Luigi Galvani

“ Seigneur marquis d'Al tomon te, , , ÉLÉNA, bas à Rafaël.
Acceptez..
RAFAËL.
J'accompagnerai mon père.
LE PODESTAT.
A la bonne heure! A Gaivani. Nous le guérirons.
SCÈNE VII.
LES MÊMES, PIÉTRO.
PIÉTRO, accourant, hors de lui.
Maître! maître! seigneur Galvani! où est-il?. Ah, vous voici ! venez voir! venez voir, j'étouffe !.
GALVANI.
Quoi voir?
, PIÉTRO.
La chose du monde la plus surprenante, la plus merveilleuse, la plus diabolique, Se frappant le front. Ah, mon Dieu! est-ce que c'est le démon qui serait entré ici?
Il regarde le podestat, qui est entre lui et la table de marbre. ”

“ La découverte de Galvani fut annoncée en Allemagne par la Gazette médico-chirurgicale du professeur Jacob Ackermann, de Mayence [8] . Er [9] , Smuck [10] , et bientôt après, Gren, professeur à Halle, répétèrent les expériences de Galvani, en employant l’argent et le zinc comme armature des nerfs et des muscles de la grenouille [11] .
L’anatomiste Sœmmering, Wilhelm Behrends, de Francfort, et Kielmayer, professeur à Stuttgard, continuèrent les expériences commencées en Italie par Fontana, Giulio et Rossi. ”

“ Quant à Galvani, il était depuis longtemps attaché à la famille de Napoléon. Il était à Naples, près de Murat, après les malheureux événements de 1815, et s'est réfugié avec lui en Corse. Il est monté avec Murat dans une frêle embarcation pour échapper à ceux qui le poursuivaient. Galvani a ensuite accompagné Murat dans sa fatale expédition de Calabre : tous deux ont été faits prisonniers, et Galvani était encore près de Murat lorsque ce prince fut jugé et frappé mortellement par une commission militaire. ”

“ Recevez mes félicitations, cHer docteur; je m'honorerai toujours d'être l'ami de votre Rafaël, d'un homme qui porte sur son front l'auréole d'une triple célébrité : comme fils d'un des princes de la science ; Regardant ïe podestat.
comme l'allié d'une illustre maison; comme le représentant d'un grand peupîe !
LE PODESTAT, bas à Galvani.
Il prend la chose en galant homme. On entend quelques coups de canon. Voici les Français qui annoncent leur arrivée.
STÉFANO, avec rage. A part.
Que l'enfer les dévore !
PLUSIEURS vos.
Vive Rafaël Galvani ! Vive l'Italie ! ”

“ Galvani était à Londres depuis le 15 juillet seulement. Il n'avait voulu faire qu'un voyage d'agrément et de curiosité; il l'affirme du moins. Il ajoute qu'ayant le désir de voir Louis Bonaparte, il lui écrivit un billet auquel ce dernier répondit. Il en fut fort bien reçu. Il s'embarqua ensuite sur le bateau à vapeur le Château-d'Edimbourg, pour faire une partie de campagne, et ce ne fut qu'en pleine mer qu'il apprit les projets de Louis Bonaparte. ”

“ RAFAËL.
Je connais un maître en électricité plus fort que vous, mon père, et que le docteur Volta.
GALVANl.
Qui donc?
RAFAËL.
Un homme que j'ai vu de près il y a quelque jours ; un homme petit, chétif, qui commande à cent mille soldats; celte armée est sans argent, sans souliers, sans pain. Eh bien! cet homme suffit à électriser ce grand corps débile; - d'un seul mot, d'un seul regard, il donne à tout cela la vie, l'enthousiasme, la victoire !
GALVANI.
Oh ! que je suis fier de t'entendre parler ainsi ! ”

“ La foule se jette sur Stéfano et l'entraîne en tumulte. Cependant Galvani et le podestat restent auprès de leurs enfants.
ANGÉLO, à part.
Il est bon que Rome sache ce qui se passe ici. n s'esquive.
GALVANI, penché sur Rafaël.
La pâleur revient sur son front; son regard se ternit,
ses yeux se ferment. Que faire? mon Dieu ! Et toi, chère fille 1 Oh! comme elle pâlit aussi. Mon enfant, qu'éprouves-tu?
ÉLÉNA, à genoux, s'affaiblissant.
Sa main presse la mienne.
* Pour le jeu de physionomie, lire la note nO 40, concernant Aldini. ”

“ Le travail de Galvani, De viribus electricitatis in motu musculari, est divisé en deux parties : la première contient l’exposé descriptif des phénomènes que sa merveilleuse sagacité lui avait permis d’observer ; la seconde renferme les conclusions générales qu’il déduit de ses expériences, avec l’hypothèse qu’il propose, tant pour expliquer les faits déjà acquis, que pour ouvrir la voie à des découvertes nouvelles : « Novis capiendis experimentis viam sternamus aliquam. » ”

“ On a de lui : Elementi di filosofia, Messine, 1821; Lettere filosofiche, 1827, trad. par M. Peisse, 1844 (il y traite des vicissitudes de la science sur la question de la connaissance, depuis Descartes jusqu'à Kant) . Il était correspondant de l'Institut.
GALVANI (L.) , médecin et physicien, né à Bologne en 1737, mort en 1798, fut nommé en 1762 professeur d'anatomie à l'Université de Bologne, et perdit cette place lors de l'établissement de la République cisalpine, pour n'avoir pas voulu prêter serment au nouveau gouvernement. ”

“ Pourquoi m'envoiet-on creuser une fosse ici, sous cette nef de malheur, où récko, dit-on, répète sans cesse la plainte des trépassés?
Oh! je le vois bien : la gloire est une fée qui habite le milieu d'une forêt d'épines, sans chemins; pour arriver jusqu'à elle, il faut se mettre en lambeaux. Il pose sa lanterne sur l'angle du tombeau. Demain que va-t-on dire dans Bologne, quand on saura que Rafaël Galvani a enlevé la belle Eléna ?.. ”

“ Un oncle paternel de M. Galvani, portant le même prénom que lui, se rendit célèbre par son intrépidité et son intelligence pendant la guerre de l'indépendance sous Paoli.6
Son père était un propriétaire aisé; il avait plusieurs enfans auxquels il donna une assez brillante, éducation. L'ainé, André, et le puîné Frédéric , entrèrent dans les ordres. Le premier devint professeur de philosophie et de théologie, chanoine de la cathédrale d'Aléria et secrétaire de l'évêque De Guernes, dont il était non moins aimé qu'estimé. ”

“ Les physiciens de tous les pays de l’Europe, et Volta lui-même, adoptèrent, à l’origine du galvanisme, les vues de l’inventeur. Ils s’accordèrent à regarder les convulsions spasmodiques des animaux morts comme l’une des plus grandes découvertes des temps modernes. Pour peu qu’on connaisse le cœur humain, on a déjà deviné qu’une théorie destinée à rattacher ces curieux phénomènes aux lois ordinaires de l’électricité, ne pouvait être admise par Galvani et par ses disciples qu’avec une extrême répugnance. ”

“ Galvani. C’est en exécutant cette série d’expériences, dernier anneau d’une chaîne d’études qui l’occupaient depuis six ans, et grâce à sa louable persévérance dans l’étude d’un même phénomène, que le physicien de Bologne vit couronner ses efforts du plus merveilleux succès. C’est ainsi, en effet, qu’il fut conduit à l’observation qui constitue réellement sa découverte fondamentale, celle qui a servi d’origine et de point de départ à la création de la pile de Volta. Preuve brillante et nouvelle que le génie ne consiste souvent que dans la poursuite attentive et intelligente de la même pensée ! ”

“ Or, les hommes supérieurs sont quelquefois si puérils qu’il n’y aurait rien d’impossible à ce que certains esprits d’élite aient cru au-dessous d’eux de s’occuper de ce que l’on était convenu d’appeler la danse des tables. Il est même probable que si le phénomène observé par Galvani l’eût été par des hommes vulgaires et fût resté caractérisé par un nom burlesque, il serait encore relégué à côté de la baguette divinatoire. ”

“ GALVANI.
Ah! Balbina: c'est une docte et sage personne. Heureuse signora de l'avoir auprès de vous !
ËLÉNA.
Dites : auprès de frère Angélo ; elle l'assassine de petits soins, et le fera mourir inondé de sirops et bourré de confitures. Apercevant la machine électrique près de la table de marbre.
Oh, voici votre belle roue de cristal. Permettez-vous, docteur, que je la fasse tourner? GALVANI, la retenant avec effroi.
N'approchez pas, signora, n'approchez pas !
LE PODESTAT.
Prends donc garde, Éléna ; ne touche pas à ces choses : il y a peut-être de la poudre. ”

“ Bien que répétée par Arago, dans son Éloge historique de Volta, cette anecdote ridicule, dans laquelle il est question d’un bouillon aux grenouilles préparé par la cuisinière de Galvani, est tout à fait controuvée. Le hasard joua sans doute un rôle dans ce fait ; mais le génie de Galvani tira, comme on va le voir, un merveilleux parti d’un accident qui serait demeuré stérile entre les mains de tout autre observateur. ”

“ Il prouva que , dans les convulsions , le muscle jouait un rôle tout a fait passif , et que le fluide électrique était le produit inévitable du contact des deux métaux entre lesquels le muscle se trouvait compris . Les galvanistes étaient vaincus ; mais la pile voltaïque était trouvée !
Peu de temps après sa découverte , Galvani perdit sa femme bien-aimée . ”

“ Travaillez, devenez un homme utile et honorable comme votre père; alors vous trouverez parmi les gens de votre condition quelque honnête fille que vous épouserez, et vous serez heureux. Rafaël reste stupéfait. - A Galvani. Voilà comme il faut mener les jeunes gens.
GALVANI.
Merci, monseigneur, merci.
LE PODESTAT, prenant le bras d'Eléna.
Allons, ma fille, A Gaivam, A demain donc, docteur; vous nous amènerez ce rebelle; il faut qu'il se réjouisse, quoi qu'il en ait. A Rafaël. Nous comptons sur vous, seigneur républicain. il rit. Ah ! ah! ah t vos amis les Gaulois ont été frottés ”

“ GALVANI..
Pauvre garçon !
PIÉTRO.
Sans doute, le service est doux auprès de vous, qui êtes mon bon parrain, et aussi auprès de votre fils, le seigneur Rafaël ; quoique depuis quelque temps, sans reproche, il me fasse trotter par les rues de Bologne comme un vrai barbet; mais enfin on se sent là quelque chose qui vous dit que vous n'avez pas été envoyé sur terre pour y épousseter des meubles : on ne serait pas fâché de devenir un peu homme célèbre comme un autre. ”

“ PIÉTRO.
A. part. Il est jaloux. Haut. J'ai là quelques jolies grenouilles; pour me faire la main, je vais m'amuser à les déshabiller.
GALVANI, haussant les épaules.
Beau travail !
SCÈNE III.
GALVANI seul, regardant la table de marbre.
Encore une de tes victimes, stupide démonie la guerre !
Pauvre sot, en quel pays chante-t-on un Te Deum pour le gain de la bataille où tu as tout perdu, même ton nom obscur? Pitié 1 De sa chair et de son sang, construire un monument de gloire, où viendra se pavaner l'insolence de quelque illustre scélérat ! il entr'ouvre le rideau. ”

“ Lisant sur la lame. Rafaël Galbant. Elle est bien à lui. Vivre libre ou mourir! C'est le serment de ces fanatiques. Or, il est prisonnier et banni; il n'est plus libre. J'ai pensé que si cette arme lui était remise furtivement, comme par une main amie, il pourrait se faire que par fausse gloire ou courage.
STÉFANO.
Je comprends, — donnez. Il saisit l'arme avidement. A part.
Infernal génie ! Haut. Frère, l'idée est bonne, mais elle est infâme !
ANGÉLO.
Lorsqu'on marche vers un but, tout ce qui nous y mène, c'est le bien ; tout ce qui nous en détourne, c'est le mal !
STÉFANO, hésitant. ”

“ M. nu Bois-Reymond présente quelques observations sur la note précédente. U demande à faire remarquer que l’observation de Galvani, rapportée par M. Govi, quelque intéressante qu’elle soit en elle-même, est loin de prouver une polarisation dans le sens que nous donnons actuellement à ce terme. Tout ce qui s’est passé dans les expériences de Galvani, c’est que dés grenouilles, qui ne donnaient pas la secousse sans métaux, c’est-à-dire, qui n’étaient pas convulsionnées par leur propre courant musculaire, la donnaient après avoir été exposées aux décharges de la torpille. ”

“ RAFAËL.
S'il connaissait le lien chaste et mystérieux qui nous unit par une double sympathie.
ÉLÉNA.
Il le briserait.
RAFAËL.
Tu as raison.
ÉLÉNA.
Quel parti prendre?
RAFAËL.
Ecoute : nous vivons dans un temps de trouble, où tous les préjugés en ruine ne laissent plus pour règle de conduite que la conscience : le plus sûr, le plus sage est de ne prendre conseil que de soi-même. Te sens-tu capable d'une résolution hardie?
ÉLÉNA.
Tu veux que je te dise encore que je t'aime.
RAFAËL.
Eh bien, voici ce qui nous reste à faire.
Le podestat, Galvani et Piétro rentrent. ”

“ Mais personne n'ignore que le galvanisme substitué à l'influence nerveuse fait contracter les muscles qu'on soumet à son action. Tout le monde sait qu'on parvient à faire entrer en mouvement les muscles d'un animal mort récemment, en mettant en rapport les muscles qui s'y rendent et une pièce métallique. L'on sait comment Galvani et Volta virent et prouvèrent l'existence d'un fluide particulier, que plus tard on a reconnu pour être le même que l'électricité. ”

“ Ayant décroché les grenouilles, il fit une expérience : il attacha, au crochet de cuivre, un fil de fer, qu’il mit en contact avec la patte, et la patte remua.
Et Galvani conclut de là, que ce qui fait vivre tous les animaux, c’est l’électricité qui est en eux, qu’elle passe du cerveau dans les muscles et qu’elle engendre le mouvement. ”

“ Anatomiste et chrétien, sa vie entière s'était passée à chercher, à travers le labyrinthe des organes de notre corps, quelques traces de notre âmes Galvani varia ses expériences de mille manières et crut pouvoir en déduire une théorie qui fut d'abord très-bien accueillie par les savants et notamment par Aldini et par Volta lui-même. Il supposait que les phénomènes de la contraction musculaire devaient être attribués à une électricité particulière,- Inhérente à notre organisation et qui se polarise dans les nerfs et dans les muscles ”

“ LE PODESTAT, soutenant Galvani.
Mon ami !
STÉFANO, avec une fausset pitié.
Mais, Angélo, êtes-vous bien sûr qu'il se soit frappé luimême?
GALVANI.
Mon fils ! mon fils !
ANGÉLO.
Hélas ! il aura manqué de confiance dans le zèle de ses amis.
PLUSIEURS VOIX.
Place ! place ! le voici !
SCÈNE V,
LES MÊMES, RAFAËL, mort, porté sur une civière. - GALÉOTI, COMPAGNONS DE RAFAËL, PEUPLE.
La civière est ornée de drapeaux et de couronnes.
LE PEUPLE.
Vengeance! vengeance ! ils l'ont assassiné !
GALVANI.
Oh ! mon fils ! mon cher Rafaël 1 On le place sur un fauteuil.
STÉFANO, .bas à Angélo. ”