L. Louis-Lande

“ Peut-on d’un jour à l’autre en faire des hommes libres ? L’exemple de Saint-Domingue n’est guère rassurant. N’est-il pas à craindre que les noirs de Cuba, eux aussi, à peine débarrassés de leurs fers, ne se réfugient dans les parties boisées et montagneuses de l’île pour y reprendre leur vie sauvage et de là semer la terreur dans tout le pays ? La situation n’est donc pas sans périls, et il y aura sans doute pour les créoles une crise douloureuse à traverser ; mais ils se trouvent dans des conditions bien meilleures que les autres états hispano-américains pour prospérer et grandir. ”

“ Ces Américains, ces Anglais, engagés à prix d’or dans une lutte étrangère, méritent-ils de leurs nationaux tant de regrets et de larmes ? Qu’ils n’aient rien su des projets de leur capitaine, c’est chose invraisemblable. Les manœuvres répétées du Virginius, ses nombreux voyages, son chargement même, la grande notoriété dont il jouissait dans les ports de l’Union, ne permettaient guère d’ignorer sa complicité avec les insurgés, et, sauf quelques matelots anglais embarqués à la Jamaïque au dernier moment, tout le monde à bord était évidemment renseigné sur le but caché de l’expédition. ”

“ L’Espagne voulut d’abord s’en référer à un arbitrage ; l’orgueil castillan s’irritait surtout, comme d’une condition humiliante, de cette clause du salut ; la presse de Madrid s’emportait en vaines rodomontades et lançait contre l’ambassadeur américain, M. Sickles, les attaques les plus violentes. À Cuba, l’émotion n’était pas moins vive ; les volontaires menaçaient de brûler le Virginius plutôt que de le rendre ; ils se faisaient fort de soutenir la guerre à eux seuls, en dépit même de la métropole. ”

“ Nos expéditions, pour n’être pas infructueuses, ont besoin de vaincre, et ces victoires sont cause de leur ruine. Ne nous y laissons pas tromper : pour étouffer la révolte de nos colonies, il faudrait avoir un pont de navires entre l’Espagne et chacun des foyers de l’insurrection ; il faudrait constamment des armées en Amérique, des armées en chemin, et dans la Péninsule des armées prêtes à partir ; il faudrait enfin une coalition de l’Europe entière en notre faveur, et malgré tout, avec le temps, l’Amérique arriverait à être indépendante. ”

“ Quoi qu’il en soit, comme le général Quesada proposait l’échange de quelques officiers espagnols prisonniers contre un nombre égal de soldats de l’armée cubaine, le brigadier Lesca, à qui il s’adressait, répondit : « L’Espagne est trop fière pour accepter de pareilles propositions. Elle a 17 millions de fils fidèles qui la défendent, et peu lui importe la vie de dix ou douze d’entre eux, s’ils meurent pour leur patrie. Je n’ai aucun prisonnier, parce que j’ai fusillé tous ceux qui me sont tombés entre les mains, et je continuerai de faire de même à l’avenir. » ”

“ Si vous voulez qu’une séparation soit toujours possible, disait aux ministres anglais le spirituel vieillard, prenez un soin particulier afin que les colonies ne soient jamais incorporées à la métropole ; ne les faites point jouir de vos libertés, gouvernez-les par des lois de votre fabrique. Exploitez leur commerce, réglez leur industrie, imposez-les à votre gré, dépensez suivant votre caprice cette richesse qui ne vous coûte rien. ”

“ Nous touchons ici à cette question tant débattue de l’esclavage, question secondaire au fond dans le conflit. On est allé trop loin chez nous quand on a voulu y voir le principal motif de l’insurrection cubaine : les créoles eux-mêmes, pour recommander leur cause, ont aidé tout les premiers à cette opinion. Or il s’agit surtout pour eux de leur indépendance. Les Cubains sont fatigués de payer les frais du plus détestable régime colonial ; ils ont cette prétention bien légitime de vouloir être maîtres dans leur pays et croient, non sans raison, que leurs affaires n’en iraient que mieux. ”

“ Il n’en est pas moins vrai qu’à la longue, par le seul fait du climat et du milieu où elles vivaient, les familles espagnoles qui vinrent jadis s’établir dans l’île ont formé une race à part, proprement nommée la race créole, plus molle et plus délicate, mais plus fine aussi, plus intelligente : c’est elle qui a créé la richesse du pays ; c’est elle qui, débarrassée des entraves d’une administration tracassière, pourrait faire des Antilles un des centres les plus commerçans du monde. Dès maintenant l’instruction est plus répandue à Cuba que dans la Péninsule. ”

“ Dans les premiers temps, les Espagnols avaient imaginé, comme moyen d’intimidation, de dresser une liste exacte et détaillée de toutes les exécutions. Les créoles ont repris et continué ce travail, et ils en ont fait le Livre du sang, publié à New-York, et qui est comme le livre d’or de l’insurrection ; c’est par centaines, par milliers que se comptent les victimes [2] . Il vint un moment où les gens les plus tranquilles, les plus éloignés de la politique, ne purent plus vivre sous ce régime, qui était une menace perpétuelle pour leur fortune et pour leur vie ”

“ Encore si d’habiles mesures, en favorisant les progrès du commerce et de l’industrie, avaient permis aux Cubains de tirer de leur travail tout le parti possible ; mais l’Espagne, comme à plaisir, par des tarifs vexatoires, semblait s’appliquer à ruiner la prospérité de sa colonie : un système absurde de protection fermait aux produits étrangers l’entrée des ports de l’île, les États-Unis en retour chargeaient le sucre de droits excessifs, et le planteur cubain de la sorte était frappé doublement. ”

“ Tant que la république fédérale a eu quelque chance de s’établir en Espagne, le gouvernement américain a pu croire aussi que la perle des Antilles se détacherait naturellement de la métropole et entrerait sans coup férir dans son système d’états ; aujourd’hui cet espoir ne paraît plus permis. Qui sait si quelque jour, à bout de ménagemens et de patience, l’Américain n’ira pas brutalement rétablir à son profit l’ordre dans Cuba et y implanter le pavillon étoilé ? De toute façon, rien ne saurait être plus funeste aux véritables intérêts des créoles qu’une intervention directe des États-Unis. ”

“ Quand bien même il serait possible d’en finir avec tous les Américains, il n’en serait pas de même avec l’insurrection, parce que les fils de nouveaux colons aimeraient ce sol, leur sol natal, et combattraient contre leurs pères mêmes pour le faire indépendant et se délivrer, eux aussi, de toute oppression. ”

“ Est-ce qu’au vu et au su de tous la junte insurrectionnelle ne recrute pas des soldats ? Croit-on enfin que des expéditions comme celles du Virginius pourraient se renouveler souvent sans la tolérance tacite du gouvernement fédéral ? La cause des Cubains y a trouvé son avantage ; mais, de bonne foi, cette politique des États-Unis est-elle désintéressée ? Agissent-ils seulement par humanité, par sympathie pour les créoles, par amour de la justice et de la liberté ? On les voit fortifier Key-West, à la pointe extrême de la Floride, d’où, avec La Havane, ils tiendraient la route de l’isthme ”

“ II. Il est fort difficile de connaître la vérité sur ce qui se passe aujourd’hui à Cuba. Plus que jamais le gouvernement se fait une politique de couvrir d’un voile épais les affaires de la colonie ; on n’a donc rien ou presque rien d’officiel, et, si chaque jour les journaux espagnols reviennent sur cette question irritante, les faits qu’ils avancent sont si contradictoires, leurs jugemens si partiaux, qu’on ne peut raisonnablement y ajouter foi. Les Cubains, de leur côté, soutiennent leur cause par tous les moyens : divers journaux ont été fondés tant dans l’île qu’en Amérique ”

“ Fiers de la résistance qu’ils opposent depuis six années à la métropole, ils s’imaginent complaisamment qu’ils pourraient tout aussi bien tenir tête aux plus redoutables ennemis ; on peut affirmer du moins que, du jour où elle aurait mis la main sur Cuba, l’Amérique soulèverait contre elle dans le cœur des créoles les mêmes haines qu’ils nourrissent contre l’Espagnol, et, s’ils sont prêts aujourd’hui à profiter de la bonne volonté des États-Unis pour chasser les péninsulaires, ils saisiraient également une occasion pour se débarrasser des Américains. ”

“ Le créole n’a rien de commun avec le Yankee, ni le sang, ni la langue, ni les idées, ni les intérêts, ni les mœurs : grâce à l’énergie supérieure de l’Anglo-Saxon, à ses instincs plus pratiques, à l’entente plus grande qu’il a des affaires, les fils du pays seraient bientôt dans leur patrie même annihilés, supplantés, dépouillés. D’ailleurs il n’est idée si belle en principe qui ne souffre dans la pratique quelques imperfections. Ce grand corps de l’Union, si fort, si puissant, si solide, n’existe pas sans secousses et sans tiraillemens ”

“ Chaque mois, presque chaque jour, arrivent d’Europe de nouveaux renforts, plus de 25,000 hommes par an ; là-dessus, sans parler du feu, le climat, le choléra, la fièvre jaune, toutes les maladies des pays chauds, prélèvent régulièrement la moitié, et cependant la campagne active ne dure guère que trois mois, de décembre à mars. Au 1er février 1871, la presse de Madrid avouait une perte de 30,000 soldats et de 1,748 officiers ; le chiffre a plus que doublé aujourd’hui.
Ces efforts, jusqu’ici stériles, l’Espagne peut-elle les renouveler longtemps ? ”

“ C’est aux journaux étrangers qu’il faut s’adresser, américains ou anglais, si bien servis par leurs correspondans : n’ayant plus le même intérêt à dénaturer les faits, ils voient plus juste et plus clair. Grâce à eux, on peut encore juger de la situation militaire dans son ensemble et affirmer que la lutte, pour n’être pas ce qu’on appelle la grande guerre, n’en est peut-être que plus affreuse. ”

“ À Cuba, des officiers espagnols, tombés aux mains des insurgés, ont été liés la tête en bas à un tronc d’arbre, au-dessus d’un amas de bois vert, puis brûlés ainsi à petit feu ; mais ce sont là des faits tout particuliers et qui n’engagent point la responsabilité des chefs. Ceux-ci ont tout fait au contraire pour que la guerre se poursuivit avec moins de férocité. À défaut d’humanité même, l’intérêt bien entendu le leur conseillait. ”

“ Qu’on ajoute à tant de griefs la morgue castillane, l’insolence de ces employés parasites, leur dédain suprême pour tout ce qui n’était pas né sur le sol sacré de l’Espagne, et l’on comprendra sans peine que les créoles, blessés dans leurs droits, dans leurs intérêts, dans leur orgueil, aient enfin perdu patience et tenté de secouer le joug étouffant qui pesait sur eux. ”

“ En moins de quatre mois, tout le département oriental, sauf les ports, le Camagüey, les districts du centre, à peu près les deux tiers de l’Ile étaient au pouvoir de l’insurrection.
Tout en poursuivant la lutte, les insurgés songeaient à se donner une constitution ; mieux eût valu en finir d’abord avec l’ennemi sans s’inquiéter d’aucune autre question que celle de l’indépendance. ”

“ La capture du Virginius, pas plus que celle de la goélette Guanahani, du Salvador et de tant d’autres tombés aux mains des Espagnols, n’a porté un coup bien sensible à l’insurrection : plus que jamais les dons d’argent, les offres de service, affluent à New-York ; à Cuba même il semble que les insurgés aient repris l’offensive, et aux dernières dépêches les journaux de La Havane signalaient plusieurs combats assez importans livrés dans le département central. ”

“ L’Espagne compte à elle seule presque autant d’employés à Cuba que la Hollande et l’Angleterre dans leurs possessions réunies. Quant aux Cubains, sans existence politique, exclus de tout emploi civil et militaire, ils n’étaient bons qu’à payer, et, à vrai dire, ils avaient fort à faire. Croirait-on qu’outre les dépenses d’un budget déjà grevé par les exigences et les malversations des agens péninsulaires, Cuba était forcée chaque année de trouver un excédant d’une trentaine de millions pour subvenir aux besoins de la métropole ? ”

“ À s’en tenir aux apparences, ce n’est là qu’une lutte de famille, une scission entre deux branches d’un seul et même peuple. Grâce aux cruautés trop fameuses des premiers conquérans, la race indienne indigène, si nombreuse autrefois, a depuis longtemps disparu : les Cubains actuels ont eu l’Espagne pour mère-patrie ; la langue est absolument la même, les mœurs et les idées sont semblables par bien des points. ”

“ La petite race des chevaux du pays, vigoureux et agiles, leur est d’un merveilleux secours pour multiplier les attaques ou tromper à l’occasion la poursuite des Espagnols. Le plus souvent, pour le vaincu même, la perte se borne à quelques hommes, et cependant, comme ces engagemens se renouvellent chaque jour, comme plusieurs bandes opèrent sur divers points à la fois, le nombre des victimes de la guerre finit par devenir fort considérable. ”

“ La population nègre se fondrait bien vite dans les flots toujours croissans de l’immigration étrangère, et du même coup serait ainsi résolue la double question économique et sociale que va soulever l’abolition de l’esclavage. Quant à la question politique proprement dite, les trois Antilles espagnoles, Cuba, Porto-Rico, Saint-Domingue, unies par tant de liens, voudraient plus complètement encore fondre leur destinée. Cette solution compte de nombreux partisans parmi les patriotes des trois pays, et ils y voient pour eux une garantie de grandeur future et de sécurité. ”

“ Déjà les peuples hispano-américains du continent ne cachaient plus leurs sympathies pour la nouvelle république. Le Chili, la Bolivie, le Pérou, reconnaissent les Cubains comme belligérans : à la majorité de plus de 100 voix contre 12, la chambre des représentans du Mexique autorise le gouvernement à prendre une résolution semblable ; mais l’adhésion la plus utile aux Cubains était sans contredit celle des États-Unis, tant pour les ressources matérielles considérables que pour l’appui moral qu’ils devaient y trouver. ”