Claude Milscent

“ Les colons n'ont assurément pas plus de droits sur les hommes de couleur libres , qu'ils n'en ont eux-mêmes les uns sur les autres ; on ne peut aussi leur disputer celui de propriété sur leurs esclaves ; c'est leur bien , c'est le nerf des fortunes et du commerce du nouveau monde , et les colons ne peuvent en être privés impunément. Mais il n'en est pas moins vrai que l'assemblée législative de
France , devant donner dès loix à tout ce qui tient à l'émpire François, elle doit également régler celles par lesquelles les esclaves , qui sont des hommes , doivent être traités. ”

“ En vain l'aristocratie coloniale voudra-t-elle ternir l'éclat de votre gloire, toute la France , ou plutôt tout l'univers vous vengera de leurs infâmes calomnies par son assentiment, et l'hornmage le plus pur , puisque nulle considération particulière ne l'aura arraché. La honte et le déshonneur de vos détracteurs seront vos éternels triomphes , et le bonheur de tout un peuple votre récompense. ”

“ Parcourons l'histoire de toute la terre , nous verrons que chez tous les peuples , policés ou barbares , pour étourdir les hommes de la classe malheureuse sur leur misère , et peut-être pour les contenir en détournant leurs pensées du sentiment de leur sort, on leur donne des spectacles , on leur permet des jeux, des fêtes, des amusemens publics ; on a vu le peuple romain souffrir patiemment les cruautés de Néron , et se soulever quand on voulut lui ôter son Bouffon. Les seuls esclaves des colonies ne peuvent avoir aucune sotte d'amusement. ”

“ La conclusion de l'ingénieux naturaliste , est que le nègre , pas même le Caraïbe ou le Morisque ou l'Indien , n'est de l'espèce des blancs , ni même d'une espèce parfaitement humaine.
Il est aisé de remarquer dans ce système, le double dessein de justifier le préjugé colonial, et les traitemens exercés contre les esclaves. Traiter tyranniquement des hommes, serait une barbarie repréhensive ; traiter durement des animaux qui n'ont que la figure d'humain , ce n'est pas un plus grand mal que d'aiguillonner les boeufs , que de fouetter les chevaux. ”

“ Ces deux états , pris à la rigueur , impliquent un si grand contraste à l'esprit, qu'il semble qu'on ne puisse en aucune manière les rapprocher , encore moins les concilier ; mais ils existent dans un même lieu , il n'est, peut-être pas facile de les séparer , il est du bien de la nation entière de chercher à assurer la propriété de l'un pour le bien de l'empire, et adoucir le sort de celui qui doit souffrir de la seule vue de l'autre ”

“ Toute la consolation de l'esclave est dans sa chanson, dans sa danse, et on lui défend de danser plus d'une fois par an. II voit les blancs et les gens de couleur, libres s'assembler , s'amuser, goûter le plaisir de la danse dont il est passionné , et il lui est défendu de se rapprocher quelquefois de ses semblables , de s'étourdir un instant sur son sort par le bruit enchanteur de son tambour. ”

“ Mon projet, et bien mieux encore mes réflexions, trouveront peu de partisans parmi certains colons ; mais dans des vues d'utilité générale , le bon citoyen s'élève sans crainte audessus des considérations particulières ; et quand son examen a été fait par l'oeil impartial de la raison et de l'humanité, s'il n'a point les suffrages de tous ses concitoyens , il a la douceur du témoignage de sa véracité pour se consoler. ”

“ Ne regarder le nègre que comme une nuance de la brute à l'homme éloignée du blanc, et lui refuser une intelligence et une perfectibilité qu'il ne nous prouve que trop chaque jour à travers les traits grossiers de son éducation , c'est renverser l'ordre de la nature pour y substituer une chimère , dont on veut faire ensuite une règle de conduite ”

“ En outre on voit par les efforts des nobles et des prêtres, combien l'aristocratie est : chère aux hommes qui se sont une fois habitués à dominer sur les autres : ils risquent tout pour recouvrer ce droit barbare. ”

“ Si le sort des esclaves est si à plaindre au physique ,
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il l'est bien plus au moral. C'est dans son coeur, c'est dans sa propre opinion que sont ses plus grands tourmens. C'est donc là qu'il faut chercher le plus l'adoucissement de son sort , le moyen en est simple et aisé : c'est de rattacher à lui-même , c'est de lui accorder une sorte de propriété réelle. Par-là seul on lui donnera une existence réelle , on l'y attachera, et on l'attachera aux intérêts de son maître. Déjà on accorde à chacun une certaine portion de terre en jouissance pour vivre ”

“ C'est quelque chose de frappant que la chaleur avec laquelle les esclaves poursuivent la liberté , et l'enthousiasme avec lequel ils la reçoivent : peut-on ne pas appercevoir que c'est - là le moyen le plus efficace que l'on puisse employer pour les porter à tout ce qu'on doit en exiger , s'ils étoient sûrs d'en obtenir cette récompense si chère à leurs coeurs ? mais il semble que, pour servir le goût des colons, le gouvernement soit fâché de voir sortir un esclave de son état. ”

“ Si l'esclave pouvoit espérer de rompre sa chaîne par son travail, par son industrie , par sa conduite , combien ne se soigneroit-il pas lui-même, combien ne s'empresseroit-il pas lui-même à remplir sa tâche, pour ne l'avoir plus un jour ! ”

“ Le droit de propriété, d'hérédité , et de retrait sur la liberté ferait donc naître des moeurs pures parmi les esclaves ; pour assurer leur héritage à leurs descendons, ils recourroient au mariage , ce lien de la société qui, en unissant les hommes par des égards sacrés à leurs yeux, adoucit leur caractère , épure leurs sentimens. ”

“ Le nègre à une singulière vénération pour cet état; il regarde ses enfans légitimes comme étant bien plus particulièrement à lui ; et ceux-ci les aiment et les respectent bien davantage. Si l'on voit moins de mariages parmi les esclaves , il n'en faut chercher la cause que dans l'extrême crainte de faire trop d'enfans misérables : c'est aussi par cette raison , et un. peu par le pouvoir qu'à son maître sur ses négresses que les esclaves aiment mieux aller se chercher une femme hors de'son habitation : du moins, se dit-il , si mon maître la séduit, je n'en saurai rien ”

“ L'esclave, dites-vous , a tous les vices , sans une seule vertu. Je conviens que ne pouvant supporter la vue de celui qui le prive de tout, jusqu'à sa volonté morale même , s'abandonne à tous les écarts. ”

“ Qu'on cesse donc de répandre qu'une loi qui ne fera naître que l'ordre, la paix-, le bonheur-, la prospérité, la reconnoissancé et assure à jamais les colonies à la France , puisse produire l'effet contraire ; cette vérité vient d'être prouvée aussi malheureusement qu'irrévocablement , et que ces négocians que la cupidité égare , cessent aussi de spéculer sur leurs fades jérémiades : les habitans des colonies ne leur en iront ni plus ni moins. ”

“ Ceux qui vouloient conserver le droit arbitraire et si chéri de maîtriser impunément les hommes dé couleur, et d'autres pour flatter ceux-ci, ont imaginé de lier leur cause à celle des esclaves, afin d'embarrasser le jugement de l'assemblée nationale. C'étoit en effet le moyen le plus perfide qu'ils pussent présenter, puisqu'il pouvoit, à l'aide du parti Colonial ,qui dominoit dans le côté droit , paraître spécieux et égarer les esprits peu clairvoyant , intimider les âmes craintives et opposer un air de vérité aux bons esprits du côté gauche. ”

“ La justice des gens sensés des colonies , jointe à la loyauté et à la reconnoissance des hommes de couleur , qui reconnoîtront mieux que jamais , et avec raison , la France pour leur mère-patrie , affermit à jamais le pacte qui les lioit à l'empire , et assure les droits des négocians. dans le nouveau monde françois.
Ceux de Bordeaux en auront d'éternels,monumens de gloire dans les fastes de la révolution. Quel est l'homme, s'il n'est tyran par goût et par tempéramment, qui n'élève pas dans son coeur un autel de reconnaissance à l'assemblée nationale , pour ce bienfait rendu à l'humanité ? ”

“ Ceux que cette pusillanime crainte -arrête , disent : que j'ose manifester ce que je sens , ce que je vois , ma vie , ou tout au moins mes biens sont exposés au plus grand danger ; en me taisant , je suivrai le torrent , et j'en passerai par ce que des ames vertueuses et humaines ne peuvent manquer d'opérer dans l'assemblée nationale, qui ne marche ou ne doit marcher que sur les principes de la constitution , fondée sur les droits sacrés et imperturbables de l'homme. ”

“ S'il s'est vendu lui-même, il doit jouir du prix de sa liberté , jamais propriété ne fut mieux acquise et plus sacrée , s'il a pu se vendre : autrement son maître n'auroit fait que lui présenter un hameçon, sûr qu'il étoit de ravoir et l'appas et le prisonnier; c'est une perfidie. Si l'esclave a été vendu par un voleur.., Ce n'est qu'un prisonnier, et les prisonniers se rançonnent. ”

“ Mais il falloit une apparence plausible pour persuader la'ssemblée
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l'assemblée nationale , et dévoyer les amis de l'humanité et de la justice ; on a encore imaginé de donner pour principe certain , que si l'esclave , qui n'est soumis que parce qu'il croit le blanc d'une, espèce presque divine , voyoit les affranchis ou leurs descendans s'élever à l'égalité des blancs, il dirait : Quoi ? les sang-mélés , les nègres libres sont autant que les blancs, occupent des places , des emplois comme eux ? Les blancs ne sont donc pas si supérieurs à nous ? ”

“ Avec le droit de propriété sur son pécule , s'il avoit celui de transmettre à ses enfans et à ses parens légitimes , on verroit naître le mariage dans les habitations , on en verroit disparoître ce libertinage affreux qui achève de dégrader l'esclave , et en fait périr tant de milliers.
Il y a des colons qui pensent, ou feignent de penser que le mariage n'est pas nécessaire aux esclaves , qu'il peut même leur être nuisible : ou ils ne sont pas sincères, Ou ils n'y ont pas réfléchis. ”

“ Si l'esclave avoit quelquefois la consolation de s'amuser , il s'attacheroit davantage à travailler pour lui-même , indépendamment de la perspective de la liberté , afin de pouvoir s'habiller proprement pour aller danser. On en a la preuve : à l'approche du premier de l'an , époque si chère et Si mémprable pour les esclaves , parce que c'est le seul jour qu'ils sont assurés de danser sans empêchement; ils font tous leurs efforts pour se donner un rechange propre. ”

“ L'assemblée nationale ne dédaignera pas d'étendre ses tendres sollicitudes , ses vues de bienfaisance et de justice jusque sur cette classe si misérable , à laquelle cependant on est redevable de richesses immenses du nouveau monde , et que le seul désespoir égare le plus souvent. ”

“ Se peut il qu'ils n'ayent pas senti que les colons qui pourroient y être sensible, sont non-seulement encore plus égoïstes qu'eux, mais encore qu'il n'y a qu'une très-petite partie qui soit contre le décret du 15 mai , sans savoir ni pourquoi, ni comment! Or , de quelle importance peut être le voeu de gens qui ne peuvent s'en rendre compte à eux-mêmes ? faute de raisons, ils ont fait de vaines menaces: ils ont fait commencer les enfans., qui crient et font tapage dans l'obscurité par la peur qu'ils ont des phantômes. ”

“ Mais tel qu'est actuellement le sort de l'esclave, qui peut le détourner du vol et le porter au bien , au travail, à la fidélité et à la sobriété ? qu'il fasse bien ou mal à ses yeux , et dans le fait, c'est tout un , n'ayant aucune sorte de récompense à en attendre. S'il pèche , il est sûr, à la vérité , d'être rudement châtié ”

“ L'esclave ne peut rien posséder qui n'appartienne à son maître ; en vain épargneroit-il , en vain séroit-il laborieux et industrieux , il ne peut rien transmettre à ses enfans. De là cette insouciance, cette prétendue imprévoyance que l'on reproche au nègre , et qui sont au contraire précisément la preuve de sa prudence. ”

“ Mais, pourroit-on me demander, quelle est donc la cause peur laquelle les colons s'obstinent à vouloir conserver un préjugé si contraire à leurs vrais intérêts. ? Je réponds à cela , que sans, le préjugé qui donne tant d'empire aux blancs sur les hommes de couleur , les premiers ne pourraient plus prendre impunément les filles de ceuxci , leur enlever leurs femmes , leurs biens par d'infidèles et arbitraires arpentages; les gens libres pourroient occupper des places, etc. ”

“ Les clameurs réunies de tant de mauvaises gens , ont fait l'effet qu'ils en attendoient ; c'est-àdire , ont embrouillé la matière , ont intimidé les négocians de bonne foi et peu instruits , ont attiédi quelques amis de l'humanité , ont suspendu , ont égaré le jugement public et ont fourni au parti colonial, secondé de la lenteur 'ministérielle , tout le tems de dresser ses batteries et. de faire tout le mal avant que l'on pût s'en défendre. ”