British Raj

“ Elle est dans notre vaste domination de l’Inde et dans nos intérêts coloniaux, qui font de l’empire britannique en quelque sorte un monde à part, qui nous imposent des responsabilités et des devoirs ignorés des gouvernemens continentaux, et forment une charge suffisamment lourde à porter pour une nation ”

“ L'antagonisme politique, l'antipathie de races et d'intérêts qui sépare la France de l'Angleterre, doit, prochainement peut-être, ensanglanter de nouveau le monde. Nulle part plus que dans l'Inde, le triomphe n'a été éclatant pour les Anglais, la défaite humiliante pour nous. Ayons donc le courage de connaître nos fautes, et d'étudier la marche habile de hos rivaux. Ce tableau, où le crime est a côté de la gloire, comme l'ombre obscurcit la lumière, ce
tableau que la politique jalouse de l'Angleterre a toujours voulu dérober aux yeux du monde, déroulons-le sans crainte et sans haine. ”

“ Au moment où commença la conquête anglaise, aucune grande force capable de dominer absolument le pays et de s’y établir ne se trouvait donc exister. Une lutte sans fin et des guerres perpétuelles entre des puissances tant mahométanes que d’ancienne race hindoue entretenaient partout l’instabilité. C’était l’anarchie, la division irrémédiable, fruit de la décomposition politique, que les Anglais trouvaient dans l’Inde, et, aussitôt arrivés, ils étaient devenus la seule force capable de dominer successivement toutes les autres et de les absorber. ”

“ On peut y ranger encore les États centraux : le Népal et le Bhoutan, l'Afghanistan et même le Beloudjistan, mais l'influence anglaise conduit, peu à peu of avec intermittence, ces royaumes à la misouveraineté. L'empire indien, uni à la Grande-Bretagne par union personnelle (8) , est compris dans la notion générale du « British Empire ». D'ailleurs, et sauf les États sus-nommés, l'Asie appartient directement ou indirectement à la Grande-Bretagne, aux Pays-Bas, à la
(1) États simples .et États composés, ci-dessous, 16 ”

“ C'est ainsi que procède la politique du gouvernement anglais dans l'Inde. La conquête ouvre la marche, la civilisation arrive à la suite; le percepteur des finances ne vient que longtemps après. L'a conquête, la civilisation, le tribut, trois faits qui ont chacun leur place, chacun leur temps; système puissant qui soumet une population de soixante millions d'âmes à une armée de trente mille hommes.
Les journaux anglais nous ont appris récemment que la Compagnie des Indes vient de déclarer la guerre à un rajah du district de Mysore, et d'envoyer une armée pour conquérir ses États. ”

“ OFFICIERS POLITIQUES
DE
LA COMPAGNIE DES INDES
Lives of Indian officers, by John W. Kaye, 2 vol. London 1867.
Lorsqu’on étudie les colonies de notre époque et que l’on cherche à évaluer la force d’expansion des peuples modernes, l’attention se porte tout d’abord sur le colossal empire que les Anglais ont créé dans l’Inde. Nulle part le triomphe de notre civilisation n’a été si complet ; nulle part la supériorité des mœurs européennes et de l’état social européen ne s’est affirmée avec tant d’éclat. ”

“ L’exacte appréciation des droits propres aux zemindars et aux raïots avec un équitable ajustement des rapports qui doivent exister entre les uns et les autres, et entre tous les deux et le souverain, sont certainement parmi les questions les plus ardues de la politique de l’Inde. Là il ne semble point qu’il y ait de règle générale, tout parait divers et cas particulier. Toujours est-il que c’est dans cet ordre de choses que les Anglais ont été le plus de temps à s’éclairer, et qu’en attendant ils ont le plus tâtonné et le plus commis de fautes. ”

“ L’Inde d’abord, puis l’Angleterre. Vous demandez, sans obtenir de réponse, quels sont nos droits sur ce pays, comment il peut dépendre de nous ? Nous pouvons y commercer et même y prêcher, si notre foi nous y pousse, mais pourquoi le conquérir et le gouverner ? Vous, qui n’êtes pas éblouis par ce qui aveugle tant d’autres, vous qui n’avez aux Indes ni intérêts, ni relations, qui ne tirez aucun avantage de sa possession, vous pouvez à juste titre apporter dans cette question le strict jugement moral de l’homme désintéressé. ”

“ Si les questions coloniales sont réglées, celles de la souveraineté britannique sur les Indes, de l'intérêt de la population à choisir elle-même son gouvernement, et surtout de la domination de l'Angleterre aux Indes, doivent être également mises sur le tapis. ”

“ Si l’existence de notre Empire était mise en jeu, si l’on empêchait le gouvernement britannique de remplir ses responsabilités envers l’Inde, si l’on s’imaginait que nous songions à nous retirer de l’Inde, l’Inde défierait sans succès le peuple le plus résolu du monde, qui répondrait avec toute la vigueur nécessaire. ”

“ Que doit faire l’Inde ? Se lever, s’armer, chasser les Anglais ? L’idée est si enfantine, si follement absurde que personne ne songe à la discuter sérieusement. Il suffit, pour la réfuter, d’un sourire et d’un haussement d’épaules. Avec leurs vingt mille fonctionnaires et leur double armée, les Anglais tiennent l’Inde d’une prise vigoureuse et ne la lâcheront que s’il leur plaît. ”

“ C’est en vain que la conquête anglaise a tiré l’Inde de l’abîme des guerres civiles et des révolutions, que sous son influence la fortune publique a augmenté dans des proportions prodigieuses : tous les bienfaits d’un gouvernement régulier, la liberté individuelle, la sécurité parfaite de la propriété, les grands travaux publics qui sillonnent aujourd’hui le pays, n’ont inspiré aux populations ni affection ni reconnaissance. ”

“ On voit maintenant quelle est l’organisation des forces militaires dans l’Inde anglaise. Ce que nous avons dit de l’armée de la compagnie et de l’armée de la reine dans le Bengale s’applique exactement à ces mêmes armées dans les présidences de Madras et de Bombay [12] , et il ne nous reste plus, pour terminer cette étude, qu’à rendre une dernière fois hommage à la discipline et au courage avec lesquels les forces anglo-indiennes ont soutenu dans les jours les plus difficiles l’honneur et les intérêts de l’Angleterre. ”

“ Préservez de la destruction cette province qui nourrit une multitude de pauvres gens : ce sera une œuvre grande, honorable, glorieuse. Ne commettez point par vous-mêmes une injustice, et n’aidez point à la commettre. Quant à moi, je ne désire qu’une chose : c’est que ce pays jouisse comme par le passé de la protection des Anglais, et, en la lui accordant, vous recueillerez la gloire due aux bonnes actions. ”

“ Celui capable de son propre contrôle observe les règles de moralité, ne triche et ne ment pas, rend son devoir envers ses parents, sa femme et ses enfants, ses employés et ses voisins. Un tel homme jouit de swaraj, où qu’il vive.
Une nation jouit de swaraj si elle possède un grand nombre de tels citoyens.
Il n’est pas juste qu’un peuple en dirige un autre. Le pouvoir britannique en Inde est un mal, mais ne croyons pas que tout sera bien quand les Britanniques quitteront l’Inde. L’existence du pouvoir britannique dans le pays est due à notre désunion, à notre immoralité et à notre ignorance. ”

“ Aussi les Anglais ne cessent-ils, tout en maugréant, de la garder et de l’étendre. On voit là distinctement quelle est la classe et l’esprit qui gouvernent tout dans ce pays, l’Inde, la métropole et les localités : une classe féconde en hommes d’état, un esprit qui ose comprendre les profits de la grandeur et forcer les masses à en payer le prix, ou plutôt à en faire les avances. ”

“ À cette époque même et dans les années calamiteuses qui suivirent, l’Angleterre, en prenant une part si active aux luttes du continent européen, poursuivait avec une tranquille inflexibilité l’agrandissement de son empire dans l’Inde, transformant les alliés en tributaires, les tributaires en sujets directs, pensionnant les princes détrônés, ajoutant province à province, soumettant le pays par les bras mêmes des indigènes, et avec chaque peuplade nouvellement vaincue en asservissant une autre, souvent la plus civilisée par la plus barbare. ”

“ À travers ces affaires communes de l’Europe, qui sont plus propres à mettre en relief des diversités de politiques et à créer des troubles passagers qu’à déterminer des combinaisons durables ou à produire des ruptures, l’Angleterre ne cesse pas d’avoir sa préoccupation de l’Inde. L’insurrection indienne est plus qu’un grand intérêt pour les Anglais, c’est une émotion patriotique et nationale. ”

“ L’Inde, qui jouit de la paix et d’une prospérité croissante sous le despotisme éclairé des Anglais, ne pourrait devenir indépendante sans retomber sous le joug d’une multitude de princes du pays qui se feraient continuellement la guerre, pilleraient et massacreraient leurs sujets comme autrefois. ”

“ L’empire britannique est bien le plus hétérogène qu’il y ait au monde. On y rencontre des hommes de toutes les couleurs, vivant sous les climats les plus opposés de l’un et l’autre pôle à l’équateur, régis par les constitutions les plus diverses depuis le libre exercice du suffrage universel, qui est la loi de l’Australie, jusqu’au despotisme militaire de Malte et de Gibraltar. ”

“ Les Anglais ont fait tout ce qu'il est possible de faire en fait d'injustice; aussi, en Europe, le Grand Roi de France, dans le but de détrôner le roi d'Angleterre et d'en mettre un autre à sa place, en procurant de l'orgueil et de la gloire à tout ce qui s'appelle Français, a attaqué tous les pays des Anglais, a pris leurs Forts, a affaibli leur puissance, a effrayé leurs gens ”

“ Dans ce curieux pays, une organisation moderne tout européenne, résultat de la conquête, se superpose à un régime social invariablement suivi depuis l’antiquité la plus reculée. Plus habile, mais assurément moins préoccupée d’idées civilisatrices que la nation dont elle a anéanti l’influence dans l’Inde, l’Angleterre, au lieu de reculer lentement les limites de ses possessions à mesure qu’elle a modifié le caractère et les mœurs d’un peuple soumis, se plaît, comme faisait Rome, à subjuguer province sur province, à décider du sort des rois barbares. ”

“ Ils se disent bien quelquefois eux-mêmes que ce gouvernement ne leur a manqué de foi ni en Crimée ni en Chine, et qu’en 1857, au moment où l’insurrection indienne appelait de l’autre côté du cap de Bonne-Espérance tous les soldats et tous les navires dont l’Angleterre pouvait disposer, ce même gouvernement n’a pas profité de l’occasion pour réveiller quelqu’une de ces questions dangereuses qui sommeillent toujours entre deux nations aussi riches, aussi puissantes, et dont les intérêts rivaux se poursuivent et s’entremêlent jusqu’au bout du monde. ”

“ Nos ministres ne connaissent-ils pas jusqu'où s'étend le pouvoir de leurs ordonnances ? ne craignent-ils pas qu'enfin une révolte générale n'y vienne mettre un terme, et nous ravisse des bras qui, mieux dirigés, pourraient augmenter notre commerce.
Les Anglais tiennent sous l'esclavage plus de go millions d'Indiens ; mais le joug de ces malheureux, qui travaillent pour grossir les revenus de l'aristocratie anglaise, est tolérable, et la politique adroite du cabinet de Saint-James juge par jury les crimes des Indiens. ”

“ Dans l’Inde britannique, nous trouvons devant nous une civilisation originale avec ses croyances, sa morale, ses principes sociaux, ses modes de vie qui s’oppose de toute sa masse et de toute son intégrité à la civilisation britannique ; c’est un groupe d’humanité qui marche dans sa voie propre et auquel son élite veut donner l’indépendance. ”

“ C'était ce territoire que la couronne d'Angleterre et les colonies anglaises achetaient et payaient. Sans doute, plus d'une fois la force brutale remplaça l'entente loyale; mais, il convient de le reconnaître, souvent les droits des Indiens furent respectés. Seulement, comme nous venons de le faire remarquer, une distinction doit être faite entre les tribus indiennes qui séjournaient à l'intérieur des frontières des colonies anglaises et les tribus qui, vivant au dehors de ce cercle, avaient conservé leur indépendance et n'étaient même pas l'objet de prétentions théoriques. ”

“ Du reste, on comprend que la cour des directeurs ne soit pas plus jalouse que le gouvernement lui-même d’expliquer les véritables motifs de cette querelle, et de déclarer à la face du monde qu’on a eu des craintes sérieuses sur le maintien du formidable empire britannique dans l’Inde. Ce sont là de ces secrets que les Anglais sont fort habiles à cacher, mais qui ne sauraient échapper à la sagacité de l’Europe. Combien de temps deux cent mille indigènes armés et disciplinés subiront-ils la domination de douze mille étrangers ? ”

“ Vous devez sans retard faire partir pour l’Inde une commission royale chargée, au nom de la reine, de faire une enquête sur les griefs des diverses classes de la population. Vous devez adresser au peuple de l’Inde une proclamation royale déclarant que la reine d’Angleterre n’est pas une souveraine qui veuille approuver la violation des traités ni porter atteinte aux règles sur lesquelles la propriété repose ; qu’elle est au contraire une souveraine qui respectera leurs lois, leurs usages, leurs traditions, et par-dessus tout leur religion. ”

“ Les Indiens s'habitueront ainsi à considérer les Anglais comme un peuple supérieur, capable de tout, bienveillant pour ses amis, terrible pour ses ennemis ; et, quand les circonstances paraîtront favorables, on déclarera facilement provinces britanniques les différentes parties de l'Inde, sauf encore à laisser aux princes dépossédés
de riches pensions et certains honneurs, derniers débris de leur ancienne puissance. ”