Paul Bourdarie

“ De Béhagle marcha au supplice l'âme fière et le front haut. N'était-ce pas l'accomplissement d'un rêve secret?
Avant de mourir, il parla au peuple assemblé : « Les Français, dit-il, ne craignent pas la mort. Mais Rabah a commis des crimes qui appellent le châtiment. Pour avoir tué, il sera tué. La France détruira sa puissance qui fut mauvaise, et il ne s'écoulera pas un an avant que lui et ses fils soient morts ou en fuite, abandonnés de tous. Et à l' ombre du drapeau de la France, les peuples du Tchad pourront vivre en paix et en liberté, grandir et prospérer. » ”

“ On a occupé le pays, on l'administre depuis vingt ans, on a constitué 40 concessions, et l'on a eu la prétention de mettre ces immenses régions en valeur sans y créer les outils de l'exploitation; on a voulu coloniser un
pays deux fois et demi plus grand que la France sans le doter de chemins de fer et de voies navigables sûres. Combien meilleure est la méthode belge, participant des méthodes américaines — (la voie ferrée crée le trafic) — et s'inspirant de la parole de Stanley qui valait pour le bassin tout entier : « sans le rail, je ne donnerais pas un shelling du Congo ! » ”

“ Lorsque je vois dans les rues des hommes attelés à des voitures à bras, lourdement chargées quelquefois, je ressens une peine très vive à n'être pas, comme certains politiciens qui font profession d'humanitarisme, doué des dons de la fortune, par ce qu'il me semble que j'emploierais cette
fortune à trouver des moyens de transport, à petite force et à faible dépense, pour libérer ces hommes de leur métier si dur.
Voici donc que le portage est un métier au Congo, comme il en est un en France. Il nous reste à vérifier s'il est payé comme il doit l'être. ”

“ Dans l'article des statuts qui définirait le but de la mutualité coloniale française à créer, on pourrait, après avoir indiqué la possibilité d'épargner et de se constituer soit un capital, soit une rente, ajouter la formule suivante : constitution rapide des capitaux indispensables à la colonisation française, et affectés à toutes les entreprises qui recevraient la garantie de l'Etat ou des Colonies. ”

“ Je tiens surtout à répéter qu'il ne peut pas appartenir à un politicien quelconque qui n'a pas connu ces pays, vécu leur vie et leurs problèmes, approché ni étudié leurs populations, ni vu à l'œuvre quelques-uns des pionniers de la France africaine, et qui de plus est animé de la passion politique, de nier la civilisation française ni d'arrêter l'essor du Congo. ”

“ Evidemment, les grandes entreprises coloniales et les emprunts coloniaux sont virtuellement inscrits dans cette énumération ; mais l'attention des Français de la métropole qui n'ont pas
d'attaches quelconques avec les colonies ou les coloniaux étant peu portée vers les choses coloniales, il ne serait pas imprudent de présumer que le portefeuille des sociétés d'épargne mutuelle doit être peu abondant en titres coloniaux... La Mutualité coloniale, en inscrivant dans ses statuts une raison d'être coloniale, ferait le contraire des autres Sociétés. ”

“ Songez donc, je vous prie, à toutes les causes de dépression physique et morale que réservent à l'européen le climat et la vie coloniale : transplanté dans un pays si différent du sien ; vivant des mois et des années dénué de tout confort ; exposé aux fièvres dont chaque accès diminue la somme d'énergie et de résistance dont il pouvait auparavant avoir ample provision; énervé par la tornade et par les insectes ; en butte à l'apathie de ses travailleurs ou à l'hostilité des indigènes; imbu souvent de l'orgueil de sa race, sentiment que les circonstances peuvent exaspérer, mais non diminuer ”

“ Un trop grand nombre de coloniaux — le mal sévit surtout parmi les fonctionnaires — n'ont, peut-on dire, jamais épargné. Il semble qu'au frottement avec l'indigène ils lui aient emprunté un peu de son insouciance et de son imprévoyance, un peu de sa méconnaissance de la valeur de l'argent. ”

“ Cette école de politique indigène fait de l'application aux noirs de la loi de travail une obligation, sans même qu'il soit indispensable d'obtenir une adhésion préalable, car on ne nous a pas demandé, fort heureusement, la permission de nous instruire dans les lettres, les arts ou la connaissance d'un métier. Jeunes, nous eussions préféré l'école buissonnière, celle-là même que suivent les jeunes noirs laissés à eux-mêmes ; on a mieux aimé mettre dans nos mains les armes puissantes de l'instruction et de l'éducation. ”

“ La mutualité et l'épargne coloniales.
Jusqu'ici, les coloniaux ont constitué une grande famille, dont les membres, dispersés dans toutes les parties du monde, ne se connaissaient guère que par petits clans, au hasard des rencontres sous un cocotier ou dans les couloirs du ministère.
Ils arrivent aujourd'hui à se cantonner dans un groupe de colonies et en tenant compte de la différence des continents : les Indo-chinois pratiquent la race jaune et les rizières, les Africains parcourent la brousse ou la forêt vierge en organisant les populations noires. ”

“ En voici trois pour le Congo : suppression de l'impôt; suppression du portage; suppression des concessions. Cela supprime, en effet, les difficultés du gouvernement ou de l'organisation économique. Mais s'il est vrai qu'il serait relativement aisé de prononcer et de réaliser les deux premières — au grand dam, du reste de la colonie et des européens qui l'habitent — il serait tout à fait malaisé de prononcer et de réaliser la troisième.
Les concessions ont fait l'objet de contrats bilatéraux entre l'Etat et les
Sociétés. ”

“ Ils sont jeunes, actifs et ardents ; ils peuvent donc beaucoup pour sa maturation et sa mise en application.
C'est l'épargne coloniale recevant les applications des principes de mutualité, et dirigeant l'emploi de sa force fécondante vers les colonies françaises. L'argent épargné aux colonies par les coloniaux (il ne faudra pas refuser celui qui aura été épargné par les coloniaux de France) retournera aux colonies où il assurera l'exécution des grands travaux qui sont l'installation de l'outillage indispensable. ”

“ C'est celle du portage dont on a demandé aussi la suppression pure et simple, ce qui est une erreur sociale et économique. Je veux bien cependant me ranger à l'idée de la suppression à la condition qu'elle soit générale et qu'on la réalise en France et dans nos colonies d'Asie aussi bien qu'en Afrique : nous sommes nombreux, parmi les coloniaux, qui n'avons pas attendu l'émotion factice des politiciens pour demander, en vue de la suppression du portage humain, au Congo ou ailleurs, la création de chemins de fer et l'emploi des animaux. ”

“ De
notre côté, nous avons fait l'étude très attentive des conditions financières de son exécution et de son rendement ; et nous avons pleine confiance dans sa réussite : le trafic existe, il est suffisant pour payer à 4 ou 4 1/2 le capital qui sera engagé, et ce trafic s'élèvera dès que sera créé le moyen de transport. Donc vous pouvez donner à ce capital la garantie de l'Etat, condition indispensable de notre concours ; contre cette garantie, nous nous engageons à donner la préférence aux titres du chemin de fer du Congo pour le placement de l'épargne de nos adhérents. ”

“ Dans une région comme notre région normande où nous nous intéressons tant à tout ce qui a trait à la politique coloniale, ne serons-nous pas tous curieux, anxieux même, de connaître les impressions recueillies par M. Bourdarie pendant son long séjour au Congo.
De ces impressions, en effet, naissent souvent de fécondes initiatives
individuelles, souvent aussi des Sociétés d'études pour la mise en valeur des vastes territoires soumis à notre domination. ”

“ Il est un autre usage de l'assurance sur lequel il est indispensable d'appeler l'attention de tous les intéressés. C'est celle qui doit être contractée par les agents commerciaux des Sociétés de colonisation.
J'ai reçu tout dernièrement communication du contrat d'engagement d'un agent commercial d'une Société congolaise française, et j'ai retrouvé là une clause que je savais déjà exister et être imposée aux petits jeunes gens qui acceptent un emploi en pays absolument neuf, à plus de 2000 kil. ”

“ Combien en ai-je vus qui, après deux, trois et quatre années passées dans les pays lointains, rapportaient de fortes économies et, des le contact repris avec la civilisation blanche, se laissaient aller à de véritables actes de folie, tels que de risquer aux jeux de hasard le fruit de leurs travaux, de leurs fatigues, de leurs souffrances ! ”

“ L'européen, au Congo, y est, en somme, déraciné. Il est comme une plante des pays du Nord, voie des climats tempérés, que l'on mettrait sans transition dans une serre chaude. S'il est de tempérament vigoureux et d'hygiène sévère, il peut résister au climat débilitant ”

“ Avec sa faune, qui, après les grands animaux, quelques-uns redoutables, réserve à l'homme, pour éprouver sa patience ou sa résistance, les plus insupportables de ses représentants de petite espèce : les fourmis de toutes dimensions et de toutes teintes, qui montent parfois à l'assaut de l'homme assez distrait pour couper leur route ou déranger leurs nids et lui font, de leurs mandibules tenaces, de multiples et cuisantes morsures — les moustiques, dont le bourdonnement aigu vient troubler le sommeil du blanc, déjà torturé par la fièvre ”

“ Nous nous trouvons souvent en face de compatriotes vigoureux, honnêtes, laborieux, experts en matière coloniale, possédant en un mot toutes les qualités requises pour faire de parfaits colons et auxquels il ne manque qu'un peu d'argent pour exercer leur activité au service de la cause qui nous tient tant à cœur. ”

“ La prophétie de de Béhagle s'accomplissait. ; le plan de Crampel était réalisé, et l'Afrique centrale était libérée de son fléau !
Messieurs, le pays qui a vu se dérouler les actes héroïques que je viens d'esquisser, le pays qui a vu se manifester de si superbe manière le génie
civilisateur de la France, ce pays est-il devenu vraiment ce que les politiciens omniparlants ont appelé « une terre d'épouvante ? »
La question est des plus graves. J'ai l'intention d'y répondre avec la plus grande netteté. Mais, avant d'aborder le problème, disons quelques mots du Congo lui-même. ”

“ Les maladies et les accidents ont beau être monnaie courante en Afrique, il n'en est pas moins vrai que l'agent commercial use sa santé au service d'actionnaires qui ne courent aucuns risques et ce, dans des conditions pécuniaires et de confort qui doivent lui valoir autre chose qu'un merci sec, très sec. ”

“ Avec sa brousse, herbes hautes et impénétrables, que la tornade vient coucher et que les races locales incendient tous les ans pour se libérer de leur étreinte;
Avec sa forêt vierge qui dresse vers le ciel des fûts de 40 et 50 mètres de hauteur dont l'épaisse frondaison intercepte l'air et la lumière, où l'homme se sent écrasé par la puissance de la nature, où presque seuls les infiniments petits subsistent, chargés qu'ils sont d'effectuer les incessantes transformations du sol et de ce qu'il supporte. ”

“ Les ouvriers agricoles ou de métiers qui émigraient prenaient, de préférence, le chemin de l'Amérique — République Argentine principalement — ; et les capitalistes qui fondaient des Sociétés anonymes se heurtaient à l'indifférence ou à l'hostilité de l'administration, ou voyaient leurs titres de concessions cassés par des décrets imprévus. ”

“ Les erreurs et les fautes de quelques-uns sont des ombres au grand tableau que nous dessinons aux rives du puissant Zaïre. Vous détournerez vos yeux de ces ombres en attendant que d'autres les effacent par des œuvres nouvelles de justice et de bonté, et vous serez indulgents aux vivants en souvenir des morts glorieux. ”

“ Je dis qu'il faudra trouver les moyens de rembourser à cette veuvela presque totalité des sommes effectivement épargnées par son mari : et cela se pourra parce que la Société bénéficiera, au profit de la masse, des intérêts capitalisés produits par ces versements successifs.
Il ne faut pas, dans une mutualité coloniale, que les survivants puissent se réjouir du malheur de cette veuve. La richesse des uns ne devra pas être faite, dans la proportion la plus petite, de la misère des autres. Il res- tera assez de chances d'augmentation du fonds social, sans y ajouter celle-là. ”

“ Des méthodes si différentes n'empêchent pas les enfants de grandir et de se former, et c'est le plus souvent la vie elle-même qui corrigera les défauts de l'éducation première. Mais s'il est de telles différences entre les mamans à l'égard de leurs propres enfants, comment se refuse-t-on à concevoir qu'il y en ait d'analogues entre les hommes mis au contact de races avec lesquelles ils n'ont aucuns liens de parenté, ni même aucun point de ressemblance? ”

“ Je sais bien d'un autre côté que les Sociétés n'ont pas toujours à se louer des services de leurs agents, mais on voudra bien m'accorder qu'il s'en trouve auxquels aucun reproche sérieux ne saurait être adressé, qui furent exacts et fidèles, actifs et honnêtes. ”

“ Messieurs, c'est là toute la question de la justice sommaire. Elle a passionné l'opinion mal instruite des faits réels. En réalité, chaque cas vaut être examiné scrupuleusement dans ses circonstances, sous peine, pour vouloir rendre à distance, nous-mêmes, au bénéfice des noirs, une justice hypothétique, d'être souverainement injustes à l'égard des blancs qui administrent le pays. ”

“ On les voit quelquefois pâles et minables, traînant les enfants du défunt : et si celui-ci s'était privépour épargner dans le but de faire une vie meilleure aux siens, faudra-t-il ne pas tenir compte de l'intention de celui qui n'est plus et qui est mort au service du pays ? S'il suffit d'un article dans le règlement d'une Mutualité pour assurerune ressource à ces malheureux, on serait coupable de ne pas rédiger cet article et l'insérer dans le règlement, quitte à adapter la comptabilité à ce cas, et aux quelques autres faciles à prévoir. ”

“ L'une, qui se qualifie « humanitaire », qui ne conçoit pas qu'il soit nécessaire, ni même utile, d'amener les populations indigènes à la loi de travail qui régit nos propres sociétés, et qui, sous l'invocation solennelle du grand principe de la liberté humaine, réclamerait en somme au bénéfice de ces races le droit à la paresse et à la barbarie. ”

“ Quand les colonies, disaient ces coloniaux, auront été fertilisées par des capitaux abondants, créateurs des grandes plantations, des grandes industries et des moyens de transports, les métiers trouveront sans peine leur utilisation, les ouvriers de toutes catégories trouveront naturellement et successivement leur place. ”

“ De toutes les préoccupations qui doivent guider la conduite des fonctionnaires chargés au Congo de la politique indigène, l'une des plus importantes est celle de la justice. Les noirs en ont le sentiment très vif. ”

“ Il n'est pas admissible que le fonds social s'enrichisse, en proportion notable, de la gêne, ou quelquefois de la misère actuelle de quelques coloniaux malheureux.
Il faudra leur trouver des facilités particulières.
Le procédé le meilleur serait, sans doute, d'attribuer à chacun le droit de libérer en même temps plusieurs livrets. Le participant serait ainsi encou- ragé à effectuer des versements plus importants précisément pendant la période de son séjour aux colonies, celle où il peut le plus facilement épar- gner. ”

“ Or, en 1897, mouvement commercial du Congo, importations et exportations réunies, s'élève au chiffre de 8 850 470 francs sur lequel les importations de France s'élèvent à 991 764 francs; celles de l'étranger à 2 560 000 francs, et les exportations pour la France à 835 487 francs; celles pour l'étranger à 4 442 000 francs.
On le voit, le mouvement commercial est faible, et c'est l'étranger qui en bénéficie pour les trois quarts. ”

“ Or, la population indigène du Congo est estimée de 8 à 10 millions. Personnellement, je pense fermement qu'elle s'élève à 12 millions environ. C'est dire que par la seule organisation de l'impôt, sans qu'il soit nécessaire d'en surélever le taux actuel de 3 francs, la colonie est assurée de trouver sur elle-même les ressources nécessaires à la création de son outillage. ”

“ L'outillage économique total se conçoit non pas seulement avec un chemin de fer, mais aussi avec des ports bien outillés et des points commodes d'embarquement, avec des lignes télégraphiques, des voies navigables bien repérées, un recensement aussi complet que possible des populations indigènes, et un inventaire méthodique des richesses locales. ”

“ Le contraire serait simplement admirable et il faudrait supposer que tous ceux qu'on envoie aux œuvres de colonisation sont des saints, au sens philosophique du mot. Nous serions plus riches en sages que la Grèce antique, qui, pourtant, en compta jusqu'à..... sept !
Eh bien ! il y a au Congo des hommes qui ressemblent assez à nos bonnes mamans de France, qui ont la notion très exacte des devoirs à remplir envers les indigènes. Ceux-là, ce sont les « négrophiles de raison », qui savent être en présence de populations dans l'enfance de l'humanité, et qu'il leur faut les éduquer..... ”

“ Il est surtout de nature à frapper l'esprit des indigènes et à rester fixé dans leurs souvenirs :
Le chef Boutikra du Haut-Oubanghi attaque un poste, tue le sergent qui commande et les 17 sénégalais qui sont sous ses ordres; il attaque ensuite la factorerie voisine, tue les deux blancs qui l'habitent et quelques-uns de leurs boys, organise, avec les cadavres encore chauds, un repas monstrueux de chair humaine et s'enfuit ensuite dans la brousse en emportant : marchandises, armes, munitions et vivres. On le poursuit. ”

“ Mais qui donc oserait, connaissant les circonstances, incriminer ces hommes d'avoir choisi le moindre mal et tourné de préférence leurs regards vers ceux qui, étant de leur race, exposaient leur propre vie pour le progrès de l'humanité ? ”

“ Ils vont instinctivement vers le blanc pour lui soumettre leurs différends. Parfois même ont-ils un mince souci de la hiérarchie administrative et essaient-ils de se faire juger par ceux qui leur paraissent doués des qualités voulues pour bien juger. ”

“ Comment voulez-vous que cet homme, s'il n'est pas d'un tempérament calme ou d'un caractère fortement trempé, ne succombe pas souvent, plus souvent qu'il ne faudrait sans doute, à toutes les causes d'impatience ou d'énervement que nous venons d'enumérer ?
Pour mieux me faire comprendre, je m'adresse aux mamans françaises qui sont ici réunies. N'est-il pas entre elles des différences très marquées dans la manière d'élever leurs enfants ? ”

“ L'autre, qui s'inspire du bon sens et de la raison, qui admet que nous ayons, à côté des devoirs de civilisation, des droits de colonisation, qui conçoit la colonisation comme une fonction de la vie des peuples, et qui emprunte à l'histoire la preuve qu'un peuple qui ne colo- nise pas et qui renferme sa vie en lui-même est destiné à perdre de sa puis-
sance, de sa force ou de sa grandeur. ”

“ Des noirs ont souffert, des noirs sont morts. Ils ont payé la rançon de leurs frères de misère, et leur sacrifice se trouve balancé par celui des Cram- pel, des Biscarrat, des Lauzière, des d'Uzès, des de Béhagle, des Bretonnet, des de Cointet, des Lamy, des Rousset et de tant d'autres, venus du sud, venus de l'ouest, venus du nord pour arroser et féconder de leur sang de héros le centre de l'Afrique embrumé de barbarie !..... ”