Alexandre Lacassagne

“ S'il convient encore à entretenir la fonction respiratoire, la surcharge d'acide carbonique exhalé augmente constamment, et l'organisme est obligé de faire un triage de plus en plus difficile de l'oxygène.
C'est ce triage, cette recherche du gaz oxydant parmi tant de produits divers, qu'il serait profitable d'éviter à tous les points de vue.
La respiration est à la fois une fonction de nutrition et une fonction d'excrétion. Toutes les sécrétions font sortir de l'organisme des substances inutiles ou toxiques, et que l'économie ne peut utiliser. ”

“ Disons, enfin, que la végétation du sol a aussi une grande influence sur l'hygiène. L'homme cultive cette surface et, par un travail persévérant et souvent opiniâtre, il peut la modifier complètement ; des terres incultes, des landes sont rendues fertiles, des marais sont desséchés, des forêts sont plantées ou défrichées. Rendre la terre productive, c'est agir puissamment sur deux grands modificateurs de la santé, l'alimentation et la respiration. Les forêts surtout interviennent. ”

“ Nous disions que le muscle n'est pas un organe qui se brûle, mais l'appareil, le foyer où se produit la transformation des forces. Les matières alimentaires, préparées par la digestion, sont apportées par le sang, et toutes reçoivent l'influence de l'oxygène, c'est-à-dire sont combustibles. Mais elles le sont plus ou moins, d'après leur composition chimique. Ce sont surtout les substances ternaires qui brûlent et fournissent de suite beaucoup de calorique. Les matériaux albuminoïdes sont en partie brûlés avec les précédents, en partie employés à réparer les tissus. ”

“ Les études précédentes devront aussi mettre en garde contre le climat des montagnes, et nous croyons qu'on peut éprouver de grandes déceptions en comptant trop sur leur atmosphère vivifiante. C'est là une expression banale dont -tout le monde se sert; à force de la répéter, on a fini par y croire. La vie au grand air, les exercices du corps, l'habitude de résister aux intempéries, aguerrissent aussi bien le montagnard que le marin, ceux qui chassent les buffles dans les plaines d'Amérique ou ceux qui poursuivent les chamois sur les cimes élevées. ”

“ Tous les animaux, sans exception, produisent de la chaleur. Ils ne suivent pas, comme les minéraux, l'influence extérieure du calorique sans réagir contre ses attaques. Par cela même qu'ils vivent, ils luttent, et c'est de l'action opposée entre la chaleur intérieure et celle du dehors que se dégage la chaleur animale qui en est, pour ainsi dire, une résultante. Cette chaleur n'est pas de nature particulière et n'a rien d'extra-physique. Elle est produite par des causes semblables à celles qui partout produisent du calorique. ”

“ Comme le vêtement, l'habitation est un milieu artificiel destiné à abriter l'homme et à le protéger. Il y passe la plus grande partie de sa vie, et c'est dans ce milieu qu'il puise les matériaux de sa respiration. La nécessité des échanges gazeux pour l'hématose et les oxydations, les lois d'absorption de l'oxygène et d'exhalation de l'acide carbonique montrent de suite quelles conditions doit réaliser une habitation bien construite. ”

“ Les fleuves de l'air, qui se tordent en puissantes spirales sur la surface de la terre, mêlent uniformément tous les gaz qu'ils entraînent, et distribuent ainsi la vie sur tous les points de leur parcours. Aux régions tempérées, qui sont principalement le domaine de l'homme, ils apportent l'oxygène qu'ont exhalé les immenses forêts de la zone tropicale ; à ces mêmes forêts ils donnent le carbone, qui est la vie des arbres et qui serait la mort de l'homme. ”

“ On conçoit comment se fait sa digestion. S'il est trop frais ou s'il est trop dur, il n'est pas suffisamment trituré, et les bols volumineux ainsi formés, sont indigestes. Le gluten est d'ailleurs moins absorbable que la fibrine musculaire. Il est vrai qu'il y a beaucoup d'amidon et qu'une partie se transforme en graisse.
Le pain grossier, celui de seigle, tous ceux qui renferment suffisamment de la cellulose ou du tissu ligneux peu absorbable, sont très-utiles dans l'atonie des fonctions digestives. ”

“ Dans un milieu froid l'homme consomme plus d'oxygène, aussi sa chaleur est-elle plus développée. L'air froid est plus dense, plus soluble dans l'eau, dans le liquide des vésicules pulmonaires. W. Edwards a vu que, à température extérieure égale, les animaux absorbent plus d'oxygène, et, par suite, produisent plus de chaleur en hiver qu'en été. Cet habile expérimentateur a encore montré que, pendant la saison froide, l'organisme résiste mieux aux causes de refroidissement. ”

“ Les mammifères malades ou surmenés ont une attitude toute spéciale que le médecin doit connaître pour s'opposer à la livraison d'une viande qui, sans aucun doute, ne convient pas à l'alimentation.
L'animal marche avec peine, la tête pendante, l'œil triste et inquiet; la respiration est pénible et, même au repos, les flancs se soulèvent fréquemment; les poils sont hérissés; le système veineux périphérique est congestionné; les narines, les oreilles sont froides; l'air expiré est chaud; la gueule et les naseaux laissent s'écouler une bave gluante; il refuse tout aliment, mais la soif est vive ”

“ Si la congélation n'est pas fort étendue, et que, par conséquent, il ne soit versé dans le sang que peu de globules altérés, la vie n'est pas compromise.
Si la congélation, au contraire, s'étend sur une grande étendue, la masse des globules altérés que le dégel ramène dans la circulation tue rapidement.
Par cette raison, un animal à demi congelé peut vivre fort longtemps, si on le maintient dans cet état, le sang coagulé ne rentrant pas dans la circulation.
Dans tous les cas de congélation, la mort est due à l'altération du sang et non pas à la stupéfaction du système nerveux. ”

“ La science a à se mettre en garde contre les écarts de l'imagination, et nous partageons entièrement cette opinion de Cl. Bernard : si nous pouvons définir la vie à l'aide d'une conception métaphysique spéciale, il n'en reste pas moins vrai que les forces mécaniques physiques et chimiques sont seules les agents effectifs de l'organisme vivant, et que le physiologiste ne peut avoir à tenir compte que de leur action.
L'hygiène ne peut avoir des prétentions plus grandes que la physiologie, et l'étendue de cette science lui trace ses limites. ”

“ Puisque l'air se vicie fatalement dans les habitations, il faut aider à son renouvellement. C'est l'office de la ventilation. Tel air, tel sang, a dit justement Ramazini. Il faut bien faire respirer sa maison, écrit le savant professeur de Montpellier : « La respiration collective d'une maison est comme la respiration physiologique d'un individu; elle exige qu'on lui fournisse de l'air pur eu quantité suffisante et qu'on la débarrasse de l'air qu'elle a vicié en en faisant usage. » ”

“ La distribution de la graisse dans les tissus, près des organes sous le tégument, dans les cavités, permet de supposer qu'elle est indispensable au fonctionnement général de l'organisme. Il est très-probable qu'elle aide à l'action des nerfs : sans graisse, point de cerveau, dit Moleschott. Elle comble les espaces laissés entre les organes, et s'y accumule en formant des dépôts qui sont des greniers de réserve ; elle donne de la souplesse aux tissus, et empêche le corps de perdre sa chaleur. ”

“ Le rendement du système musculaire, considéré comme moteur, est supérieur aux machines les mieux construites par la science et l'industrie, qui n'utilisent au maximum que les douze centièmes de la force disponible.
L'homme aura donc tout profit à utiliser complètement le rendement de son appareil musculaire. C'est ce qu'il fait, par exemple, dans la marche ou dans les exercices que l'habitude lui a rendus familiers. Alors les muscles seuls qui doivent concourir au but désiré entrent en jeu, et il n'y a pas de pertes inutiles. Toute la force disponible est utilisée. ”

“ Ce jeu d'évaporation, d'ascension et de liquéfaction est continuel, dit Saigey. La terre est comme une vaste chaudière, la surface des continents et des mers en compose le fond, les hautes régions de l'air le couvercle et c'est contre ce couvercle, vrai réfrigérant naturel, que la vapeur élevée du fond vient repasser à l'état liquide. ”

“ En résumé, nous distinguerons, dans le corps vivant, deux grands groupes de phénomènes inverses : les phénomènes fonctionnels ou de dépense vitale, les phénomènes organiques ou de concentration vitale. La vie se maintient par deux ordres d'actes entièrement
opposés dans leur nature : la combustion désassimilatrice qui use la matière vivante dans les organes en fonction, la synthèse assimilatrice, qui régénère les tissus dans les organes en repos. En un mot, la spontanéité de la nature vivante n'est qu'une fausse apparence. ”

“ « Le sang veineux, dit M. CI. Bernard, se refroidit aussi bien à la périphérie de la petite circulation qu'à la périphérie de la grande. — Le sang artériel est simplement le sang veineux du poumon : à ce titre, il doit s'échauffer comme tous les sangs veineux et éprouver des métamorphoses chimiques en rapport avec la nutrition spéciale de l'organe pulmonaire. » Comme il arrive que ces métamorphoses chimiques ont besoin, pour se produire, d'un grand dégagement de chaleur, la température du liquide sanguin se trouve abaissée. ”

“ Il semble démontré que la chaleur est un stimulant énergique des propriétés de tous les tissus, et que l'exaltation de ces propriétés n'a d'autre limite que l'altération matérielle de l'élément ; cela est vrai pour les muscles, pour les cils vibratiles, pour le sang, pour les nerfs moteurs : plus le nerf a été chauffé, plus la contraction produite est intense, plus longue aussi est la période d'inertie, de mort apparente qui succède. ”

“ Ceux qui avaient conservé la bonne habitude de marcher étaient moins en danger. L'exercice habituel prévenait l'engourdissement des membres, entretenait le jeu et la calorification des organes, tandis que le froid saisissait les individus portés sur des chevaux ou des voitures, les jetait bientôt dans un état de torpeur et d'engourdissement paralytique qui les portait à s'approcher d'autant plus du feu, des bivouacs, qu'ils ne sentaient pas les effets de la chaleur sur les parties gelées. ”

“ C'est l'impression donnée par la peau de la plante du pied, et surtout la sensation de résistance ou de travail musculaire qui nous indique la nature du sol dans l'obscurité, nous avertit si nous sommes sur un terrain dur ou mobile. C'est grâce à cette propriété que l'aveugle sent s'il monte ou descend un plan incliné; et, comme ce sens est chez lui très-développé, l'homme privé de la vue acquiert une délicatesse incroyable du toucher. ”

“ Tout prouve que ce sont les éléments de la fermentation putride, dont les germes sont répandus partout (panspermie) ; car il n'y a rien de plus fréquent que l'altération de la substance organisée : la putréfaction. Ces infusoires ne sont pas les agents spéciaux de diverses maladies spécifiques, mais bien les agents communs des mêmes phénomènes morbides qui se passent au sein de l'économie dans des conditions diverses. Ils ne sont ni le miasme, ni le virus ; ils ne sont que l'agent de la putridité. ”

“ La respiration n'a d'action que sur la portion d'air pur, d'air éminemment respirable, contenu dans l'air de l'atmosphère; le surplus, c'est-àdire la partie méphitique (c'est l'azote) , est un milieu purement passif qui entre dans le poumon, et en ressort à peu près comme il y était entré, c'est-à-dire sans changement et sans altération. Si l'on enferme des animaux dans une quantité donnée d'air, ils y périssent lorsqu'ils ont absorbé ou converti en acide crayeux aériforme (C.O.2) la majeure partie de la portion respirable de l'air. ”

“ D'ailleurs, et d'une manière générale, la faune et la flore sont plus riches et plus perfectionnées à mesure qu'on s'avance des pôles vers l'équateur. Les espèces et les variétés sont plus nombreuses, et leur vivacité, leur richesse et leur éclat de tons et de couleurs contrastent, dans les régions baignées par la lumière, avec cette coloration pâle ou blanchâtre que la nature étend, comme un linceul, sur les contrées froides et glacées. ”

“ « Le sang dissout plus d'oxygène, si l'air respiré est plus froid ; il en prend moins, si l'air qui afflue aux vésicules pulmonaires est plus chaud ; l'endosmose des gaz, variable avec la température du milieu ambiant explique ce phénomène. Cette modification du sang artériel a pour résultat d'activer les combustions organiques en hiver et de les ralentir en été, chez les animaux à température constante. » D'après le docteur Copland, dans les pas chauds, il s'exhale moins de Co2 par les voies respiratoires. Le carbone prédomine dans les fluides organiques. ”

“ Il admet les choses naturelles, c'est l'organisation elle-même (les éléments, les complexions, les humeurs) ; les choses non naturelles, c'est la matière de l'hygiène ; il en reconnaît six : l'air, l'aliment et la boisson, l'inanition et la réplétion, le mouvement et le repos, le sommeil et la veille, les affections morales; les choses extra-naturelles, c'est la maladie, les causes et les circonstances : ce qui est contraire au cours ordinaire de la nature. ”

“ Mais la condition la plus importante, celle qui influe sur le climat de toute une contrée est celle qui tient aux forêts. Celles-ci retiennent l'eau, ralentissent la fonte des neiges, s'opposent aux mouvements atmosphériques, agissent comme abris, ont une action décisive sur la formation de la grêle, empêchent le ravinement des montagnes et par suite la formation des torrents.
Il est certain que les forêts abaissent d'une manière sensible la température des pays chauds, dans les climats tempérés leur action devient insignifiante, elle est nulle dans les pays froid. ”

“ Le bain indifférent, celui qui ne fait éprouver ni la sensation de froid, ni celle de la chaleur est le vrai bain de propreté: « H n'est ni tonique, ni débilitant, dit Rostan, il se borne à l'action de l'eau sur la peau, action totalement indépendante de celle du chaud ou du froid ; il nettoie la surface du corps et enlève les concrétions que la poussière et la sueur y accumulent. » ”

“ Nous avons vu que la chaleur, la lumière, l'électricité étaient une transformation du mouvement. Les corps graves subissent cette loi commune. Ce n'est pas d'eux-mêmes qu'ils tirent cette force particulière, la gravité. Elle provient de la pression du milieu dans lequel ils sont plongés ; c'est une transformation des mouvements de l'éther.
Tous les phénomènes physiques sont donc des mouvements qui se transforment les uns dans les autres.
Une force qui se manifeste à un moment donné n'est pas 'créée, mais seulement rendue sensible de latente qu'elle était. ”