Chandernagore

“ Qu'en advint-il?La compagnie anglaise abandonna son projet et fit passer sa ligne en dehors de notre territoire; de sorte que le chemin de fer évite aujourd'hui soigneusement notre colonie, et la gare, au lieu de toucher la ville, en est éloignée de 3 kilomètres.
Chandernagore n'a par lui-même rien de curieux. Comme toutes les villes de cette partie du Bengale, c'est une agglomération de huttes entourées de hauts et verts palmiers, et aussi de mares croupissantes qui ne contribuent pas à assainir le climat. ”

“ Telle est la fondation matérielle de Chandernagor. Le nom de cette ville a une double étymologie. Selon les uns, « Tchoudonnogor », ville du bois de sandal; selon les autres, « Tchoudro-nogor», ville de la lune. L'habitude de désigner Chandernagor par «Comptoir d'Ougly» a subsisté, même dans les actes officiels, jusqu'à la fin de 1696.
— François Martin avance 16.000 livres à Ram Rajah, chef des Mahrattes, qui cède aux Français, jusqu'au parfait remboursement, les douanes et autres revenus de Pondichéry, et prend l'engagement de défendre la ville contre tout ennemi (juin) . ”

“ Nommé gouverneur de Chandernagor , il réunit en association tous les Français de ce comptoir, et, par ses intrigues, parvint à s'ouvrir des débouchés dans le golfe Persique, à Surate, aux Maldives , à Goa , à Manille , dans tout l'empire Mogol, jusque dans les montagnes du Thibet. Depuis douze ans , cet esprit supérieur soutenait le prestige du nom français sur le Gange, quand il fut appelé au gouvernement général des Indes , à Pondichéry, où son orgueilleuse rivalité avec Labourdonnais créa d'abord à la Compagnie bien des embarras et des malheurs. ”

“ Chandernagor, sur l'Hougly, non loin de l'embouchure du Gange, avait été occupée par la France, en 1676, et fortifiée dès 1688. Ce poste était destiné à concentrer le commerce du Bengale et à devenir comme le premier anneau d'une chaîne qui s'étendrait peu à peu sur la plus riche région de l'Hindoustan. En effet, le drapeau français s'était montré à Cassimbazar, à Dacca, à Balassor et à Patna; mais les agents de la Compagnie, à peu près délaissés par la métropole, s'étaient habitués à un doux farniente et ne se préoccupaient plus que de vivre au jour le jour. ”

“ La Compagnie imagina que Dupleix saurait reproduire dans cette dernière ville les merveilles de Chandernagor ; d’ailleurs il était riche, et c’était un grand avantage que d’avoir dans une colonie obérée un gouverneur en état, de faire des avances pour le service public. Il fut donc appelé du gouvernement de Chandernagor à celui de Pondichéry. Il y réalisa toutes les espérances, et au-delà. On le vit mettre sa fortune entière au service du public, armer et équiper à ses propres frais un grand nombre de vaisseaux, faire d’immenses approvisionnements, entourer la ville d’une enceinte fortifiée. ”

“ Chandernagor. — La ville de Chandernagor est située dans le Bengale par 22°51'26" de latitude nord et 86°09'15" de longitude Est, à 7 lieues au-dessus de Calcutta, auquel elle est reliée par le chemin de fer, et à environ 400 lieues N.-N.-E- de Pondichéry. Bâti sur la rive droite de l'Hougly, l'un des bras du Gange à 35 lieues de son embouchure, Chandernagor s'élève au fond d'une belle anse formée par le fleuve. La ville est grande ; ses rues sont larges et alignées, ses maisons élégamment construites. ”

“ Chandernagor commença à devenir une colonie un peu sérieuse. On exporta des soieries et on chercha à faire de notre comptoir du Bengale un centre de relations avec la Perse et la Chine. Jusqu'en 1698, Chandernagor avait, au point de vue religieux, dépendu d'Hougly. A cette époque, la chapelle avait été érigée en église paroissiale sous le vocable de Notre-Dame du Gange. En 1736, elle prit le nom de Saint-Louis. La colonie formait alors deux paroisses : Saint-Louis, qui était celle des Européens, et la cure des Bengalis, qui était réservée aux Chrétiens indigènes. ”

“ Mais si nous en croyons YVON, aide-major de l'armée du Roi dans l'Inde, auquel nous venons d'emprunter les citations précédentes et qui y vint en 1789, Chandernagor était devenu à cette époque le plus misérable de tous les comptoirs qui sont sur le Gange « non-seule« ment parce que le gouvernement y dépense fort peu, « mais encore parce que l'antipathie nationale empêche «qu'il ne se forme autant de liaisons d'intérêt entre les « Anglais et nous qu'ils en ont avec les autres nations. « De plus la position précaire de ce comptoir n'est pas «propre à attirer les capitalistes». ”

“ R. — L'amiral ne consent pas qu'aucun Européen reste à Chandernagor, mais consent à ce que les Jésuites aillent à Pondichéry avec leurs ornements d'église.
ART. 7.
D. —Tous les habitants, de quelque condition et nation qu'ils soient, seront mis en possession de leurs maisons et généralement de tout ce qui se trouvera leur appartenir tant dans le fort que dans la colonie.
R. — A l'égard de cet article, laissé à l'amiral qui rendra justice.
ART. 8.
D. — Les comptoirs de Cassimbazar, de Dacca, de Patna, de Balassor et de Jougdia resteront sous le commandement des chefs qui les dirigent. ”

“ Dans cette crise les négociants français, anglais, hollandais, insistèrent auprès du vice-roi, sur l'urgence de les autoriser à fortifier, et l'on agit en conséquence. Néanmoins les Français de Chandernagor ne tentèrent jamais d'être autre chose que des commerçants. Tous les écrivains français parlent de leur négoce comme ayant été longtemps languissant. Par lettres-patentes datées de février 1701, Chandernagor et les autres possessions françaises des Indes, Balasore, Kassimbazar, rejeton de Chandernagor, Masulipatam, furent placées sous l'autorité du gouverneur de Pondichéry. ”

“ Chandernagor. — Le cyclone. — Calcutta. — Les vautours et les cadavres du Gange. - Le Gath des morts. — Funérailles indoues. —
Les tchandolas. — Départ pour Dakka.
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HANDERNAGOR, qui fut autrefois le comptoir le plus florissant de l'Inde entière, Chandernagor, que le génie
de Dupleix avait assise sur le Gange comme une future capitale, n'est plus aujourd'hui qu'une ruine historique.,, mais une ruine qui émerge d'une forêt de palmiers, de multipliants, de baobabs et de flamboyants aux fleurs rouges, et qui a pour ceinture un des fleuves les plus majestueux qui soient au monde. ”

“ Chandernagor est relié à I'Hougly au nord et à Calcutta au sud par la voie ferrée anglaise (E.-I. Railway) . La distance de notre comptoir à Calcutta est de 33 kilomètres. Si le chiffre des marchandises transportées de Chandernagor ou à destination de cette ville est à peu près insignifiant, il n'en est pas de même des voyageurs, dont le nombre, soit à l'aller, soit au retour, peut être évalué journellement à 5 ou 600.
A côté du chemin de fer, il faut citer la voie navigable,
l'Hougly, qui relie également Chandernagor et Calcutta. ”

“ Plus haut encore le Bengale se dessine et Chandernagor apparaît. Chandernagor, jadis village et dont la politique ingénieuse de Dupleix fit une cité florissante en plein pays du Nabab du Bengale. Chandernagor aux habitations somptueuses, aujourd’hui désertes, où la lutte est opiniâtre contre l’envahissement de la jungle qui étreint déjà la porte monumentale de l’ancien palais du Gouverneur. Ville calme où les troupeaux paissent dans les cours et où se conservent cependant les traditions ”

“ Comme le bonheur public est fondé sur le bonheur particulier, il s’ensuit que la pauvre ville de Chandernagor est la plus triste de l’Inde, et qu’on y voit des Anglais rire et des Français se pendre ; et comme la misère tend à aigrir les hommes, il n’y pas de ville où les habitans se détestent autant qu’à Chandernagor, où l’on porte plus loin la malveillance et l’inimitié. ”

“ Un peu plus bas sur le côté, à la droite, est Chandernagor, bâti le long de la rivière, où l’on voit plusieurs beaux édifices. C’est-là que mouillent les vaisseaux, qui sont aussi amarrés aux murs de la ville.
À la gauche sont des champs cultivés fort fertiles et de belles prairies remplies d’une infinité de bêtes à cornes, qu’interrompent de petits bosquets. ”

“ CHEVALIER , gouverneur français de Chandernagor, forma, en 1774, le projet d'enlever le Bengale aux Anglais.
CHINE, limitrophe de l'Inde, dont elle n'est séparée que par la chaîne des monts Himalaya, s'étend entre les 20° et 410 de lat. N., et entre les 112° et 140° de long. E.
CHINGLEPUT, ville forte du Karnatic, à peu de distance d'Arkot, fut prise par Clive, en 1751.
CHIZER, fondateur d'une dynastie Mahométane qui occupa le trône de Dehly de 1413 à 1450.
CHOISEUL (Duc de) , premier ministre de Louis XV, forma long-temps le projet de détruire la puissance Anglaise dans l'Inde. ”

“ Cependant nous avons conservé Yanaon, où nous avons un comptoir.
Ce droit a été confirmé par le traité de 1785 (art. XIII) .
CHANDERNAGOR.
Situé à quatre cents lieues environ au nord de Pondichéry, Chandernagor est le chef-lieu de nos établissemens au Bengale.
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On ne connaît point le titre primitif d'après lequel l'ancienne compagnie des Indes a formé ce comptoir. On voit seulement, pailles lettres patentes du mois de février 1701, qu'alors le comptoir d'Ougly (1) faisait partie de nos établissemens ; et par le nom d'Ougly, qui est celui du pays, on entendait Chandernagor (2) . ”

“ Dans un pays qui regorge d’argent, ils trouvèrent aisément du crédit, lorsqu’ils commencèrent à s’en montrer dignes. Chandernagor devint bientôt un sujet d’étonnement pour ses voisins, & de jalousie pour les rivaux. Dupleix, qui avoit associé à ses vastes spéculations les autres François, s’ouvrit des sources de commerce dans tout le Mogol, & jusque dans le Thibet. En arrivant il n’avoit pas trouvé une chaloupe, & il arma jusqu’à quinze bâtimens à la fois. Ces vaisseaux négocioient d’Inde en Inde. ”

“ A l'Ile de France on est aussi plein de sympathie pour les habitants de Chandernagor; le comité de l'Ile répond : « Nous sommes bien sûrs que les citoyens de « Chandernagor trouveront en vous le même intérêt « qu'ils nous inspirent et qu'ils méritent » et celui de Pondichéry de remercier « de la chaleur énergique « avec laquelle l'Assemblée de l'Ile de France a embras« sé la cause des malheureux habitants de Chander« nagor ». ”

“ CHANDERNAGOR , assez grande ville sur le bras du Gange appelé Hougly; ses rues sont bien alignées; le voisinage de Calcutta et sa moderne prospérité ont beaucoup fait déchoir le commerce de Chandernagor. 30 000 habitants.
YANAON ou GANJAN. Cette ville, située dans la province d'Orixa, a un port commode et fréquenté, où l'on construit quelques vaisseaux marchands. 18 000 habitants.
KARIKAL. Ce comptoir, enclave du royaume de
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Tandjaoure, s'élève sur le Colkam , à 12 myriamètres sud de Pondichéry ; son territoire a 8 000 mètres de long sur 4 000 de large. 15 000 habitants. ”

“ Voilà donc par la prise de Chandernagor l’entrée de tout le pays ouverte aux Anglois, ainsi que cette carrière qu’ils ont parcourue de gloire, selon eux, et de richesses dans toutes les parties de l’Inde ; voilà, par le même événement, le principal endroit du commerce de la compagnie de France, le seul port dans l’Inde où ses vaisseaux pouvaient se réfugier, fermé pour longtemps, une colonie florissante détruite, quantité des honnêtes gens dans toute l’Inde française ruinés ”

“ De Chandernagor à Patna, l'itinéraire est double : par eau et par terre. Le missionnaire, ou le voyageur, arrivant d'Europe fait escale à Calcatà et prend terre à Chandernagor, où il se rembarque sur un bateau plus petit pour remonter le Gange. Les étapes valent d'être rapportées une à une ; elles n'ont pas trait directement, il est vrai, à notre sujet, mais ce défilé de noms a la mélancolie éloquente des ruines ; il résume en traits saisissants les jeux capricieux de la nature et de la politique sur le sol de l'Inde. Il n'a fallu qu'un siècle et demi pour abolir tant de grandeurs. ”

“ Si on avait pris cette précaution à Chandernagor quand on y a introduit les Jésuites (c’est-à-dire obtenu d’eux une soumission de se retirer et de cesser toutes fonctions à la simple réquisition du chef du comptoir) la Compagnie serait encore aujourd’hui la maîtresse de disposer de la cure ou aumônerie et ces religieux seraient plus traitables ; nous avons prévu tous les inconvénients qui peuvent résulter de leur titre de curé de Chandernagor et en avons informé la Compagnie ; elle n’y a pas fait l’attention qu’elle devait. ”

“ En dehors de Chandernagor, où commandait Renault, et de Cassimbazar, où se trouvait Law de Lauriston, la France possédait encore au Bengale deux établissements à Patna et à Dacca, et deux postes à Jougdia, à l'embouchure du Brahmapoutre, et à Balassor, à l'entrée du Gange. ”

“ Si l'aspect extérieur offre un coup d'œil agréable, l'intérieur ne change point cette impression, et, malgré leurs préjugés nationaux, les Anglais convinrent que si cette ville n'était pas considérable, elle était au moins fort jolie, fort propre. Mais, habitués qu'ils étaient au mouvement et à l'activité des villes soumises à la Compagnie, dans les districts ouverts au commerce, ils remarquèrent qu'il y avait peu d'activité à Chandernagor, et trouvèrent encore l'occasion de critiquer le caractère de la nation française. ”

“ Dupleix avait pour tous de bonnes paroles et des secours effectifs. Aux uns il avançait de l'argent; il s'associait aux autres; il les encourageait tous. Chandernagor devint promptement un comptoir florissant. De 1731 à 1741, pendant les dix années de l'administration de Dupleix, plusieurs milliers de maisons furent bâties, et soixante-quatorze bâtiments appartenaient, quand il partit, aux négociants de Chandernagor. Ces vaisseaux portaient les marchandises du Bengale à Surate, à Yeddo dans le Japon, à Djedda et à Moka sur la mer Rouge. ”

“ Je lis les journaux français, que mylord William a la bonté de m'envoyer à mesure qu'ils lui parviennent, mais cela ne suffit pas à mon avidité et je parcours aussi avec intérêt les gazettes de Calcutta. J'y trouve depuis un mois des échantillons de la poésie de Chandernagor qui me font donner le poète au diable. Nous sommes si peu de Français en ce pays, que nous sommes, en quelque sorte, solidaires les uns des autres, et il est peu agréable d'avoir d'aussi stupides compatriotes. ”