Semaine coloniale française. Comité national

“ Rien n'a été négligé, dit un journal local, Le Lorrain, pour faire connaître aux Messins la valeur de notre empire colonial, vingt fois plus étendu que la France elle-même, avec une population d'environ 55 millions d'habitants. Et pour diffuser l'admiration et l'amour que l'on doit avoir pour nos possessions lointaines, tous les moyens de propagande ont été mis en oeuvre, grâce à la compétence et à l'esprit d'initiative du Comité Messin de la Semaine Coloniale. ”

“ Les colonies, il faut le dire et le répéter, pour qu'il n'y ait pas un seul Français qui l'ignore , font désormais partie de l'Unité française, et grand est le rôle qu'elles ont à jouer dans l'avenir de notre pays.
La guerre nous a révélé cette France nouvelle que la métropole soupçonnait à peine. Pour défendre le territoire envahi, des hommes sont venus de l'Asie et de l'Afrique, de Madagascar et des Antilles, des hommes qui sentaient obscurément, mais profondément leur solidarité avec les hommes de France dans les jours de deuils et d'angoisse. ”

“ Et jetant les yeux sur la butte qui là-bas à mi-côte du St-Qùentin marque la place d'où Charles-Quint dirigea le siège de Metz, il y a plus de trois siècles, nous penserons, nous aussi, avec orgueil, que notre Empire colonial est si vaste que le soleil ne se couche jamais sur les territoires que la France a la haute mission d'amener à la Civilisation. ”

“ La colonisation de l'Afrique du Nord, restée en dehors de la civilisation occidentale depuis la chute de l'empire romain, est une épopée d'un demi-siècle , au cours de laquelle s'affirment toutes les vertus des deux races, alors opposées, aujourd'hui étroitement unies sous le drapeau de la plus civilisée.
L'Afrique du Nord devait prendre sa physionomie définitive beaucoup plus tard, avec l'occupation de la Tunisie et du Maroc, désirée de part et d'autres, réalisée à peu près sans douleur, tant l'ascendant de la civilisation française était devenu irrésistible. ”

“ Quel que doive être pourtant le retentissement de ces vastes entreprises, nous n'oublierons pas qu'une propagande continue leur est indispensable, que, seule, elle est capable de prolonger leurs' conséquences fécondes, qu'il est utile d'insuffler à la jeunesse le souffle colonial, de lui montrer sans cesse les avantages de la vie coloniale.
Tel est, Messieurs, le but que vous Vous êtes assigné. Votre mission vous vaut notre profonde gratitude. Elle justifie, enfin, les espérances conçues jadis par des individualités d'élite, explorateurs, pionniers et colons. ”

“ C'est ici, dans ce « pomoerium » de la Patrie, dans cette enceinte sacrée de la connaissance et de la pensée, que devait être entendue cette affirmation en quelque sorte solennelle, qui explique et justifie l'initiative d'une Semaine Coloniale : « La France de 1928 est une Patrie nouvelle, mondiale, une Nation universelle, dont le territoire, fait de vieilles provinces, comme des plus neuves régions du monde, règle au rythme d'une même destinée, l'effort de 100 millions d'hommes sur 11 millions de kilomètres carrés ». ”

“ La Semaine Coloniale, qui va se dérouler, a pour but de dire hautement ces choses et d'affirmer une fois de plus que la prospérité de la France est étroitement solidaire de la mise en valeur de notre domaine colonial.
Pour constituer l'antique richesse de la France, il faut produire et vendre. Les colonies offrent à l'activité agricole, industrielle et commerciale de tous les Français leurs immenses ressources matérielles qui, mises en valeur par notre- travail et notre intelligence, enrichiront notre peuple. ”

“ A l'appel de l'Institut Colonial' Français, la grande Association d'utilité publique, présidée par l'amiral LACAZE, l' éminent Ministre de la Marine pendant la guerre, toutes ces élites ont répondu — l'union sacrée s'est reformée dans le Comité National de la Semaine Coloniale, où les Associations elles-mêmes les plus dévouées à la cause coloniale, l'Académie des Sciences Coloniales, la Ligue Maritime et Coloniale, l'Union Coloniale n'ont pas manqué d'apporter le même commun idéal. ”

“ On a pu lui reprocher d'avoir admis, dans les jardins du Palais-Royal, quelques éléments d'un colonialisme peu authentique. C'est avec le sourire généreux qu'on lui connaît que M. CORNATON a accepté ce reproche de n'avoir pas refusé, à quelque honnête pauvre diable, l'occasion de gagner sa vie en se glissant dans l'ambiance coloniale. Et comme cette faiblesse bienfaisante fut, en somme, exceptionnelle, le Comité National fit comme son Délégué aux Fêtes : il passa en souriant. ”

“ Il suffit d'évoquer les fastes de l'histoire de France pour se rendre compte que les révolutions de l'esprit public, comme les révolutions politiques, ont été accomplies par Paris, que c'est Paris qui, toujours, a entraîné derrière soi les Français, que Paris a toujours déterminé le mouvement des idées et la marche du progrès. ”

“ A travers le vaste monde, il y a des territoires et des hommes qui nous attendent, des hommes auxquels nous donnerons, par le travail et par la paix, une vie plus digne de leur caractère sacré d'êtres humains : des territoires dont nous tirerons, pour le bien-être de leurs habitants et pour la récompense des hommes d'action, des richesses nouvelles qui feront le relèvement de la France. ”

“ Appeler, comme vous le faites en ce moment avec tant d'éclat et d'ingéniosité, l'attention du public français sur l'incomparable trésor de nos colonies, ce n'est pas seulement faire oeuvre de bonne administration, préparer à la mise en valeur de ce beau domaine de nouveaux concours et de nouvelles ressources en tout genre; c'est vraiment offrir au pays, que parfois tant de préoccupations ou de soucis pressants absorbent, l'occasion d'un mouvement de fierté bien légitime et une raison bien forte de confiance dans ses destinées. ”

“ Là même où il ne peut être organisé aucune manifestation, même symbolique, des hommes dévoués obtinrent de la presse locale des articles dont l'efficacité de propagande n'a pas besoin d'être démontrée.
Quant à la grande presse parisienne, dont l'autorité est si étendue et si profonde, elle prêta, du premier jour au dernier, un concours précieux, pour lequel le Comité National lui réserve une vive reconnaissance. Chaque jour, les comptes rendus étaient suivis de l'annonce du programme du lendemain. ”

“ C'est précisément à l'intention des créateurs de l'empire colonial français que le Comité National avait conçu la cérémonie de la Sorbonne, évocation de leurs travaux, de leurs peines et de leurs gloires. Dans cette oeuvre grandiose de création, les explorateurs comme René CAILLIÉ et BRAZZA, les soldats comme FAIDHERBE et GALLIÉNI, lés hommes d'Etat, comme Jules FERRY, etc., etc., ont chacun leur part décisive qui se complète et s'enchaîne. ”

“ S'il était nécessaire d'insister sur l'analogie de vos préoccupations et des nôtres, il suffirait d'indiquer que la prochaine de ces manifestations universelles sera consacrée aux colonies ; et je suis heureux de nommer tout particulièrement celui qui en est l'organisateur, qui en sera l'âme, le grand Français, l'homme éminent, le gouverneur remarquable qui a donné le Maroc à la France, j'ai nommé le Maréchal LYAUTEY. Déjà la Cité se passionne pour le spectacle somptueux dont elle sera le théâtre. ”

“ Le Comité National s'efforça donc de faire comprendre partout que l'autonomie de chacun restait pleine et entière quant aux formes de la participation. Une seule idée commune : toute la France exprimera, dans le même temps, la même pensée ! Unité d'inspiration, que chacun restait libre de réaliser à sa manière.
La Semaine Coloniale, manifestation nationale
Et cette conception libérale reçut la sanction du succès. Sur un petit nombre de points, l'abstention persista, le plus souvent bienveillante, d'ailleurs : il est plus facile de s'abstenir que d'agir ”

“ La réalité n'est pas
devant lui ; elle est en marche.
C'est dans cet esprit que fut organisée la fête du Palais-Royal, dont la disposition avait été accordée à la Semaine Coloniale par le Ministre de l'Instruction publique. Dans ce cadre merveilleux , généralement désert, une vie intense fut installée pendant huit jours. Il y eut 27.529 entrées contrôlées ! Si l'on y ajoute les entrées gratuites ( heures d'entrée libre, enfants des écoles, cartes diverses, etc.) , on peut estimer que le Palais-Royal reçut plus de 30.000 visiteurs pendant la Semaine Coloniale. ”

“ Certaines, qui n'avaient ni le temps, ni les moyens de tenter une manifestation en règle, voulurent faire au moins la manifestation symbolique visée ci-dessus, ou une manifestation analogue. L'une d'elles, une société du Maroc , prévenue trop tard pour organiser la Semaine Coloniale de Casablanca, aurait voulu compenser son abstention par une coopération pécuniaire à ce qui se ferait ailleurs...
Tant il est vrai que la fraternité coloniale n'est pas un vain mot ! Que la Fédération veuille bien trouver ici l'expression de la reconnaissance du Comité National. ”

“ La Presse a, sur tout autre collaboration, l'avantage de transporter la propagande aux régions les plus reculées du territoire, là où des manifestations spéciales ne pourront être organisées avant longtemps, et où, cependant, il importe de faire pénétrer l'Idée Coloniale. ”

“ Et c'est là ce qui rend si précieuse l'adhésion donnée spontanément par la Chambre de Commerce de Paris à l'oeuvre économique incluse dans le programme général du Comité National de la Semaine Coloniale. La réception du 13 juin fut plus qu'un mouvement de courtoisie; elle fut un geste de méthode et de raison.
De même que le Ministre des Colonies avait dit : «... les colonies françaises font. désormais partie intégrante de l'unité française... » ”

“ Complétée par la Tunisie, par le Maroc, l'ancienne Mauritanie, qui s'étend depuis le golfe de Gabès jusqu'aux rives de l'Atlantique, constitue une possession d'une valeur inestimable.
C'est là, pour nous, une richesse qui peut se chiffrer par centaines de milliards, une seconde France, où grandit une race nouvelle, forte, vigoureuse, énergique, formant à men avis un des plus beaux éléments de notre nation. L'Indo-Chine ne peut certes rivaliser d'importance avec l'Inde; mais quelle magnifique source de prospérité elle constitue, en même ”

“ Grâce à ces coloniaux, apôtres de l'idée coloniale, l'opinion publique sait qu'il y a dans toutes nos colonies des hommes d'action et de labeur qui travaillent et produisent à la fois pour le progrès matériel et pour la grandeur de la France et du nom Français . ”

“ Il n'y faut que de l'initiative, de la vigueur et du travail. A convaincre les hommes de France de ces vérités salutaires, il n'est pas superflu que nous employions toute notre énergie.
Cette belle tâche d'efforts au-delà des mers, de propagande dans la métropole , cette tâche d'aujourd'hui et de demain, le ministre des Colonies la suit avec ferveur. ”

“ Le montant des seuls produits tropicaux exportés par les colonies, produits que nous ne pouvons cultiver sous notre climat, est de 3 milliards 500 millions par an.
Le XIIe Groupe Economique, qui a son siège à Grenoble, Hôtel de la Chambre de Commerce, conscient du rôle important que nos colonies sont appelées à jouer, notamment dans le domaine économique, a abordé résolument l'étude et la mise en exécution d'un programme de collaboration coloniale. ”

“ Pouvons-nous dire que tout Français se sent, se sait exactement le fils, le continuateur de ceux qui lui ont donné cette Patrie. Pouvons-nous dire que nous sommes tous résolus à travailler à sa grandeur, à sa prospérité suprême, à réaliser cette grande famille de Vaces associées que désormais notre Nation rassemble et qu'elle doit fondre ? ”

“ L'oeuvre de propagande coloniale du Comité National, en s'efforçant de vulgariser la connaissance de nos colonies, de.leurs ressources, de leurs possibilités, doit avoir pour premier résultat une influence bienfaisante dans le domaine économique, au moment où le relèvement de notre pays, après les épreuves de la guerre, est la préoccupation première de tous les Français. ”

“ Si, dans le passé, la crainte des épidémies, le défaut d'hygiène et l'absence des soins médicaux contribuaient à éloigner beaucoup de Français des colonies, aujourd'hui ces raisons n'existent plus et l'on peut y vivre, même en famille, avec autant de sécurité que dans la métropole, pourvu qu'on ne s'écarte pas des prescriptions hygiéniques recommandées. ”

“ A Bordeaux, c'est un apôtre colonial encore, M. Godefroi RATTON, qui réalise une Semaine Coloniale, d'un esprit tout différent, mais dont on ne peut que saluer avec respect l'inspiration élevée.
M. Godefroi RATTON est Président du Groupe Colonial postscolaire de Bordeaux. Il a l'amour et la pratique de la jeunesse ”

“ Les générations qui, depuis bientôt cent ans, ont constitué morceau par morceau ce superbe domaine, ont subi des sorts divers, mais toutes, malgré les crises traversées par la mère Patrie , ont apporté leur part à la construction de l'édifice colonial français tel qu'il se présente actuellement à l'admiration du monde. ”

“ Ce grand organe, dont la part est si grande dans notre vie nationale, comprit la portée de l'oeuvre entreprise par le Comité National et offrit généreusement de la rendre possible, dès cette année, dans toute son ampleur, en avançant les fonds destinés à la réaliser à Paris, dans sa forme populaire. ”

“ Lyon est un centre de propagande coloniale permanente des plus intenses. A l'occasion de la Semaine, il fut établi un plan de conférences données avec toute la publicité nécessaire, et les affiches de la Semaine furent apposées dans les locaux de la Chambre de Commerce.
Toulouse a tenu à organiser une manifestation symbolique, à l'initiative du Capitaine LASSERRE, Président de l'Association des Anciens Coloniaux de la Haute-Garonne. Le 17 juin , un cortège se rendit au cimetière, au monument des Coloniaux; la Fédération départementale des Mutilés s'était jointe au cortège. ”

“ L'oeuvre africaine eut été incomplète, si elle nous avait détourné du reste du monde. Mais le même homme d'Etat qui nous donnait la Tunisie, nous préparait le Tonkin. Et bientôt , ses élèves assuraient définitivement les droits de la France sur toute l'Indochine, et sur Madagascar, le grand continent équatorial de l'Océan indien.
L'Indochine, Madagascar. l'Afrique de la Méditerranée au Congo, groupées autour des anciennes colonies, témoins de notre puissance coloniale d'autrefois, ne sont-ce pas là les éléments les plus précieux d'un empire pacifiquement uni autour de la Mère-Patrie ? ”

“ La survivance de sa langue et de son esprit dans les anciennes colonies du XVIII° siècle le prouve. Loin de se superposer brutalement aux populations, il les pénètre et les associe à sa vie. Il s'incline devant leurs vertus guerrières et confond sous le même drapeau et dans les mêmes rangs soldats français et indigènes.
Selon une pensée exprimée par un de nos agrégés du Lycée de Metz, au cours de la propagande de cette Semaine : le soldat inconnu qui repose sous l'Arc de Triomphe est peutêtre un Colonial.
Agriculteur Mosellan, tu peux partir" à Madagascar, tu y trouveras des terres d'élevage ”