Compagnie des Indes occidentales

“ La conquête de l’Inde n’a pourtant été faite que par une société de marchands, avant tout avides de lucre, Cependant, dès qu’elle s’est trouvée assise, la compagnie des Indes, quels qu’aient été ses erreurs, ses fautes, ses crimes même, a réalisé une grande amélioration sur tout ce que l’Inde avait connu auparavant en fait de gouvernement, tant est encore grande la distance qui sépare le degré de lumières et de moralité de l’Européen, même au plus bas, de celui des princes et des castes gouvernantes de l’Inde. ”

“ Elle n'a surtout pas fait tout le bien qu'elle aurait pu faire. Mais je maintiens sans hésiter que la Compagnie des Indes orientales, aujourd'hui défunte, en vertu de l'acte du 2 août 1858, est, de toutes les dominations connues dans l'histoire des colonies du monde ancien et moderne, celle qui a fait les plus grandes choses avec les plus petits moyens, et celle qui, dans un espace de temps égal, a fait le moins de mal et le plus de bien aux peuples soumis à ses lois. ”

“ L'organisation communale dans les villages hindous a été l'institution la plus durable des Indes, et a seulement dû céder le pas au siècle dernier devant la pression de plus en plus tyrannique de la Compagnie anglaise des Indes orientales. ”

“ OFFICIERS POLITIQUES
DE
LA COMPAGNIE DES INDES
Lives of Indian officers, by John W. Kaye, 2 vol. London 1867.
Lorsqu’on étudie les colonies de notre époque et que l’on cherche à évaluer la force d’expansion des peuples modernes, l’attention se porte tout d’abord sur le colossal empire que les Anglais ont créé dans l’Inde. Nulle part le triomphe de notre civilisation n’a été si complet ; nulle part la supériorité des mœurs européennes et de l’état social européen ne s’est affirmée avec tant d’éclat. ”

“ L’Inde anglaise, c’est, maintenant toute l’Asie méridionale, tout le versant sud de ce vieux continent, c’est-à-dire presque toute la partie de l’Asie la plus riche et la plus susceptible de civilisation. C’est un empire plus vaste, plus fort et plus peuplé qu’aucun de ceux qui ont eu leur siège dans les Indes à aucune époque de l’histoire. ”

“ Après les concordats du 23 décembre 1716 et du 4 janvier 1719, les Malouins sont les maîtres aux Indes; ils assurent le paiement des droits, l'entretien des comptoirs du Bengale et celui de la garnison de Pondichéry. La Compagnie des Indes Orientales n'est plus une autorité, elle n'est plus qu'un nom. ”

“ À côté des tendances pacifiques de la compagnie des Indes, association de marchands pour qui la guerre n’avait aucun attrait, il n’est pas difficile de discerner l’impulsion toute-puissante que le parlement britannique et la couronne savaient donner au gouvernement de cette colonie lointaine. Dans l’accroissement lent et continu de l’empire indien depuis lord Clive jusqu’à l’insurrection de 1857, il faut faire une large part aux institutions de la Grande-Bretagne ”

“ Nos comptoirs de l'Inde sont dans un état trop précaire pour les inquiéter de long-temps, mais c'est notre navigation qui les tiendra continuellement en haleine et en éveil. Sans doute la paix sera ferme et stable, mais ils n'en surveilleront pas pour cela d'une façon moins sévère nos mouvemens ; ils ne détruiront pas l'harmonie heureusement rétablie, mais une rivalité d'émulation ne pouvant pas cesser d'exister entre nous, j'ose croire qu'ils rendroient de solennelles actions de graces à tout homme assez influent parmi nous pour empêcher la restauration de la Compagnie des Indes. ”

“ Ce ne serait pas la première fois qu’une vague formidable qui roulerait du centre de l’Asie viendrait battre les frontières de l’empire des Indes. Les défilés eux-mêmes ne sont pas infranchissables et il n’y a aucune raison qui s’oppose à ce que la grande route suivie par les conquérans de jadis ne soit pas reprise par des conquérans contemporains. Tous les Anglais de l’Inde auxquels l’histoire de ce pays est familière sont d’accord sur ce point. ”

“ Par le Sutledge vous unirez la navigation de l'Indus à celle du Gange.
Consentez au partage de l'Asie, autrement les hommes du Nord, marchant toujours vers le Midi, finiront par l'envahir toute entière ; placez les Indes sous la sauve-garde de la sainte alliance des peuples ; abritez-les sous le faisceau de tous les intérêts de l'humanité.
Dans un autre hémisphère, vous étendrez votre influence sur les plus belles provinces de l'Amérique méridionale ”

“ On ne saurait douter que l'Inde n'ait été le berceau de la civilisation. La plupart des nations y ont - puisé leurs principales notions dans les sciences, dans les arts et dans les matières religieuses. Il est probable que les Indiens sont issus d'un mélange de la race caucasienne et de la race mongole. Ce pays, situé dans l'Asie, entre le Gange, l'Indus, les montagnes du Thibet et la mer des Indes, a été, depuis Sémiramis, à laquelle il résista, asservi par tous ceux qui ont essayé d'en faire la conquête. ”

“ Rien de plus frappant que le contraste résultant de la vie parallèle de l’indigène et du conquérant aux Indes anglaises. L’Indien d’aujourd’hui est resté l’Indien des anciens âges. Il a conservé toutes les idées, toutes les coutumes, toutes les croyances traditionnelles du passé. La ligne de démarcation entre les castes n’est pas moins tranchée qu’autrefois, et l’isolement du paria persiste aussi profond. ”

“ C'est avec les troupes indigènes que nous affermirons et que nous étendrons notre influence en Extrême-Orient, que nous satisferons en un mot nos ambitions nécessaires, celles de faire échec à l'influence anglaise depuis la Birmanie jusqu'aux confins du Yunnam, de fonder une possession dont l'étendue et les richesses puissent nous faire oublier la perte, jugée jusqu'à ce jour irréparable, de l'empire des Indes. ”

“ Mais, en allant aux Indes, l'on ne pensait pas à coloniser ou à faire des conquêtes territoriales. Le climat du pays, ses nombreux habitants qui jouissaient d'une civilisation assez avancée n'étaient pas de nature à attirer l'émigration.
Du reste, au commencement de leurs expéditions maritimes, les Européens n'ont jamais eu cette intention. Ils ne cherchaient pas une nouvelle patrie, ne voulaient pas s'établir dans l'Inde avec leurs familles et y fonder des colonies. Encore moins prétendaient-ils à la domination du pays. ”

“ HISTORIQUE 35
mencés par les Hollandais, sut se faire des amis parmi les Indous et, à sa mort, en 1706, la colonie, devenue le centre des affaires de la Compagnie des Indes, avait 40.000 habitants et se trouvait en état de soutenir la lutte avec les autres établissements européens.
L'influence française était établie dans les Indes, mais elle eut à subir des phases diverses et le contre-coup, des événements qui se produisaient en Europe. En 1720, Le Noir était gouverneur de Pondichéry; il parvint, malgré les difficultés provenant du fameux « système » de Law, à sauver la colonie. ”

“ Des soldats amollis par les délices des Indes, n’attaqueroient pas sans témérité des guerrière célèbres par leur courage & par leurs victoires. Le ciel t’a conduit sur les rives de l’Indus, pour placer sur ta tête une des plus riches couronnes de l’univers. Jette les yeux sur l’Indostan. Cet empire, déchiré par les guerres continuelles des Indiens & des Patanes, attend un maître. ”

“ Je me suis proposé un but encore plus utile : c'est de remédier aux maux dont l'humanité est affligée aux Indes. Ma devise est de secourir les malheureux ; et j'étends ce sentiment à tous les hommes. Si la philosophie est venue autrefois des Indes en Europe, pourquoi ne retournerait-elle pas aujourd'hui de l'Europe civilisée aux Indes, devenues barbares à leur tour ? Il vient de se former à Calcutta une société de savants anglais qui détruiront peut-être un jour les préjugés de l'Inde, et, par ce bienfait, compenseront les maux qu'y ont apportés les guerres et le commerce des Européens. ”

“ Je prétends que nous avons, à la vérité, un grand devoir vis-à-vis des Indes, mais que nous n’y avons aucun intérêt, sauf celui du bien-être de l’Inde elle-même et de ce que ce bienêtre entraîne avec lui... L’Inde, continuait-il, n’ajoute pas, mais enlève à notre force militaire. La racine, la vigueur, la substance de notre nation résident dans le territoire strictement limité des îles britanniques, et sont, sauf dans des détails presque insignifians, indépendantes de toute sorte de domination politique en dehors de ces îles. ”

“ Elle est le lien qui unit en une même nation les divers peuples de l’Inde. Qu’on la supprime, qu’elle vienne à disparaître, et les populations répandues des rives de l’Indus à celles du Gange, de l’Himalaya à Ceylan, cesseront tout à coup de marcher dans la voie qu’elles suivent depuis trois mille ans. La civilisation européenne fera des progrès rapides, et l’on verra, spectacle étrange assurément, les nations de l’Occident redonner la vie à cette race asiatique, ingénieuse, vive et sensible, avec laquelle elles ont tant d’affinités de langage qu’on en doit conclure une communauté d’origine. ”

“ Les Français pouvaient-ils rester immobiles dans les mers des Indes, tandis que l’Europe était en feu ? D’ailleurs il n’est pas vrai que les Anglais aient le moindre intérêt à cette inaction. Toutes les prises appartiennent à leurs officiers. La neutralité rendrait le séjour de l’Inde inutile à leur fortune. ”

“ Dans cette lutte entre les deux puissances occidentales, les intérêts des immenses populations indigènes ne furent pas un instant pris en considération, et ils ne l’ont pas été davantage depuis que l’issue de la lutte ayant donné gain de cause l’Angleterre, notre conquête s’est trouvée, par là, consommée. La vérité de cette proposition ne saurait être discutée.
L’Inde ne menaçait la civilisation occidentale, ni même orientale, d’aucun danger. Aucune armée envahissante n’était sortie de ce vaste pays pour conquérir les États voisins. ”

“ Beaucoup d’entre eux, anciens résidens des Indes et de la Chine, avaient pris l’habitude, de considérer les indigènes comme infiniment au-dessous d’eux ; les plus éclairés et les plus tolérans n’auraient jamais consenti à reconnaître pour leurs semblables des Chinois, des Malais ou des Indiens. Il ne put donc leur entrer dans l’esprit que les Japonais eussent des prétentions fondées à se croire leurs égaux, et qu’ils ne voulussent pas être traités comme l’étaient impunément Indiens et Chinois. ”

“ Nous devons donc vous avouer franchement que si la Russie se présentait à la tête d'une armée tartare pour aller aux Indes, l'entraînement de nos peuples serait irrésistible. Toutes nos tribus, si avides d'aventures et séduites par les récits merveilleux de. vos richesses indiennes seraient les plus ardents auxiliaires du conquérant de l'Inde. ”

“ Tandis que d’éloquens interprètes déroulent à nos yeux les fastes de l’Asie orientale et les traditions vénérables des tribus sémitiques, l’Inde commence à se manifester à l’Europe comme la mère commune de tous ses habitans. ”

“ Cependant l’Inde anglaise, eu égard à son étendue et aux déserts qu’elle renferme encore, est un des pays les plus peuplés de ce monde. Sous ce rapport, les Hindous peuvent marcher de pair avec les Chinois. ”

“ Le commerce de l’Occident avec l’Inde, qui toujours enrichit ceux qui l’entreprirent, changea souvent de mains et ne suivit pas toujours les mêmes canaux. Les habitans de l’Asie mineure et des contrées civilisées de l’Europe, eurent, dans tous les temps, un goût décidé pour les étoffes et les productions de l’Inde. ”

“ Nous sommes arrivés ici à la limite extrême de l'antiquité de l'Inde. La conquête musulmane, en même temps qu'elle fait passer pour la première fois le gouvernement de la plupart des États de la péninsule sous la domination d'une race étrangère, est aussi le point de départ de l'histoire moderne du pays. L'Inde a, depuis lors, cessé de s'appartenir à elle-même, et sa géographie, de même que son gouvernement politique, a perdu son cachet d'indigénéité. ”

“ Ce qui frappe l' étranger , dès qu' il met le pied aux Indes , c' est le mépris de l' indigène pour ses maîtres .
Les Anglais ont bien des esclaves , mais n' ont ni amis ni sujets ; leur domination est solide , parce qu' ils sont énergiques , que leur force militaire est écrasante , leur police bien faite et innombrable , leur administration capable et intelligente , et que , d' un autre côté , l' Indien est contemplatif et passif . ”

“ Voilà, prise sur le fait, la supériorité du gouvernement anglais sur le gouvernement indigène; voilà comment le pays s’est soumis, le plus souvent sans secousse, au régime européen, du cap Comorin à l’Indus. La cause de la civilisation y gagne, c’est incontestable; la population en profite, à part le monde interlope des vizirs, des favoris de cour et des bayadères. Avec ses anciens maîtres, hindous, mahrattes ou musulmans, l’Inde, partagée en une multitude de petits états, ravagée par des guerres incessantes, opprimée par des tyrans cruels ou insoucians, l’Inde ne faisait aucun progrès. ”

“ Ceux qui ont connu l'Inde tombent d'accord que cette division des Hindous en castes les a retenus sur le bord de la plus abominable des anarchies. Dans ce pays dont le climat détend les ressorts de l'âme, elle assignait à chacun sa place et son emploi, l'y enchaînait et lui faisait de ses chaînes son unique support. Les gens qu'elle avait abandonnés à leurs instincts, les parias, qui vraiment vivaient en hommes libres, se vautraient dans l'ignominie. ”

“ La conduite de l’Indien semblait, en effet, justifier la supposition qu’il était un de ceux qui, parmi les hommes de sa race, accomplissent encore aujourd’hui des vœux extravagants, semblables à ceux que faisaient jadis nos ancêtres gaulois, aussi sauvages que les Indiens d’Amérique. ”

“ Séparée du monde, l'Inde se formera une civilisation originale mais les invasions modifieront profondément cette civilisation. Trop grande et peuplée de races diverses, l'Inde réalisera difficilement son unité politique et sociale. ”

“ Mais une fois de plus va se manifester la fragilité ordinaire des empires indiens, fondés uniquement sur l’énergie d’un chef, sans un appareil d’institutions permanentes aptes à fonctionner par leur propre jeu. ”