Julien Raimond

“ Notre constitution a renversé tous les préjugés ; et les colons blancs vouloient conserver le plus absurde de tous, celui de la couleur ; notre constitution a anéanti tous les pouvoirs arbitraires pour faire régner à leur place des loix dictées par la justice, l’humanité et la philosophie : les colons blancs au contraire vouloient conserver le pouvoir le plus arbitraire et le plus absolu sur les hommes de couleur libres ”

“ C’est ici qu’on a besoin de toute sa tête : ne réveillons pas l’ennemi, mais ne nous laissons pas surprendre. Veillez, encore une fois, veillez ; car l’assemblée nationale est trop occupée de l’intérieur du royaume pour pouvoir songer à nous. Prenez les mesures que votre sagesse vous dictera : observez bien les personnes et les choses ; qu’on arrête les gens suspects, qu’on saisisse les écrits ou le mot même de liberté est prononcé ; redoublez la garde sur vos habitations, dans les villes, dans les bourgs ; par-tout attachons les gens de couleur libres ”

“ Ce décret parvenu au Cap, quelques blancs se rassemblent tumultueusement, et se répandent dans les rues, vomissent des imprécations contre l’assemblée nationale : ils l’accusent hautement de vouloir donner la liberté aux esclaves, et ils oublient qu’ils en sont environnés ; ils brûlent en effigie l’évêque de Blois, sous les yeux de leurs esclaves, en disant que c’est parce qu’il prêche la liberté pour eux.
Par-tout les blancs montrent eux-mêmes une rébellion au pouvoir suprême de la nation ”

“ Chaque jour voit tomber leurs têtes, qui sont portées au Cap par les esclaves qui les ont abattues, pour obtenir les récompenses qui leur étoient promises.
Cette foule de blancs envoyés dans la colonie depuis la révolution, on se doute par qui, et pourquoi, se mettent aussi de la partie ; alors les hommes de couleur sont assaillis de toutes parts, poursuivis jusques-sur leurs habitations que l’on dévaste : on pille leurs maisons, on enlève leurs bestiaux, et jusqu’à leurs esclaves ; et les brigands, que ces pillages enrichissent, appellent cela de bonnes prises. ”

“ Rendu chez lui, il me dit, en parlant des colonies : Nous devrions peu nous embarrasser des affaires de la France ; nous devrions tous partir pour Saint-Domingue ; vous avez toute la confiance des hommes de couleur ; et là, nous nous arrangerions. — Je lui répondis que je ne pensois pas ainsi, que j’étois François, et que je voulois mourir François. ”

“ Ces troubles tiennent à des causes qu’on a toujours cherché à cacher, en éloignant tous ceux qui en pouvoient dévoiler la trame ; et les citoyens de couleur, véritablement attachés aux colonies, et leur vrai soutien, n’ont encore pu se faire entendre, par les soins coupables de quelques intrigans qui en sont le plus grand fléau.
Les citoyens de couleur forment plus de la moitié de la population libre de la colonie ; ils possèdent la moitié des terres et le tiers des hommes qui les cultivent ; ils ne partagent pas avec les colons blancs leur dette énorme. ”

“ Messieurs, une société d’enthousiastes, qui ont pris le titre d’amis des noirs, écrit ouvertement contre nous ; elle épie le moment favorable de faire explosion contre l’esclavage : il suffiroit peut-être que nous eussions le malheur de prononcer le mot, pour qu’on saisît l’occasion de demander l’affranchissement de nos nègres. La crainte que nous en avons nous réduit malgré nous au silence : le moment ne seroit pas favorable pour engager l’assemblée nationale à entrer dans nos mesures pour nous garantir du danger qui nous menace. ”

“ Ces mêmes blancs vont ensuite sur l’habitation du troisième ; c’étoit un vieillard de 70 ans ; ils frappent avec violence à sa porte, et toutes les voix lui crient ces mots terribles : ouvre, gueux, nous voulons ta tête. Le vieillard, absolument seul avec un jeune domestique, se lève et s’arme comme il peut ; il barricade ses portes ; mais ces brigands les enfoncent à coups de hache. ”

“ C’est à vous, messieurs, à agir avec la circonspection et la prudence que votre sagesse vous suggérera : mais nous pensons qu’une sécurité dangereuse ne doit pas non plus vous empêcher d’avoir les yeux ouverts sur l’effet que pourra produire dans les colonies la fermentation qui règne dans le royaume, et que vous ne devez négliger aucunes précautions, aucuns soins, pour maintenir l’ordre, la paix et la subordination dans votre sein ”

“ Ils ne demandent sûrement pas mieux que de confondre leurs intérêts avec les vôtres, et de s’employer avec zèle pour la sûreté commune. Il n’est donc question, de votre part, que d’être justes envers eux, et de les traiter toujours de mieux en mieux. ”

“ Si la politique exige rigoureusement toutes ces choses, il ne reste plus qu’à examiner si on peut les obtenir, sans qu’au préalable on fasse jouir les hommes de couleur de leurs droits de citoyens, et si au contraire, en les leur ravissant, on pourra se flatter de conserver les colonies, d’y maintenir le calme, d’y contenir les esclaves, etc. ”

“ Il manquoit aux colons blancs de se donner le ridicule d’une pareille calomnie, pour se faire connoître entièrement. Pourra-t-on jamais se persuader que des hommes qui vivoient sous le joug le plus despotique, sans cesse en butte à toutes sortes de vexations, continuellement victimes d’un préjugé si dégradant, qu’il les plaçoient entre l’homme et la brute ; pourra-t-on se persuader, dis-je, que ces hommes rejètent une constitution qui assure à tous leur existence, leurs propriétés et l’égalité des droits ? ”

“ Il y avoué que les hommes de couleur ont, beaucoup plus que les blancs, contribué à repousser les révoltés ; que cette classe d’hommes est la seule propre à contenir et combattre les esclaves révoltés, et par conséquent, à maintenir la paix dans les colonies. ”

“ À ces titres, les hommes de couleur devoient avoir des représentans à l’assemblée constituante, surtout parce qu’ils étoient ceux qui avoient le plus à se plaindre, non-seulement de l’arbitraire des agens du pouvoir, mais encore du despotisme le plus cruel que les colons blancs exerçoient sur eux. ”

“ Vous pouvez les assurer que vos députés, qui sont aussi les leurs, s’employeront avec zèle auprès de l’assemblée nationale pour l’amélioration de leur sort, et pour leur procurer la juste considération qui est due à tout citoyen qui se comporte honnêtement. ”

“ C’est ainsi que, par des actes arbitraires et de violence, les factieux et les brigands qui les secondent, imposent silence aux bons citoyens à St.-Domingue, qu’ils y sont réduits à gémir et à se taire, dans la crainte de voir, ou leur vie exposée, ou leurs propriétés ravagées, ou enfin d’être forcé de les abandonner. ”

“ Les hommes de couleur libres sont propriétaires dans les colonies, ils y payent les contributions ; ces qualités leur donnent le droit d’être entendus, dans un moment où les troubles déchirent la colonie de Saint-Domingue, et la menacent d’une ruine prochaine. ”

“ On les a vu encore, pour détruire tous les soupçons qu’on avoit méchamment répandu sur leur fidélité, laisser en otage à leurs ennemis leurs femmes, leurs enfans et leurs propriétés, et aller s’exposer à la mort pour sauver la vie de ceux qui, si souvent, avoient attenté à la leur. ”

“ Il reste au vieillard assez de force pour défendre sa vie ; il met en joue ces brigands, le coup ne part pas ; alors la troupe l’investit, on veut le massacrer ; l’un d’eux, plus prudent, les arrête, parce qu’il craint que les 150 esclaves du vieillard, qu’ils aiment comme leur père, ne viennent venger sa mort. ”

“ L’article 4 de ces instructions, qui fixoit les qualités nécessaires pour être citoyen actif dans les colonies, étoit si vague, qu’il ne pouvoit que donner lieu à des querelles interminables entre les deux classes de citoyens libres.
Nous nous transportâmes chez M. Barnave, rapporteur du comité colonial, et nous lui fîmes observer qu’il étoit essentiel de désigner bien clairement, dans cet article 4, les personnes de couleur, soit en ajoutant au mot vague citoyen, celui de libre, ou, ce qui auroit été plus clair, tout citoyen quelle que soit sa couleur. ”

“ La politique doit assurément exiger que l’on conserve les colonies à la métropole ; elle exige aussi que la culture des productions coloniales ne soient plus interrompues par les soulévemens des esclaves ; elle exige encore que les troubles qui déchirent les colonies dans ce moment, ne se reproduisent plus ”

“ Ogé étoit repassé à S.-Domingue après les décrets des 8 et 28 mars ; il alloit les annoncer à ses frères, et en demander l’exécution. En effet, sa première démarche fut de demander aux puissances coloniales l’exécution à la lettre des décrets de l’assemblée nationale. On répondit à sa demande par une proscription ; on mit sa tête à prix ; on promit à l’esclave qui l’apporteroit, et sa liberté, et une somme considérable ; on fit marcher des troupes contre lui ; par-tout on arme les esclaves contre les hommes de couleur libres, et on donne contre eux le signal du carnage et de la mort. ”

“ J’y répondis, toujours en leur déclarant que je ne voulois m’adresser qu’à l’assemblée nationale pour les réclamations que j’avois à faire, et je me retirai. J’observe que ceci se passa vers la fin de juillet 1789, quelques jours avant la date de la lettre du 12 août. Cette anecdote explique la phrase suivante, qui se trouve dans cette lettre : Méfiez-vous des hommes de couleur qui vont vous arriver d’Europe. ”

“ Danger au-dedans ; on cherche à soulever nos nègres. Nous voyons et nous mesurons avec effroi l’un et l’autre de ces dangers ; mais principalement le dernier est vraiment d’une nature à nous causer les-plus horribles inquiétudes ”

“ Jamais aucuns citoyens ne reclameront vainement leurs droits auprès de cette assemblée : ceux que les mers et les préjugés ont éloigné de ses regards, en seront toujours rapprochés par elle ; laissez vos pièces et votre requête sur le bureau ”

“ Dans cet état de choses, on vit tout-à-coup paroître au petit Gonave, dans la partie de l’ouest, plusieurs blancs étrangers et sans possession dans les colonies. Le jour de leur arrivée, cinq personnes de couleur députés des différentes paroisses de cette ville, étoient venus présenter au comité de ce lieu une adresse pour réclamer leurs droits ; cette adresse avoit été rédigée par M. Ferrand, sénéchal du lieu et président du comité : c’étoit une preuve que les blancs alors n’étoient pas éloignés de rendre justice enfin à une classe d’hommes trop long-temps et trop injustement opprimée. ”