivit son cours avec âpreté. Au milieu de cette agitation politique, seuls, les musulmans sont restés inébranlables. Ces 80 millions d’hommes, pépinière d’excellens soldats, considèrent Edouard VII comme leur propre souverain. Le gouvernement met à profit ces bonnes dispositions. Par un procédé vieux comme le monde, il s’efforce de diviser pour régner, en opposant les Indous désunis par les castes au bloc compact des musulmans. ”

“ On pourrait leur répondre que l’Inde ne constitue pas une nation, pour le moment. Sa population hétérogène, loin de former un bloc cohérent comme celle du Japon dont les Babous parlent si volontiers, n’est qu’un mélange de groupes aussi dissemblables parfois que les Espagnols et les Norvégiens, avec une infinie variété d’idiomes, de religions et de coutumes. ”

“ Peu après la lecture du message impérial, le Conseil législatif de l’Inde vota une loi d’exception (déc. 1908) qui a pour but : 1° la simplification de la procédure pour les crimes anarchistes ; 2° l’application de la prison et de l’amende aux membres des associations anarchistes ; les administrateurs et directeurs seront frappés de trois ans de prison, et, en outre, passibles d’amende. Le tribunal (trois juges sans jury) fonctionnera d’abord au Bengale, avec faculté, pour le vice-roi, de l’étendre à d’autres provinces.
Le chapitre des réformes politiques n’est qu’entr’ouvert. ”

“ Les Indous des premières castes, — exerçant sur ces êtres simples une influence très réelle, — leur inculquent à la longue des notions sommaires sur la patrie indienne, l’unité désirable de ses peuples et le dommage que cause à l’Inde la toute-puissance dominatrice. D’où, nécessité pour la collectivité d’agir en vue de chasser les Européens et de reprendre la direction de ses destinées. ”

“ L’éducation des Indous pour laquelle l’Angleterre dépense avec sollicitude des millions de lacks de roupies, a fait, de l’aveu des Anglais, une lamentable faillite, que les indigènes sortent des universités de la métropole ou simplement des écoles du pays. ”

“ Il réforma la police, améliora l’enseignement, les routes, les canaux d’irrigation. Mais l’extérieur l’absorbait. Impérialiste ardent, homme aux initiatives hardies, doué d’une opiniâtreté peu commune, persuadé que « l’Inde deviendra de plus en plus la frontière stratégique de l’empire britannique, » il s’occupa beaucoup de politique extérieure. ”

“ Entourés du prestige de leur caste comme d’une auréole, ces leaders possèdent assez d’autorité pour canaliser les théories nouvelles ; ils ont la souplesse et l’éloquence diffuse nécessaires pour les mettre à portée de leurs auditeurs. Ils ont l’imagination de leurs compatriotes, fantastique, désordonnée, sans frein. Aussi les orateurs enflent-ils démesurément leurs récits, en faisant miroiter aux yeux de la foule un enchevêtrement de pensées et d’images, « s’émerveillant eux-mêmes sous le fourmillement de leurs propres crémations. » ”

“ J’ai interrogé les radjahs, les musulmans, les magistrats, les instituteurs et les paysans. Conclusion : il n’existe pas un véritable mouvement de révolte. Une police hostile remplit les districts. Le mouvement organisé pour boycotter le commerce anglais et essayer de développer l’industrie indienne se répand avec rapidité... Les conditions économiques des paysans sont absolument déplorables. Une organisation aiguillée vers de légitimes réformes et l’application du système représentatif apaiseraient promptement l’agitation. ”

“ Cependant, les soldats qui ont combattu pour l’Empire dans le Sud-africain, les coolies retour de Panama, ceux qui rentrent des sucreries des Antilles et des placers de la Guyane, racontent leurs impressions aux campagnards qui repiquent le riz et à ceux qui viennent vendre leurs produits au marché. De rares éclairs traversent la nuit de ces intelligences ; peu à peu, le niveau intellectuel s’élève ; le milieu est moins mal préparé à concevoir les théories réformistes. ”

“ Auparavant, Tilak, anarchiste militant, audacieux combatif, publiait une feuille indoue, le Kesari, et une autre en anglais, le Mahratte. A la fois brahmane et érudit en choses de l’Occident, persuadé que, seule l’indépendance complète satisfera les aspirations de ses compatriotes, cet homme rêve d’une confédération autonome. ”

“ « L’anarchiste américain qui assassine un millionnaire par la seule raison qu’il est millionnaire, est un homme, tandis que le patriote russe exaspéré, qui, dans son désespoir, lance une bombe parce que les fonctionnaires du Tsar refusent la Douma à son pays, est un être bien différent. Nul ne devrait ignorer que les bombes bengalaises n’appartiennent pas à la première catégorie, mais à la deuxième. » La police, perquisitionnant chez cet agitateur, trouva plusieurs listes de matières explosibles avec leurs modes de fabrication. ”

“ Puis, les ressources ultra-modiques des paysans, provenant d’impôts trop lourds et de fermages trop élevés. S’il faut en croire M. Digby, le revenu journalier moyen de l’Indou atteindrait 2 pence et serait huit fois plus faible dans certains districts. Survient-il une mauvaise récolte ? le paysan, qui vit au jour le jour, ne peut payer l’impôt et le rôle de l’usurier commence. Mais si l’usurier refuse ses bons offices, le laboureur ne peut même acheter les vivres que les Anglais importent à grands frais dans les districts éprouvés. ”

“ Tout leur donne d’étonnantes leçons de choses : les discussions politiques, la lecture attentive des journaux, les événemens les plus ordinaires de l’existence européenne, si différente de la leur, qu’ils croient la voir se dérouler dans une autre planète. ”

“ Comme les commerçans anglais qui cherchent seulement à brasser des affaires, sans souci de ce qui se passe autour d’eux, les fonctionnaires se désintéressent du pays. Ils ne conservent pas, comme autrefois, longuement le contact ”

“ Malgré les déconvenues dont nous avons parlé plus haut, l’enseignement toujours plus largement développé apparaît comme le pivot de la politique anglo-indienne.
Question des plus délicates, qui consiste à prendre corps à corps ce problème si complexe : adapter les méthodes à la mentalité indigène, dans les trois cycles, primaire, secondaire et supérieur. C’est une véritable énigme à déchiffrer, comprenant : la constitution des programmes, l’inspection très stricte des écoles, la sélection des professeurs et des maîtres ”

“ Les Babous appuient leurs revendications sur les événemens intérieurs de la Russie, et, chose à peine croyable, ils trouvent des encouragemens chez quelques Anglais eux-mêmes. Comme un chien qui se secoue avec vigueur au sortir de l’eau, le peuple russe a secoué l’autocratie ”

“ Ce serait l’Angleterre frappée au cœur, si « l’Inde n’est pas un simple appendice, mais le pivot de l’Empire lui-même. »
Nous ne croyons pas à ces sombres pronostics. Au lieu de se laisser acculer, l’Angleterre fera les concessions nécessaires. Elle voudra diriger le mouvement pour le conduire et réaliser la prophétie de sir Henry Cotton : « Tôt ou tard, l’Inde reprendra son rang parmi les peuples de l’Orient. »
A. Davin. ↑ « Salut à la Patrie ! » ↑ Le budget de 1902-1903 accusait un excédent de recettes de 115 millions de francs. ↑ Vice-roi de l’Inde, de 1898 à 1905. ”