Alfred Martineau

“ On lui représente l’honneur de sa famille, le sien, la disgrâce, l’infamie dans laquelle elle doit passer ses jours si elle ne se brûle pas, les malheurs qui l’attendent ; de sorte que cette pauvre créature n’est bientôt plus à elle même, son imagination est enflamée par tout ce qu’elle entend ; l’amour quelquefois, mais plus souvent l’honneur, la crainte, l’espérance, tous ces motifs puissants, assaisonés de quelques prises d’opium qu’on a soin de lui faire prendre, la font passer par cette épreuve terrible avec un courage qui paroit au dessus de l’humanité. ”

“ On pourroit dire, cependant, que depuis quelque tems, c’est moins le droit du plus fort qui a décidé de l’empire, que le caprice des vizirs. Ces premiers ministres devenus tout puissants par l’imbécilité des Mogols, regardent l’empereur comme un enfant qu’ils font mouvoir comme il leur plaît ; on le tient presque toujours enfermé, de crainte que quelqu’un ne l’enlève ; on le montre au public pour certaines cérémonies. S’avise-t-il de témoigner quelque mécontentement, le vizir le dépose, lui fait crever les yeux, ou le fait assassiner pour faire place à un autre qui n’est pas plus heureux. ”

“ On voit dans tous les environs de Choterpour des monumens élevés en l’honneur des femmes victimes de l’amour conjugal où les femmes de la ville se rendent à certains jours fort dévotement, chantant les louanges de ces héroïnes. Elles y portent des offrandes de riz, safran et fruits de toutes espèces, elles y brûlent des parfums et illuminent ces lieux qu’on regarde comme ce qu’il y a de plus respectable.
Indoupot est le nom du raja ; c’est un jeune homme d’une asses belle figure et fort aimé pour la douceur de son gouvernement. ”

“ « Les Persans sont en petit nombre. À quelque cour de l’Inde qu’ils paroissent, ils sont bien reçus ; on est jaloux même de les avoir et de s’allier avec eux, à cause de leur politesse, de leur éducation qui a quelque chose de plus noble, et parce que, d’ailleurs, ils sont plus blancs que les autres Mahométans.
« Quant aux domestiques et esclaves, gentils d’origine, mais élevés dans la religion mahométane, on peut dire que c’est la race la plus maudite qui soit sur la terre. Ils n’ont aucune des bonnes qualités des gentils, et prennent des Maures ce qu’il y a de plus mauvais. » ”

“ Aussi Messieurs les brames ont-ils soin d’étudier le caractère de la femme, ses inclinations ; l’honneur de la famille intéressé à ce que cette femme se brûle, porte les parens à ne rien cacher aux brames. On n’a garde de lui parler de son mari, ou si on lui en parle, c’est pour lui faire espérer qu’elle le retrouvera tel qu’elle pourroit le souhaitter, tant par la figure que pour le caractère, qu’elle jouira d’un bonheur éternel, dont on explique les détails de la manière à l’enchanter. ”

“ La religion mahométane, portée par les Arabes, et tels autres peuples que vous voudrez, s’y étant établie par le fer et le feu, beaucoup d’Indiens l’embrassèrent plutôt que de périr. D’ailleurs, quoique les famille mahométanes venues dans l’Inde soient très jalouses de conserver le nom de leur origine, il n’est pas possible que dans le commun, il n’y ait beaucoup de ces Arabes, Persans, Patanes et Mogols établis depuis tant d’années qui ont perdu par le croisement des races, non seulement entre elles, mais aussi avec les familles d’Indiens convertis le nom primitif qui pouvoit les distinguer. ”

“ Le Grand Lama est le chef de la religion du Thibet, de la grande Tartarie, et d’une partie de la Chine. Il est regardé de tous ces peuples comme un Dieu. Ils ont une si grande vénération pour ce lamas qu’ils ramassent avec soin ses ordures pour en faire présent aux Rois, aux princes et au peuple, et n’en a pas qui veut. Ils mêlent ces ordures avec un peu de musc, et ce mélange est chez eux la médecine universelle. En avalant un peu de cette drogue, ils se croyent guérir. ”

“ Le soubahdar, tout indépendant qu’il est de son légitime souverain, est devenu le premier esclave d’une puissance étrangère, qui, après s’être approprié, plus encore par la supériorité de sa politique, que par la force de ses armes, les plus belles provinces de cette viceroyauté, n’attend que l’occasion favorable de s’en emparer entièrement ; à l’exception des provinces qui lui appartiennent où la douceur du gouvernement européen se fait sentir, autant du moins que le peuvent permettre des tems si voisins de la révolution le reste, on peut dire, est l’image parfaite du désordre. ”

“ À une cosse d’Agra est le mausolée de l’empereur Akeber qui faisoit sa résidence dans cette ville embellie et augmentée de beaucoup par ses soins ; en reconnaissance elle se nomme aussi Akébérabad. Ce tombeau est d’une grande magnificence. C’est le plus beau morceau d’architecture que j’aie vu dans l’Inde. Il n’y a que le mausolée de la reine Tadjemahal qui le lui dispute. Celui-ci est plus riche, il est tout en marbre ; mais l’autre a plus l’air de grandeur. Ces bâtiments feroient honneur à un architecte européen. ”

“ En général pour qu’un corps européen puisse réussir en jonction à telle puissance de l’Inde que ce soit, il faut qu’il soit en état de se faire craindre, et donner la loi soit par sa propre force soit du moins par celle qu’on voit à la nation dont il est détaché ; il faut que le commandant de ce corps puisse dire : vous ne voulez pas exécuter ce que j’exige, je me retire. Sans cela ce commandant aura toujours les mains liées. Il ne peut que devenir tôt ou tard le jouet du caprice ou de la mauvaise foi de la puissance indienne au service de laquelle il se verra attaché. ”

“ ROUPIE. — Monnoye d’argent frapée au nom du prince ; leur valeur intrinsèque n’est jamais la même dans toute l’Inde. La roupie sicca est la plus haute. Ce qu’on nomme roupie courante n’est qu’imaginaire pour la facilité des calculs. La roupie d’aujourd’hui porte deux vers persans qui marquent que l’empereur règne sur sept parties du monde. De combien de parties on fait le total, c’est ce que j’ignore. ”

“ Ce qui donne la supériorité aux Patanes est principalement la discipline et la subordination qui sont exactement observées dans l’armée d’Abdaly. On n’y voit pas comme chez la plupart des princes mahométans, ou même gentils, cet appareil de grandeur qui n’est propre qu’à éblouir et qui se réduit à rien. Dans les armées de l’Inde on ne voit que des pavillons, drapeaux, étendarts ; on est étourdi continuellement par le bruit des timballes, trompettes, hautbois, fifres, etc. Un corps de cinq mille cavaliers fait assurément plus de bruit qu’une armée de cent mille hommes en Europe. ”

“ On a vu souvent des pères et mères, dans l’impuissance de se venger, avaler du poison et se punir eux mêmes de l’affront fait à leur famille par la violence des Mahométans. C’est un double crime, disent-ils, qu’ils rejettent sur le coupable, et que la divinité ne laisse jamais impuni. Les punitions corporelles ne font rien à un gentil pourvu qu’elles n’attaquent point son honneur établi sur les principes de sa religion. Les gouverneurs maures savent bien tirer parti de cette façon de penser, lorsqu’ils veulent tirer de l’argent d’un gentil ”

“ Il est même de l’intérêt d’un zemindar de le ménager pour attirer de nouveaux habitans et empêcher la désertion, car, dans toute l’Inde, on est maître de quitter sa place quand on ne s’y plaît pas. Le pauvre habitant ou laboureur en payant exactement ce qu’il doit au gouvernement, peut vendre et disposer de son bien comme il lui plaît. Il est plus sûr de laisser en mourant sa maison et son champ à sa famille qu’un fodjedar ou gouverneur n’est sûr de laisser la valeur d’un écu. ”

“ Lorsque les Indiens voyagent sur les rivières, et surtout sur le Gange, ils ne peuvent faire cuire leur nourriture tant qu’ils sont sur le batteau ; ils se soutiennent toute la journée en mangeant du béthel, quelques fruits secs, du ris et d’autres grains passés au feu la veille. Sur le soir le batteau vient à terre ; pour lors ils font leur cuisine, mais avec autant de précautions que les brames. C’est ce que j’ai eu occasion de voir plusieurs fois en parcourant le Gange avec des flottes considérables. Quelque fois j’avois avec moi plus de mille rameurs, dont les trois quarts étoient Gentils. ”

“ Si le soubahdar est un honnête homme, le premier à remplir ce qu’il doit à son prince, comme il s’en est trouvé quelquefois, on doit présumer qu’il obligera les autres à faire ce qu’il fait lui-même ; s’il est négligent à cet égard, les commissaires envoyés par le prince y tiendront la main. Mais d’ailleurs en supposant un temps d’anarchie, un soubahdar infidèle à son prince peut fort bien n’être pas d’humeur à laisser ceux qui dépendent de lui s’écarter de leur devoir envers lui-même. ”

“ La nature était clémente, sauf pendant les journées torrides de juin et de juillet ; le pays prêtait à tous les rêves de l’imagination et à toutes les satisfactions de la réalité ; on y côtoyait les civilisations antiques sans crainte pour les idées modernes, et, si la vie courante se déroulait avec son cortège habituel de bonheur et d’infortune, les hommes de l’Occident voyaient toujours dans l’Inde le pays des Dieux où le paradis était descendu sur la terre, et où l’existence n’était qu’un tissu d’éternelles félicités. ”

“ Si, pour se livrer à ses plaisirs, il laisse à un vizir tout le soin du gouvernement, ce ne sera plus sa volonté qui sera censée agir, mais celle du ministre qui ne consultera souvent que sa passion et son caprice ; des lors, le prince tombe dans le mépris, les ordres de la cour n’ont plus la même force ; chaque gouverneur de province qui obéiroit aveuglement à un ordre qu’il saurait être dicté par le prince même, sera peu disposé à en passer par les caprices d’un homme qu’il regarde comme son égal. ”

“ Dans quelques parties de l’Inde, lorsque le raja vient à mourir, non seulement ses femmes se brûlent, mais son médecin même est obligé d’en passer par là ; aussi lorsque le raja commence à vieillir, on le laisse souvent se soigner lui même.
Ce n’est pas dans les femmes seules qu’on remarque ce courage à affronter la mort ; les hommes en donnent quelquefois des exemples. On verra un brame, ou même un homme fort au dessous qui se croira deshonnoré, et obligé de perdre sa caste, on le verra s’ouvrir le ventre d’un coup de couteau, et mourir à la porte de celui qui l’a maltraité. ”

“ De tout ce que j’ai vu écrit [2] , et de tout ce que j’ai pu savoir de quelques Brames qui m’ont paru savans, l’idée la plus juste qu’on doive se former de la religion des gentils, me paroit être que selon ses fondateurs :
Il n’y a qu’un seul Dieu éternel, tout puissant, connoissant toutes choses et présent partout ; la prescience de Dieu est admise sur toutes choses, excepté sur les actions des êtres créés libres, mais l’homme n’a pas plutôt formé une pensée que Dieu en est instruit.
Brimh, ou Brumh est la première expression de la divinité qui, d’ailleurs a beaucoup d’autres noms. ”

“ Mais il est bon de remarquer que cet intérêt le cède bien souvent à un autre plus général que les princes gentils ont entr’eux et qui tend directement contre les princes Mahomètans. Ils seroient charmés de voir renaître ce tems dont le souvenir se conserve précieusement chez eux, où le Mahométisme tout à fait inconnu, ils se voyoient indépendants ou du moins exemps de rendre compte à un prince dont ils détestent la religion autant qu’ils la méprisent. Aussi voit-on rarement un prince gentil s’allier à une puissance mahométane, dans le dessein de détruire un autre prince gentil. ”

“ Un soupçon de point d’honneur, la crainte de passer pour lâche fait qu’on ne parle que de se bien battre ; on s’exerce, on galope de côtés et d’autres, la lance ou le sabre à la main, on court jusques sur l’ennemi comme pour le braver ; il n’y a point de cavalier qui par ses gestes ne promette d’abbattre au moins dix têtes, mais au moment de l’action les physionnomies s’allongent, c’est à qui s’exposera le moins. ”

“ Je regarde comme luxe, non tout ce qui est au delà du nécessaire, cela iroit trop loin, mais tout ce qui n’est pas d’un usage commun : tout pays a le sien, et j’avoue que celui de l’Inde est porté assez haut, sans être, cependant, aussi étendu qu’en Europe, parce qu’il n’y a que peu de personnes dans l’Inde qui osent paroitre riches. Mais ce qui est objet de luxe dans un pays peut bien ne pas l’être dans un autre. ”

“ Brimh a mille noms sous lesquels il est adoré. Jusques là, il n’y a certainement pas d’Idolâtrie. Mais, dit-on, les Indiens ont de plus une prodigieuse quantité de divinités sous diverses figures qu’ils adorent ; la fortune, la renommée, le bien, le mal, la paix, la guerre, l’amour, la haine, le courage, la peur, la vertu, le vice, la honte, la pudeur, la prudence, le soleil, la lune, etc., etc., sont autant d’objets personnifiés et divinisés dans leur culte qui, d’ailleurs, fait horreur par les imfamies, les obscénités dont leur mithologie est remplie. ”

“ Ils ne s’en servent que pour mieux tromper. L’amitié chez eux, ainsi que la dévotion, n’est que parade. Ils boiront entre chaque prière un verre de liqueur forte, quoique cela leur soit défendu, et le chapelet à la main, ils poignarderont la personne même qu’ils embrassent. De là vient, dit-on, la coutume que les Maures de dictinction n’embrassent jamais que de la main droite, afin que la personne qu’ils embrassent faisant le même mouvement, ne puisse porter sa main droite à leur Katarye sur lequel ils ont le poignet gauche appuyé. ”