Lord Sydenham

“ On a dit, il y a longtemps, « que l’Inde pouvait être perdue à Westminster » ; il y a, dans cette supposition, une part de profonde vérité. Toutes les fois que les politiciens ont le droit de se mêler d’administration, l’autorité d’un pouvoir occidental, quel qu’il soit, peut, en Orient, être mise en péril. Je crois que la tranquillité dont bénéficie la France dans ses colonies tient surtout à la force de l’administration et à la liberté dont elle jouit. ”

“ Ce n’est pas seulement en Orient qu’il est dangereux de laisser se développer l’esprit insurrectionnel, bien que là le danger soit plus grand encore. Le premier devoir d’un gouvernement est de maintenir l’ordre et le respect des lois. Quelques théoriciens oublient trop vite que, les lois et l’ordre étant abolis, la liberté cesse d’exister. Notre récente expérience dans l’Inde rend plus troublant encore le doute qu’éveille cette question : Une démocratie peut-elle gouverner un Empire ?... ”

“ Pour nous, dans l’Inde, nos devoirs primordiaux étaient d’assurer l’ordre et l’exercice des lois, d’administrer le pays au mieux des intérêts des masses, du bien-être desquelles nous nous étions rendus responsables. En comparaison, toutes nos autres attributions n’étaient que d’importance secondaire. L’admission dans notre administration d’Indiens, aptes à élever le niveau de justice et d’équité, fut un point essentiel de notre politique, avant la guerre ; et il n’était que peu de fonctions qui ne fussent ouvertes aux Indiens en possession des aptitudes nécessaires. ”

“ L’établissement du communisme en Russie ne fut rendu possible que par le terrible bouleversement provoqué par la guerre. Bien que soigneusement préparés à l’avance, les plans des promoteurs de ce mouvement n’auraient certainement pu réussir sans ces conditions, entre toutes, favorables ; et, partout, les avocats d’une révolution mondiale ont été encouragés par ce qui s’est passé en Russie. Dans les contrées occidentales, il est, parmi les populations, des éléments forts, par là même malaisés à intimider, disposés qu’ils sont à se rallier à la cause des lois et de l’ordre. ”

“ Dans les districts ruraux les relations anglo-hindoues étaient très régulièrement amicales et l’agitation ne pouvait se manifester que dans les villes. C’est de l’attitude de ces millions de gens travaillant à la terre que dépend l’avenir de l’Inde. Ils sont, de beaucoup, l’élément le plus important dans le cas présent et, pour cette raison, des efforts acharnés sont faits, par l’intelligentsia, pour les amener, tant par des mensonges extravagants que par l’intimidation, à entrer en conflit avec nous. ”

“ L’intelligentsia, au verbe sonore, use de son influence à Londres pour obtenir quelque réforme qu’elle a en vue — réforme qui n’est jamais en faveur des masses. Sur ce, des parlementaires se font les échos d’une plainte imaginaire d’Indiens de la caste élevée, et parviennent à capter l’attention du gouvernement. Le Labour Party, bizarrement allié à des Brahmines qui ne songent qu’à le jouer, demande un pouvoir plus étendu pour la petite oligarchie qui rêve de gouverner l’Inde... ”

“ D’année en année, les établissements d’éducation laissèrent sortir des milliers d’Indiens, qui, pour la plupart, ne trouvèrent aucun emploi convenant à leurs titres trompeurs. La profession d’homme de loi fut incroyablement encombrée, et le résultat général fut la création d’une classe sans cesse plus nombreuse, imbue d’idées démocratiques occidentales incomplètement comprises et prête à consacrer son activité à la préparation d’une révolution. ”

“ Le visiteur occasionnel, qui voyage sur un chemin de fer bien administré d’une grande ville à une autre, qui voit régner partout l’ordre et la paix, ne peut se faire aucune idée des violents antagonismes, tant de races que de religions, qui prennent racine dans le passé lointain et seraient prêts à revivre à n’importe quel moment, si l’autorité de l’administration britannique s’affaiblissait ou disparaissait. ”

“ Les hommes qui ont peiné dans la fournaise sont découragés parce qu’ils savent ne pouvoir compter sur le soutien d’un gouvernement qui s’obstine à transformer l’Inde en une Démocratie. Ils voient les masses, avec lesquelles ils ont travaillé en bon accord, leur devenir hostiles. Quelques-uns voient leurs carrières à la merci de politiciens indiens dont on fit, parfois, des ministres, en récompense de leur déloyauté. ”

“ Nous avons, par un beau geste, imposé un gouvernement des plus démocratiques à un pays totalement incapable — par suite de ses instincts aristocratiques, de son rigide système de castes, et de ses siècles de traditions, — d’en faire un usage satisfaisant. Si nous laissions faire l’Inde, la démocratie aurait disparu en un mois ”

“ Une Inde livrée à une anarchie semblable à celle qui existait avant notre venue exercerait une influence néfaste sur tout l’Orient et permettrait peut-être l’accomplissement des projets qu’une vaste conspiration nourrit, de son propre aveu, contre la civilisation, — conspiration qui, pour un temps, a réussi à ramener la Russie à la barbarie. ”

“ Aucune puissance occidentale, dans les conditions où nous nous trouvions au début du xviiie siècle, n’aurait pu éviter la série de petites guerres qui mirent l’Inde sous notre contrôle ; mais nous eûmes soin de conserver des États indigènes pour peu qu’ils offrissent des gages de stabilité, et jusqu’à ce jour, un tiers de l’Inde, avec plus de 70 millions d’habitants, jouit de ses lois propres et de l’autonomie. ”

“ Se demander si, au cas où le destin eût dévolu à la France notre souveraineté dans l’Inde, le génie de la race française eût pu tolérer les marques de faiblesse et d’indécision qui furent la cause directe des troubles d’à présent, est une question intéressante peut-être, mais sans profit. ”

“ Nous avons dans l’Inde environ 70 millions de mahométans, en y comprenant les descendants de nombreux Hindous convertis de force par leurs conquérants musulmans ; mais les effets du pan-islamisme ne devinrent apparents dans l’Inde qu’au cours des dix dernières années. Comme je l’ai signalé, les sacrifices des puissances chrétiennes en 1854-55 n’eurent point d’action sur le sentiment musulman dans la Mutiny qui suivit ; pas plus que les pertes éprouvées par la Turquie, à la suite de la guerre russe en 1877-78, n’impressionnèrent les mahométans de l’Inde. ”

“ La « Ligue musulmane », sans caractère politique à l’origine, se vit attirée dans le tourbillon, et des chefs hindous, comme Gandhi, prirent avantage du fanatisme mahométan. L’alliance des chefs des deux grandes communautés n’avait rien fait d’ailleurs pour calmer l’antagonisme de leurs adhérents. Des musulmans, au Malabar, ayant assassiné, torturé, outragé un grand nombre d’Hindous sans défense, Gandhi expliqua, avec complaisance, qu’ils avaient « combattu pour leur religion ». ”

“ Parmi les influences internes qui ont naturellement provoqué l’hostilité contre le gouvernement, domine celle des Brahmines, comptant quelque 14 millions de représentants répartis sur toute l’Inde. Les Brahmines constituent la classe héréditaire la plus privilégiée qui existe encore sur la terre. Intelligents, souples, sans scrupules, ils prirent rapidement avantage de l’éducation que nous leur avons offerte. Ils nous ont, en conséquence, fourni maints fonctionnaires de valeur et se sont assuré, dans certaines parties de l’Inde, la prépondérance dans les emplois du gouvernement ”

“ Le but des propagandistes, écrivant en différents pays et notamment en Amérique, est de représenter l’autorité britannique dans l’Inde comme cruelle, tyrannique et dévastatrice. L’Inde, depuis le transfert du gouvernement à la Couronne Britannique en 1858, a fait d’extraordinaires progrès de tout ordre, ainsi que le montrent les rapports annuels du gouvernement. ”

“ La population rurale, comptant 230 millions d’âmes, et qui constitue la masse la plus importante de l’Inde, ne peut espérer exercer aucune influence réelle sur les affaires indiennes. Tel est donc le système démocratique appliqué à des peuples orientaux plus nombreux de beaucoup que ceux d’Europe, en exceptant la Russie par des doctrinaires obéissant à une oligarchie organisée. ”

“ Dans l’Inde, au contraire, où les masses sont ignorantes, excitables et crédules au dernier degré, séparées en groupes dissemblables par les différences de race, de caste et de religion, de tels éléments sont rares et presque négligeables. Depuis la Mutiny, les masses, muettes, ont, jusqu’à ces dernières années, eu confiance et montré une préférence réelle pour les fonctionnaires britanniques, de qui elles obtiennent justice. ”

“ L’Inde, dans le passé, a toujours été dominée par des dynasties étrangères ; mais aucune d’entre elles n’a jamais étendu son autorité sur la totalité de la péninsule, ni tenté de subvenir, dans tous les détails, aux besoins des masses. ”

“ Lorsque, en 1914, les Turcs furent contraints par les Allemands d’entrer en guerre contre les puissances de l’Entente, le gouvernement de Constantinople proclama la Guerre Sainte par un bref, signé du Sheikh-ul-Islam, déclarant que tous les musulmans qui combattraient contre l’Islam et ses alliées, l’Allemagne et l’Autriche, mériteraient la punition de Dieu [6] . Le gouvernement de l’Inde dut supprimer quelques journaux extrémistes au Punjab et au Bengale et interner plusieurs agitateurs mahométans convaincus d’être en communication avec l’ennemi. ”

“ Le Government of India Act de 1919 marque le triomphe d’un petit nombre d’Indiens ayant reçu l’éducation occidentale, triomphe rendu possible par l’appui de gens bien intentionnés se figurant que des institutions, qui, en Occident, sont la résultante de siècles d’évolution politique, peuvent être applicables à l’Orient. ”

“ Des gens incapables de se rendre compte des terribles nécessités du moment, et se refusant à croire à la gravité de la situation firent au général Dyer et aux fonctionnaires du Punjab de violents reproches. Les habitants d’Amritsar, immédiatement après l’événement, manifestèrent à la façon indienne leur gratitude au général Dyer. Une courte proclamation du gouvernement de l’Inde, attribuant la responsabilité de ces événements aux politiciens, avertissant que toute rébellion serait sévèrement réprimée, aurait pu terminer l’affaire. ”

“ Il est évident qu’on le croit le vrai maître de l’Inde ; des tentatives furent même faites en différents endroits pour installer une administration Gandhi, d’après l’exemple des républicains d’Irlande. Il n’a jamais expliqué la nature du gouvernement qu’il se propose d’établir, mais apparemment, il vise à l’abolition des innovations occidentales. Comme le montre clairement l’histoire des peuples orientaux, un homme de cette sorte peut devenir extrêmement dangereux ”

“ En compagnie du Vice-roi, le nouveau secrétaire d’État visita quelques-unes des plus grandes villes de l’Inde, interviewant les politiciens avancés, mais sans entendre les appels pathétiques des castes inférieures. Les protestations significatives qui suivirent n’arrivèrent jamais, pas plus que bien d’autres, en Grande-Bretagne, et furent ignorées en France :
Les classes opprimées ont à peine commencé à donner signe de vie et à profiter des conditions favorables. ”

“ Ce complot s’étendait sur une grande partie de l’Inde du Nord-Ouest et était beaucoup mieux organisé que la grande Mutiny. Il devait y avoir un soulèvement général aidé par la révolte des régiments indiens. Les chemins de fer devaient être coupés aux points stratégiques. Simultanément devait éclater une insurrection Afghane. L’énergie du gouvernement du Punjab put tout juste éviter une grande catastrophe qui eût coûté des milliers de vies ; de nombreux meurtres furent toutefois commis et de nombreuses propriétés détruites. ”

“ La paix de l’Inde, depuis la Mutiny, et l’apparente cohésion de ces peuples hétérogènes dues uniquement à l’autorité britannique, cependant que la frontière était gardée par une petite armée britannique formée d’hommes que nous avons su recruter parmi les classes guerrières. ”

“ La haine de races qu’il a réveillée est en soi un fait formidable, bien que les Orientaux puissent aisément se résigner à changer de maîtres. Une longue période d’une autorité juste et résolue, solidement maintenue dans l’intérêt des masses, peut seule rendre la paix à l’Inde ”

“ Des réformes de détail seraient possibles, mais toute tentative pour adapter le système à la vie hindoue serait violemment combattue par l’Intelligentsia.
La population totale de l’Inde est actuellement à peu près de 320 millions d’habitants ; sur ce chiffre, plus de 70 millions résident sur les États Indigènes. Près de 94 p. 100 sont illettrés. Les classes qui parlent et écrivent l’anglais avec facilité, et qui cherchent à mettre la main sur le gouvernement de l’Inde, représentent au maximum 1 250 000 âmes. ”

“ Il est seulement certain que la loi et l’ordre doivent être restaurés et maintenus dans toute l’Inde. Autrement la position d’une poignée d’Anglais, sans autorité sur les millions d’individus parmi lesquels ils vivent, serait impossible. ”

“ Lorsque, en politique, des fautes graves ont été commises, il y a une tendance générale à en attribuer les résultats à certaines forces mondiales échappant au contrôle des hommes d’État. Cette croyance fataliste est particulièrement développée aujourd’hui. ”