Régime colonial

“ Sous la protection des Rois de France , les Colonies ont prospéré, et jamais il n'y eût de révolte. Qu'existe-t-il aujourd'hui, que le gouvernement colonial est démocrapeuvent
démocrapeuvent procurer , et qu'elle leur prescrit des devoirs qui ont été exercés envers eux. Et lorsque l'homme a acquis toute sa force , a-t-il la liberté de se retirer de la société de ses semblables ? Non assurément, puisque la cause même de sa création , se reproduire , et sa sûreté lui commandent impérieusement de se mettre en société avec un ou cent mille individus. ”

“ A leur tour, les Français, qui trop volontiers se dénigrent eux-mêmes et se déclarent, ce que les étrangers répètent naturellement avec complaisance, incapables de réussir dans l'oeuvre coloniale, ont donné un superbe exemple de résistance et d'énergie, en reconstituant, depuis 1815, le magnifique domaine colonial fondé sous l'ancien régime. ”

“ Le premier devoir du gouvernement, la première pensée du législateur doit donc être pour cette population de prolétaires : sa moralisation, son organisation, sa discipline, sont la première garantie du progrès colonial et la première condition de l'émancipation des esclaves. Eh bien! les colons ont demandé cette amélioration presqu'au début des communications faites aux conseils coloniaux pour l'abolition de l'esclavage ”

“ Que l'on compare les récrues des troupes d'outremer avec ceux des troupes qui restent en France, et l'on verra ce que coûteroit la conservation des colonies en hommes , si ceux de couleur ne discontinuaient pas, d'y en envoyer. ”

“ Mais les derniers comme les premiers, tous les colons enfin, se sentent au sein d’une atmosphère politique et sous la pression d’idées qui doivent immédiatement déterminer une crise dans nos institutions. Notre régime colonial lui-même doit subir une transformation immense, par les institutions électives qui s’infiltrent parmi nous et qui semblent s’emparer de nous, plutôt que se laisser conquérir. ”

“ Au XIXe siècle, la France reconstitua un nouvel empire colonial : sous Louis-Philippe, elle s'établit en Algérie; sous Napoléon III, en Cochinchine, et sous la troisième République, au Tonkin, dans YAnnnm et au Cambodge, au Soudan, au Congo, en Tlmisie, à Madagascar.
Utilité des colonies. — Ces diverses colonies, situées à des latitudes très différentes, ont des climats et des productions très variés, ce qui est favorable au commerce; mais on comprend qu'elles n'aient pas toutes le même caractère ni le même régime. ”

“ Il nous semble maintenant à propos, pour embrasser notre sujet dans son ensemble, de jeter un coup- d'oeil sur le régime intérieur qu'on pourrait établir dans ces nouvelles pos-
( 61 ) sessions; on sait que la législation des colonies de la France ne présente pas une matière moins délicate que celle de la métropole; dans les unes comme dans l'autre s'offrent en présence deux ennemis peu disposés à entrer en accommodement, le temps passé et le temps présent.
Y aurait-il des esclaves dans ces colonies d'Afrique ? ”

“ Laissez les colonies libres de s'organiser, de s'administrer et de s'armer : elles deviendront vite prospères et capables de se défendre elles-mêmes. C'est la France qui profitera, en fin de compte, de cette grandeur de son empire colonial. ”

“ L’état colonial est un état unique ; il prépare un peuple à la grandeur et à la puissance par l’humiliation. Si tu veux commander, sache obéir, dit le proverbe : c’est très-bien, mais voilà trois cents ans que nous obéissons ”

“ Le fait de dire qu’il y a la France et l’Autre France, la France métropolitaine et la France coloniale, la Patrie et la Mère-patrie et, pour synthétiser le tout, l’Empire colonial français, ne constituera qu’un exercice de déclamation tant que les esprits resteront systématiquement maintenus dans l’ignorance du comment et du pourquoi de cet Empire. ”

“ Le préjugé d’après lequel la race française serait incapable de coloniser n’est pas justifié, car, depuis le quatorzième siècle, une politique d’expansion coloniale a toujours été suivie par tous nos gouvernants et sous tous les régimes. ”

“ Notre empire colonial n'est pas une unité abstraite, une fiction administrative; chacune des colonies qui le composent constitue un organisme vivant doué de personnalité, évoluant suivant ses lois propres. ”

“ La Révolution n'a vidé aucune question en matière coloniale, pas même celle de l'esclavage. Mais elle a créé un nouvel esprit en France et aux colonies, imposé un nouveau droit, substitué un nouveau mode gouvernemental à celui de l'ancien régime. L'Empire, qui en dérive, a donné aux Français de nouveaux goûts et fait naître pour eux de nouveaux intérêts ”

“ L’un des reproches les plus fréquemment adressés à l’expansion coloniale française par les adversaires de moins en moins nombreux de nos entreprises d’outre-mer, c’est que ce mouvement colonial demeurerait sans résultat pratique et que nos conquêtes en Afrique et en Asie sont glorieuses, mais infécondes. La colonisation française, disent-ils, est militaire ou administrative ; nous faisons des colonies pour les officiers et les fonctionnaires, mais non pour les commerçants ni pour les colons. ”

“ Toutes les législations coloniales sont une transaction entre les tendances autonomes ou assimilatrices des races et la nécessité politique qui contraint les gouvernements à se réserver le droit de fixer, par des mesures rapides et susceptibles d'être modifiées, le régime d'un pays en voie de progrès continus. ”

“ Tous ceux qui, dans notre pays, se sont préoccupés de la situation politique et économique de la France ont admis la nécessité d'augmenter notre empire colonial. Il reste à savoir si, loin de se tromper, la France a été, au contraire, sage et réfléchie en pénétrant dans l'Afrique occidentale. ”

“ Il est bien clair que l'occupation n'est pas tout et qu'une entreprise de -colonisation est le type même de la création continue. La France, on peut en être assuré, n'est nullement tentée de s'aveugler sur le renouvellement perpétuel de ce genre de problèmes. Mais il est bon de noter que ce mot de «conquête», qu'on emploie volontiers à propos de la formation des colonies et qui contient une fâcheuse idée de force brutale, n'est qu'un mot commode, dont il vaudrait mieux débarrasser le vocabulaire colonial. ”

“ De noire empire colonial, de la politique que nous y suivons, ce sont les imperfections, les défauts que nous remarquons à première vue. Nous affectons d'être mécontents des territoires que nous possédons. Nous regardons les déserts au lieu de porter nos yeux sur les terres fertiles. Nous parlons de ce qu'il nous faudrait encore de préférence à ce que nous avons déjà. Nous proclamons nos erreurs et les maladresses de notre Administration, la timidité de nos capitaux, la pauvreté de notre émigration, la stérilité de notre race. ”

“ Et la France, qui a 37 millions d’habitans, ne serait pas assez peuplée pour gouverner son empire colonial, qui n’a pas 30 millions d’âmes? Allons donc! elle possède tout ce qu’il faut, non-seulement pour le gouverner, mais pour l’accroître dès qu’elle y travaillera sérieusement. ”

“ Pour cette double raison économique et sociale, les nations blanches subissent la loi de l'expansion coloniale.
A peine le globe est-il assez vaste pour le contlit de leurs .ambitions ! Et ainsi le problème colonial nous apparaît comme une des nécessités inéluctables de la lutte pour l'existence. ”

“ Ce système, nullement recommandable, mais possible dans un vieux pays comme la France, devient un élément pernicieux, voire franchement désagrégateur aux colonies. Notre idée fixe de ne demander la perfection qu'à des institutions nouvelles, doit nous conduire fatalement vers un avenir colonial peu pratique et plutôt décourageant. ”

“ Mais si nous devons être fiers de tout ce que nous avons fait pour constituer, consolider, agrandir notre empire colonial, sachons reconnaître qu'il reste beaucoup à faire dans un ordre de choses tout différent, non moins digne de notre ambition et où les difficultés sont plus grandes peut-être. ”

“ CONCLUSIONS GÉNÉRALES. 385
vifs; ils le sont encore en notre temps, malgré la diversion opérée par le premier Empire. On est mal fondé aussi à nous refuser le génie de la colonisation : les Français ont eu, plus que tous autres, l'esprit d'aventure; ils savent, mieux que personne, se faire aimer en même temps que respecter; notre système colonial actuel, n'était cette malheureuse centralisation qui semble collée à nous comme une tunique de Nessus, ne vaut pas moins que celui des autres et témoigne de nos aptitudes. ”

“ Un des faits généraux qui frapperont, je crois, tout lecteur de votre histoire sommaire, c'est que la France n'a jamais eu d'ordre ni de suite dans sa politique coloniale. Elle a essayé tour à tour du régime des concessions, puis des grandes compagnies et de l'administration directe ; à la fin du règne de Louis XV elle n'avait même plus de politique coloniale du tout; à peine, il est vrai, lui restait-il des colonies. La Révolution entreprit l'expérience d'un régime de liberté. ”

“ C’est à cette méthode coloniale de l’ancien régime que la France a dû tant de possessions magnifiques qui, au XVIIIe siècle encore, faisaient douter qui, d’elle ou de l’Angleterre, serait la grande nation colonisatrice. Malheureusement, et ce merveilleux domaine, et ces colons inappréciables, et cette sagesse qui, malgré tout, se perpétuait dans les conseils du roi, tant de biens payés si cher et si lentement conquis, rien ne nous en est demeuré. ”

“ Certains, à l’heure actuelle, ont trop tendance à vouloir limiter notre effort colonial aux colonies riches et puissantes à gouvernement général, à ces grandes filles majeures de l’Afrique du Nord, de l’A. O. F., de Madagascar et de
l'Indo-Chine. ”

“ C’est cependant un point sur lequel nous n’avons rien trouvé de bien précis ni de bien clair dans les programmes des candidats ou dans les discours de nos ministres. « Notre empire colonial s’étend tous les jours », nous dit-on, et nous, nous voudrions savoir une bonne fois si ce n’est pas aux dépens de notre force intérieure. ”

“ Mais si nous possédons un empire colonial suffisamment étendu et fortement constitué au point de vue économique, nous avons aussi le moyen de nous ouvrir une porte sur tous les marchés coloniaux du monde. ”

“ Si de nos jours on a jugé nécessaire d'établir aux colonies quelques points de droit par des textes spéciaux, c'est que notre empire colonial a pris un développement considérable, et que nous voulons tenir compte des droits des indigènes, droits dont il ne pouvait être question au XVIIe siècle. ”

“ Cette révolution, si nous tenons compte de la position nouvelle des intérêts, semble devoir commencer par des modifications dans le système colonial, dont le but serait d'établir des comptoirs avec certains priviléges et certains droits, plutôt que des colonies. ”

“ Et notez que ces deux éléments de toute politique coloniale sont d’importance inégale : au souverain ou à l’opinion de fixer une ligne de conduite et de s’y tenir ; mais les hommes, si la nation ne les possède point, comment les fabriquer ? ”

“ Ce simulacre-de domaine colonial couvrait 38,000 kilomètres carrés et comptait 400,000 sujets.
Pendant les quinze années qui suivirent la chute définitive de l'Empire, aucune conquête coloniale ne fut entreprise : les patriotes, qui sentent quel péril courrait le pays en se repliant sur lui-même et en renonçant à toute expansion, luttent d'abord contre les excès d'un parti agrarien qui posait en dogme l'incompatibilité de l'agriculture et de la colonisation (1) . ”

“ Nous grouperons dans un même chapitre les colonies à plantations et à esclaves des différentes nations d'Europe ; nous ouvrirons l'étude de la colonisation au xixe siècle par l'examen de l'abolition de l'esclavage, de l'immigration par engagement, et de la suppression plus ou moins complète du pacte colonial dans les établissements des tropiques adonnés presque exclusivement jusqu'à ce jour à la production de denrées d'exportation. ”

“ La courte histoire de nos colonies montre que ni en Afrique ni en Océanie nous n'avons fait de politique agressive et que nous n'avons pas voulu en faire. Nous n'aspirons à aucune hégémonie ou prépondérance, nous désirons un compromis entre les puissances coloniales. Ce que nous voulons, c'est que les questions coloniales soient réglées en vertu du principe que l'importance du domaine colonial des puissances européennes doit être proportionnée à leurs forces éco¬
nomiques et au degré dans lequel, au cours de leur histoire, elles se sont montrées dignes de protéger des peuples indigènes. ”

“ Dans les temps modernes, le système colonial, quoique fondé sur de tout autres principes que celui des anciens, a servi au même usage, moins par l'émigration qu'il occasionnait, que par l'extension qu'il procurait au marché des produits nationaux et par les carrières qu'il ouvrait aux esprits les plus ardents et les plus actifs de la mère-patrie. ”

“ La même époque, qui vit les colonies des tropiques se transformer radicalement par l'émancipation des esclaves, apporta une réforme non moins importante, l'abolition graduelle des restrictions et des faveurs réciproques qui constituaient le pacte colonial. Les premières atteintes portées à ce système économique datent de la fin du XVIIIe siècle. ”

“ Obligé de faire face à tout instant à des nécessités nouvelles, le colonial s'ingénie à devenir universel, et dans cette virile mêlée, où il faut combattre la nature, les hommes et la maladie, seuls les caractères fortement trempés résistent et s'affirment ! ”

“ Dans la position actuelle des Colonies , il n'y a pas seulement des questions accessoires ou de détail : toutes les questions soulevées sont des questions principales. Tous les intérêts sont mis en cause : l'état des personnes de toutes classes, sans distinction dé race ni de couleur, le régime politique et administratif, le droit civil, le système de production, l'organisation du travail, le système de douanes et d'impôts. ”