Désertion

“ La désertion est une maladie épidémique dont on ne peut se garantir qu’en en détruisant la cause. Le Français déserte plus qu’aucun autre soldat de l’univers. La peine de mort est la seule punition infligée sans distinction à tous les modes de désertion, compliqués ou non. Il y a cependant deux classes de déserteurs. L’inquiète susceptibilité, la légèreté, l’insouciance, l’esprit de libertinage, l’excès de la débauche, la séduction forment la première et heureusement la plus nombreuse classe de désertion. ”

“ La désertion est prodigieuse dans les armées de France: d'où vient cela? D'abord de la légèreté d'esprit, ensuite du libertinage, et enfin de ce que le paysan français n a rien que son corps; tout homme qui n'a ni maison, ni propriété n'a point de patrie. ”

“ Que je rencontre un jour quelqu'un qui en vaille la peine, il aura de mes nouvelles. Je prouverai que ma vaillante désertion ne m'a retranché ni de ma patrie, ni de l'humanité, et que je conserve le droit de réclamer que l'on musèle ceux qui cherchent à me mordre. ”

“ Il n'y a désertion avec complot que lorsque la désertion complotée est effectuée; le simple complot de désertion n'est pas réprimé par la loi ; pour qu'il y ait crime, il faut qu'il y ait : désertion effectuée de concert par plus de deux militaires, d'après un complot de désertion. ”

“ Malgré toutes les mesures prises pour rassembler les conscrits, la désertion continue et fait des progrès effrayants. Je vous prie, Citoyen Ministre, de prendre cet objet en grande considération, et de donner les ordres les plus sévères pour faire rejoindre les conscrits, en prescrivant la mise en vigueur des lois contre la désertion. ”

“ Plein de ces projets, il s'occupa des moyens de les mettre à exécution, et la désertion fut le premier qui s'offrit à son esprit; mais il l'eut bientôt rejeté.
Ce n'est pas qu'il regardât la désertion comme un crime, car pour lui, déserter
une seconde fois eût été une vétille ”

“ « Hier encore on nous disait que l'Empereur traînait à peine quelques hommes à sa suite, que la désertion régnait dans ses troupes accablées de fatigues et exposées à tous les besoins. Ilfaut plaindre ceux qui ont pu recourir à un pareil système de déception, et s'exposer sans aucun avantage aux conséquences du démenti terrible que la vérité va leur donner à la face de l'Europe ». ”

“ Les seditiosi et les secedentes sont citoyens et membres d’une communauté libre dont ils troublent seulement l’union ; les deficientes et desciscentes violent un contrat en qualité de sujets qui se soulèvent ou d’alliés qui font défaut : deficere, terme général, présente la défection par son côté moral, comme une désertion qui provient d’infidélité, d’hésitation et de lâcheté ”

“ Consultez les longues listes de ces malheureux que vous faites imprimer tous les ans, comparez-les à celles qui restent de ces tems où vos lois étoient moins barbares, & jugez des effets merveilleux de votre sévérité. Elle n’en a aucuns de bons, non, elle n’en a aucuns. Depuis que vous condamnez les déserteurs à mort, la désertion est aussi commune dans vos troupes qu’elle l’étoit auparavant. ”

“ «Tout militaire ou autre individu attaché à l'armée ou à sa suite, qui sera convaincu d'avoir excité ses camarades à passer chez l'ennemi, sera réputé chef de complot, et puni de mort, quand même la désertion n'aurait point eu lieu;» ”

“ La guerre et la peste font déserter les villes et les'campagnes. Le crime de désertion est sévèrement puni. Tout déserteur sera condamné à la peine de mort. Je brûle du désir de vous voir. Votre conduite ne laisse rien à désirer. La santé est le plus désirable de tous les biens. Le peuple est désireux de nouveauté. ”

“ Sous la première qualité, vous êtes accusé d'avoir semé l'esprit de mutinerie et de rébellion parmi les hommes placés sous votre commandement, et de leur avoir donné l'exemple de la désertion en prolongeant arbitrairement votre absence, au mépris des ordres exprès de votre officier commandant ; comme citoyen, vous êtes accusé de haute trahison comme ayant pris les armes contre le roi, ce qui est le plus grand crime dont un sujet puisse être coupable. ”

“ Les gens de Versailles, citoyens, vous disent découragés et fatigués ; ils mentent et le savent bien. Est-ce quand tout le monde vient à vous; est-ce quand de tous les coins de Paris on se range sous votre drapeau ; est-ce quand tous les soldats de la ligne, vos frères, vos amis, se retournent et tirent sur les gendarmes et les sergents de ville qui les poussent à vous assassiner ; est-ce quand la désertion se met dans les rangs de nos ennemis; quand le désordre, l'insurrection régnent parmi eux et que la peur les terrifie, que vous pouvez être découragés et désespérer de la victoire ? ”

“ Eh bien, oui, il me va, ce garçon-là.
— Quand je vous le disais ! s'écria le marquis, avec assez de mauvaise grâce.
— Enfin, c'est un déserteur. Et, voyez-vous, la désertion, à mes yeux, est le dernier des crimes. Le pays a besoin de soldats. Cependant, comme il a, j'en conviens, des circonstances atténuantes, et qu'en ve-
nant se faire prendre ici, il donne à penser qu'il n'avait pas même l'idée d'avoir commis une faute, on tâchera que son affaire ne lui coûte pas trop cher. ”

“ Mais celui qui recèle un déserteur ou qui le soustrait à la poursuite et aux recherches ordonnées par la loi , quoiqu'il commette un délit, ne se rend pas coupable de corruption et de subornation pour sa désertion ou son évasion, puisque le déserteur a déjà r consommé le crime de désertion. ”

“ Homme qui laisse ses camarades «en plan» au cabaret, ou ne les reconduit pas chez eux lorsqu'ils sont ivres,—dans l'argot des ouvriers, que cette désertion humilie et indigne. Beau lâcheur. Homme qui fait de cette désertion une habitude. ”

“ Avant de se lier par une promesse, dont la désertion compromettrait la vie d'une foule d'hommes, et, — ce qui est plus grave encore, — le succès d'une cause sainte, on doit s'interroger, se connaître, s'exagérer même le péril de l'entreprise ”

“ Les autres causes de désertion sont la dureté avec laquelle on les traite, la misere des camps, le libertinage, le changement perpétuel de nouvel exercice, le changement de vie & de discipline, comme dans les troupes légeres, qui, accoutumées pendant la guerre au pillage & à moins de dépendance, désertent plus facilement en tems de paix. ”

“ Mais il faudrait d’éclatants exemples. Les désertions individuelles n’y peuvent suffire : l’heure des désertions en masse est prochaine. Il appartient à des âmes courageuses de se grouper, de se sacrifier à la cause commune, de montrer aux soldats du monde entier, qu’un esprit nouveau grandit, qui va détruire la superstition du meurtre collectif, dressée devant l’émancipation du travail, comme jadis la superstition religieuse devant l’émancipation de la science...
Quand Armand se tut, le fossoyeur l’étreignit contre son torse ”

“ Ceux qui seront convaincus , dit cet ar-
tcle, d'avoir fait de fausses déclarations à l'administration du canton pour favoriser la désertion, seront. punis des mêmes peines que les receleurs , c'est-à-dire , des peines portées par l'article 4, que j'ai déjà rapporté; et comme une fausse déclaration , faite pour favoriser la désertion , est un acte de connivence avec le déserteur , et une machination qui a pour objet de le corrompre pour l'empêcher de se rendre à l'armée, ou d'aller rejoindre son corps , le délit en résultant doit appartenir au tribunal spécial. ”

“ La désertion d'ailleurs, dont ils craignent -xxv-les suites en rentrant chez eux, en oblige plusieurs à s'expatrier pour toujours. D'autres, au sortir du service, embrassent des établissemens, dont le service leur a fourni l'occasion, & qui les éloignent de tout retour. ”

“ Chaque matin , on constatait de nouvelles désertions . Dans les premiers temps , on chargeait sur des mulets les armes des déserteurs et on les emportait , puis il fallut se résoudre à les abandonner . ”

“ C’est dans les départemens du centre où il y a le moins de crimes contre les personnes, et surtout contre les ascendans, que se trouvent en général le plus grand nombre de désertions et le moins de naissances illégitimes et de suicides. ”

“ On constatait chaque jour de nombreuses désertions . Parfois même , les officiers élus partaient à la tête de leurs soldats . Les populations , dans certaines contrées , faisaient cause commune avec les déserteurs . ”

“ Je ne nie pas les graves défauts relevés dans le système des nominations et de la sélection pour le commandement supérieur, ni les erreurs de notre stratégie, de notre tactique et de notre organisation ; ni la technique arriérée de notre armée, les imperfections du corps des officiers, l’ignorance des soldats, les vices de la caserne. Je connais le nombre de désertions et d’insoumissions, dont, d’ailleurs, nos classes cultivées se sont rendues peut-être plus coupables que le peuple obscur. ”

“ Je te disais tout à l’heure que tu avais sagement agi en obéissant à la loi, et je me reproche à présent ces paroles. Je crois, au contraire, que si tu voulais déserter, ce serait bien préférable à rester exposé au feu de l’ennemi ! Oui, déserte, Rozzi ! ”

“ Le désordre le plus complet existe partout, dans l'armée, dans les finances, dans la justice, dans la police, dans l'église, dans l'école, dans les familles, dans les ministères, aussi bien que dans les grands corps de l'Etat. ”

“ Le désordre est chez vous : désordre matériel, désordre moral ; votre situation est un chaos, et vous osez crier au désordre chez les autres. Allez. M. Richard, votre parti est celui de l'égoïsme ; selon vous la justice et le droit n'ont rien à faire sur la terre; vous enfermez les nations dans la servitude et dans l'immobilité ; le progrès vous fait peur. Vous êtes plus que moi un fauteur de révolutions.
— Malgré votre anathème, si les gens du pays m'en croient, ils voteront, comme ils ont toujours fait, pour le candidat officiel. ”

“ De leur nom générique, ils s'appelaient les Désespérés, parce qu'ils étaient prêts à tout, quelquefois
dans le bien, le plus souvent dans le mal. Toute cette multitude vile ou vagabonde, grouillant au parcours de la voie nouvelle, en était venue à de tels excès, que, depuis quelque temps, la population s'était exaspérée et avait proclamé contre elle la loi de Lynch. Partout, avec une joie de délivrance et de vengeance, on avait pendu les Désespérés. ”

“ En ces lois se répètent avec une monotonie sinistre les mêmes mots ; réclusion, transportation, déportation, mort surtout. De plus en plus troublés, ils vont aux administrateurs et, en un silence embarrassé, leur tendent les instructions, les décrets. Ceux-ci lisent à leur tour. Parmi eux il y a des violents et des modérés, des sectaires et des indifférents, des rigoureux et des indulgents ; mais des lèvres de presque tous, la même objection s’échappe : Comment remonter vers la Terreur en un pays qui n’a qu’une passion, la remontée vers l’humanité ? ”

“ Au sein de ce monstrueux désordre, que peut faire un gouvernement ? Ce que les uns réclament avec instance, les autres le repoussent avec fureur : ce qui rendrait la vie à ceux-ci donne la mort à ceux-là. ”

“ Chaque article du règlement aura pour objet d’obvier à l’un ou à l’autre de ces inconvéniens ou à plusieurs... Toute cause de désordre tourne au profit d’une influence indue, et amène de loin la tyrannie ou l’anarchie, le despotisme ou le démagogisme. ”

“ Vous aurez rempli leurs loix, vous aurez accompli celles de la nature, parce que votre individu est trop borné, trop faible, pour que vous puissiez coopérer à autre chose, qu’à l’ordre général, et que ce que vous appelez désordre, n’est autre chose qu’une des loix de l’ordre que vous méconnaissez, et que vous avez faussement nommé désordre, parce que ses effets, quoique bons à la nature, vous gênent ou vous contrarient. ”

“ Vous vous croyez appelé à protester solitairement, au nom de la justice, contre toute la société contemporaine, avec la certitude préliminaire d'être absolument vaincu et quelles que puissent être pour vous les conséquences,—au mépris de votre sécurité et des jugements de vos semblables, dans un désintéressement complet de tout ce qui détermine, ordinairement, les actions humaines. ”

“ Ainsi, des hommes souillés d'affreux forfaits, et quelquesuns du plus affreux de tous, dont le partage devrait être la réclusion, la déportation ou la mort, osent bien ne pas se trouver contens d'une impunité sûre ! Ils osent se trouver punis, dès qu'ils ne restent pas aux postes qu'avait gagnés leur bassesse ou leur perversité ! Poussa-t-on jamais à ce point l'impudence ?
La bouche de Louis-le-Désiré est le temple de la Bonne-Foi, comme son coeur en est le sanctuaire ”

“ Je ne sais, mais ils lutteront jusqu'au bout plutôt que de déserter. Ils ressemblent à ces peuples déshérités que le ciel a fait naître dans des pays arides et qui s'attachent à la nature avare qui les entoure en raison même de sa tristesse et de sa stérilité. ”

“ Les désordres qui ont la disette ou le haut prix des subsistances pour cause, ou pour prétexte, seront une des armes qu’ils emploieront avec le plus d’activité et d’espérance de succès. C’est l’objet sur lequel il existe le plus de préjugés, le plus de facilité d’agiter le peuple, et de rendre ses agitations durables et dangereuses. ”

“ Et au milieu d'un désordre si funeste à tous, les gouvernemens occupés à atténuer les effets de ce conflit perpétuel, à empêcher les classes de s'entre-dévorer, les hommes de se déchirer comme si la terre n'était ni assez vaste pour les. tous porter, ni assez bonne mère pour les tous nourrir ; les gouvernemens, dis-je, meurent à la peine, trompés qu'ils sont encore par ces légions de police subalterne préposées à la garde du corps social, qui, elles aussi, tirent leur raison d'être de l'anarchie des intérêts et du désordre industriel et moral des sociétés. ”

“ A côté de royalistes sincères, paysans, prêtres insermentés, émigrés rentrés, fanatisés par l’ardeur de leurs convictions ou par celle de leurs ressentimens, on trouve dans ces bandes la lie de la population des villes, et surtout des déserteurs.
Depuis les premières guerres soutenues par la Convention, il y a des déserteurs partout, dans le Midi plus qu’ailleurs. Ils sont la plaie de ce temps. C’est par milliers qu’on les compte, bien avant Thermidor. ”