Louis Fleury

“ Jusqu'à présent, messieurs, nous ne nous sommes occupés que de l'homme physique et de l'individu isolé. Or, tous les philosophes et les historiens, Platon, Tacite, Montesquieu, Rousseau, Cabanis, M. Guizot, nous montrent la haute influence que l'hygiène exerce sur le développement et le perfectionnement de l'homme intellectuel et moral, sur la destinée des sociétés et des empires. « L'hygiène, s'écrie Rousseau, est moins une science qu'une vertu. » ”

“ La lumière du soleil est, comme vous le savez, une lumière blanche et composée, puisqu'il est possible d'y faire naître sept couleurs différentes, appelées couleurs du spectre, et qui sont le rouge, l'orangé, le jaune, le vert, le bleu, l'indigo et le violet; vous savez aussi que tous les corps sont éclairés soit par la lumière blanche du soleil, soit par la lumière lunaire et planétaire, soit par la lumière artificielle, et qu'ils présentent des nuances variables à l'infini selon leurs qualités physiques et chimiques, suivant la manière dont ils absorbent et réfléchissent les rayons lumineux. ”

“ La géologie, qui fait partie de la cosmogonie ou science du monde, est, dans l'acception la plus large du mot, la science qui s'occupe de tracer l'histoire du globe terrestre depuis son origine jusqu'à l'époque actuelle, et même de prévoir ce qu'il pourra devenir. Elle emprunte le secours de la mathématique, de l'astronomie, de la physique, de la chimie, de la minéralogie, de la phytologie, de la zoologie ; elle fournit de vives lumières à l'histoire, à l'agriculture, à la médecine. ”

“ « Je définis donc l'épidémie : une maladie insolite qui attaque, en même temps et dans le même lieu, un grand nombre de personnes à la fois, » et M. Marchai ajoute : « Une maladie est insolite de deux manières : par sa nature, par le nombre d'individus qu'elle atteint. » On pourrait objecter à M. Marchai, 1° qu'une maladie n'est insolite que d'une seule manière : en se montrant dans une contrée où elle ne sévit pas habituellement; 2° qu'une maladie, par cela seul qu'elle frappe un plus grand nombre d'individus que de coutume, ne présente d'insolite que sa fréquence. ”

“ A mesure que le soleil s'élève sur l'horizon, dit Kaemtz, la chaleur augmente; elle diminue dès qu'il est couché ; les différences entre l'été et l'hiver dépendent du temps qu'il reste au-dessus de l'horizon et de sa distance au zénith de l'observateur. Lorsque le soleil est au-dessus de l'horizon, il agit d'autant plus sur la terre et sur les couches inférieures de l'atmosphère que sa hauteur angulaire est plus considérable ; une partie de cette chaleur pénètre dans le sol, l'autre se perd en rayonnant vers l'atmosphère et les espaces célestes. ”

“ L'élévation de la température atmosphérique paraît favoriser la propagation contagieuse. « La chaleur du corps humain, dit M. Chomel, paraît la plus favorable à la contagion, et plus la température atmosphérique s'en rapproche, plus les maladies contagieuses se propagent avec facilité. » On a attribué la même influence à l'humidité, à l'absence de lumière, à l'entassement, à des modifications atmosphériques inconnues, à des influences de localité. ”

“ Si l'homme ne combattait point les effets du froid extrême par l'exercice musculaire, l'usage de vêtements appropriés, de boissons chaudes, sa température ne tarderait pas à subir un abaissement considérable. Vous savez d'ailleurs que parfois, et malgré tous les efforts tentés pour le combattre, cet abaissement a lieu, et qu'il peut même se terminer par la mort et la congélation.
Ces considérations nous conduisent tout naturellement à rechercher quels sont les éléments et les degrés de la résistance que l'organisme vivant peut opposer soit à la chaleur, soit au froid. ”

“ « Ainsi, dans les pays du Nord, on trouve des cadavres de grands quadrupèdes que la glace a saisis, et qui se sont conservés jusqu'à nos jours avec leur peau, leur poil et leur chair. S'ils n'eussent été gelés aussitôt que tués, la putréfaction les aurait décomposés; et, d'un autre côté, cette gelée éternelle n'occupait pas auparavant les lieux où ils ont été saisis, car ils n'auraient pas pu vivre sous une pareille température. »
Des preuves d'un autre genre, nombreuses, irréfragables, démontrent encore que la vie a souvent été troublée sur notre globe par des événements effroyables. ”

“ Après l'élévation partielle du sol au-dessus du niveau des mers, dit M. de Humbold, la cause la plus puissante qui fait varier la température des lieux placés sous une même latitude, est la position relative des masses continentales et des mers, c'est-à-dire des parties de la surface du globe, qui, fluides et diaphanes, ou solides et opaques, diffèrent également par leurs pouvoirs absorbants et émissifs, par la quantité de lumière qu'elles absorbent, par la quantité de chaleur qui résulte de cette absorption, comme par les pertes sensibles que le rayonnement leur fait éprouver. ”

“ L'infection exerce son action au lieu qu'occupe le foyer infectieux et dans une circonscription déterminée, au delà de laquelle elle ne s'étend que dans le cas d'épidémie.
La contagion, qui peut se produire en l'absence de tout foyer infectieux, n'a pas de limites ni de direction déterminées; elle accompagne le sujet dont elle émane et se déplace avec lui.
Il est impossible d'arrêter l'infection, à moins de faire disparaître le foyer infectieux, et aucun obstacle ne peut être opposé à l'épidémie. ”

“ Il est évident, tout d'abord, que la quantité de vapeur d'eau va en diminuant avec la chaleur, de l'équateur au pôle ; mais l'humidité relative se comporte-t-elle de la même manière ou d'une manière différente dans des localités semblables, mais situées à une distance inégale du pôle ? voilà ce qu'il est impossible de dire, dans l'état actuel de nos connaissances. En pleine mer, à toutes les latitudes, l'air paraît être à l'état de saturation ; sur les côtes, à latitude égale, la quantité de vapeur est la plus grande possible, et elle diminue à mesure qu'on pénètre dans le continent. ”

“ Nous donnons le nom de cosmétiques aux substances et aux préparations destinées à agir sur certaines parties du corps, dans le but de leur conserver leurs qualités, de dissimuler leurs défauts et de remédier aux altérations qui surviennent par les progrès de l'âge.
La cosmétique n'est point un art nouveau, un fruit de notre civilisation raffinée. Sans parler des Sauvages, qui se tatouent et se peignent de mille manières, on trouve, dans les pharmacologistes arabes, persans et indiens, d'innombrables formules de fard, de pommades, de pâtes, de poudres, d'opiats, d'élixirs, etc. ”

“ Si le miasme paludéen peut être considéré comme la cause spécifique des fièvres intermittentes, de la fièvre jaune, de la peste, du choléra, il est un grand nombre de maladies épidémiques qui se développent en dehors de son influence, aussi bien qu'en dehors de celle des miasmes animaux ; de maladies qui naissent en vertu de conditions atmosphériques qui échappent complètement à notre appréciation , et qui constituent cet aliquid divinum, ce génie épidémique, dont la nature s'est dérobée jusqu'à présent à tous nos procédés d'analyse, à tous nos moyens d'investigation. ”

“ Toutefois, on peut établir en principe que les yeux sont fatigués quand on observe les symptômes suivants : il semble qu'on ait besoin d'approcher davantage les objets; ces mêmes objets se brouillent; on dirait qu'un léger nuage passe devant les yeux; le bord des paupières et même l'œil rougissent; on y sent de la pesanteur, du picotement, quelquefois un léger écoulement de larmes; en suspendant un instant le travail, on éprouve un sentiment de bien-être tout particulier dans les yeux. ”

“ Comment distinguer la contagion de l'infection?
Comment séparer la contagion de l'épidémie?
Telles sont les difficultés qui ont tenu en échec la science et l'administration. Or: L'infectieux est un principe miasmatique qui peut avoir des origines très-différentes.
Le contagium est un principe miasmatique qui n'a qu'une seule origine : l'organisme malade.
L'infectieux, produit par l'organisme malade, ne se développe qu'à la condition de l'entassement, de la confination, de la réunion d'un grand nombre d'hommes affectés de la même maladie, ou de maladies diverses. ”

“ Il résulte de ce qui précède qu'un froid atmosphérique modéré est favorable à la santé, à l'exercice actif de toutes les fonctions ; mais que son action n'est bienfaisante qu'autant qu'elle s'exerce sur un sujet jeune, robuste, bien nourri, ayant les organes de la respiration et de la circulation dans un parfait état d'intégrité. Dans les circonstances opposées, une chaleur modérée doit au contraire lui être préférée, ainsi que nous le verrons quand nous nous occuperons des climats. C'est à ce moment aussi que nous étudierons les influences curatives exercées par le froid atmosphérique ”

“ Laissons à l'astronomie, à la physique, à la philosophie biologique, le soin de les poursuivre dans toutes leurs applications, dans toutes leurs hypothèses ; et pour rester dans le domaine de l'hygiène, contentons-nous d'examiner quelles sont les influences exercées sur l'organisme, d'une part, par les alternatives-de jour et de nuit, dont la cause réside dans la révolution complète que notre globe opère sur lui-même dans l'espace de vingt-quatre heures, et, d'autre part, par l'action lunaire. ”

“ Mais, chez la jeune fille, chez la jeune femme, la nature se charge de donner à la taille, au ventre et à la gorge des formes charmantes que le corset altère trop souvent, en déplaçant les seins, en faisant disparaître la convexité si gracieuse de l'abdomen, en rendant la taille ridiculement longue et mince, en ramenant à la ligne droite ou brisée cette ligne flexueuse, si belle, qui s'étend de l'aisselle à la hanche. ”

“ Mais, ai-je besoin de vous dire, Messieurs, que le point d'équilibre,
si difficile à obtenir dans les expériences balnéatoires les plus rigoureuses n'est presque jamais observé dans les pratiques habituelles de
la vie, et que presque toujours, sinon constamment, le bain tempéré atteint le maximum de la température que nous lui avons assignée et incline vers le bain chaud.
Or, dans ces conditions, le pouls s'accélère de quelques pulsations, la température animale s'élève, la peau rougit et devient le siège d'une exhalation plus considérable. ”

“ Comme la chaleur, le froid n'agit point toujours de la même manière ; un froid modéré ou de courte durée est un agent stimulant en raison du mouvement vital qu'il provoque dans l'organisme, mis dans l'obligation de réagir contre un modificateur qui tend à abaisser la température animale ; un froid intense ou prolongé est, au contraire, comme l'a dit Broussais, le sédatif par excellence, et au delà de certaines limites il devient un stupéfiant et un agent de mort. ”

“ Lorsque la température extérieure est inférieure à la température du corps, vous devez comprendre facilement, Messieurs, que le vêtement le plus chaud sera celui qui sera le plus mauvais conducteur du calorique, car c'est lui qui s'opposera davantage au rayonnement, par lequel le corps tend à se mettre en équilibre de température avec l'atmosphère, et qui emprisonnera le mieux, pour ainsi dire, la chaleur animale. ”

“ Un corps sonore qui entre en vibration dans le vide ne produit aucun son ; celui-ci devient, au contraire, perceptible lorsque le vide est remplacé par de l'air atmosphérique, un gaz quelconque, de la vapeur d'éther ou toute autre vapeur ayant une force élastique suffisante. Il suit de là qu'aucun des bruits de la terre ne peut franchir notre atmosphère, et que, réciproquement, aucun bruit des espaces célestes ne peut se transmettre jusqu'à nous. ”

“ Pour M. Gerdy, l'hygiène est exclusivement l'art d'éviter les causes connues des maladies , et, comme suivant lui, nous ne possédons, en général, pour atteindre ce but que des moyens négatifs, il en résulte que l'hygiène ne serait autre chose qu'une prophylaxie passive.
Ce que nous avons dit précédemment ne nous permet pas d'accepter cette nouvelle définition , car nous avons montré que l'hygiène est souvent une prophylaxie active, et que parfois elle prend la place de la thérapeutique. A la vérité M. Gerdy combat avec vivacité cette manière d'envisager l'hygiène. ”

“ Mais l'homme vivant, et non envisagé à titre de poids ou de projectile, est-il également soumis à cette force? La réponse n'est pas douteuse, et il est facile de voir que, conformément à la théorie fondamentale de l'équilibre et du mouvement, le plus entier développement de l'activité vitale ne saurait un seul instant soustraire l'homme à la loi de la pesanteur, qui participe à la production générale des phénomènes vitaux, auxquels elle est tantôt favorable, tantôt contraire, et presque jamais indifférente. ”

“ Les espèces vivantes, les bouches des volcans, les grands phénomènes de décomposition que les affinités chimiques entretiennent à la surface de la terre, produiront-ils à la longue des modifications profondes dans l'atmosphère, ou bien cette admirable harmonie que Priestley a signalée dans la respiration des animaux et des plantes, lesquels purifient sans cesse l'air les uns par les autres, entretiendra-t-elle dans les gaz de cette atmosphère la proportion que nous y observons aujourd'hui? ”