électricité animale

“ Aussi l’énergie de l’électricité animale n’est-elle jamais si vive que dans ces momens. Quelques insectes en deviennent lumineux, certains animaux semblent respirer le feu par tous les sens ; leurs yeux deviennent brillans, & il paroît en jaillir des étincelles ; les chats & les chiens sur-tout sont de ce nombre.
À la mort, tous ces mouvemens cessans, le développement du fluide électrique cesse aussi, mais ne cesse qu’insensiblement ; il s’éteint, ou pour mieux dire, il s’évapore comme l’eau qui imbibe un corps ; le corps ne devient sec qu’à mesure que toute l’eau s’est volatilisée. ”

“ Dans toutes les expériences d’électricité animale, il faut faire usage, pour dériver les courants, d’électrodes impolarisables telles qu’elles viennent d’être décrites. On leur donnera, en général, deux formes différentes ; pour les muscles ou pour les parties d’organes électriques, on se servira des vases rhéophores en zinc (modèle du Bois-Reymond) ; pour l’étude de la variation négative du courant nerveux ou de l’électro-tonus, on préférera les électrodes se terminant en pointe d’argile, qui sont aussi les meilleures pour introduire dans les nerfs les courants excitateurs. ”

“ Nos sens imparfaits ne nous révèlent la présence de l'électricité animale que par l'application d'instruments délicats, si ce n'est dans quelques cas particuliers, chez les poissons électriques, par exemple, où cette force atteint une intensité suffisante pour nous impressionner directement.
On en pourrait dire autant de la calorification, de la sensibilité, de la motilité, et principalement de tous les mouvements moléculaires de la nutrition dont l'ensemble permet de distinguer ce qui vit de ce qui ne vit pas. ”

“ Mais la science n'en est point restée là; des expériences plus récentes ont démontré que l'électricité animale n'appartient pas seulement à telle ou telle espèce, qu'elle n'exige point la présence d'un appareil spécial ”

“ L'électricité animale, au contraire, infiniment plus pénétrante que l'électricité aérienne, par son analogie avec notre système, se marie avec nos humeurs, et les vivifie tout le temps que son action dure : loin de s'échapper et de ne laisser après elle qu'une vibration plus ou moins malfaisante dans nos nerfs, elle s'em- pare tellement de nos facultés, que nous sommes susceptibles de devenir à son égard ce que les bouteilles de Leyde sont à l'égard de l'électricité aérienne. ”

“ Si la science physiologique, moins avancée que ses sœurs, n'a pu constater encore d'une manière précise le mode d'action de l'électricité dans l'économie animale, on ne peut plus du moins aujourd'hui douter de son influence. ”

“ Toutes les analogies nous poussent à croire, ajoutait mon grand-père, que l'électricité joue dans les phénomènes de la vie animale un rôle non moins important que dans les phénomènes de la vie végétale, surtout dans l'acte de la génération. Des faits nombreux attestent l'influence indéniable du fluide électrique sur les animaux : le malaise qu'ils éprouvent par les temps d'orage, les variations dans leur manière d'être physique, leur excitabilité plus ou moins grande ”

“ Selon nous, il ne suffit pas de constater dans l’économie animale l’existence de l’électricité pour lui accorder trop gratuitement la faveur d’être identique à l’influx nerveux. Si nous réfléchissons un peu aux liens intimes qui réunissent les deux grands règnes de la nature et aux causes qui peuvent faire naître l’électricité, nous verrons que sa présence dans l’économie a une juste raison d’être et de plus qu’elle doit être identique à celle que produit le monde inorganique. ”

“ L’électricité négative a principalement lieu, lorsque la quantité de fluide électrique, régénéré par le mécanisme de la vie, ou fourni par l’atmosphère, n’égale pas celle qui se dissipe & s’évapore. Lorsque l’air est froid & humide, il est, comme nous l’avons vu, dans la situation la plus propre à dépouiller de l’électricité tous les corps qu’il touche ; dans ce cas, l’électricité animale étant plus abondante, & cherchant à se mettre en équilibre, passe du corps dans l’air ”

“ Je ne puis me dispenser de citer ici une expérience sur les chats, tirée des Observations sur l'électricité animale, par M. Beckensteiner et qui tendrait à prouver qu'une grande partie des animaux, si ce n'est la totalité, aurait un appareil spécial destiné à produire la décharge électrique. ”

“ Par tout ce que je viens de dire, on peut conclure que l'homme n'a besoin d'aucun accessoire pour agir sur ses semblables d'une manière salutaire, et que notre électricité animale tend toujours à se porter où notre volonté la dirige.
De même que dans l'électricité artificielle, nos pointes, qui sont nos doigts, suffisent pour soutirer le trop plein du fluide qui s'en rencontre dans certains malades, et la main entière pour en porter où il en manque ”

“ Il y a certainement là une source importante des phénomènes électriques dans l'organisme, et la notion de l'électrogénèse par les ions, rapprochée de celle de l'électrogénèse par les variations de la tension superficielle, permet de concevoir une explication rationnelle de la production de l'électricité animale dans ses différentes manifestations. ”

“ On dit l'électricité animale, l'électricité végétale et l'électricité minérale. Il ne s'agit donc plus que d'appliquer le sens convenable à ces ex- pressions. Ce sera la première fois, peut-être, que la connaissance parfaite d'une chose ne se sera manifestée aux hommes qu'après celle du nom qui la désigne le mieux. ”

“ Certes, il est un grand nombre de maladies qui résultent d'un trouble fonctionnel de l'innervation et auxquelles ne correspondent aucunes lésions matérielles appréciables ; certes les effets et les résultats obtenus dans ces circonstances par l'application thérapeutique du fluide électrique autorisent à penser que l'électricité atmosphérique , que l'électricité animale elle-même jouent un certain rôle dans le développement de ces états morbides ”

“ M. Becquerel démontre ces courants électrocapillaires dans tous les tissus : os, tendons, artères, veines, muscles, nerfs. Dans la moelle et dans l'encéphale des courants se dirigent de la substance blanche à la solution grise. C'est à eux que l'on doit probablement attribuer l'électricité développée dans les appareils spéciaux de certains poissons, comme la torpille.
Ainsi se trouve vérifiée l'hypothèse de Volta, qui pensait que la volonté agissait par les nerfs de l'animal pour mettre en contact trois liquides ou substances de nature hétérogène. ”

“ L’électricité atmosphérique a donc une action directe sur l’économie animale & végétale. De plus, chaque substance est imprégnée d’une certaine quantité de fluide électrique, les êtres vivans encore plus que les morts ; car le fluide électrique est peut-être un des principes vivifiants des premiers ; en qualité de fluide il en suit les loix, soit par rapport à l’équilibre, soit par rapport à la pression & réaction. ”

“ L'électricité mise en mouvement par différents moyens, notamment par les appareils galvaniques, exerce sur l'économie animale une influence puissante, surtout si elle traverse les organes avec continuité. Les expériences de Volta, Nobili et Marianini ont fait connaître l'action des électromoteurs de force différente sur la contraction musculaire, et Prévost et Dumas, en étudiant la disposition terminale de filets nerveux, ont pu ramener ce phénomène à la loi de l'électricité en vertu de laquelle les courants qui vont en sens contraire se repoussent. ”

“ « Lorsque deux métaux différents, dit-il, sont « en contact l'un avec l'autre, par suite de ce « contact, par l'effet de l'hétérogénéité de nature, < il y a développement, d'électricité. »
Volta appela électricité métallique, l'électricité que Galvani avait appelée électricité animale. Pour l'anatomiste de Bologne, l'arc métallique servait seulement de conducteur au courant électrique, qui s'élançait du muscle au nerf et du nerf au muscle ; pour le physi-
cien de Pavie, l'électricité était produite par le contact de substances hétérogènes ”

“ Ces expériences révèlent donc d'une manière concluante la puissance génératrice de l'électricité, qui, avec de l'eau, crée d'abord des germes, auxquels elle donne ensuite la vie organique végétale et animale à la fois. ”

“ C'est ainsi, par exemple, que souvent on explique, par de très faibles variations de l'électricité atmosphérique, des phénomènes pathologiques très considérables, sans être aucunement arrêté par l'absurde disproportion entre l'intensité des résultats effectifs et celle des principes prétendus. Toutefois, il faut reconnaître qu'une telle cause d'aberrations affecte bien plus aujourd'hui la théorie du développement spontané de l'électrisation animale que celle relative à l'influence physiologique des électrisations extérieures. ”

“ Notre habile expérimentateur en conclut que le phénomène observé était une contrat tion propre de la grenouille, indépendante de toute cause externe ; l'électricité animale, qu'il avait soupçonnée, existait donc réellement, Il répéta l'expérience dans son laboratoire; une grenouille préparée était suspendue par un crochet de cuivre; puis, au moyen d'une * ”

“ Une autre assertion de M. Pététin, non moins fausse, et qu'il a très-inconsidérément avancée, c'est que l'électricité animale ( qu'il suppose apparemment accumulée ou en grande fermentation dans les cataleptiques) provoque toujours et constamment en eux les mêmes phénomènes que nous voyons se manifester par le moyen de nos passives machines électriques.
C'est encore une erreur; et si jamais elle venait à se propager parmi les savans physiologistes
et autres, ce serait peut-être l'obstacle qui. ”

“ Ces courants expliquent comment une molécule d'un corps organisé peut être remplacée par une molécule venue du dehors, et cela sans changement de forme ; ils nous rendent compte de l'emploi efficace de l'électricité dans les atrophies musculaires et dans les troubles de nutrition ”

“ Il y a plus : chaque fois qu'on a pu soutirer de l'électricité provenant d'une source animale, on a toujours constaté que cette électricité n'était que de Vélectricité physique. Les expériences de Walsh, membre du parlement d'Angleterre, n'ont laissé à ce sujet aucun doute. Ainsi l'électricité produite par le trembleur du Niger, par l'anguille de Surinam, par la torpille, le silure ou le gymnote est absolument la même que celle qui est produite par les appareils de nos laboratoires. ”

“ Chez les animaux vivant en colonies, comme les Polypes des Pennatules ou les Ascidies d'un Pyrosome, tous les membres de la colonie font
souvent jaillir successivement leur lumière dès que l'un d'eux a émis un éclair. La phosphorescence est d'ailleurs limitée à certains organes, tels que les yeux, les glandes reproductrices, ou à des corps spéciaux.
Production d'électricité par les animaux et les végétaux. — La production d'électricité est non moins facile à constater dans les corps vivants. Toutes les réactions chimiques donnent lieu à des phénomènes électriques plus ou moins sensibles ”

“ Ils vont peut-être plus loin encore, et, connaissant que la présence d'une batterie animale échauffe et vicie l'air ambiant, .ils estiment qu'elle concourt ainsi à accroître l'activité du fluide électrique. Ils ont pu penser avec une apparence de raison que tes animaux vivants pouvaient participer dans une certaine mesure aux propriétés du gym- note, de la torpille et du silure électrique, et que le corps humain pouvait au même degré, sinon à un degré supérieur, développer l'électricité ”

“ Dissertons donc ; voici notre hypothèse : Nous avons considéré le cerveau fonctionnant à la manière d'une machine électrique (je parle en physiologiste) . Puissante et animée, cette machine, mise en mouvement, envoie,- par notre volonté ou à notre insu , des effluves nerveuses qui donnent de l'action et de la viè à tous nos organes, régissent nos mouvements musculaires, entretiennent l'activité de nos sens et développent notre intelligence. Mais, ainsi que j.e l'ai délectricité animale ne dépassera-
telle pas la limite de nos ongles? ”

“ La production d'électricité est moins répandue que celle de la lumière; elle est surtout puissante chez quelques poissons, le groupe des raies, et facilement observable chez le silure, la torpille, le gymnote; l'appareil qui sert à la production des décharges électriques est comparable, comme disposition, à nos piles; l'émission du courant est volontaire et l'animal peut varier l'intensité de la décharge. ”

“ Certains, voyant qu’un courant électrique dirigé sur un animal en vie ou mort depuis peu, avait pour effet de déterminer des contractions et se rappelant qu’il existe chez quelques poissons (la gymnote, la torpille, le silure, le tétraodon, le trichiurus, etc.) un fluide électrique en tout semblable à celui qu’on fait dégager du monde inorganique admirent, sans données plus rigoureuses, une identité parfaite entre l’influx nerveux et l’électricité. ”

“ Après avoir constaté que les corps vivans sont eux-mêmes des sources de fluide électrique, il convient d’examiner la nature des effets que l’électricité, sous des formes diverses peut exercer sur l’organisme animal. L’atmosphère contient une quantité variable d’électricité positive ; la terre elle-même est toujours chargée d’électricité négative. ”

“ Les animaux ont connu la pile électrique bien avant nous : l'anguille, les raies, les torpilles, les gymnotes, les malaturies possèdent des appareils électriques dont les décharges peuvent devenir dangereuses même pour l'homme ; d'autres poissons, tout comme nous, mais bien plus simplement, font, avec de l'électricité, de la lumière. Les sécrétions anesthésiantes sont assez répandues : les araignées, par exemple, endorment leurs victimes avant de les dévorer, en introduisant, par piqûre, dans leurs tissus, un liquide anesthésiant. ”