Miasmatisme

“ Elle s'opère d'autant plus facilement que les molécules miasmatiques sont plus concentrées et que les hommes qui y sont soumis sont plus près du foyer d'infection.
Les miasmes ne sont contagieux que par leur grande quantité ou leur concentration ; ils infestent l'air, et agissent en s'introduisant dans l'économie par les voies pulmonaires et aussi par la surface cutanée. Il en est qui se communiquent avec la plus grande facilité: tels sont ceux de la rougeole, de la scarlatine, de la variole, par exemple ”

“ Dans les régions tempérées, l'homme résiste aux miasmes, en leur abandonnant peu à peu sa force et sa santé. Sous les tropiques, il succombe plus vite et se guérit pour retomber encore : de telle sorte que si l'on voulait voir dans ces phénomènes une sorte d'habitude, on devrait dire qu'on s'habitue aux miasmes en Europe et à la maladie miasmatique dans les contrées équatoriales. ”

“ La prédisposition ne manifeste son existence que par la production de la maladie elle-même ; elle varie pour chaque affection miasmatique. Le jeune âge, le sexe féminin, la constitution faible et le tempérament lymphatique, favorisent, en général, la prédisposition spéciale, et fàcilitent l'absorption des miasmes.
5° La propagation des miasmes, l'intensité avec laquelle ils agissent sur des individus sains, sont fréquemment en rapport avec les conditions de température, d'humidité, d'exposition, et par conséquent avec la salubrité plus ou moins grande des localités, des pays ou des climats. ”

“ Mais d'abord, un mot sur ces émanations ou miasmes envisagés d'une manière générale.
Les miasmes sont les émanations intimes des substances qui les fournissent, c'est en quelque sorte leur essence. — Ainsi, chaque individu végétal ou animal produit ses émanations particulières, — son miasme idio syncrasique pour ainsi dire, —miasme qui varie selon l'état dans lequel il se trouve, c'est-à-dire selon ses conditions d'âge et de sexe, selon ses conditions de santé et même de maladie (1) . ”

“ Or, la plupart de ces principes, connus sous le nom de miasmes, se comportent comme les substances impondérables, par conséquent comme l'agent nerveux lui-même. Il y a vraisemblablement entre eux et cet agent une certaine affinité qui favorise leur mélange. Le principe miasmatique, innervé lui-même par ce mélange, acquiert un surcroît de force, contre lequel l'organisme a plus de peine à se défendre. ”

“ Une des causes qui rendent les miasmes si dangereux, c'est qu'en raison de leur propriété de se reproduire, les maladies qu'ils déterminent peuvent se propager sans une intervention nouvelle des causes qui leur ont donné naissance. Un seul individu porteur du germe d'une affection miasmatique peut devenir le foyer d'une épidémie meurtrière, comme cela s'est vu tant de fois pour le choléra.
Les corpuscules solides qui constituent les miasmes s'attachent aux objets avec lesquels ils sont en contact, comme les vêtements par exemple, et peuvent être transportés à de grandes distances. ”

“ Si elle est de la nature de celles dans lesquelles le contact, le voisinage immédiat de l'individu malade favorise l'action et l'absorption des miasmes par l'individu sain, comme la variole, la rougeole, la scarlatine, la suette miliaire, la peste, le typhus et la fièvre jaune, la première règle à suivre pour les individus qui n'ont aucun soin à donner aux malades, et qu'aucun lien d'amitié ou de famille n'y attache, est d'éviter
le plus complètement possible leur contact, afin d'éloigner les chances d'absorption miasmatique. ”

“ Pour les uns, un seul et même miasme, le miasme palustre, produirait les fièvres intermittentes et rémittentes, la fièvre jaune, la peste, la dyssenterie, le choléra ; d'autres, moins généralisateurs, récusent l'intervention du même miasme, pour ces affections qu'ils ne considèrent pas moins comme dues à une infection miasmatique. Or, une première espèce de miasmes étant admise hypothétiquement, il n'en coûte plus rien à l'imagination d'en créer une foule de variétés pour toutes les affections dont la nature intime nous ”

“ A toutes les heures du jour, ces' miasmes n'agissent pas sur nous, avec la même intensité ; au milieu du jour, leurs effets sont presque nuls, parce que s'élèvant rapidement dans les parties supérieures de l'atmosphère ; ces miasmes plus ou moins toxiques empestés, nedemeurent pas assez alors de temps sur nous, pour y être absorbés. Mais vers le soir et les nuits, fraîches surtout, ils retombent, et avec la rosée qui en contient une partie en dissolution, ils sont en contact assez longtemps avec nous, pour être absorbés : aussi., quand le soleil se couche, devons nous rentrer chez nous. ”

“ L'exposition continue à l'action des miasmes n'entraîne pas toujours la maladie immédiatement, .-c'est-à-dire que l'homme ne passe pas toujours subitement de l'état de santé à l'état de maladie, et que sa constitution s'altère peu à peu, et se modifie à un degré tel, que la moindre circonstance peut être le signal d'une maladie. La peau se décolore, la face est bouffie, les jambes sont œdémateuses, la circulation est ralentie, les veines sont engorgées, la rate se gonfle, le foie se durcit ou se ramollit, les digestions sont pénibles et le ventre se ballonne. ”

“ Dès que les agents miasmatiques se sont introduits ou développés dans notre corps, ils y apportent un trouble qui ne tarde pas à se révéler par des phénomènes extérieurs. Cependant tous les miasmes restent, pendant un temps plus ou moins long, à l'état latent, ou comme on le dit communément, à l'état d'incubation. Mais la nature, enfin, fait effort pour les expulser, car notre santé et notre existence ne sont pas compatibles avec l'admission de substances actives étrangères à la composition normale de nos tissus .et de nos fluides. ”

“ Donc, si ce que j'ai dit plus haut, que la chaleur humide et continue débilite l'organisme et le laisse sans défense devant l'action délétère des miasmes, est accepté comme un principe général, on doit tenir pour certain que l'exception est aussi fréquente que la règle, et, par conséquent, considérer qu'il y a dans les propriétés toxiques des miasmes des pays chauds quelque chose de plus actif qu'en Europe, et que l'observation a été impuissante à découvrir. ”

“ Lorsque l'air qui nous environne est saturé de miasmes, au lieu d'être dans l'eau, nous sommes dans une atmosphère gazeuse qui ne nous asphyxie pas brutalement, mais qui nous empoisonne sûrement, comme on peut le remarquer lorsque l'épidémie sévit avec quelque intensité. Alors, le médecin arrive invariablement trop tard.
L'individu qu'une profession ou une habitation insalubre oblige à respirer des miasmes putrides, n'est pas plus favorisé que ceux qui sont transportés à l'hôpital. ”

“ ÉNUMÉRATION ET CLASSIFICATION DES PRINCIPALES MALADIES À MIASMES SPÉCIFIQUES.
1er Genre. — Maladies à miasmes spécifiques avec manifestation caractéristique du côté de la peau. —- La variole, la rougeole, la scarlatine; elles se transmettent également par inoculation. L'érysipèle contagieux se transmet par un miasme spécifique, dont la genèse paraît liée à celle de l'infection purulente, qu'il faut peut-être aussi ranger parmi les maladies à miasme spécifique, de même que la pourriture d'hôpital, l'ophthalmie purulente, la fièvre puerpérale. ”

“ La plupart du temps, les miasmes, dont on ne saurait nier l'existence, sont cependant inappréciables à nos sens aussi bien qu'aux instruments et aux réactifs ; ils ne se révèlent à nous que par l'influence pernicieuse qu'ils exercent sur l'économie, influence dont l'hygiène a pour mission de nous préserver. Les salles de chirurgie et les maternités des hôpitaux des grandes villes sont autant de foyers d'infection remplis de miasmes qui rendent les opérations qu'on y pratique infiniment plus dangereuses que celles qui sont faites à la campagne. ”

“ C'est donc
dans cette couche de mucus que vont se perdre et s'incorporer les particules miasmatiques, et c'est ainsi invisquées qu'elles pourront pénétrer dans les vaisseaux avec le liquide qui les tient ou dissoutes ou en suspension.
Des variations dans l'épaisseur, l'évaporation, la sécrétion et l'excrétion partielles de ces mucosités dépendra la quantité plus ou moins grande de miasmes qui sera importée dans le sang par l'absorption.
La qualité des miasmes pourra varier aussi. Ainsi les uns, en petite quantité et sous un petit volume, pourront être fort délétères ”

“ Ceux du premier genre sont assez subtils pour se mélanger à l'air, et communiquer la maladie aux personnes qui respirent -cet air, sans que celles-ci ayant touché le malade, ou un objet qui a été en contact avec son corps, comme vêtements quelconques, instruments dont il s'est servi etc. Les miasmes du second genre ne se répan- dent point dans l'air, mais pénètrent directement dans le corps de celui qui touche la partie malade ou malsaine qui les développent. ”

“ C'est cette odeur que l'on sent lorsque l'on entre dans une salle d'école, dans une caserne, en un mot, dans tout lieu encombré. Ces miasmes ne sont pas innocents.
Ils occasionnent des vomissements, du mal de tête, de la fièvre, et peuvent même donner lieu à une altération du sang et à des maladies fort graves quand on y est exposé trop longtemps.
Si les miasmes provenant des personnes saines peuvent être nuisibles, ils le sont bien davantage s'ils sont produits par des personnes souffrantes. ”

“ Les miasmes sont les exhalaisons fournies par l'homme vivant, qu'il soit sain ou malade. Nous avons déjà étudié les effets du miasme physiologique ou zoohémique se manifestant toutes les fois qu'il y avait ventilation défectueuse, encombrement dans les casernes, les hôpitaux, et se rattachant d'une façon directe à la production de certaines maladies (maladies septiques, typhus, phthisie pulmonaire) . ”

“ Les miasmes adhèrent fortement à presque tous les corps avec lesquels ils sont en contact ; l'air ne les détruit qu'à la longue, et, avant de les détruire, il peut les transporter dans le voisinage : c'est par ce transport des miasmes par l'air qu'on peut seulement expliquer les progrès rapides des maladies épidémiques. ”

“ Il est facile de démontrer le contraire, car les miasmes délétères putrides ne sont introduits que par la voie de l'absorption : ils sont portés par cette même voie dans le sang , élaborateur principal de nos humeurs, et le dispensateur de toutes les propriétés vitales dont jouissent nos systèmes et nos organes. ”

“ Les variations de température, la chaleur, les mauvaises conditions hygiéniques, exercent bien une influence -sur leur facilité de transmission et sur leur intensité, une fois que la transformation de maladie sporadique en maladie miasmatique a eu lieu; mais.
elles ne rendent pas compte de la transformation elle-même.
On ignore complétement pourquoi telle affection, habituellement isolée, individuelle, acquiert, à une époque donnée, la faculté de produire des miasmes capables, par leur absorption, de développer chez des individus sains une maladie semblable. ”

“ L'absorption des miasmes, quoique soudaine, ne se traduit pas toujours par l'explosion immédiate de la maladie : un individu traverse à la hâte un lieu marécageux; huit, dix jours après, quelquefois plus tard, la maladie se déclare. ”

“ On comprend très bien, pour que des symptômes d'une maladie grave se manifestent, qu'il soit nécessaire qu'une quantité considérable de miasmes se répande dans l'air, et qu'il en arrive assez abondamment dans les poumons pour s'introduire dans l'économie. ”

“ Mon cher maître, Les habitants de Staouëli sont sous l'influence des miasmes pathogéniques, dont la pernicieuse activité n'est pas une vaine et chimérique supposition, mais une triste et funeste réalité. Et en effet, un grand nombre de personnes sont actuellement en proie à une intoxication miasmatique, qui, sans changer de nature, se traduit par les formes fébriles les plus variées, et n'affecte ni type fixe, ni allure, ni marche régulière. Ici, au point de vue thérapeutique, la nature de la fièvre est tout, et son type n'est rien,. ”

“ Ils se dégagent aussi du corps humain et sont le produit de la respiration, de la sueur et, en général, de toutes les excrétions. Ils naissent dans les rassemblements d'hommes en bonne santé aussi bien que dans les salles qui renferment des malades atteints de maladies contagieuses, fièvre typhoïde, choléra, dysenterie Certains miasmes reproduisent des maladies semblables à celles qui leur ont donné naissance; d'autres font éclore d'emblée des accidents particuliers : fièvres intermittentes, cachexie paludéenne. ”

“ Pour que les miasmes qu'exhale un individu affecté puissent agir sur des individus bien portants, il faut que ceuxci se trouvent dans une disposition particulière pour les recevoir, et que le principe morbifère pénètre dans l'économie par absorption cutanée ou pulmonaire; le plus souvent, c'est par cette dernière voie que l'introduction a lieu. Les individus qui contractent le plus facilement les maladies miasmatiques sont : les convalescents et ceux qui ont une faible constitution ou un tempérament lymphatique; viennent ensuite les personnes qui présentent ”

“ Toutes ces conditions ont leur valeur et il ne faut jamais les perdre de vue quand il s'agit de préciser-l'action des miasmes sur l'organisme.
A côté de ces négations, combien de faits viennent proclamer les dangers des émanations des égouts ! Vous avez beau faire, pendant longtemps encore les individus et les cités s'en préserveront , et les quelques faits à interprétation douteuse que vous avancez ne prévaudront pas contre ce mouvement instinctif qui nous fait nous éloigner quand nous trouvons sur notre chemin des vases d'égouts ou des amoncèlements d'immondices ”