“ Qu'auroient donc à vous opposer d'ambitieux politiques, contre une réclamation si équitable ?
Un antique préjugé , des priviléges , des distinctions qui doivent disparoître aussi promptement que l'éclaire , aux yeux de la raison et de la saine philosophie.
Sur quoi sont-ils fondés , ces avantages ?
Sur la pusillanimité du peuple qu'ils offensent. Ne craignent-ils pas que, secouant une fois le despotisme occidental, ravageant les propriétés de ses tyrans , bouleversant les colonies entières , ils ne disent , avec l'illustre Voltaire : A tout coeur outragé , la vengence est permise. ”

“ Nous avons dégagé la demande des planteurs blancs des déclamations dont ils l'avoient entourée, pour effrayer quiconque oseroit y toucher, et nous avons vu qu'elle ne tendoit qu'à rendre les colonies presque indépendantes de la métropole, à la faveur d'une initiative contraire à une constitution représentative., et à y établir les distinctions funestes que nous cherchons à abolir dans la métropole. Qu'en un mot, comme vous le dites, on vouloit faire sanctionner une révolution dans le sens opposé à la nôtre. ”

“ II est de plus constant encore , par la difficulté , la lenteur des traites , et par le témoignage des navigateurs de la côte de Guinée , que cette mine d'esclaves si abandonnante autrefois, tarit de jour en jour; ce qui démontre d'une manière palpable combien l'intérêt et l'humanité ont de motifs pour conserver ces restes précieux et infortunés de tant de millions d'hommes. ”

“ Pourquoi faut-il que l'odieuse distinction des castes , ayant été supprimée parmi nous , subsiste encore dans nos colonies d'Amérique !
Sans doute qu'il seroit dangereux peut-être de vendre tout-à-coup la liberté à des hommes flétris depuis long-temps par lés chaînes de l'esclavage ; sans doute qu'il seroit peut-être encore plus dangereux d'investir dés droits de citoyen actif, et d'élever aux différens emplois de l'administration, ces êtres infortunés qui, transporté , n'aguères du sein de l'Afrique, sont à peine en état de se laisser conduire. ”

“ Ils vous laissent ignorer, les cruels! qu'il est défendu a tous les hommes de couleur libres de se trouver plus de deux ensemble , sous peine d'être immolés sur le champ; ils vous laissent ignorer, enfin , que ceux d'entre les blancs , qui
s'intéressent à leur sort, n'osent, sans s'exposer aux plus grands dangers , ni prendre leur défense , ni vous faire entendre leurs justes réclamations. ”

“ Mais ce n'est point seulement votre justice qu'ils réclament en ce moment ; c'est cette humanité , dont vous avez donné' des preuves si éclatantes , et qui vous a mérité à tant de titres, moins le nom de législateurs, que celui de peres de la patrie. ”

“ Ne nous décourageons pas , freres et amis , par les obstacles toujours renaissans que l'orgueil oppose à notre humanité pour les gens de couleur. Nos représentans sont justes, et les sons harmonieux de la justice étoufferont enfin les cris cacophoniques de l'ambitíon.
Nous sommes avec les sentimens de la plus sincère fraternité et du plus parfait dévouement,
FRERES ET AMIS,
Les vôtres , de la société des amis de la constitution de Verneuil. Signés, L. ROTROU, ancien président, et du comité de correspondance; DARIUS l'aîne , homme de loi. ”

“ Une, classe d'hommes parvenus de cette première, demande à grands cris le droit de défendre ses intérêts dans les assemblées coloniales , et cette prétention vous paroîtra d'autant plus justes, que d'après les principes équitables que vous avez établis, tout citoyen supportant les charges de l'état , doit par cette raison participer aussi aux avantages de notre constitution. ”

“ C'est à la lueur de ces rayons , semblables à ceux du père de la nature , que nous portons également nos regards sur la même partie d'hommes pour lesquels vous avez porté à l'assemblée la voix de vos réclamations pour faire participer ces mêmes hommes aux droits du citoyen actif, dont, selon nous, ile ne peuvent être privés , y ayant au contraire la part la plus méritée. ”

“ Liberté , propriété", industrie laborieuse , talens utiles , services recommandables , support des charges , dévouement pour la chose publique , fatigues , dangers courus , la gloire des troubles appaisés , cris de la justice et de l'humanité , ceux de l'intérêt et du bonheur général, dépouillement honorable d'aveugles préjugés dictés par de dangereuses passions , telles sont les bases et les grands objets qui ont fixé votre estimation ”

“ C'est par de tels bienfaits , augustes représentans , que nous professerons véritablement une unité de principes , que nous actions seront conformes à notre langage, que le titre de freres ne sera point usurpé, que vos lauriers sans cesse verdoyans, étonneront d'univers, et que nos annales apprendront à la postérité la plus reculée , combien la nation françoise méritoit incontestablement l'estime de toutes les autres nations. ”

“ Le peuple qui y étoit présent y a répondu par de longs applaudissemens , preuve certaine que les grandes vérités sont senties de tout le mondé , et qu'il est. impossible de méconnoître de bonne foi les droits imprescriptibles de l'égalité et de l'humanité.
Les horreurs exercées envers nos freres, les gens de couleur libres des colonies, depuis long-temps ont déchiré nos entrailles. Nous avons éprouvé de justes alarmes en apprenant les manoeuvres des malveillans qui cherchent à faire décréter l'inactivité des mulâtres. ”

“ DÈS les premiers momens qu'on a cherché à abuser l'assemblée nationale sur les vrais intérêts de nos colonies, nous avons été indignés comme vous contre les perfides qui travallent ainsi à nous les faire perdre ; le principe de l'égalité s'oppose à leurs détraction. L'humanité doit prévaloire dans un état libre comme le nôtre , et quoique nous faisions part, de nouveau, de nos craintes à nos frères des Jacobins , afin de les intéresser chaudement à adresser ”

“ La conservation d'un plus grand nombre d'esclaves enlevés à nos colonies , par des maladies presque toujours occasionnées par de mauvais traitemens de toute espece , seroit l'heureux résultat de cette sage économie , car il est constant que , sans ce nouvel ordre des choses , elles seront bientôt dépeuplées de cultivateurs , puisque par le calcul très-bien démontré de M. d'Estourneaud, fait en 1785, de dix millions d'esclaves tirés des plages malheureuses de l'Afrique , il ne nous eu reste dans nos colonies que seize cent mille. ”

“ Le premier pas à faire en faveur de la servitude des noirs , seroit d'affoiblir la cruauté des châtimens , de déterminer les punitions indulgemment proportionnées aux délits , parce qu'il est sensible qu'on ne doit point espérer qu'un esclave qui n'agit que par des impulsions étrangéres puisse avoir la même intelligence, la même économie , la même activité , le même courage, que l'homme qui a en perspective le produit entier de ses peines. ”

“ Rien n'égaleroit un tel appas dans leur coeur : animée par l'espoir d'un si grand avantage , auxquelles toutes aspireroient sans cependant y parvenir aisément, feroit succéder à la fainéantise et aux vices , la louable émulation d'élever avec soin des enfans , done le nombre et la conservation assureroient aux planteurs la tranquillité et l'abondance. ”

“ Nous vous faisons les plus sinceres remercïmens de la nouvelle occasion que vous nous avez fourni de plaider la cause de l'humanité et de la raison, et c'est avec le plus vif empressement que nous avons réuni nos voeux aux vôtres, pour demander à l'assemblée nationale que les hommes de couleur libres jouissent, aux mêmes conditions que les autres François , des avantages de la nouvelle constitution. ”

“ Hélas! les ennemis de tout bien vous laissent peut-être ignorer qu'Ogé et ses braves compagnons, pour avoir voulu" obtenir par la voie des armes, ce qu'ils avoient inutilement réclamé, vos décrets à la main , ont perdu sur un échafaud leur misérable vie, ou gémissent sous le poids des chaînes. ”

“ II seroit encore important, pour éviter les désertions , les vols, les assassinats commis par les negres fuians , ce qui arriveroit rarement par les douceurs continuelles qu'ils trouveroient dans leur habitation , que les colons fussent tenus d'avoir, dans leur atelier, un nombre égal d'hommes et de femmes , pour les déterminer entierement à garder leur cabane , point du quel ils se sont toujours écartés, en préférant les mâles , pour l'avantage de leur exploitation. ”

“ Ce n'est pas une différence dans leur conformation et dans leur couleur extérieure, qui peut altérer ce principe de la nation, et tous les amis de l'humanité , pénétrés de toute l'étendue de ce principe , gémissent sans doute de voir préparer , même dans ce siecle de lumieres , une transaction dont les negres seront le prix; mais lorsqu'on ne peut obtenir le mieux ”