Raja

“ Màné l’ayant fait, et le voyant grossir dans sa main, le mit dans un vase où il grossit encore avec tant de promptitude, que le raja fut contraint de le porter dans un grand bassin, de là dans un étang, puis dans le Gange, et enfin dans la mer. Alors le poisson lui apprit que tous les hommes allaient être noyés dans les eaux du déluge, à l’exception de lui, Mâné. ”

“ Quel était cet homme devenu dépositaire des secrets du raja, ou au moins recéleur de la pièce la plus importante du procès ? Un chef de brigands qui rassemblait des gens de son espèce pour enlever à main armée des trésors déposés dans les forts de Vingorla, Malwan et Ranee. Cinq personnes, arrêtées pour cette affaire, déclarèrent que le prétendu agent du raja près du gouverneur portugais avait le premier préparé ce coup de main ; qu’à la mort de l’agent, Balboka s’était mis à la tête de la bande, et que, voyant ses complices arrêtés, il s’était caché dans les montagnes. Que fit-on alors ? ”

“ Le raja et ses parens avoient des bonnets de plusieurs couleurs, enrichis de pierreries. Le raja s'appuyoit sur un bouclier d'acier, dont le milieu, relevé en bosse , et la bordure , étoient incrustés de rubis et de diamans.
Quelques instans après, le raja nous proposa de nous soustraire à la chaleur et à l'importunité de la foule ; il nous conduisit dans un appartement 1rès-propre et très-frais, qui fait partie d'un corps de logis séparé; les-mu^
railles sont récrépies d'un plâtre aussi fin que le stuc, et décorées avec goût ”

“ Dans les documens recueillis à cette première époque de son règne, la cour des directeurs reconnaît qu’on doit au raja un témoignage de satisfaction « pour sa belle conduite et pour l’excellence de son administration. » Elle engage le gouvernement de Bombay à lui rendre cette éclatante justice, et remet au prince une épée d’honneur comme une marque de son estime et de sa haute considération, as a tolsen of their high esteem and regard. ”

“ Ainsi se termine la première et la plus intéressante des entrevues de Jacquemont avec Rundjet-Sing. Le conquérant et le chef politique se révèlent tout entiers dans les questions du raja. On y aperçoit l’esprit remuant et guerrier de sa nation, qui doit quelque jour la pousser à sa perte, mais tempéré et contenu chez le fondateur de la monarchie par une sagesse, une prudence et une habileté profondes. Dans les autres entretiens de Jacquemont avec ce prince, on trouve encore des détails de mœurs d’une grace charmante ”

“ Le palais du Raja est bâti sur les bords de la rivière de Degou, qui traverse la ville, et est bordée de chaque côté d’un rang de maisons. Il y a un petit marché, dont toutes les boutiques sont occupées par des marchands de betel. Ce qui fait qu’on n’y vend pas d’autres marchandises, c’est que les habitans ne font leurs provisions qu’une fois par an. ”

“ Aux yeux des indigènes la mesure prise fut une des oppressions du gouvernement britannique.
MYSORE ET CARNATIQUE.
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c'est que le raja lui avait permis de prêcher et d'établir des écoles. Mais le témoignage de Schwartz révèle l'agonie de Tanjore.
Le peuple murmurait de l'oppression d'un mauvais gouvernement. Le raja était un esclave aux mains des Brahmes. Il vivait claquemuré dans son palais, au milieu d'une multitude de femmes, laissant l'administration à un ministre rapace. ”

“ Ce nom vient du mot ané, qui veut dire éléphant, et goundi, place, parce que c’était le quartier où l’on conservait les éléphans, dont on voit encore les écuries. Cela n’empêche pas que, durant le règne des deux frères, Narsinga et Crishna-Raja, c’était la résidence du frère aîné, qui s’en était réservé exclusivement l’administration. Sur la rive méridionale se trouvent les quartiers Viroupacsha (au centre) , Vitala-Raja, où se trouve le second temple, Achyata-Raja et Crishna-Raja, ainsi nommés des princes qui en avaient été plus spécialement chargés avant ou après leur élévation au trône. ”

“ Certainement il m’a rendu compte de son entrevue, lui répondit l’Officier François, & je ne puis, après ce qu’il m’a dit, que vous exhorter à ne pas tarder un moment pour faire arrêter le Raja ; à quoi le Prince répartit : c’est une chose décidée, tout est arrangé pour cela, il doit faire, après-demain matin, son entrée dans Syringpatnam, à la tête de ses troupes ; les rues par où il passera seront bordées par les Grenadiers Cipayes ou Topas, jusques à son palais où il y aura un bataillon entier de Gardes ”

“ Le Raja d'Udeypur, qui tient, « pour l'antiquité et la pureté de son origine, le premier rang « parmi les souverains natifs de l'Inde, rend le même hom« mage aux traditions de ses sujets aborigènes ; avant qu'il « monte sur le trône, son front doit être marqué du sang d'un « Bhill. Dans l'Inde centrale, les petits souverains reçoivent « également l'investiture par le sang d'un Kôle. »
§ 1110 Tribus turaniennes, civilisées et sauvages, du Deccan. ”

“ Ces quatre castes sont détruites. Aujourd'hui, il y a dans ce pays les rajas, la caste la plus honnête de toute l'Inde ; les mouvelliars, caste intelligente, aussi remuants que les premiers sont modestes; puis, les vellajas, qui sont agriculteurs , commerçants et financiers. Ce sont des hommes sûrs et honnêtes, qui méritent l'estime et peuvent être placés à côté des rajas. ”

“ Quand tu seras vieux, Kala Nag, il viendra quelque riche Rajah qui t’achètera au Gouvernement, à cause de ta taille et de tes bonnes manières, et tu n’auras plus rien à faire qu’à porter des boucles d’or à tes oreilles, un dais d’or sur ton dos, des draperies rouges couvertes d’or sur tes flancs et à marcher en tête du cortège royal. ”

“ Le plus beau cortège est celui d’un rajah du nord avec sa caravane d’éléphans, de chameaux, de chevaux, d’hommes d’épée, dans sa chaise à porteurs, au milieu de la confusion et du bruit dans lesquels se complaît toute royauté indienne. ”

“ Ils ne sont point divisés en castes, et n'ont point de prêtres. On a peu de notions certaines sur leur religion. On sait seulement qu'ils adorent des génies malfaisants auxquels ils immolent des victimes humaines. Leurs chefs qui, comme dans presque toutes les parties de l'Inde, portent le nom de rajahs, réunissent d'ordinaire trois ou quatre tribus sous leur domination. ”

“ Chaque sowari s'engage à son tour dans la grande allée ; les troupes anglaises présentent les armes ; les batteries tirent des salves ; l'éléphant royal s'agenouille à l'entrée du Chamiana, et le maître des cérémonies, prenant le Rajah par la main, le conduit à son siège. Les cortèges se succèdent sans interruption avec une magnificence ascendante, depuis le principicule boundêla d'Alipoura jusqu'au haut et puissant seigneur de Gwalior. Enfin tous sont assis, les rois indiens à la droite du trône, leurs nobles et ministres derrière eux ”

“ Les cavaliers que nous a donnés le rajah et les serviteurs que nous a confiés sir James Primrose sont les gens les plus bénins du monde. Il faudrait avoir la cervelle à l'envers pour attribuer à ces braves Indiens la moindre velléité coupable. ”

“ Raja Sohrut-Sing est un homme d'une taille assez élevée , et son teint est assez clair pour celui d'un Indien.
Il a des moustaches et une longue barbe , avec un espace vide au milieu du menton , un long nez, une physionomie ouverte et riante ; sa réputation est des plus mauvaises l on l'accuse d'avoir empoisonné son frère aîné pour prendre sa place. Il est certain qu'il a fait assassiner un envoyé du visir de l'Indostanau roi de Caboul.
Cependant, comme il observo exactement les cérémonies et le régime prescrit par sa religion, ses sujets le re-
gardent comme un saint. ”

“ Plus loin est le Maharaj Rana-de Dholepore, beau vieillard aux longs favoris teints en rouge, qui est venu au Durbar comme à une bataille, tout bardé de fer. Suit une longue rangée de princes boundêlas et rajpouts, tous dans de riches et pittoresques costumes et dont voici les noms : le Maharajah d'Ourtcha, le Rao Maharajah de Duttiah, le Rajah de Sumpter, le Rajah de Chircari, le Rajah de Bijawar, le Rajrao d'Adjigarh, le Maharajah de Chutterpore, le Rajah de Surila, le Jaghirdar d'Alipoura, et le Raïs de Myhere. ”

“ En face du palais se dresse un grossier mannequin d'osier, haut d'une vingtaine de pieds, représentant le géant Ravana, roi de Lanka, l'ennemi implacable de Rama. La foule couvre l'esplanade, ne laissant libre qu'une étroite allée qui va du palais au pied du mannequin. Sitôt que le soleil a disparu à l'horizon, le Rajah se lève, et, se penchant au balcon, crie d'une voix forte à un cavalier monté sur un chameau de course : « Va demander à Ravana si nous devons nous préparer à la guerre. » Le saniwalla part au galop et rapporte la réponse négative du dieu ”

“ Or, en Malaisie, le lien qui unit le roi ou rajah au magicien, se trouve être mis, d'une manière extraordinaire, en lumière et en évidence. Ce lien, ce sont les insignes mêmes de la royauté, car, du moins en certaines régions de ce pays, les insignes de la royauté sont considérés comme des talismans opérant des miracles et dont la possession confère le droit au trône ; si le roi les perd, ses sujets se trouvent aussitôt déliés à son égard du devoir de fidélité. ”

“ Les quatre rajahs, à la tête de deux cent mille cavaliers mahrattes commandés par Narindra, balayeront le centre, empêcheront les Anglais de se reformer et les couperont de toutes leurs places d'approvisionnement. Si tout cela réussit comme je l'espère, avant six semaines, il n'y aura plus un seul habit rouge dans l'Inde.
- Que Siva t'entende ! fit le vieil Anandrayen. C'est un beau rêve, et j'ai peur que, comme dans tous les rêves, il soit loin de la réalité !. ”

“ Les principaux indiens, les rajas qui sont instruits se mettent à rire, les plus raisonnables et les plus sages des Brâmes répondent gravement, que le tout n’est qu’allégories, dont il faut bien amuser les esprits faibles pour les contenir dans le devoir. ”

“ Tu oublies que je suis de race royale, Rama : moi aussi je descends des anciens rois du pays ; je suis le dernier descendant de la vieille dynastie mahratte qui régna sur le Decan, et qui ne s'est jamais soumise aux souve- rains mogols de Delhi. L'Angleterre a reconnu elle-même les droits de mon père au titre de rajah, mais moi je n'ai pas voulu être le pensionné des An-
glais et faire partie du troupeau de nababs sans royaume qui ornent les salons du vice-roi de Calcutta. ”

“ Le rajah même ne doit-il pas son prestige moins à sa puissance matérielle qu'à sa fidélité aux rites dont les Brahmanes sont les gardiens? Leur pouvoir est d'autant plus incontesté qu'il est tout spirituel ”

“ Agra est en ce moment le rendez-vous de tous les principaux Rajahs de l'Inde. Chacun d'eux essaie d'éblouir les Européens par son faste et ses prodigalités. L'autre jour, le Maharajah de Gwalior, un des plus considérables, a eu l'ingénieuse idée de nous donner une fête dans le Tadj même. On ne pouvait trouver un décor plus féerique. Le jardin avait été brillamment illuminé. Les grandes allées pavées de marbre offraient un coup d'œil éblouissant : Maharajahs et Rajahs ruisselants de diamants; gouverneurs, diplomates, officiers, chamarrés de broderies; ministres indiens ; barons rajpouts ”

“ L'étiquette est encore plus soigneusement observée que lors de notre première entrevue; les nobles sont rangés de chaque côté du trône et le roi est étincelant de bijoux et de décorations. Tout le monde se lève â notre entrée; le Rajah nous souhaite avec emphase la bienvenue à Govindgarh. Après quelques minutes d'audience, on apporte l'essence de roses et le bétel et nous nous retirons; mais à peine dans l'escalier, un mounchi nous rejoint et nous fait entrer dans un petit salon, où le roi vient bientôt nous retrouver. ”

“ C'est un des plus grands princes de l'Inde ; il arrive en très brillant costume : beau turban avec aigrette de diamants, mais bottines anglaises qui nuisent à l'effet général du grand personnage.
Peu de physionomie chez le jeune rajah qui ne quitte pas sa canne. Son attitude est humble et embarrassée visà-vis du vice-roi qui l'attendait près de la porte et le reçoit avec empressement et beaucoup d'égards ; le mahrajah n'y gagne aucune aisance.
Petite tenue sans armes des officiers anglais à la réception.
7. — Eté exposition Calcutta; bijoux indous, nattes, tapis ”

“ C'est ainsi que, s'adressant au rajah Maddan Pâl de Kérowly, petit prince du Rajpoutana, sir John lui dit : « L'impératrice des Indes, en vous conférant le titre de grand commandeur de l'Étoile de l'Inde, a voulu vous remercier de votre fidélité et des services signalés que vous avez rendus à la cause anglaise pendant la révolte de 1857. Alors que des chefs puissants se tenaient prudemment à l'écart, attendant les événements, vous n'avez pas craint de vous mettre à la tête de vos clans rajpouts et de venir combattre avec nous pour le salut de l'Empire. » ”

“ D’ailleurs, comme l’a dit lord Palmerston au dernier banquet annuel du lord maire, « si les coupables doivent se compter par milliers, les innocents doivent se compter par millions. »
Les journaux ont cité nombre de faits d’un admirable dévouement. La plupart des princes indiens ont fait tout ce qu’ils ont pu dans l’intérêt des Anglais. Ils leur ont prêté leurs soldats et leur ont fourni de l’argent et des provisions. En Aoude même plusieurs rajas ont secouru les Anglais au péril de leur propre vie et en ont sauvé un bon nombre. ”

“ Ces princes en rentrant dans les possessions immenses que leur ont enlevé les Anglois, MahamedAli-Kan, Adyer-Ali-Kan, et différens Rajas nous dédommageraient bien amplement des frais de l'expédition. Mais ces arrangemens demandent une profonde; connoissance du génie et de la politique asiatique ; beaucoup d'adresse, le talent d'inspirer la confiance et beaucoup de tems. ”