Coloniaux

“ Je suppose qu’on insiste et qu’on dise : les colonies fournissent certaines denrées qui ne croissent que là. Si vous ne possédez aucun coin de ce territoire privilégié par la nature, vous serez à la merci de la nation qui s’en emparera ; elle aura la vente exclusive des produits coloniaux, et vous les fera payer ce qu’elle voudra. ”

“ Mais si nous possédons un empire colonial suffisamment étendu et fortement constitué au point de vue économique, nous avons aussi le moyen de nous ouvrir une porte sur tous les marchés coloniaux du monde. ”

“ Ce n'est donc pas pour faire le commerce à de meilleures conditions qu'on ne le peut faire avec des peuples voisins que nos colonies ont été créées. Par suite, l'exclusif ne leur a pas été imposé pour répondre à leur but, mais simplement parce qu'il a paru plus avantageux à la métropole. Le but des établissements coloniaux est l'extension de l'Empire; leur objet, la gloire de l'État et l'utilité qu'il peut attendre de leurs productions. ”

“ Il ne faudrait pas croire qu'il suffit que la métropole gère avec la plus grande habileté les intérêts coloniaux, pour que toute espèce de revendication d'indépendance de la part des colons fût rendue impossible. ”

“ De plus en plus, du reste, le grand public s'intéresse aux problèmes coloniaux et l'on peut affirmer que la question coloniale est à l'ordre du jour dans tous les milieux qui en saisissent la grande importance à la fois nationale et internationale. ”

“ Mais, au sein des conseils coloniaux, au rang des magistrats des colonies, parmi même les colons qui ne participent à aucunes fonctions publiques, il est des hommes, dont la haute capacité, la vaste érudition, les éclatantes lumières, commandent la confiance, la plus illimitée ”

“ Si nous estimons que les Colonies ont besoin d'agriculteurs, d'ingénieurs urbains en village nègre, de forgerons et d'ouvriers de toutes catégories, nous sommes obligés cependant de demander que l'État permette aux coloniaux de former, pour leurs besoins, des intellectuels qui seront les élites appelées à participer à l'Administration des territoires qui leur appartiennent. ”

“ Pour moi qui désire non moins ardemment que vous , que toutes les classes, que tous les membres de la société coloniale, quelle que soit leur condition, trouvent dans les sentences des juges coloniaux, une égale, une impartiale application de ce principe sacré : tous les hommes sont égaux devant la loi ”

“ Nous ne devons d’ailleurs jamais perdre de vue que nos intérêts sont intimement liés à ceux de nos sujets coloniaux. En assurant leur prospérité nous favoriserons la réussite de nos entreprises -coloniales. ”

“ Afin d'atteindre ce but, il faudrait agir par voie de concours et de concorde. Il faudrait procéder par décrets coloniaux , afin que les colons eussent au moins le mérite de leurs sacrifices et l'honneur du bienfait qui naîtrait de leurs lumières appliquées à l'amélioration, au bonheur des noirs. On affecte de craindre que les créoles se refusent aux améliorations! Et seuls, cependant, ils ont tout amélioré dans nos colonies; chaque jour ils continuent cette oeuvre d'hommes de bien et de bons citoyens. ”

“ Si l'abondance des bonnes terres et la facilité de leur appropriation sont un des principaux attraits des colonies nouvelles, l'indépendance et la liberté laissées aux colons, spécialement dans les actes quotidiens de la vie pratique et dans les relations civiles ou commerciales, sont aussi une des conditions indispensables au peuplement et à la prospérité des établissements coloniaux. ”

“ On veut également que les peuples coloniaux éprouvent par eux-mêmes cette liberté et que leur responsabilité soit peu à peu formée et élevée, afin qu'ils se trouvent associés à la gestion de la chose publique dans leur pays... ”

“ Et tout homme impartial ne doit-il pas, après les avoir lues et méditées, éprouver au moins un pénible étonnement que des ordonnances, conçues avec une telle sollicitude pour les intérêts coloniaux, n'aient inspiré à quelques personnes que d'acerbes récriminations; tandis, au contraire, que tous les colons devaient s'empresser d'y puiser des motifs de calmer les justes appréhensions, que pouvait leur laisser concevoir le silence gardé par la loi du 18 juillet, sur l'emploi du jour, concédé à l'esclave. ”

“ On attribue en même temps à chaque esclave déjà né, le pécule dont les usages coloniaux lui assu- rent la jouissance, on l’autorise enfin à racheter à prix débattu sa liberté au moyen de ses économies. Chaque esclave arrive ainsi successivement à la liberté pour prix de son travail et de sa bonne conduite. ”

“ Et combien d'autres considérations, plus puissantes encore, et d'un ordre plus élevé peut-être, s'offrent à la pensée de quiconque veut réfléchir, et concourent à établir aux yeux de l'homme sérieux, que les intérêts de la métropole se lient d'une manière trop étroite à ceux des colonies, pour qu'elle ait pu concevoir la pensée d'en préparer la ruine par l'émancipation ? ”

“ Lorsque les colons seraient assurés que le moment de la transformation coloniale n'arriverait que dans un temps éloigné et qu'on ne pourrait devancer, les inquiétudes cesseraient, la prospérité renaîtrait. ”

“ Voilà, peuples des colonies, ce qu'ont été les années de labeur pendant lesquelles vous nous avez confié le dépôt sacré de vos intérêts moraux et matériels.
Si nous sommes fiers de quelque chose, c'est d'avoir défendu sans cesse, au premier rang votre honneur, au second votre fortune. Nous avons tout employé, comme écrivains et comme orateurs , pour vous montrer ce que vous êtes, aux yeux d'une métropole abusée de longue main. La tribune et la presse ont été nos moyens de terrasser l'erreur , en luttant pour la vérité. ”

“ De là, cette défaveur qui pèse sur les propriétés coloniales; de là, ce malaise et cette gêne auxquels les colonies sont en proie; cette fièvre de langueur qui les consume;... mal rongeur qui, croyons-le bien, ne prend pas seulement sa source dans les progrès d'une industrie rivale!...
Que les colons, au contraire, s'arment de courage et d'énergie ; qu'ils abordent franchement la question de l'émancipation; que loin de s'efforcer de l'éloigner, ils en provoquent la solution ”

“ Le gouvernement du Roi, veut sincèrement, et la prospérité des colonies et l'amélioration de la condition des noirs, je le proclame, ici, avec un sentiment profond de gratitude ; mais permettez-moi d'ajouter qu'il a été, je crois, poussé, entraîné dans une fausse voie; et, je me hâte de le dire, ce sont les colons eux-mêmes, ou, plutôt, tous ceux qui se posent comme les organes officiels ou trop souvent officieux de leurs sentimens vrais ou supposés qui l'y ont entraîné. Le gouvernement s'est laissé influencer par la manifestation exagérée de leurs appréhensions plus exagérées encore ”

“ Il n'est pas un colon qui ne veuille convenir, s'il est de bonne foi, de toute la laideur de cette plaie qui infecte la société coloniale; il n'est pas un Européen qui, à son arrivée aux colonies, et avant que ses regards et ses pensées ne se. soient malheureusement que trop familiarisés avec ce dégoûtant spectacle, et que, le plus souvent, il n'en soit lui-même devenu l'un des principaux acteurs, n'en ait été profondément affligé, et n'ait éprouvé, tout d'abord, comme un sentiment de répulsion pour cette partie de la société coloniale, dans laquelle, les bonnes moeurs sont ainsi outragées... ”

“ Les colons et leur système de résistance.
Si la philanthropie veut entraîner le chardes révolutions dans une pente, trop rapide, les colons ne sentent pas assez la nécessité de faire des concessions opportunes et intelligentes. ”

“ On se dépêche dans lès lois, dans les institutions. On improvise des plans de, réforme qui attribuent à l'organisation sociale de nos colonies nos idées, nos moeurs, nos lois, nos institutions. On confond les natures les plus hétérogènes et l'on oublie que dans tous ces rapprochements, dans toutes ces comparaisons entre les blancs et les noirs, deux et deux font rarement quatre. ”

“ Avant les travaux de la commission des intérêts coloniaux, une inconcevable et étrange erreur avait semblé s'accréditer; erreur dont les conséquences eussent été bien funestes pour les colonies :
12 PREMIÈRE PARTIE.
« La propriété de l'esclave, avait-on dit, ne saurait être » assimilée aux autres propriétés que garantissent et pro» tègent les lois; aux colons dépossédés, la France géné» reuse pourra offrir une sorte de compensation, mais elle » ne saurait proclamer que l'asservissement de l'homme » par l'homme puisse être à ce point légitimé, qu'il donne » droit à une indemnité. ”

“ Qu'on impute cette indifférence à la richesse du terroir français, aux abus de la centralisation monarchique, à nos préoccupations continentales, voire dans l'ordre intellectuel aux déformations engendrées par l'esprit classique, l'absence d'une conscience coloniale au sein de la nation compromettait l'avenir des colonies elles-mêmes, si la sollicitude du gouvernement se relâchait un jour. ”

“ Il est vrai que les anciennes colonies, devenues autonomes, ont eu à passer, depuis leur émancipation, par de terribles crises de révolutions et de contre-révolutions; la transition du régime colonial à celui de la liberté s'est accomplie très-péniblement dans plusieurs des nouvelles républiques; mais, en somme, elles ont grandement progressé en population, en richesse, en activité commerciale, en importance économique, depuis qu'elles se sont chargées de veiller elles-mêmes au soin de leurs propres destinées. ”

“ Si la population ne s’accroît pas, tout empire colonial est fragile, factice, inutile ; d’autre part, notre population ne peut croître que si nous avons des colonies pour déverser l’excès de notre population. ”

“ Nous apercevons dans ce mécanisme singulier le germe d’un bon gouvernement ; on y reconnaît de véritables précautions contre les abus du pouvoir. Il est inutile d’ajouter qu’il ne s’agit pas ici d’un état européen, mais d’une colonie immense, peuplée de races qui diffèrent entre elles d’origine, de religion, de langage, et séparée de sa métropole par les solitudes de l’Océan. ”

“ Si vous voulez qu’une séparation soit toujours possible, disait aux ministres anglais le spirituel vieillard, prenez un soin particulier afin que les colonies ne soient jamais incorporées à la métropole ; ne les faites point jouir de vos libertés, gouvernez-les par des lois de votre fabrique. Exploitez leur commerce, réglez leur industrie, imposez-les à votre gré, dépensez suivant votre caprice cette richesse qui ne vous coûte rien. ”

“ III.
colonie. On peut regretter qu'il y soit moins question de culture, d'irrigation et de défrichement.
Où en sont les progrès de la population? quelles sont les relations des blancs avec les indigènes? quelle est la proportion des naissances comparée aux décès ? C'est là, en définitive, le seul signe infaillible de la prospérité.
Toutefois, avec le savant auteur de la Réforme sociale en France, nous pensons que la pression administrative peut restreindre l'essor d'un peuple, mais elle ne suffit pas à expliquer son impuissance en fait de colonisation. ”

“ Si toute colonie dépend d’une métropole, la colonisation, elle, n’a pas de patrie, et nous pourrions citer telle petite nation d’Europe qui, sans posséder de colonies, ne cesse de donner, au delà des mers, des colons réputés parmi les meilleurs. ”

“ Les colonies se rattachent donc, par les liens les plus étroits, à la vie politique, sociale, économique de la métropole dont elles contribuent à assurer la prospérité et le prestige. Elles font, en quelque sorte, partie intégrante de la patrie et doivent être traitées en conséquence : il faut les défendre contre les agressions, y faire régner la paix et la justice, en assurer la prospérité, respecter les croyances des habitants qui doivent être appelés à jouir des bienfaits de notre civilisation. ”

“ Amis des Colonies, vous indiquerez dans ce journal, d'un côté les abus qu'il faut détruire, et de l'autre les loix et les usages qu'il faut conserver ou établir pour l'intérêt de la métropole , pour celui des Colons et pour celui des Noirs. Amis des Colonies, vous pouvez, sans trahir votre patrie, sans ruiner des possessions qui sont la source de ses richesses , Vous montrer plus les amis des Noirs que ceux-mêmes qui en ont pris le titre. ”

“ Nous allons examiner maintenant avec bonne foi, même avec sévérité, mais toujours avec indépendance, quel est aujourd'hui le système politique des Colonies, système qu'on poursuit sans cesse, et que la haine et l'aveuglement de quelques hommes voudraient anéantir sans réflexion et avec cette précipitation si dangereuse qui fait souvent, mais trop tard, repentir des mesures qu'on a conseillées. ”

“ Des colonies peuvent-elles s’intéresser à un certain point aux malheurs ou à la prospérité de la métropole, & la métropole se réjouir ou s’affliger bien sincèrement sur le sort des colonies ? Les peuples ne se sentent-ils pas un penchant violent à se gouverner eux-mêmes, ou à s’abandonner à la première puissance assez forte pour s’en emparer ? ”

“ Lorsque ces colonies seront arrivées au degré de culture, de lumière & de population qui leur convient, ne se détacheront-elles pas d’une patrie qui avoit fondé sa splendeur sur leur prospérité ? Quelle sera l’époque de cette révolution ? ”

“ Laissez les colonies libres de s'organiser, de s'administrer et de s'armer : elles deviendront vite prospères et capables de se défendre elles-mêmes. C'est la France qui profitera, en fin de compte, de cette grandeur de son empire colonial. ”

“ Les colons veulent participer à leur régime intérieur, mais non dominer le gouvernement local. Ils sont Français, entendent rester tels : leurs localités sont trop petites, leurs populations trop faibles; les élémens qui les composent, trop disparates , pour rêver à une existence autre que celle de colonies. ”

“ Dans la position actuelle des Colonies , il n'y a pas seulement des questions accessoires ou de détail : toutes les questions soulevées sont des questions principales. Tous les intérêts sont mis en cause : l'état des personnes de toutes classes, sans distinction dé race ni de couleur, le régime politique et administratif, le droit civil, le système de production, l'organisation du travail, le système de douanes et d'impôts. ”