Patna

“ VUE DE PATNA, SUR LE GANGE.
Patna, dans la province de Béhar, est la première cité riche et importante que les voyageurs dans l'Inde trouvent sur leur route, lorsqu'ils traversent le Gange pour gagner les hautes terres.
Elle est située sur la rivedroite de ce fleuve.
Quoiqu'elle ne renferme aucun édifice bien remarquable, on y distingue des restes considérables de la grandeur musulmane, et, prise du fleuve, la vue en est très pittoresque. Les nombreuses habitations de la classe riche sont à toits piatb et entourées de balustrades sculptées; elles
offrent une belle apparence. ”

“ Le Patna franchit les Détroits, traversa le golfe, suivit le passage du « Premier Degré ». Il piquait droit vers la mer Rouge, sous un ciel serein, sous un ciel torride et sans nuages, sous un éclaboussement de soleil qui tuait toute pensée, serrait le cœur, desséchait toute impulsion de force et d’énergie. Et sous la splendeur sinistre de ce ciel, la mer bleue et profonde restait impassible, sans un mouvement, sans un pli, sans une ride, visqueuse, stagnante, morte. ”

“ Presque vis-à-vis du Gandok, Patna, grande ville , a une étendue de plus de trois milles sur la rive droite du Gange, dont la largeur dans la saison des pluies est ici de 6 milles. Patna est célèbre par son antiquité ; on y compte plus de 300,000 ames. Ses manufactures de soieries, de toiles de coton, de tabac, de sucre, d'indigo, sont florissantes ; on y prépare l'opium et le salpètre dans de vastes ateliers; jadis plusieurs nations européennes y avaient des comptoirs. ”

“ Patna, la capitale de ce royaume du Béhar que nous allions traverser obliquement, riche centre de commerce pour l'opium, et qui tend à disparaître sous l'envahissement des plantes grimpantes, dont sa flore foisonne. ”

“ À Patna, longeant en « ekka », ou tamtam, la berge sud du Gange couronnée par un rempart solide en briques contre les hautes eaux, nous arrivons au Centre du « Congrès », une grande construction blanche à un seul étage, avec vérandas et galeries à arcades. Il n’y règne pas d’ailleurs, en temps ordinaire, une bien grande activité. Là, nous sommes rejoints par l’auto de Shah Umair... ”

“ M. Ellis, à Patna, était en correspondance avec Amyatt, et il prévit qu'au moment où celui-ci atteindrait Calcutta, le conseil déclarerait la guerre au nabab. Dans ce cas, la factorerie, située dans les faubourgs de Patna, pourrait facilement être cernée et prise par les troupes du nabab ; M. Ellis se décida à attaquer la ville et le fort pour avoir un lieu de défense meilleur.
Le 25 juin au matin 1763, les Anglais surprirent Patna : le commandant indigène s'enfuit à leur approche avec la plupart de ses troupes. Les Anglais attaquèrent ensuite le fort, mais ils furent repoussés. ”

“ Bénarès, si renommée de nos jours comme une antique école de la sagesse des Brahmanes, était visitée à cette époque par les Samanéens, qui plaçaient dans le Parc-des-Cerfs, au nord de la ville, le théâtre de la première prédication de Bouddha. Patna, alors nommé Patallipoutra, était la ville la plus remarquable et comme la capitale de l’Inde du nord. Le palais du roi avait, disait-on, été construit par des génies, les hommes ne pouvant avoir exécuté les sculptures magnifiques qui en faisaient l’ornement. ”

“ PADMAVATI: Nom de la ville d'Oudjayanî. V. OUDJAYANI. Wilford dit que Padmâvatî est un ancien nom de Patna. C'est alors le même nom donné à deux villes différentes.
PAMPA, rivière qui prend sa source au mont Richyamouka, et qui coule par la province d'Orissa, dans le Toungabhadrâ, au-dessous d'Anagoundi.
PANDAVA ; ce mot signifie fils de Pândou. Ce nom s'applique à cinq princes qui soutinrent les droits de leur naissance contre leurs cousins les Côravas, et qui finirent par triompher après une guerre sanglante , dont le Mahâbhârata nous a transmis les détails. ”

“ L’affaire des bateaux de Patna se régla comme toutes les autres par quelques milliers de roupies distribuées à l’entourage du nabab, y compris, semble-t-il, la « nourrice de la seconde personne du Gouvernement. »
Sachant combien les peuples sont en général mal gouvernés, nous ne récriminerons pas contre ces procédés d’administration où sombre d’ordinaire l’indépendance nationale. ”

“ On veut croire que notre détachement auroit été inutile du côté de Patna, c’est-à-dire donc qu’une diversion, qui, comme vous verrez par la suite, auroit attiré cinq ou six cent Européens et trois mille sipayes anglois, avec une partie des troupes du nabab du côté de Patna, qui auroit retenu le raja commandant de cette place, et toutes ses forces, n’auroit pas facilité nos opérations dans le Bengale. Le raisonnement sent un peu trop le mépris que l’on a de son ennemi. ”

“ Patna, une des plus grandes villes de l’Inde, est située sur la rive occidentale du Gange. Tavernier ne lui donne guère moins de deux cosses de longueur. Les maisons n’y sont pas plus belles que dans la plupart des autres villes indiennes, c’est-à-dire qu’elles sont couvertes de chaume ou de bambou. La compagnie hollandaise s’y est fait un comptoir pour le commerce du salpêtre, qu’elle fait raffiner à Tchoupar, gros village situé aussi sur la rive droite du Gange, dix cosses au-dessus de Patna. ”

“ Le centre historique est passé dans la vallée du Gange. La vie du Bouddha commence et s’achève sur la frange de l’Himalaya, juste au nord de Bénarès ; son contemporain et son rival, le Jina, naît et meurt aux environs de Patna, au nord du fleuve. Leurs carrières se poursuivent sur un domaine identique ; leurs biographies se contrôlent. Le cadre assez étroit où elles se déroulent, entre Bénarès et Patna sur le Gange, l’Himalaya au nord, Gaya et Rajgir au sud, reflète sans doute en réduction l’état politique de l’Inde aryenne au temps de la prépondérance perse. ”

“ À vingt-neuf ans, il renonça au monde et se retira à Ourouvela au sud de Patna. Ce n’était point un fait inhabituel. Parallèlement à l’agitation anti-brahmanique se manifestaient volontiers, surtout en haut lieu, des aspirations ferventes. Bien des ermitages se cachaient dans la jungle et autour des ascètes errants on voyait s’assembler des princes, des femmes, de riches marchands... en quête d’une réaction salutaire contre les maux de l’âme et du corps. Et cette réaction, ils la cherchaient excessive comme toutes choses dans l’Inde. ”

“ Va dans le monastère et dis aux prêtres : Recevez cette moitié de fruit, voilà tout ce qui reste au maître de Jambudvîpa. L'offrande vaut peu. Puissei-elle servir au salut du malheureux qui vous l'envoie. 11 Açoka réunit un concile à Pâtaliputra, aujourd'hui Patna. De hautes murailles, de larges rues plantées d'arbres, un palais de pierre, des pavillons de briques et de bois à plusieurs étages, des jardins, des étangs entourés de portiques rendaient cette ville si belle, que les Indiens la croyaient l'œuvre des génies. ”

“ Sur quoi on s’étoit avancé jusqu’aux environs de Patna. Ramnarain étoit en effet assés porté pour le chazada. Le commandant anglois dans Patna l’ayant été voir sur les premières nouvelles de la marche du chazada et lui ayant demandé ce qu’il comptoit faire, il avoit donné une réponse très ambiguë, et lui avoit fait entendre que le prince étant à la tête d’une armée formidable où il y avoit des Européens, il seroit probablement forcé de se rendre. Sur quoi les Anglois qui étoient en petit nombre avoient pris le parti d’évacuer leur loge et descendre le Gange. ”

“ Cet hindou, durant les pourparlers auxquels donnèrent lieu ses propositions, observa attentivement les rouages, militaires et gouvernementaux avec lesquels le hasard le mettait en contact. Aventurier de basse caste, dit-on, homme en tous cas d’une intelligence et d’une énergie supérieures. Son plan conçu et arrêté, il le mit à exécution. Il parvint à jeter bas la dynastie de Patna et s’empara du trône. Bientôt, du delta gangétique au sommet du Penjab tout lui fut soumis. ”

“ On croit que les Anglais, instruits de l'arrivée de notre division, n'ont osé sortir et ne permettent pas non plus aux autres vaisseaux des autres nations de venir à la côte pour nous laisser ignorer leur situation dans le Bengale.
C'est par des lettres du M. de la Bretèche chef à Patna et par M. Anquetil le cadet qui est revenu ici par terre que nous avons su la retraite de M. Law du coté de Patna, où le nabab lui a donné un petit fort à 7 ou 8 lieues de là pour se retirer lui et son monde. ”

“ A quelque temps de là, la rapacité et l'avidité des gouvernants anglais du Bengale (1) , obligèrent Mir Kassim à la guerre. On se battit, d'une part, pour la domination, et de l'autre, pour l'indépendance. Ellis et la garnison anglaise de Patna, dûrent se rendre, le ler juillet 1763, à Markar et à Sombre, les deux généraux de Mir Kassim. Ils furent ramenés à Patna comme prisonniers de guerre. ”

“ Les femmes des Indes, quand elles sont grosses, n’y apportent pas tant de façon ; elles aiment à la fureur cette terre de Patna, et si on ne les observait pas là-dessus, il n’y a point de femme grosse qui, en peu de jours, ne grugeât tous les pots, plats, coupes, etc., tant elles sont friandes de cette terre. ”

“ Nous passâmes le reste de l’année et les premiers jours de 1761 à courir ainsi de côtés et d’autres au profit seul de Camgarkhan qui Janvier. rançonnoit tous les chefs de villages qui tomboient sous sa main. Cependant nous apprîmes que Cassimalikhan et les Anglois se disposoient à marcher sur nous. Au lieu de nous éloigner de Patna, Camgarkhan qui sans doute avoit ses vues, par plusieurs marches très fatiguantes, qui me paroissoient n’avoir aucun but déterminé, nous en mit si près que nous entendions clairement le canon de l’armée campée devant Patna. ”

“ Magadha, le Bihâr moderne, dont la capitale était Râdjagriha au temps de Sâkya-Mouni. Ce pays, où le Bouddha commença sa carrière religieuse, est l’un de ceux dont les historiens d’Alexandre se sont particulièrement occupés. C’est là que se trouvait Pâtalipoutra-poura, que Mégasthène appelle Palibothra, aujourd’hui Patna, l’une des villes les plus importantes de l’Inde, 57, 82. ”

“ Ce pays a 35 lieues de longueur sur 15 de largeur moyenne.
20 Province du Bahar entre le Népal au nord, le Bengale à l'est, la province d'üriçâh au sud et au sud-ouest, celle d'Allah-abad, avec le district de Gorekpour, à l'ouest. Son étendue en superficie égale le quart de celle de la France, et sa population est de 11 000,000 d'âmes. Patna, sa capitale, est sur la droite du Gange, à 120 lieues nord-ouest de Calcutta; elle a 312,000 habitans. Villes principales : Boglipour, sur la droite du Gange, à 45 lieues est de Patna, 30,000 habitans ”

“ Behar ou Bahar, ci-devant capitale de la province du même nom, dans la présidence de Calcutta, est à 56 kilomètres Sud-Est de Patna, à proximité du Gange; 30,000 habitants. 43. Boglipour, ville de 30,000 âmes, à l'Est de Patna, dans le Behar (Calcutta) , i Beaux bazars, fabriques de soie et de coton. La plupart des habitants sont mahométans; la ville renferme aussi une église catholique. ”

“ Le 9 mars, les directeurs reçurent une lettre de Patna, grande ville du royaume du Bahar, à environ quatre-vingt-dix milles de Chinsura, où la Compagnie possède une factorerie pour le commerce du salpêtre et de l’opium. On mandoit par cette lettre que la famine y régnoit au point qu’il mouroit de centaines de personnes par jour ; de manière que les employés de la factorerie évitoient de sortir de la loge, pour ne pas être les témoins de l’état déplorable où se trouvoient les pauvres habitans, qu’on rencontroit par grandes quantités, mourant de faim dans les rues et le long des routes. ”

“ Patna (165.000 h ) , sur le Gange, est un très grand marché pour les denrées agricoles.
3) Allahabad (180.000 h.) , f, la ville sainte de l'Inde, est admirablement située au confluent de la Djamnah et du Gange au point de croisement des routes qui sillonnent le nord de l'Hindoustan. C'est une place forte considérable et un centre commercial de premier ordre.
4) Bénarès 1219 000 h.) , sur le Gange, autre cité sainte du brahmanisme, est couverte de palais et de temples, mosquées ou pagodes ; elle est aussi connue pour ses écoles et ses grandes foires annuelles. ”

“ À peine à 4 milles de Patna, ils firent la rencontre d’un corps français sous la conduite de M. Law ; celui-ci ayant appris l’entreprise du Shah-Zada sur Patna, était accouru pour la seconder. Il pressa, sollicita le prince et son ministre de retourner devant cette ville ; il jurait sur sa tête de les mettre en possession de la ville dans un délai de deux jours. Mahomet-Koollee-Khan, jugeant convenable de s’occuper de ses propres affaires avant celles d’un autre, n’en continua pas moins sa route ; Patna était délivrée d’ennemis à l’arrivée de Clive et de Meerum. ”

“ Pour la première fois dans l'Inde, les femmes furent appelées à profiter des avantages de l'instruction, et c'est à la France que revient cet honneur.
En dehors de Pondichéry, nos établissements avaient pris de l'importance. Le comptoir que nous avions fondé à Patna était devenu le centre d'un trafic assez considérable et nous y importions des draps de Reims et de la porcelaine de Chantilly 2. Au Bengale, Kassim-Bazar reprenait une partie de son activité, et les agents de la Compagnie s'y procuraient des soieries à bon marché. Chandernagor cessait d'être un village. ”

“ J’y ai passé en may 1754, venant de Patna ; le courant étoit imperceptible, il est vrai, mais j’ai trouvé au moins deux pieds d’eau sur la barre. Peut-être est-elle tout à fait à sec dans les années de grande sécheresse, ce qui est bien rare. Du reste, le lit de cette rivière est large et beaucoup plus encaissé que celui de la rivière de Morshoudabad. Si dans le tems des débordemens, celle ci paroit plus grande, c’est que les eaux ont plus de liberté de s’étendre, comme en effet vis à vis de la loge françoise de Cassembazard ; on diroit une mer en certains tems. ”

“ Nous arrivâmes à Patna le 3 juin, et fûmes reçus avec toutes les apparences d’amitié par Ramnarain, gouverneur de la province. On nous donna, en conséquence des ordres de Souradjotdola, un emplacement assés agréable pour établir nos baraques, enfin nous commençâmes à respirer. Je m’imaginois qu’en cas de nouveaux mouvements le nabab auroit soin de m’instruire à tems ; les débordements se faisoient déjà sentir ; il ne me falloit que cinq ou six jours [3] pour me rendre par eau jusqu’à Souty et de là, par terre, deux jours pour arriver à Morshoudabad. ”