Troupe coloniale

“ Les colonies, il faut le dire et le répéter, pour qu'il n'y ait pas un seul Français qui l'ignore , font désormais partie de l'Unité française, et grand est le rôle qu'elles ont à jouer dans l'avenir de notre pays.
La guerre nous a révélé cette France nouvelle que la métropole soupçonnait à peine. Pour défendre le territoire envahi, des hommes sont venus de l'Asie et de l'Afrique, de Madagascar et des Antilles, des hommes qui sentaient obscurément, mais profondément leur solidarité avec les hommes de France dans les jours de deuils et d'angoisse. ”

“ On sait le rôle qu’y tinrent nos colonies. Incorporées d’hier pour la plupart, elles apportèrent sans compter, à la Métropole en péril, tous les secours en hommes et en matériel dont elles pouvaient disposer, soit un million de combattants ou de travailleurs, plus de trois millions de tonnes de matières premières. A la fierté de posséder le deuxième empire colonial du monde, s’ajoutait désormais dans
des esprits un sentiment de reconnaissance qui s’adressait aussi bien à l’oeuvre elle-même qu’à ses artisans, aux indigènes de nos colonies autant qu’à leurs éducateurs. ”

“ D'autre part, les troupes d'Afrique, qui pourraient concourir au service colonial, n'ont pas d autonomie, pas plus d'ailleurs que les troupes autres que l'infanterie et l'artillerie qui sont appelées à servir aux colonies. ”

“ L’un des reproches les plus fréquemment adressés à l’expansion coloniale française par les adversaires de moins en moins nombreux de nos entreprises d’outre-mer, c’est que ce mouvement colonial demeurerait sans résultat pratique et que nos conquêtes en Afrique et en Asie sont glorieuses, mais infécondes. La colonisation française, disent-ils, est militaire ou administrative ; nous faisons des colonies pour les officiers et les fonctionnaires, mais non pour les commerçants ni pour les colons. ”

“ On n'aura que peu d'intérêt à former de grandes armées d'indigènes, du moment qu'on ne pourra plus espérer les employer hors de la colonie, soit en Europe, soit ailleurs. En outre, conformément à la ligne de conduite que nous imposent dans cette question nos principes, nous prêterons notre concours à tous les efforts ayant pour but la réduction des armements militaires en Afrique. ”

“ Quand on est pénétré, comme nous le sommes, de l'influence funeste qu'exercera la guerre sur l'oeuvre civilisatrice que les puissances coloniales ont assumée en Afrique, on approuve tout moyen qui offre la moindre chance d'empêcher qu'à l'avenir les conflits européens s'étendent aux colonies. ”

“ Le monde, en effet, ne peut vivre éternellement dans le chaos politique, économique et moral où nous le voyons se débattre aujourd’hui; l’Europe, la première, devra se résoudre aux réadaptations nécessaires si elle ne veut être submergée. Mais, dans l’organisation de cet ordre nouveau, destiné à remplacer celui que la guerre a détruit, il n’est pas contestable que le facteur « colonies » tiendra une grande place, et la France colonisatrice, la France d’Afrique et d’Asie, y jouera, qu’elle le veuille ou non, les premiers rôles. ”

“ Comme beaucoup dont les yeux, au cours de la Grande Guerre, se sont ouverts à la lumière éclatante des faits, ce spirituel français qui n'aimait pas les colonies, aurait à cœur de reconnaître que nos Africains, par leur loyalisme, leur effort de travail pour la France, dans la métropole et en tous lieux de la plus grande France, leur splendide vaillance sur les fronts de bataille, ont acquis le droit de faire parler d'eux. ”

“ Si telle est l'importance politique et commerciale des colonies françaises, il est du devoir de chaque citoyen français, quels que soient son âge et sa position sociale, d'en avoir une notion exacte, raisonnée, réfléchie, basée sur une étude sérieuse. Un dédain trop absolu, une ignorance trop accusée serait tout aussi coupable qu'une forfanterie exagérée, qu'un enthousiasme trompeur et imprudent. ”

“ L'utililé des troupes détachées dans les colonies, placées, dans certaines éventualités, plus à portée de l'ennemi, et pouvant au début d'une guerre opérer une diversion, est d'ailleurs un des arguments que l'on peut indiquer pour répondre à l'objection faite à la politique coloniale de priver la métropole d'une certaine quantité de troupes. ”

“ Depuis plusieurs années déjà, la domination française n’a cessé de se fortifier dans nos possessions de l’Afrique occidentale. La conquête de ces vastes territoires aura permis d’ajouter une page glorieuse à notre histoire coloniale, tantôt en donnant libre carrière à l’initiative hardie de nos explorateurs, tantôt en affirmant avec éclat les qualités brillantes de nos officiers et de nos soldats, la vaillance et la fidélité de nos troupes indigènes. ”

“ Redisons aussi que nos troupes coloniales et nord-africaines, autant par leur participation brillante aux fêtes de l’Exposition que par leur discipline impeccable dans l’accomplissement du service intérieur, autant par leur dévouement que par leur bonne humeur, auront démontré aux étrangers, comme à nos compatriotes, l’existence, parfois si insoupçonnée, d’une armée d’outre-mer capable de toutes les adaptations et toujours heureuse de servir la cause de la mère patrie, dont l’oeuvre coloniale se confond avec l’oeuvre de la civilisation. ”

“ Rien ne nous garantirait mieux la sécurité d'un empire colonial ainsi unifié que le ferait l'interdiction réclamée par Smuts de militariser les indigènes. Il est vrai que nous ne saurions admettre que, sous prétexte de détruire le militarisme en Afrique, on désarme nos colonies, tandis que l'Entente imposerait aux siennes le service militaire obligatoire. ”

“ I Quelles conditions doit remplir l’armée coloniale ? Elle doit avoir son autonomie complète, absolue ; posséder ses moyens d’action, ses magasins distincts et indépendans de ceux de l’armée métropolitaine ; avoir un personnel, troupes et officiers, spécialement instruit en vue du service colonial et ayant les aptitudes voulues ; présenter, non seulement des cadres et des effectifs suffisans pour constituer la garnison normale des colonies, mais encore une réserve qui permette d’organiser, en cas de besoin, un corps d’armée expéditionnaire ”

“ La création d'une armée coloniale homogène permettra aussi de donner une plus large extension à l'emploi des troupes indigènes j l'expérience a montré que nos colonies, principalement nos colonies africaines pouvaient nous fournir de bons soldats, qu'on n'est pas obligé de ramener souvent en France et qui coûtent peu comme solde et comme nourriture. ”

“ En ce qui concerne l’organisation de la défense militaire de la colonie, elle est surtout confiée à des troupes indigènes, placées sous le commandement d’officiers métropolitains. Ce sont des troupes d’élite; l’éloge de leurs plus belles qualités militaires : fidélité, discipline et endurance, n’est plus à faire après les preuves admirables qu elles ont données.
Toutes les religions sont admises dans la colonie. L’oeuvre du Vicariat apostolique a été admirable et elle s’est révélée, partout, comme un facteur précieux de civilisation. ”

“ La répartition que nous réclamons, est donc non seulement dans l'intérêt de l'Europe, mais aussi dans l'intérêt de l'Afrique et des Africains, et sans elle l'Afrique ne saurait remplir ses devoirs envers l'économie mondiale. Une répartition équitable des territoires qui se prêtent à la colonisation, doit se mesurer aux forces physiques des nations colonisatrices, à leurs besoins et à l'intensité de leur vie économique, et aussi aux aptitudes qu'elles possèdent à collaborer à l'éducation et à l'avancement matériel et moral des races indigènes. ”

“ La mansuétude de nos explorateurs, les procédés pacifiques qu'ils n'ont cessé d'employer pour arriver à leurs fins, la sympathique autorité dont ils jouissaient auprès des populations indigènes nous en sont de sûrs garants. Nous n'avons, en un mot, qu'à nous laisser aller aux inclinations de notre génie propre pour réussir là où nos rivaux pourraient échouer. Les guerres qui ont désolé le centre de l'Afrique semblent terminées. ”

“ J'ose dire que, seuls, les hommes ayant une longue expérience des colonies et une pratique constante de la guerre qui s'y fait, sont qualifiés pour nous doter un jour d'une véritable armée coloniale, appropriée au rôle si difficile et si complexe qu'elle est appelée à jouer. ”

“ C'est le seul qui soit susceptible d'apprécier à leur juste valeur les services rendus par les troupes coloniales, et qui soit disposé à faire aux officiers qui les commandent, la situation morale et matérielle qu'ils méritent. Au ministère de la guerre, comme à celui de la marine, la défense des colonies sera toujours considérée comme secondaire et l'armée coloniale sera inévitablement sacrifiée... ”

“ Non seulement, Messieurs, au point de vue moral, mais encore au point de vue matériel les colonies ont tenu. Au milieu de la tourmente, elles ont prouvé, en même temps que leur loyalisme, la solidité de leur organisme et la force de leurs conditions d'existence. Au premier moment, il était inévitable que le bouleversement subit de toute organisation économique, la suppression de toute régularité dans les relations commerciales avec l'Europe, joints à la mobilisation provoquèrent une crise grave dans la vie coloniale. ”

“ Un officier de l'artillerie coloniale disait récemment que le meilleur moyen d'action sur la population de l'une de nos colonies était l'exemple donné par l'officier de France, la dignité de sa vie, sa sobriété, l'intérêt éclairé qu'il sait porter à la vie de l'indigène, les conseils qu'il sait donner pour soigner les malades, bêtes et gens, pour améliorer les cultures, les routes, etc. Tel est en effet le vrai procédé de colonisation, la vraie méthode pour faire de l'indigène lui-même un collaborateur dévoué à l'œuvre civilisatrice. ”

“ Il est bien clair que l'occupation n'est pas tout et qu'une entreprise de -colonisation est le type même de la création continue. La France, on peut en être assuré, n'est nullement tentée de s'aveugler sur le renouvellement perpétuel de ce genre de problèmes. Mais il est bon de noter que ce mot de «conquête», qu'on emploie volontiers à propos de la formation des colonies et qui contient une fâcheuse idée de force brutale, n'est qu'un mot commode, dont il vaudrait mieux débarrasser le vocabulaire colonial. ”

“ En disputant à ces nations l'exploitation de la mer et du monde dont les bénéfices permettraient de lever des armées, de construire des flottes, de nourrir la guerre; en fondant des colonies où les sujets du roi, français émigrés et indigènes convertis, non seulement augmenteraient par leur nombre sa puissance et sa gloire, mais fourniraient à bon compte à la métropole les marchandises dont elle manquait et d'autres qu'elle revendrait à l'étranger avec avantage. ”

“ Alors l'Afrique marchera l'égale des autres parties du monde ! Nous, Allemands, nous nous sentons appelés à prendre sur nous une bonne partie de cet immense travail. Notre programme est clair et simple : nous voulons rentrer en possession de nos colonies, et nous voulons en faire des créations autant que possible durables et productives. En même temps nous voulons travailler à prévenir les dangers dont la paix européenne est menacée par la militarisation en grand style que projettent nos adversaires. ”

“ L’armée coloniale, chez elle, c’est un des moyens de propagande les plus directs, une des voies les plus sûres pour arriver à créer, dans la grande puissance coloniale qu’est la France, cet esprit colonial qui lui fait encore défaut. ”

“ Aussi voyons-nous chacune des puissances coloniales non seulement consolider leurs possessions, mais les étendre partout où il y a possibilité. L'Espagne s'implante sur la côte du Sahara et attend l'occasion de s'agrandir au Maroc ; elle a défendu chaleureusement ses îles Carolines contre les tentatives allemandes ; le Portugal s'arrondit au Congo et s'attribue le protectorat du Dahomey; la Hollande complète ses riches Indes orientales par l'annexion entière de l'île Sumatra ; la Russie avance à pas de géant au coeur de l'Asie ”

“ Avec les troupes coloniales sans cesse en mouvement, fréquemment détachées dans de petits postes, en contact incessant avec des indigènes desquels il est toujours prudent de se méfier, constamment à la veille de partir pour quelque expédition, nul danger semblable n’est à redouter. L’armée coloniale devra être composée exclusivement d’hommes faits, ayant tous déjà accompli trois années de service actif sous les drapeaux, âgés par conséquent, au moment de leur incorporation, de vingt-quatre à vingt-cinq ans. ”

“ Les «vieilles colonies», avec leurs conseils généraux et leurs députés, apparaissent comme les «témoins» d'un lointain passé; partout ailleurs, c'est l'administration indirecte, l'adaptation, l'association, le protectorat plus ou moins formel; c'est, en un mot, le respect de la personnalité des groupements indigènes qui l'emporte, d'où il ne suit nullement — loin de là — qu'on ait renoncé à améliorer leur sort. ”

“ Les engagés et les rengagés doivent former le noyau des troupes coloniales françaises stationnées aux colonies et la totalité des cadres des troupes coloniales indigènes.
Le recrutement d'un nombre suffisant d'engagés et de rengagés pour assurer la relève coloniale de ces éléments a été la grosse difficulté à laquelle on s'est heurté après la loi de 1893, laquelle a posé le principe de n'astreindre au service colonial que
les seuls volontaires. ”