Edme-Théodore Bourg

“ Ce n'est pas l'héritage d'un sceptre et d'une couronne qu'il est venu demander, mais l'héritage des pensées que l'Empereur avait écrites dans son testament politique de Sainte-Hélène.
Messieurs les pairs, le fait que vous avez à juger est au nombre de ceux qu'on ne qualifie justement et sûrement que le lendemain. Qu'il réussisse, c'est une révolution ; qu'il échoue, c'est un crime. Le succès relève de l'histoire ; la défaite, vous le voyez, relève des menaces de la loi.
Enfin, messieurs les pairs, Louis Bonaparte est un prince français ”

“ Quel est celui qui, portant ses regards sur les plus nobles exemples, et, pour ainsi dire, introduit dans la vie par Napoléon lui-même, oublier à jamais que tous ses jours appartiennent au prince et à l'état ? Et qui peut prévoir tout ce qu'un tel souvenir peut inspirer? Fuissent les jeunes Français dont il agrandira la carrière mériter à leur tour que leurs fils reçoivent le même honneur, et qu'ils soient aussi présentés, sous les yeux du ciel, aux espérances de la patrie par la main du héros qui l'a sauvée par un digne héritier de son nom, de ses sentimens et de sa grandeur. ”

“ Ce jury, sur lequel l'administration a une si grande influence, par la faculté de choisir les hommes, n'offre pas assez de garanties à un pouvoir qui refuse de s'appuyer sur la nation. Ce sera donc un parti qui sera mis en jugement devant un parti. C'est une grande faute que commet le gouvernement en ne livrant pas le prince Louis-Napoléon à la justice ordinaire et à la décision d'un jury ; l'accusé, devant la commission à laquelle on l'envoie, peut continuer sa campagne de Boulogne avec plus de succès que par la voie des armes. ”

“ Oui, le colonel Laborde doit tout à l'Empire, et il ne pouvait pas se faire que son coeur restât froid et insensible en présence du neveu de son Empereur, de ce jeune homme dont le nom et la naissance réveillent tant de glorieux souvenirs.
Cette sympathie pour le prince Louis-Napoléon, elle est vraie, elle est naturelle, mais ce n'est point là un attentat. Laissons donc les idées, les affections, les sympathies, tout ce qui est en dehors d'un caractère de criminalité, et voyons les actes, les faits matériels.... Qu'a fait le colonel Laborde? ”

“ Napoléon-Louis BONAPARTE (1) est né le 20 avril 4808. Sa naissance fut des pins éclatantes. Des salves d'artillerie l'annoncèrent dans la vaste étendue de l'empire, depuis Hambourg jusqu'à Rome, des Pyrénées au Danube. La France était alors à l'apogée de ses grandeurs. Le génie de Napoléon réorganisait l'Europe, et la suprématie de la révolution française dominait toutes les puissances. Pour donner à sa force continentale l'idée de la durée et de la fixité, l'empereur saluait avec bonheur la venue des héritiers mâles de sa fortune politique. ”

“ Mais nous comprenons, messieurs, que le procès ne doit point être réduit à ces termes : lorsqu'un effort a été tenté pour substituer un autre gouvernement à celui du pays, lorsqu'une ambition si haute qu'elle n'aspire à rien moins qu'au souverain pouvoir s'est manifestée par des actes formels, lorsque quelques hommes enfin ont cru pouvoir menacer d'une révolution nouvelle cette terre sillonnée déjà par tant de révolutions, suffit-il, devant cette cour surtout, de constater les circonstances matérielles de l'attentat, et de provoquer contre ses auteurs un châtiment mérite? ”

“ Ce qui ébranle surtout ce respect salutaire dont nous parlons, c'est quand l'atteinte qui lui est portée vient de ceux-là même qui devraient l'inspirer ! Pour nous, messieurs, plus est vive l'admiration que nous avons vouée dans notre coeur à l'empereur Napoléon, au grand homme qui a rétabli l'ordre en France, et qui a porté si loin la gloire de nos armes, plus nous avons besoin de nous rappeler notre caractère de magistrat pour maintenir l'impartialité de notre jugement, en présence de celte ambition puérile qui deux fois a compromis ce grand nom dans les plus misérables échauffourées. ”

“ Est-il donc bien vrai que le prince Louis-Napoléon, en posant le pied sur le territoire français, sois venu réclamer les droits d'une dynastie, et redemander un sceptre et une couronne ? Eh mon Dieu ! messieurs les pairs , qu'il me soit permis de le dire, quelle est donc la pauvre ambition que de noire temps peuvent tenter un sceptre et une couronne? Hélas? vous le savez , vous : c'est un lourd et dangereux fardeau; vous le savez tous , et je le comprends : c'est un fardeau que l'on accepte et qu'on ne supporte que par le sentiment d'un impérieux et irrésistible devoir. ”

“ M. Laborde est un de ces hommes dont la vie entière s'est écoulée à travers les vicissitudes glorieuses de l'Empire. Parti simple soldat en 1803, il sut par son propre mérite, par son courage, s'élever rapidement dans la hiérarchie militaire. Il traversa l'Europe avec nos armées, et son sang fut répandu dans la plupart de ces mémorables batailles dont l'Empereur faisait de grandes victoires. Je regrette de ne pouvoir retracer ici un à un tous les détails de sa carrière; mais le colonel m'a imposé une grande réserve, me défendant presque de vous parler de lui ... ”

“ Ce que nous savons seulement, ce que nous sommes en mesure d'affirmer, c'est que, parmi les hommes qui ont entendu ces paroles, il n'en est pas un qui n'y ait ajouté une foi aveugle ; c'est que, parmi ces hommes, la plupart habitués aux jouissances de la société, et qui n'ont maintenant d'autre perspective qu'une longue et dure captivité, il n'en est pas un qui né soit convaincu de la loyauté du prince; il n'en est pas un qui ait fait entendre une parole de mécompte ou de reproche ; c'est qu'il n'en est pas un qui ne soit prêt, aujourd'hui et toujours, a donner son sang pour Napoléon-Louis. ”

“ Est-ce donc un fantôme, messieurs, est ce donc une illusion que rétablissement dé la dynastie impériale ? Ce qu'elle a fait retentit assez dans le monde et se fit sentir assez loin, non-seulement en France, mais chez tous les peuples de l'Europe. Non, ce ne fut pas un rêve que l'établissement de l'Empire.
L'Empereur est mort et tout a fini avec lui ! Qu'est-ce à dire ? ces dynasties fondées, établies, jurées au nom de la souveraineté nationale, veut-on avouer qu'elles ne promettent de durée au pays que celle de la vie d'un homme ? ”

“ Ils se sont imaginé que les grandeurs de l'Empire et la gloire de l'Empereur étaient comme un patrimoine pour la famille de Napoléon ; et le culte de la nation pour ses immortels souvenirs se transforme, à leurs regards, en un voeu populaire qui appelle cette famille à régner. Vingt-cinq années cependant se sont accomplies depuis que le trône élevé par la puissance d'un homme de génie s'est écroulé dans les débris de sa fortune ”

“ Lombard lui avait consacré sa vie, et à Boulogne comme à Strasbourg, il est résolu et dévoué, partout et toujours il se montre le même, plein de courage, d'énergie et de fidélité. L'entreprise a échoué, le prince est prisonnier, tout espoir est perdu, Lombard ne demande qu'à mourir. De pareils exemples sont assez rares, à notre époque, pour que l'on ne cherche pas à les flétrir, et l'on devrait bien s'habituer à trouver que la vertu est toujours la vertu , qu'elle se trouve pour ou contre nous, qu'elle soit chez nous ou chez nos adversaires. ”

“ Parlerais-je de la peine que vous pourriez prononcer ? il n'y en a qu'une, si vous vous constituez tribunal, si vous appliquez le Code pénal : c'est la mort ! Eh bien, malgré vous, en vous disant et en vous constituant juges, vous voudrez faire un acte politique ; vous ne voudrez pas froisser, blesser dans le pays toutes les passions, toutes les sympathies, tous les sentimens que vous vous efforcez d'exalter ; vous ne voudrez pas le même jour attacher le même nom, celui de Napoléon, sur un tombeau de gloire et sur un échalaud. Non, vous ne prononcerez pas la mort ! ”

“ Devenant plus populaire et plus aimé de jour en jour , le prince Napoléon-Louis ne tarda pas à recevoir du gouvernement de la Suisse un témoignage plus distingué de son estime et de sa confiance ; dans le mois de juin 1834 il fut nommé capitaine d'artillerie au régiment de Berne. Son nouveau grade donna lieu à de vives démonstrations; de fraternité de la part de ses camarades. Ainsi le prince, ne pouvant servir la liberté sous le drapeau de sa patrie, selon les voeux de son âme ardente, obtenait une noble réparation d'une république reconnaisante, qui le consolait des injustices du sort. ”

“ Point de complot, mais un attentat, voilà son expression la plus simple.... Discutons l'attentat.
Le jour de la responsabilité judiciaire est venu pour tous les accusés, et M. Laborde ne peut pas s'isoler dans une défense contradictoire avec la défense générale ; son coeur est incapable d'un pareil égoïsme : il me l'a dit, et je l'en remercie pour moi, défenseur, qui serais désespéré de prononcer une seule parole contraire à un de ses co-accusés ; je l'en félicite pour lui, car j'ai la conviction profonde qu'un sentiment pareil sera apprécié par la cour des pairs. ”

“ Elles sont le cri de tous les grands coeurs, de tous ceux qui ont aimé leur pays plus que leur vie : Votre justice, messieurs les pairs, aura-t-elle des rigueurs pour de semblables accusés ? Quand je considère les faits, je me rassure ; et je me rassure encore quand je considère les juges. Ici se concentrent les plus éclatans rayons de la gloire de l'Empire.
Presque tous vous avez été les colonnes de cette mémorable époque qui doit grandir en traversant les siècles. Le génie puissant qui dirigeait l'Etat n'eût pas suffi pour accomplir seul tant de merveilles ”

“ Arrivé à Londres, le colonel Voisin voulut voir le prince. Le prince est affable, il se fait aimer de tous ceux qui l'approchent ; il sait parler comme il faut parler à de vieux soldats des souvenirs de l'Empire. Le prince , par ses manières, par son esprit, par le courage dont il a fait preuve dans beaucoup d'occasions, gagna bientôt l'affection du colonel Voisin. Messieurs, je puis bien ici faire l'éloge du prince : il est dans une position où l'on peut être son courtisan sans honte, où la flatterie a pour lui peu de dangers. ”

“ Dans quel cas la tranquillité publique, la sûreté de l'état dépendra-t elle davantage d'un acquittement ou d'une condamnation, que dans celui où le droit à la couronne est la question même ? Comme prétendant au trône, M. Louis-Bonaparte est ridicule, nous le savons, ridicule aux yeux de tout le monde ; accusé, il n'est pas impossible, peut être, que le neveu de l'Empereur trouvât un second jury de Strasbourg. C'est une chance, quelque peu probable qu'on la suppose, à laquelle le gouvernement aurait été insensé et coupable de s'exposer. ”

“ Ce qu'il faut y mettre, c'est mieux que l'autorité, le respect de l'autorité ; c'est mieux que la loi, le sentiment de la loi : il faut qu'on croie à l'autorité, aux institutions, à la loi; il faut que l'on comprenne que la loi c'est l'épée et le bouclier du droit !
Cet état de choses, messieurs les pairs , sans repos et sans lendemain a occupé les longues méditations du jeune prince LouisNapoléon, et, dans les études de son exil, il recherchait dans les traditions de l'Empire les élémens de force morale qui assurent au pouvoir le respect et la confiance des peuples. ”

“ « Si vous voulez, mon cher Mésonan, que je vous donne toute mon opinion sur cette affaire, je vous dirai que je vous ai blâmé en Belgique, et que je vous blâme encore. Vous êtes garçon, vous n'avez pas de charges, pas d'enfant, vous avez un peu de fortune, vous êtes trop heureux d'être à la retraite. Qu'auriez-vous gagné d'être lieutenant-colonel ; cinquante ou soixante francs de pension de plus. » Mésonan me quitta ; il revint plusieurs fois à Lille, se présenta chez moi, ne me trouva pas, parce que j'étais en inspection trimestrielle. ”

“ Le colonel Laborde, par exemple, quelle est la cause, le mobile de sa conduite?... Oh! ici le doute ne me paraît pas possible, et je ne crois pas que l'on songe à contester mon affirmation. Cette cause, c'est la religion des souvenirs; ce principe, c'est le prestige de la gloire.
Vous le savez tous, Messieurs les pairs , il est une religion des souvenirs, sentiment puissant, réel, incontestable, qui naît dans le coeur de l'homme pour envelopper plus tard son âme tout entière. Jeune, on existe dans le présent, dans les vicissitudes, dans les espérances, dans les événemens si variés de la vie ”

“ S'agit-il donc, en effet, d'appliquer à un sujet rebelle et convaincu de rébellion des dispositions du Code pénal ? Le prince a fait autre chose ; il a fait plus que de venir attaquer le territoire, que de se rendre coupable d'une violation du sol français ; il est venu contester la souveraineté à la maison d'Orléans ; il est venu en France réclamer pour sa propre famille des droits à la souveraineté; il l'a fait au même titre et en vertu du même principe politique que celui sur lequel vous avez posé la royauté d'aujourd'hui. ”

“ C'est Louis Bonaparte, vous le savez, messieurs, qui vient de tirer un coup de pistolet. Il est certain que l'arme fut dirigée contre l'officier qui se montrait si énergique et si ferme dans l'accomplissement de son devoir, contre celui que les conjurés devaient considérer comme un invincible obstacle au succès de leur criminelle entreprise. La balle frappa un grenadier, qu'elle blessa grièvement.
Le sang venait de couler : c'est le sang d'un militaire français, et c'est le neveu de l'Empereur qui l'a versé volontairement. ”