Comité de protection et de défense des indigènes

“ Tout à l’heure M. Viollet disait que la Cour de Cassation avait naguère rendu un arrêt légitimant en quelque sorte l’esclavage, la traite sur terre, à la suite d’un appel qui lui avait été déféré par M. Roume, Gouverneur général de l’Afrique occidentale qui voulait supprimer l’esclavage dans sa colonie. Et bien ! non, Monsieur Viollet, ce n’est pas tout à fait exact. Il y a, au Sénégal, des villages de captifs, il y a, à Saint-Louis, à Dakar, des captifs, des hommes non libres, des personnes humaines qui ne sont point libres au regard des règlements de là-bas. ”

“ Telles sont les raisons pour lesquelles je dénonce le système des concessions des terres domaniales du Congo. Ce système est la cause lointaine parfois, mais réelle, de tous ces crimes abominables qui nous humilient en face de l’Europe, et mettent la République en contradiction honteuse avec ses propres maximes d’État.
Si vous estimez, Messieurs, que je suis dans le vrai, je vous adjure de protester contre le principe de toute concession domaniale aux colonies, qui n’aurait pas pour point de départ le respect absolu et réel de la propriété indigène. Je dis : réel ”

“ Mais, à quelque catégorie que nous appartenions, nous sommes tous ici unanimes à affirmer la grande loi de la fraternité universelle de tous les êtres, des êtres vivants que la science rapproche les uns des autres, entre lesquels elle découvre chaque jour des points communs, mais particulièrement la loi de la fraternité et de l’égalité en droit de tous les hommes de toute race, de toute couleur, de toute langue. Nous ajoutons : La race humaine est une, il n’y a pas de races supérieures ni de races inférieures ”

“ Au Congrès colonial français, qui représente l’esprit même de ceux qui ne voient dans la colonisation qu’un moyen de réaliser des bénéfices immédiats, c’est la tendance que certains veulent donner à notre politique coloniale. De telle façon qu’il faut bien noter que si le soleil produit parfois des déviations, la tâche du climat est singulièrement facilitée par les théories pernicieuses des journalistes, des financiers qui se prétendent des coloniaux et qui veulent donner cette direction à notre politique coloniale. ”

“ C’est que beaucoup de nos coloniaux ont renoncé depuis longtemps à tout idéal de justice et d’humanité, pour ne voir que le résultat pécuniaire immédiatement réalisable, Que leur importent les villages brûlés, les femmes et les enfants mourant dans les camps d’otages, que leur importent les malheureux tués à coups de chicotte ou dynamités, où succombant à la fatigue d’un portage excessif, le long de routes dont le voisinage est déserté par les populations, pourvu que les colonies taillables à merci les fassent vivre, eux, ces exploitateurs de la colonisation. ”

“ Ah ! les coloniaux nous traitent volontiers d’idéologues lorsque nous formulons ces simples principes qui sembleraient pouvoir concilier tous les esprits. Idéologues si l’on veut ! mais nos idées sont les mêmes que celles de ces grands Français qui, secouant d’un geste libérateur tout un passé féodal d’oppression, c’est-à-dire d’inégalité, ont dit au nom de la France, que tous les hommes sont égaux. ”

“ Nous sommes de ces Français qui ne se consoleraient pas de voir ternir le nom du pays de la Révolution et des Droits de l’Homme. Nous sommes de ces Français dont le patriotisme ne se sépare pas de l’amour de la justice ; qui ne croient pas que la patrie puisse être servie par la violence, le crime et la fraude ”

“ Il y a huit ans il y avait à la tête de l’école coloniale des hommes qui osaient devant des citoyens français de couleur, dire que ceux-ci ne devaient pas entrer dans la section indo-chinoise par exemple parce que les Annamites avaient le préjugé de race.
Nous avons vu les mêmes doctrines se dresser devant nous à l’Association Internationale pour la Protection des Travailleurs ; nous avons vu des hommes, des antisémites, ils en avaient bien la tête (Rires) ... demander que l’Indo Chine soit fermée aux hommes de couleur parce qu’il paraît que les Annamites ont le préjugé de race. ”

“ On a créé des fiefs où règne une intolérable oppression doublée d’une anarchie sans bornes. Des ministres coupables ont commis ces attentats aux principes de notre droit publie et ont en même temps livré à leurs créatures des litres que ceux-ci entendent faire valoir contre le trésor français, le jour peu éloigné où, conformément aux Conventions, une conférence internationale proclamera la déchéance ou plutôt l’inexistence de monopoles constitués contrairement à l’égalité obligatoire et à la liberté du commerce. ”

“ Mais le Congo n’en à pas d’appréciables en ce genre. Les populations ne possèdent aucune avance ; et les richesses naturelles du pays demandent, pour leur exploitation, des capitaux étrangers immenses et un temps considérable. Le Congo peut avoir, a même, à mon avis, du lendemain. Il n’a de présent que par des crimes. Crimes qui sont même des fautes ; chose que Fouché et Talleyrand ne pardonnaient pas. Ils sont des fautes, dis-je ; car, ils détruisent la population noire ; c’est-à-dire ce grand capital humain que les destructeurs sont inhabiles à remplacer ”

“ Bien que nous ayons eu cette douleur, nous espérons que toutes les minorités de la France, la minorité protestante, la minorité juive, toutes les minorités accablées, comprendront qu’elles sont solidaires de la minorité noire, minorité légale du moins — et que tous se dresseront avec nous pour protester au nom de l’humanité (Approbation) .
Il ne suffit pas, citoyens, de dénoncer les crimes, il ne suffit pas de flageller les criminels et de les condamner, il faut chercher le remède. ”

“ Le Comité de protection et de défense des Indigènes lança, en Mars 1900, contre « ces habitudes de brigandage des gouvernements européens » une énergique protestation [1] , protestation qui fut comme prophétique car le Comité, non content de protester au nom du droit des peuples, signalait aux Européens l’imprudence et le redoutable danger d’une pareille conduite. L’effroyable soulèvement de Pékin survint trois mois plus tard.
Messieurs,
Les colonies se font de deux manières : par conquête, c’est la voie directe ; par protectorat, c’est la voie oblique. ”

“ Adjure le gouvernement de faire respecter dans toute l’étendue du domaine colonial les principes fondamentaux de la Justice et du Droit, de déférer aux tribunaux tous crimes commis contre les indigènes en pays colonisés, en pays protégés et en pays explorés. ”

“ Périssent les colonies plutôt que de payer un tel prix un empire colonial ! Nous savons très bien que la France n’est pas seule à porter la responsabilité de ces attentats contre l’humanité. Tous les pays conquérants ont commis où commettent de telles abominations. ”

“ Nous sommes, nous les frères aînés ; les nègres sont nos frères cadets, nous leur devons la protection ; ils doivent avoir confiance en nous.
Puisque le ministre des colonies néglige le devoir d’appuyer et de défendre ceux qui sont ses sujets, notre devoir est, par une protestation continue et inlassable, de l’y contraindre, lui qui, timide et timoré, craint de sévir pour ne pas froisser certains intérêts qu’il ne connait que trop. ”

“ Nos colonies ne doivent pas être livrées à des satrapes au petit pied ou à des potentats imbéciles qui pensent qu’il n’y a d’autre loi que celle du plus fort ; nos colonies ne doivent pas être livrées à des soldats qui parfois, par amour du galon, et pour le conquérir rapidement, sont allés aux colonies fomenter des révoltes, afin d’avoir ensuite le mérite de les apaiser dans des flots de sang, en massacrant les femmes et les enfants et en incendiant les villages. ”

“ Citoyennes et citoyens, j’invoque l’intérêt de la métropole, l’intérêt de la mère patrie pour mettre fin aux abominations qui se commettent dans toutes nos colonies. Mais comme vous l’a montré M. Viollet, il suffit d’être un homme désintéressé, ayant des notions élémentaires de justice, pour demander, au nom de l’honneur de chaque pays, dans chaque pays, la cessation de ces atrocités. ”

“ C’est ce que nous vous demandons de faire en volant un ordre du jour qui n’est autre chose que l’affirmation du respect de la liberté et de la justice à l’égard de tous les hommes, de quelque couleur et de quelque race qu’ils puissent être et dans quelque pays qu’ils aient été appelés à vivre et à souffrir. ”

“ Il faut, au nom de l’humanité et au nom du patriotisme, que l’on va peut-être nous accuser d’oublier, d’outrager, il faut que vous répudiiez d’une façon définitive des abus qui sont la honte de la civilisation. ”

“ Messieurs, quand j’étais magistrat en Algérie ou aux Colonies, je m’inquiétais fort du budget de la famille arabe, ou du ménage canaque. Ce genre de soucis est inconnu dans les bureaux des Ministères. On ne s’y occupe que des électeurs. Les indigènes, qui n’ont pas le bulletin de vote, sont purement et simplement abandonnés à la merci des Blancs qui l’ont : « non tam viles quam nulli sunt », disait le droit romain des Esclaves.
Cette devise la République Française l’applique — vous venez de voir comment — ! aux Noirs du Congo. ”

“ Si cela était dit de la sentimentalité excessive, génératrice de faiblesse et de défaillance, on pourrait l’admettre, mais la sentimentalité, d’après nos coloniaux, consiste uniquement à ne pas vouloir admettre la théorie des races inférieures, à ne pas vouloir admettre que les indigènes peuvent être forcés au travail, même à coup de chicotte, et que le refus de travailler doit être puni, non de la peine de mort, mais de toutes sortes de tortures qui tuent plus cruellement, mais aussi sûrement que les instruments de M. Deibler. ”

“ C’est que, bien qu’en pensent nos coloniaux, qui prétendent ne s’occuper que de questions pratiques, que des côtés pratiques de la colonisation, il a encore en France des hommes qui croient à l’utilité d’être humains avec les indigènes, il y a encore en France des hommes qui pensent que dans les contrées où végètent des races retardataires, on n’a pas le droit d’apporter seulement le despotisme. ”

“ Il est maître absolu de la personne et des biens de ses sujets. Aucune limite quant à la durée de la peine. Aucune spécification de délit : « L’internement des indigènes non citoyens français et de ceux qui leur sont assimilés, ainsi que le séquestre de leurs biens, peuvent être ordonnés par le gouverneur en conseil privé ».
Bien entendu, l’indigène n’est ni entendu, ni défendu.
La seule garantie à laquelle on ait songé est celle-ci : « Les arrêtés rendus à cet effet sont soumis à l’approbation du Ministre de la marine et des colonies. » ”

“ Il nous appartient donc, et comme hommes, et comme Français, et comme fils de la Révolution, de mener le combat contre les atrocités coloniales jusqu’à ce qu’elles aient cessé de nous déshonorer et de préparer des revanches qui, pour justes qu’elles puissent être, n’en seraient pas moins affreuses. ”

“ De même il est défendu de prendre le bien d’autrui et y a des lois pour punir les voleurs. Or, comment se fait-il que nous déplaçant de quelques degrés de latitude sur notre pauvre petite planète, ou ayant à juger des faits qui se sont passés au loin, sous le soleil des tropiques, chez les noirs de l’Afrique, ou chez les Chinois habillés autrement que nous, nous soyons en quelque sorte moins sûrs de nos définitions ? ”

“ Vous voulez protester au nom de l’espèce humaine, au nom de la conscience humaine contre les crimes qui se commettent au nom de la France et de la civilisation. Eh bien ! vous pouvez faire cesser ces crimes si chacun de vous, individuellement et en association, dans sa vie quotidienne, s’efforce de convaincre autour de lui de la nécessité de mettre fin à cet état de choses. ”

“ Voici donc que la science sociale formule ce que le Décalogue et l’Évangile avaient dit il y a des siècles : Tu ne tueras pas, tu ne voleras pas, tu respecteras ton prochain quel qu’il soit ; et qu’elle en fait à la fois la base de la société et la formule de l’intérêt individuel. ”

“ C’est contre tous ces faits que vous protestez ce soir ; c’est contre les camps de concentration, contre les camps d’otages, contre les femmes et les enfants servant d’otages et dont la vie répond à la fois de la bonne volonté au travail des indigènes et de la quantité de caoutchouc qu’ils devront ce dans les factoreries, soit sur la côte, soit dans l’intérieur. ”

“ Il aurait pu, après les scandales du Congo, ajouter : la colonisation développe le goût de la chicote, — cette chicote que l’on a niée, que l’ai eue entre les mains et avec laquelle il suffisait de frapper un nègre pour lui fendre la peau comme avec un rasoir, où bien pour le tuer en la prenant par le petit bout. ”

“ « Respecter les droits du prochain, continue-t-il, revient en définitive à développer le maximum d’intensité vitale des hommes qui habitent la terre. Par le fait qu’un homme respecte les droits du prochain, il ne fait en dernière analyse qu’exalter ses propres facultés. Ce respect est une autopréservation... Au contraire, l’homme qui viole les droits de ses semblables pousse à une diminution de la vie des autres, donc de la sienne propre ». ”

“ Infatigable apôtre de la paix, j’entends de la paix honorable, de la justice et de la vérité, vous méritez, vous aussi, et mieux que l’ancêtre illustre auquel je fais allusion, vous méritez un titre que vous ne vous êtes point donné, mais que nous vous donnons, celui d’Ami des hommes.
Si les années ont blanchi votre tête, elles n’ont point refroidi votre cœur et vous restez un jeune. ”

“ Il va sans dire que je serai de cœur avec vous en cette circonstance. Nous avions longtemps cru et enseigné que la France avait été plus humaine que les autres pays dans ses procédés de colonisation, mais c’est une illusion chauvine de plus à perdre. ”

“ Ils vous montreront que ce n’est pas seulement les noirs d’Afrique, que c’est aussi les indigènes de Madagascar, ceux de l’Indo-Chine qui ont à supporter les intolérables excès d’un régime d’arbitraire, d’exploitation et d’anarchie. ”