Alexandre Lacassagne

“ Mon imagination, déjà moins vive, ne s'enflamme plus comme autrefois à la contemplation de l'objet qui l'anime ; je m'enivre moins du délire de la rêverie ; il y a plus de réminiscence que de création dans ce qu'elle produit désormais; un tiède alanguissement énerve toutes mes facultés; l'esprit de vie s'éteint en moi par degrés; mon âme ne s'élance plus qu'avec peine hors de sa caduque enveloppe, et sans l'espérance de l'état auquel j'aspire parce que je m'y sens avoir droit, je n'existerais plus que par des souvenirs. ”

“ L'exercice de la profession médicale développe les sentiments généreux, le dévouement, la pitié, la bonté. Il n'y a pas vraiment de grand médecin qui ne soit dévoué et bon, et qu'on n'oublie pas que parfois, sous des apparences rudes, se cache une tendresse excessive.
Le médecin, digne de ce nom, doit avoir surtout l'amour de l'humanité. S'il n'a pas ce sentiment, cet idéal, le médecin ne sera jamais un grand savant. ”

“ La mort s'arrête là.
La mort. — L'enfant y court les yeux fermés; l'homme est stationnaire; le vieillard y arrive le dos tourné. L'enfant ne voit point de terme à sa durée; l'homme fait semblant de douter si l'on meurt; le vieillard se berce, en tremblant, d'une espérance qui se renouvelle de jour en jour; c'est une impolitesse cruelle que de parler de la mort devant un vieillard. On honore la
vieillesse mais on ne l'aime pas. ”

“ Ce qui frappait d'abord, c'était l'extrême maigreur du corps, la livide pâleur du visage, les joues creuses, et surtout l'expression du regard, dont on ne pouvait perdre le souvenir quand on l'avait subi une fois; il y a, en effet, une étrange fascination dans cet oeil où toute la vitalité de l'individu semble s'être retirée, qui brille d'un éclat fébrile, dont la pupille, énormément dilatée, se fixe sur vous sans clignotement et avec un étonnement interrogatif, où la bienveillance se mêle à la crainte. Les mouvements du corps sont lents, la marche chancelante ”

“ La Morgue ne sert pas seulement à la tenue exacte des registres de l'état civil, elle est encore utilisée par la justice et pour l'enseignement de la médecine légale. Les médecins experts y pratiquent les autopsies judiciaires et y font toutes recherches pour arriver à la connaissance de la vérité.
Dans l'obitoire, véritable maison commune des morts, nous ne voulons rien de semblable, ni tables de dissection, ni cabinets de recherches. C'est un asile sacré, et si la science en franchit le seuil, ce n'est que pour constater le décès et ordonner une inhumation devenue nécessaire. ”

“ La sensibilité vitale qui préside à ces dépurations, est toujours en haleine, à moins de quelque maladie, pendant lesquelles même elle ne manque point de se réveiller, tant que la vie dure. C'est dans ce chaos, dans ces révolutions, que nos yeux prennent pour de la confusion ; c'est dans ce mélange de purgations et de réparations ; c'est au milieu de ces amas de corpuscules si variés, que la nature travaille à ses opérations les plus précieuses, l'accroissement du corps et sa conservation, les divers mélanges des humeurs et les purifications. ”

“ N'hésitons pas davantage, messieurs, rendonsnous à cette horreur du peuple pour l'échafaud, qui le fait refouler d'année en année de nos places publiques jusque dans nos faubourgs les plus reculés ; à ces scrupules des jurés qui refusent à la loi des condamnations capitales que leur conscience leur défend. La société et le criminel se regarderont-ils éternellement l'un et l'autre, pour savoir lequel cessera le premier de verser le sang? Commencez, et ne craignez pas ces périls dont on vous effraye. Non, la clé de voûte de la société, ce n'est pas la mort ! ”

“ « C'est la société de l'homme et de la femme qui s'unissent pour leur bonheur particulier, pour perpétuer leur espèce, et pour s'aider par des secours mutuels à porter le poids de la vie, telle qu'elle sera. En d'autres termes, le mariage doit être considéré sous trois rapports : sous celui des besoins physiques et personnels, sous celui des enfants qui en naîtront et enfin sous le rapport des droits et des devoirs que l'état social aattachés à cette institution ». ”

“ Vis selon la nature, sois patient, et chasse les médecins, tu n'éviteras pas la mort, mais tu ne la sentiras qu'une fois, tandis qu'ils l'apportent chaque jour dans ton imagination troublée, et que leur art mensonger, au lieu de prolonger tes jours, t'en ôte la jouissance.
Nous nous inquiétons plus de notre vie à mesure qu'elle perd de son prix. Les vieillards la regrettent plus que les jeunes gens; ils ne veulent pas perdre les apprêts qu'ils ont faits pour en jouir; à soixante ans, il est bien cruel de mourir avant d'avoir commencé de vivre. ”

“ La décapitation est une peine irréparable, la guillotine n'a pas une vertu intimidante. Qui pourrait dire que la crainte de l'échafaud a arrêté un meurtrier.
La certitude de la punition est le vrai ressort des lois pénales : il faut donc une police nombreuse et bien outillée pour les recherches.
Il faut remplacer la peine de mort par l'internement perpétuel, c'est-à-dire « que le condamné passera toute sa vie dans une maison de force spéciale, où il sera astreint le jour au travail forcé en commun, et soumis, la nuit, au régime de l'isolement ». ”

“ Fréquemment le logis ne se compose que d'une pièce habitée parfois par cinq ou six personnes, et lorsqu'il survient un décès, la famille est obligée de cohabiter avec le
mort, souvent pendant plus de cinquante heures. N'y a-t-il pas un danger réel pour les survivants, pour les autres locataires de la maison, pour tous, quand le décédé a succombé à une maladie contagieuse ! Et ne savons-nous pas que c'est dans les classes pauvres qu'une épidémie quelconque trouve toujours les éléments les plus certains de sa propagation ou de sa durée ! ”

“ Pendant les vingt derniers jours de la vie, odeur cadavéreuse de tout le corps, diarrhée de matières fétides, haleine putride, trismus douloureux, sentiment de douleur vive à l'épigastre, amaigrissement rapide, déformation de la poitrine, qui devient étroite et bombée; les épaules rentrent et laissent saillir les vertèbres; le ventre s'aplatit, le bassin semble former une cavité immense. La peau se couvre de pétéchies et se détache par lambeaux. Il meurt le soixantième jour : l'autopsie n'a pas été faite.
Gasper donne, dans son ouvrage, l'observation d'une tentative de suicide par inanition. ”

“ S'il convient encore à entretenir la fonction respiratoire, la surcharge d'acide carbonique exhalé augmente constamment, et l'organisme est obligé de faire un triage de plus en plus difficile de l'oxygène.
C'est ce triage, cette recherche du gaz oxydant parmi tant de produits divers, qu'il serait profitable d'éviter à tous les points de vue.
La respiration est à la fois une fonction de nutrition et une fonction d'excrétion. Toutes les sécrétions font sortir de l'organisme des substances inutiles ou toxiques, et que l'économie ne peut utiliser. ”

“ Mais quel beau portrait ! quel étonnant caractère de vieillard ! L'âme aura certainement beaucoup de peine à abandonner ce corps robuste qui, malgré ses rides innombrables, conserve encore tant de vitalité, tant d'énergie. Quelle vie de travail, de méditation "et de patience, que de luttes obstinées, que de labeur n'annonce pas ce visage labouré de plis profonds et durs, comme le seraient les sillons creusés sur un buste de marbre par le ciseau du sculpteur ! ”

“ Comme Beccaria, Diderot voudrait substituer à la peine de mort un dur et cruel esclavage. C'est une peine préférable parce qu'elle est plus efficace. « Mais cet esclavage ne sera un supplice effrayant que dans un pays où l'état du peuple sera doux et commode. » Diderot remarque l'absence de gradation de la peine de mort, d'après l'âge. « Quand on met à mort un homme de trente ans, on ne sait pas ce qu'on fait. On n'a pas compté que cet homme est le seul survivant de vingt hommes. Le législateur criminel ignore le prix de la vie d'un homme de trente ans. » ”

“ La connaissance de l'organisme humain est nécessaire pour comprendre les variations et la lenteur de tout progrès social.
Qui peut juger mieux que nous les effets sur l'homme des crises économiques, les conséquences du travail dans les milieux toxiques, le surmenage et cette terrifiante question de l'alcoolisme ? Qui pousse les cris d'alarme, signale le flot montant de l'aliénation mentale, du suicide, de la criminalité ? Ce sont les médecins qui, par habitude professionnelle, mettent toujours le doigt sur la plaie. ”

“ Les vieillards, comme êtres vivants, ont le devoir d'agir : instinctivement, ils doivent aimer la vie et ne. pas s'effrayer de la mort que, seuls, ils peuvent retarder par leurs efforts persévérants.
Le vieillard doit, au contraire, se complaire à regarder les beautés de la nature, contempler les plus belles productions de l'art, relire les chefs-d'œuvre de l'esprit humain, admirer les progrès de la science.
Voilà les flambeaux qui éclairent cet âge avancé: le lecteur trouvera à ces études et à ces beautés l'invigoration nécessaire pour résister et prolonger la vie. ”

“ Disons, enfin, que la végétation du sol a aussi une grande influence sur l'hygiène. L'homme cultive cette surface et, par un travail persévérant et souvent opiniâtre, il peut la modifier complètement ; des terres incultes, des landes sont rendues fertiles, des marais sont desséchés, des forêts sont plantées ou défrichées. Rendre la terre productive, c'est agir puissamment sur deux grands modificateurs de la santé, l'alimentation et la respiration. Les forêts surtout interviennent. ”

“ Diderot ajoute : « C'est parce que la vie est le plus grand de tous les biens, que chacun a consenti que la Société eut le droit de l'ôter à celui qui l'ôterait aux autres. Personne sans doute n'a voulu donner à la Société le droit de lui ôter la vie à tout propos; mais chacun, occupé de conserver la sienne, et aucun ne prévoyant pour lui-même la volonté qu'il n'avait pas d'attenter à celle d'autrui, tous n'ont vu que l'avantage de la peine de mort, pour la sûreté, la défense et la vengeance publiques. » ”

“ On n'a pas le droit de juger de la valeur morale d'un homme uniquement d'après l'état de sa peau. Le tatouage est un signe de présomption, non de certitude. Le tatouage est beaucoup plus rare chez les fous que chez les criminels. On a découvert des rapports étroits entre le délire et les tatouages contemporains de la folie ou de beaucoup antérieurs à l'éclosion de la maladie mentale. On a fait du tatouage un signe de criminalité dans la folie, justifiant chez l'aliéné une surveillance plus étroite : pures hypothèses! ”

“ LXXVIII, Qui n'a pas l'esprit de son âge, De son âge a tout le malheur, a dit Voltaire ; et non seulement il faut avoir l'esprit de son âge, mais aussi l'esprit de sa fortune et de sa santé.
LXXIX. Les valétudinaires n'ont pas, comme les autres hommes, une vieillesse qui accable leur esprit par la ruine subite de toutes leurs forces. Ils gardent jusqu'à la fin la même langueur ; mais ils gardent aussi le même feu et la même vivacité. Accoutumés à se passer de corps, ils conservent, pour la plupart, un esprit sain dans un corps malade. Le temps les change peu : il ne nuit qu'à leur durée. ”

“ Les accoucheurs donnent le nom d'avortement à l'expulsion du produit de conception avant l'époque de sa viabilité. Le crime n'est pas constitué par l'état dans lequel se trouve le produit de la conception, mais par son issue volontairement provoquée avant l'époque naturelle. Nous avons, à notre tour, donné la définition suivante : L'avortement criminel est l'intervention volontaire et violente par des manœuvres portant sur les organes génitaux de la femme enceinte ou par des substances ingérées dont l'action directe ou consécutive porte sur l'existence du produit de la conception. ”

“ Pourquoi ne pas mettre notre législation en harmonie avec le progrès des moeurs et l'évolution scientifique?
Les lois répressives, précisément parce qu'elles forment la partie essentiellement variable et progressive de la législation, doivent demeurer en contact permanent, en rapport intime et immédiat avec les mouvements de la civilisation. Or, notre civilisation étant assez avancée pour que la peine de mort ne soit plus nécessaire, et partant pour qu'elle ne soit plus légitime, c'est au nom de l'humanité qu'il faut qu'elle disparaisse. Est-il une réforme plus urgente ? ”

“ Représentons-nous l'être vivant complexe, l'animal ou la plante, comme une cité ayant son cachet spécial, qui la distingue de toute autre, de même que la morphologie d'un animal le distingue de tout autre. Les habitants de cette cité y représentent les éléments anatomiques dans l'organisme ; tous ces habitants vivent de même, se nourrissent, respirent de la même façon et possèdent les mêmes facultés générales, celles de l'homme. Mais chacun a son métier, ou son industrie, ou ses aptitudes, ou ses talents, par lesquels il participe à la vie sociale et par lesquels il en dépend. ”

“ D'une part comme de l'autre, on s'inquiète peu de savoir si la science considère la décapitation comme un mal nécessaire, et le bourreau
comme un chirurgien dont les ulcères de notre civilisation et la gangrène de nos vices ne peuvent se passer; mais l'on voit seulement, et par une optique inverse, les uns l'échafaud dernier vestige des législations barbares, les autres le couperet arme protectrice contre les menaces de temps nouveaux où le crime, rompant les faibles digues de la loi, submergerait le droit tout entier. ”

“ L'individu se couche, s'endort et meurt. S'il fait des efforts pour marcher, il chancelle comme un homme ivre et parfois tombe à terre. Dans certains cas l'intelligence reste quelque temps assez nette, la sensibilité est obtuse, la vue s'obscurcit; la résolution musculaire est complète, la respiration s'accélère d'abord, puis devient tumultueuse et bruyante; le coeur bat plus fort, il y a des palpitations et de l'anxiété, puis les mouvements se ralentissent. En même temps, les sphincters se relâchent, le coma survient et la mort arrive avec ou sans convulsions. ”

“ Le fait capital à relever chez les successeurs de Raphaël, c'est la création du vieillard académique, du beau modèle d'atelier.
Deux incomparables observateurs, deux poètes de la vérité physiognomonique, Vélasquez et Rembrandt, rejoignent, nous le verrons, mais avec l'accent propre à leur race et à leur siècle, les résultats émouvants acquis par les grands quattrocentistes et par Léonard de Vinci. Au milieu d'une humanité artificielle, ils font paraître l'homme vrai, l'homme des profondeurs, avec toute l'authenticité de sa vie morale et de son âge. ”

“ L'empoisonnement, dit Tardieu, est une cause de mort violente et doit être étudié comme tel au même titre que la strangulation, l'asphyxie, les blessures de tous genres. Le poison est une arme aux mains du criminel, et rien de plus. Il n'existe qu'à la condition d'avoir agi ; il ne se révèle et ne se définit que dans ses effets, c'est-à-dire dans l'empoisonnement. ”

“ L'on craint la vieillesse que l'on n'est pas sûr de pouvoir atteindre.
Une trop grande négligence, comme une excessive parure, dans les vieillards, multiplient leur rides et font mieux voir leur caducité.
Un vieillard est fier, dédaigneux et d'un,
commerce difficile, s'il n'a beaucoup d'esprit.
Les haines sont si longues et si opiniâtres que le plus grand signe de mort dans un homme malade, c'est la réconciliation.
— Jeune, on conserve pour sa vieillesse ; vieux, on épargne pour la mort.. L'héritier prodigue paie de superbes funérailles, et dévore le reste. ”

“ Alors l'intuition libérée de toute représentation organique conçoit librement, le travail de notre pensée devient fécond. « Quand il n'y a plus de vie extérieure, plus de conscience, c'est l'intuition, c'est la voix intérieure qui parle. » Cette intuition, ajoute M. Dezwarte, c'est l'Inconscient des médecins. C'est l'Instinct pur et non l'Instinct pratique. Quant à la conscience, disons avec Ribot qu'elle est une complication, ou encore un avertissement comme chez le somnambule. ”

“ La vie est bonne en elle-même : elle a donné au plus grand nombre des satisfactions. Notre façon de la traiter sans ménagement occasionne assez vite une série d'infirmités et de maux. La vie, dans son fonctionnement, est moins brutale, ne détermine qu'avec lenteur et presque en silence des modifications semblables à celles de la sénilité précoce, mais moins graves et presque supportables.
Le dernier ouvrage de notre existence est, semble-t-il, de hàter notre mort. L'ami Montaigne dit aussi : « A la vérité pour s'apprivoiser à la mort, il n'y a-que de s'en avoisiner. » ”